海礁撇嘴道：“這都是孫貴妃鬧出來的。那種蛇蠍心腸的女人，為了給自己的兒子掃清前路，把皇帝的兒子都禍禍得差不多了，皇帝居然還能繼續寵著她……”他聲音往下壓得極低，“跟昏君也不差什麼了！”
海棠大為好奇，纏著哥哥追問，海礁便給妹妹介紹了一下德光皇帝膝下諸子的情況。
德光皇帝有八子二女。公主且不提，大皇子很小就夭折了，二皇子是孫貴妃之子，也是沒滿月就夭折了。三皇子便是吳皇后所出的悼思太子。接下來是盧昭容所出的四皇子、劉淑妃所出的五皇子以及孫貴妃所出的六皇子。
七皇子情況不明。宮外很多年都不知道還有位七皇子，直到賢妃許氏生下小皇子，排序第八，外界才知道宮裡還有過一位七皇子，猜測可能是宮人所生，已經夭折。孫貴妃寵冠後宮多年，不樂意讓世人知道七皇子的存在，也不出奇。
三皇子本是嫡長子，在德光二十年與吳皇后一道被燒死在了坤寧宮。在那之後，便有人奏請皇帝立六皇子為儲，卻因為六皇子非嫡非長，許多官員上書反對，而不了了之。
接著皇帝就開始重建坤寧宮了。宮內外都傳言孫貴妃即將封后。一旦她上位做了正宮皇后，六皇子便是名正言順的嫡皇子了，再也無人能阻礙他立儲。
可坤寧宮還沒修好，五皇子就莫名其妙地死了，劉淑妃為此發了瘋，咒罵孫貴妃害了她兒子，隨後被皇帝貶入冷宮。孫貴妃還讓皇帝治劉家的罪。
劉家雖然不算顯赫，卻是京中有來歷的書香世宦之家，名聲一向很好。周太后、宗室諸王、六部尚書以及陶嶽這樣的皇親都反對皇帝責罰無辜的劉家，就連內閣中，也不是人人都贊同孫閣老的，事情就沒成。劉淑妃甚至保住了妃位，瘋病也有所好轉，可以神智清楚地哭求皇帝查清五皇子的死因。
皇帝答應了她。
不過不久後劉淑妃就死了，死得有些突然，以至於宮裡宮外開始流傳孫貴妃殺人滅口的說法。宗室皇親因此都反對皇帝立孫貴妃為後，這事兒便暫時擱置了。
坤寧宮的重建工程還在繼續進行，只是放慢了速度，不再趕工罷了。
到德光二十五年，坤寧宮修好了，卻因為周太后與宗親們始終不肯鬆口，孫貴妃遲遲未能封后遷宮。不過，她這時候執掌鳳印，與皇后只差了一個名分，倒也不急。據說她曾經領著六皇子去參觀新建的坤寧宮，言談間十分自信，自己很快就會成為它的新主人。
連孫閣老都開始暗示禮部，可以準備立儲大典了。
若孫貴妃不能封后，六皇子便不能以嫡皇子身份立儲。而攔在他前面的，就只有四皇子一人。
盧昭容生怕自己兒子會步五皇子的後塵，自己也落得與劉淑妃一般的下場，便與四皇子一道上書，主動請求皇帝讓後者出繼宗室，皇帝允了。四皇子出繼後，孫貴妃所生的六皇子便是唯一的皇子了。
偏偏在這時候，六皇子忽發疾病夭折。皇帝膝下竟然再沒有皇子能繼承大統。
皇帝悲傷病倒，四皇子都已經正式受封為紀王世子了，又鬧著要還宗——他倒也不傻，一旦還宗成功，他便是皇帝唯一的兒子，隨時會成為下一任皇帝，這種好事怎能放過？！他這時只恨自己出繼得太早，但凡他知道六皇子很快就會夭折，絕對不會主動上書請求出繼的！
而孫貴妃皇后夢斷還死了兒子，也跟著鬧起來，氣得皇帝病情加重。太后便斥退孫貴妃，將皇帝接入慈寧宮照看，又拒絕孫貴妃探視，過了個把月才算是把兒子給照顧好了。
當時負責侍疾的宮人許氏，事後便封了妃，次年生下八皇子。直到德光皇帝駕崩為止，宮中都沒有再添新皇嗣。
所以，孫貴妃為親生兒子掃清立儲道路所做的一切，最終卻造福了後來的八皇子。八皇子如今可以說是唯一的儲君人選，根本無人能動搖他的地位——如果不是德光皇帝體弱多病的話。
皇帝病弱，百官擔心他一旦有個好歹，年幼的八皇子繼位，主少國疑，社稷不安。
紀王世子鬧著要還宗，可因為他年長，還有不少官員支援他。
紀王世子又主動向孫閣老示好，孫閣老勸住了鬧騰的孫貴妃，又讓紀王世子娶了自己的親孫女為妻，從此成為了對方最有力的支持者。
有他攔著，皇帝愣是遲遲未能將小兒子立為儲君。上輩子直到皇帝病重將死，下決心將孫閣老踢出內閣，又調了表弟陶嶽入閣，才成功將八皇子冊封為儲君。
不過新君繼位後，紀王世子一直不肯死心，與孫閣老沆瀣一氣，不停給新君搗亂。最終孫家栽了，紀王世子也沒落得好下場。紀王的王位，最終還是回到了他親生兒子的頭上。
說起來，紀王真是個聰明人。皇帝塞了個嗣子給他，他乖乖接受了。嗣子不肯認他這個便宜爹，整天鬧著要回宮去做皇子，他也熟視無睹，由得世子折騰去。他不干涉，也禁止兒子們幫嗣子的忙——紀王諸子們為了繼承親爹的王爵，其實是很希望世子能成功還宗的。等到新君掌權，處置世子時，他還主動把“兒子”捆送宗人府。新君投桃報李，冊封了他中意的新世子，紀王府上下又能繼續安享富貴安閒了。
海礁頗有感觸地說：“上輩子我經常被派去監視紀王府的小王爺們，對紀王教兒子的本事是十分佩服的。宗室諸王府中子孫不肖的例子很多，但紀王府不提那位宮裡過繼來的世子，其他小王爺都很乖巧，從不惹事。若非紀王教子有方，就憑周太后與皇帝對他的厭惡，早就抓住他家把柄，治上七八回罪了，他哪裡還能安享富貴幾十年，我死了他都還活得好好的呢？”
那段時日，可說是海礁上輩子密探生涯中難得的悠閒時光，沒什麼危險，每天只是看著紀王的兒子們享受生活而已。等他換了任務，可就再也沒遇到過這樣的好日子了。
海棠無語地看了哥哥一眼，對他的感想不予置評。她只關注他方才透露的情報，從中擇選出了幾條關鍵的資訊。
孫貴妃在封后失敗之後，曾經為掃清親生兒子的立儲道路，很可能弄死了排序在前的五皇子，又嚇得四皇子自請出繼紀王府，導致皇帝膝下只剩下了六皇子一個皇嗣。
六皇子夭折，皇帝沒有子嗣可繼位了，出繼的四皇子想還宗，卻一直未能成功。周太后推出了賢妃，又給皇帝生下了八皇子，皇位後繼有人了。
孫貴妃沒有了兒子，她與孫閣老的未來堪憂，估計是擔心周太后一方支援的八皇子上位後，他們會沒有好下場，便改為支援四皇子還宗，主打一個“國賴長君”，反對幼主繼位。
從皇帝始終沒有鬆口讓紀王世子還宗來看，他心裡還是偏向小兒子繼位的。他到底是太過討厭自請換爹的四兒子，還是對孫家父女生出了嫌隙？
