海礁在嘉峪關前，遠遠圍觀了楚胡兩國交換戰俘的情形。
被交換的戰俘，除了三王子，還有二十幾名胡人貴族軍官。這樣的人家裡通常都有著不錯的家底，拿得出贖金來買回自己的親人。
至於其他士兵、奸細之類的，並沒有什麼人在意，也無人出錢將他們贖回，就算運氣好，沒有死在這一年的嚴刑拷打中，也註定要淪為苦奴，在大楚邊軍治下做些普通百姓無力承受的苦活重活了。
聞訊趕來圍觀的百姓挺多的，雖然離得遠，但知道那站在當中的正是差一點兒毀了自個兒家園的胡人三王子，大家的眼中就忍不住露出仇恨的目光來。哪怕他們知道這個人換回了大批糧食財物，能確保肅州未來兩年裡都不用擔心糧食不足，心裡也依然仇恨難消，恨不得用目光凌遲了他。
胡人三王子就在這樣仇恨的目光包圍下，陰沉著臉隨父親派來的心腹一道騎馬離開。上馬的時候，他還踉蹌了兩步，彷彿腿腳出了什麼毛病。馬出發後，他的騎速也快不起來，一副虛弱模樣，顯然已不復一年前的英武健壯。面對父親心腹那震驚的目光，他的臉色更難看了。
胡人離開後，將官們指揮著士兵將胡人送來的物資分成兩部分，一部分數量少的，歸嘉峪關守軍所有，剩下的全都要運往肅州城，等待都司派來的人再行分派運輸到別處去。當然，肅州也能分得一份。
嘉峪關前聚集的民眾慢慢散去，海礁也操縱著馬匹，踏上歸途。
回到家裡，海礁先去見過祖母，便回東廂房去了。他前腳進門，海棠後腳就跟了上來，兄妹倆在屋裡說起了今日換俘的見聞。
海礁悄悄告訴妹妹，自己方才試著辨認了一下胡人三王子與那王叔心腹之間對話的嘴形，大概能猜到他們說了些什麼。這是他上輩子做密探時學來的技巧，不算熟練，但準確率也有六七成的。
海棠聽了之後，有些小興奮：“聽起來，這三王子不象是要去向新汗王致謝，更象是去砍人的。他真的會這麼幹嗎？”
海礁挑了挑眉：“都司的人沒少在他耳邊放話，他心裡對新汗王與汗王太后早就積了一肚子怨恨，如今有機會回去，怎會不使勁兒報復？只不過他現下虛弱得很，他老子派來接他的心腹不可能放他去送死，他是註定了要先忍下這口氣的。可只要他還記得這份仇恨，他們父子二人與新汗王、汗王太后很快就會再次鬥起來了。”
海棠又想起剛剛在街上見到肅州衛將士們運送的大批牲畜物資：“那些東西只怕將胡人權貴們的錢包都掏空了吧？我就不信，損失了這麼多物資後，他們還能有財力支援大規模軍事行動，頂多就是小規模騎兵擾邊罷了。”
海礁笑了笑：“我方才認出了好些胡人權貴的家族印記，裡頭還有胡人王宮的東西，只怕胡人王叔私下沒少挖新汗王的牆角。等汗王太后知道了這件事，就算三王子不鬧著要報仇，她也不可能饒過王叔，雙方肯定要打起來的。就是不知道三王子能不能及時養好身體，趕上這一波了。”
海棠有些不大甘心：“沒想到真讓胡人三王子全須全尾地回去了。雖然他換來了很多東西，能讓肅州軍民過得稍稍富足一些，但他要是恢復了健康，又在咱們大楚的邊關搞風搞雨的，再多的好東西都不值當！”
海礁輕笑，湊近了妹妹低聲道：“放心，他跟著老汗王沒少與邊軍交戰，邊軍上下恨不得想吃了他的肉，怎會真讓他輕輕鬆鬆回去了？別看他如今全須全尾的，好象只是有點風溼和虛弱而已，養養就好了，可誰知道他內裡如何？我知道周家私下與陶大人有謀劃，也不知道是怎麼做的，好象是用了某種大內秘藥，能讓人中了毒後，過個一年半載的方才嚥氣。如今我們大楚在眾目睽睽之下把人安好無恙地交到了胡人手中，一年半載後他再有個三長兩短的，可就不關咱們的事了……”
海棠驚訝地看向兄長：“哥哥怎麼知道的？”
海礁得意一笑：“當然是我在衛所裡偷聽來的！顧將軍的兒子不忿胡人三王子被放回去，鬧著要去砍人，被顧將軍揪進屋說了半天悄悄話，週三將軍也跟進去哄人了。我親耳聽到週三將軍說的。”
顧將軍其實是週三將軍的表姐夫，他的兒子也是週三將軍的小輩。週三將軍若不是為了哄自家孩子，斷不會透露這等機密。
海棠眨了眨眼，豎起食指朝兄長“噓”了一聲：“哥哥私下告訴我就行，可別再讓旁人知道。”
海礁衝她擠了擠眼：“放心，哥哥行事很小心，沒讓任何人發現我當時就在屋後偷聽。除了你，我在爺爺阿奶與表叔公面前也不會透露一個字。”
海棠知道他如今還是知道分寸的，便也安了心。
至於海礁偷聽到的隱秘……她傾向於這是真的。
周家估計更樂意在戰場上與三王子見真章，但陶嶽就說不準了。他為人雖磊落，行事卻不會墨守成規。既然早在離開京城前，他就知道和談結束後必須要將俘虜的三王子平安放歸，又怎會讓後者有機會再次率兵侵犯大楚？趁著三王子還在大楚的控制下，做點手腳不是很正常麼？
海棠想起了五六十年前，她還在大楚宮廷裡做女官的時候，曾經聽說的秘聞。大楚宋氏皇族有代代相傳的秘藥，應該是一種慢性毒藥，能讓人在中毒後一年內死亡，初時徵兆不明顯，只會表現出一種類似風溼的症狀，令人行動遲緩，忽然在某一日，中毒者就會暴斃，七孔流黑血，一副中了劇毒的模樣，任何人都能看出他是被人毒死了。只是這時候，真正下毒的人往往已經遠遁，只剩下跟前的無辜者背黑鍋了。
宋氏皇族是從哪裡得來的這種秘藥，這種秘藥最初又是出於什麼目的被研發出來的，海棠並不知曉，但她曾親眼見過這種秘藥的受害者，對其症狀印象深刻。
方才海礁提起如今的胡人三王子身體虛弱，大概是在牢裡待得久了，潮氣入體，便出現了風溼症狀。她本來並未起疑心，可聽到海礁的說法，就直覺三王子應該是中了這種秘藥。
正巧，陶嶽是皇帝的親表弟兼心腹，周家更是周太后的孃家，都有可能得到這種東西。胡人三王子若真的中了這種藥，就註定了命不久矣，不可能再恢復健康，領兵侵楚了。
在他生命結束之前，他都會懷著對堂弟母子的仇恨，時刻想著要報復他們。
而等到他明年忽然死於劇毒，估計又會引發胡人內部的紛亂吧？失去了唯一繼承人的胡人王叔看著兒子明顯被毒害的死相，又會把仇恨記在誰的身上？反正不會是一年前就把人放了回來的大楚官方。
即將結下“死仇”的王叔與新汗王兩方勢力，誰會最終贏得這場紛亂的勝利？
海棠有點小好奇。
(本章完)
