海棠以為自己聽錯了：“哥哥你剛才說什麼？”
海礁哼哼兩聲，偷偷笑著拍了她的腦門一記：“你沒聽錯，賢妃……確實有很多人說，她原是有夫之婦，還生過孩子。不過她丈夫兒子都死了，她又在太后身邊侍候多年。德光皇帝看中了她，非要納她為妃，太后都沒反對，外人又能說什麼？宮裡的宮女都是皇帝的人，納誰不納誰還不是皇帝說了算……”
關於賢妃的身份，錦衣衛那邊還是有比較確切的訊息的。孫貴妃知道之後，沒少在人前拿她有夫之婦的身份說嘴，因此這事兒不算機密。孫閣老還在朝上公開拿這個理由去反對立八皇子為儲呢，只是皇帝沒理會而已。
賢妃沒有欺君，從一開始皇帝就知道自己看中的是個已婚已育的婦人，可還是堅持要納賢妃。太后都沒說什麼，外臣又有什麼理由挑剔呢？
更何況賢妃還爭氣地生下了八皇子，使得皇帝后繼有人，他就更要護著她了。
賢妃入宮多年，立妃後便一直在皇帝身邊侍奉，懷孕後又由太后派了心腹貼身照顧，生產時也是太后親至坐鎮，親眼看著皇子出生的。八皇子的血統並無可質疑之處。
他已是皇帝這些年來唯一還存活又合乎禮法的子嗣了，生得又健康、聰慧。除了年紀太小，不確定是否能長成以外，沒什麼不足之處，任何人都沒有理由反對他成為儲君。
孫閣老一派的人主張讓紀王世子歸宗，不過是存了私心罷了。宗室皇親與朝廷百官看著皇帝膝下這棵獨苗苗，實在不好再拿賢妃曾經嫁過人的事說嘴了。萬一汙了未來儲君生母的清譽，導致皇位傳承出了問題，他們罪過就大了。
當然，等到德光皇帝駕崩，新君繼位之後，百官為了掌握住朝政大權，不讓出身卑微的新太后垂簾聽政，插手朝廷事務，還是使了些手段，拿她二婚的往事來逼她退居後宮的。許太后平靜地退了，反正有陶嶽在內閣，孫閣老又沒能再回朝掌權，她也沒什麼可畏懼的。反倒是新君住在宮裡，更需要母親謹慎小心的照顧。
許太后識相，百官當然也要懂得禮敬，談論這事兒的人就更少了。
海礁笑道：“那時候，除了孫貴太妃整天拿著這事兒說嘴，其實也沒多少人敢嚼許太后的舌。紀王世子也不敢造次，因為他生母盧昭容也在宮裡養老呢。他要是惹急了許太后，他娘可就危險了。”
紀王世子雖說對親爹和嗣爹的孝心都摻了水，但對親孃還是很在意的。為了生母的安危著想，他愣是沒敢公開拿許太后二嫁的事說三道四，頂多就是私底下跟心腹嘀咕兩句罷了。
海礁負責監視他的一個心腹時，就聽過他嘀咕的話。紀王世子連抱怨政敵都不敢大聲說出口，怕叫旁人聽見了往宮裡告密，膽子慫得可笑。海礁那時候就知道他成不了大事。
海棠聽著哥哥對這位賢妃的描述，心裡生出幾分好奇來：“這個賢妃長得很漂亮嗎？不然皇帝怎會不顧她嫁過人，也堅持要納她為妃？”
“這倒是沒聽說過。”海礁想了想，“我沒見過賢妃，辛爺爺倒是很熟，只說她是個溫婉和氣的女子，有學問有見識，沒說她是個絕色。宮外也常有人覺得奇怪，她明明長得不如孫貴妃美貌，怎的就能獨得聖寵？大多數人都覺得，是因為孫貴妃年紀大了，而賢妃年輕柔順，又生育有功的關係。”
六皇子死的時候，孫貴妃都四十多歲了，如今更是將滿五十的人了，當然沒辦法跟年紀還輕的賢妃相比。別看賢妃是二婚還生育過，她如今還不到三十週歲呢。
德光皇帝近年身體不好，平日更注重修身養性，少幸後宮。宮中十幾年不曾選秀了，除了賢妃，再沒添過新人，可不是隻有她最年輕麼？對比一眾人到中年的妃嬪，還有脾氣不好的孫貴妃，賢妃柔順體貼，聰明懂事，還生下了獨苗苗，皇帝豈有不寵她的道理？
海礁對這位未來的許太后是沒什麼不滿的。若不是她生下了八皇子，繼承皇室大統，恐怕孫閣老就成功讓紀王世子歸宗繼位了。海礁上輩子家破人亡，都是拜孫家人所賜，豈有不恨他家的道理？自然會看孫家的對頭更順眼。
海棠十分贊同哥哥的意見。雖說她知道朝廷變法為重，孫閣老不會輕易倒臺，可站在海家的立場，她當然也希望孫家吃鱉。況且孫閣老雖是改革派，品格為人卻實在沒辦法跟她在史書上了解到的改革家們相比。只要變法成功了，他這種不顧國家民眾利益的奸臣還是早些下臺的好。
海棠如今對賢妃更感興趣：“賢妃既然是寡婦，又怎會進宮做了太后的侍女呢？”
這方面的情況，海礁就不太瞭解了。他只聽說賢妃是秀才之女，嫁了個舉人為妻，孩子剛出生幾個月，家裡就出事了。她進宮是承恩侯府推薦的，似乎十分擅長做藥膳、替人調理身體。那些年慈寧宮閉門謝客，也沒人知道她幾時進的宮、又如何得到了太后信任。反正等到宗室女眷在太后身邊看見她時，她已經因為在御前侍疾有功，被冊立為妃了。
不過海礁聽說過一個小道訊息，道是賢妃與孫家有仇，她前夫長子之死，與孫家人脫不了干係，因此她深恨孫貴妃與孫閣老，在皇帝面前也沒隱瞞過。她成為太后以後，還曾在宮宴上對新君提起死去的長子，說著說著就忍不住掉下淚來。
海礁嘆道：“大約許太后是太過掛念這個早夭的長子了，她甚至抬舉了前夫的兄弟子侄，讓他們做了官，送了他們一場潑天的富貴。不過那家子暴發戶，爛泥也扶不上牆，竟看不清自己有幾斤幾兩，被孫家人幾句話就哄了過去，反過來給許太后添亂。等許太后對他們寒了心，不再關照，他們就被打回了原形，再後悔也來不及！”
對前夫家人的過分抬舉，大約是許太后最為人詬病之處。不過沒造成惡劣的後果，新君也沒有計較，只是給京城權圈貴添了幾年的談資罷了。海礁如今回想起來，也只當成是個笑話，隨口一說就拋到了腦後。
閒話暫且不提。不久，周家那邊已經打點妥當，京城也有訊息傳來，太后已經向皇帝開了口，重提追封陶慧太嬪之事。母子倆抱頭痛哭一場，前嫌盡釋。皇帝還派人給已經出發走到半道上的和談使團送了信，讓他們給周家人捎去幾份賞賜，以示對太后親族的恩典。
一切順利，只需要等和談使團到達高臺所，肅州這邊就可以安排人悄悄將謝文載他們送過去了。為了不引人疑心，劉恪仁還奉命先一步到了高臺所，“指導”當地軍民栽種玉蜀黍。過後海西崖會前去“接手”此事，順道將“幕僚”帶上。
海西崖、謝文載、曹耕雲與陸栢年都在打包行李，預備高臺所之行了。
使團抵達訊息傳來的次日清晨，海家眾人正準備出發，前院大門忽然被敲響了。
晚些還有一更。
(本章完)
