海西崖嘆了口氣，低聲向妻子解釋了自己的擔憂。
果然不出海棠所料，就是因為海礁接連兩次發現了奸細的行蹤，上報立功，如今又得了獎賞，海西崖擔心他會一門心思往軍官的路子發展了，甚至在進入軍中之前，就不停地去追蹤胡人奸細的行跡！
這是多危險的事？！
他們夫妻久在邊城，還不知道有多少將士死於暴露身份的胡人奸細之手麼？如今眼看著海礁興致勃勃的模樣，他們怎能繼續放任孩子去冒險？！
馬氏很快就被說服了：“甘州……確實比肅州城要安全許多，寶順去了那兒，就沒功夫想啥奸細的事了。可孩子今年才十二，從小就沒離開過家。老爺你又要在肅州城多待幾年，難道真要讓孩子一個人孤零零地離家求學？好歹也要找幾個人陪著寶順去甘州，在那裡照看他飲食起居吧？”
這話是正理。可家裡有誰能陪海礁前往甘州呢？
他們兩口子當然是不可能的，但謝文載與曹、陸三位都有年紀了，又是文雅讀書人，體質偏弱，每逢季節變化總要生點小病。雖說他們也曾經在甘州住過，可要是讓他們來照顧海礁的飲食起居，還真說不好最後是誰照顧誰。
家裡的下人也不多，除了崔伯一家三代，就只有金果了，臨時再買人僱人，又怕新來的靠不住，會讓孫子在甘州受了委屈。
最後只能考慮海長安一家三口了。
海長安夫妻都曾經在甘州生活過，對當地還算熟悉，論武力和細心，都是上上之選。正好甘州比肅州城更繁華，資源更豐富，也更有利於小石頭病後休養。
海長安一家，把金果帶上，再添幾個護衛沿路護送，也就差不多了。要是到了甘州後，海長安夫妻便還覺得人手不足，大不了再僱人就是了。海礁也是懂事的大孩子了，進衛學後不會太讓叔嬸操心的。
海西崖迅速拿定了主意，只是馬氏還有些擔憂：“這樣行麼？若是長安帶著寶順去了甘州，家裡就只剩下額們幾個老人了。萬一出點什麼事，連個能出面幫忙跑腿的年輕人都沒有……”
海西崖不以為然：“在肅州城能有什麼事呢？衛所裡的年輕人應該都不介意幫我辦點小事。更何況，家裡還有崔忠和大壯父子倆呢。有需要年輕人跑腿的時候，讓大壯出面就是了。”
大壯是僕從，並不是所有事都適合出面的……
馬氏欲言又止，但在她心中，還是孫子的安危更重要，因此她還是沉默了。
海棠在裡間聽得分明，心下有了點想法。
她推開窗子看了東廂那邊一眼，便迅速鋪好被褥，然後跳下炕穿好鞋子，跑到了外間：“爺爺，阿奶，哥哥回屋後就一直點著燈，不知道是不是在擔心明兒的事。我過去瞧瞧他吧？”
馬氏哂道：“誰叫他不好好溫習功課？現在才想要臨急抱佛腳，晚了！”倒是沒有攔著孫女。
海棠蹦蹦跳跳地走了。海西崖看著孫女的背影，又轉頭看了看通向裡間的門，忽然覺得這個場景有點熟悉：“剛剛我們說的話，棠棠是不是聽見了？”
馬氏正從書架上拿下一隻匣子，沒有聽清他的話：“啥？”
海西崖猶豫了一下：“沒什麼……”
海棠來到東廂房，迅速關上了門，走到書桌邊，看到海礁手邊放了一堆書，手裡也翻著一本，卻是滿面的愁苦：“小妹呀，我完了！這些書我全都不記得了！勉強背幾句，也是零零碎碎的，明兒一定過不了關！”
就算有了小妹想出來的藉口，能掩飾他功課上的退步，不會讓表叔公他們覺得他可疑，但這種荒廢功課的表現，也不會有好果子吃。他明天恐怕真的逃不了一頓打了！
海棠還有小時候的記憶：“表叔公和曹爺爺、陸爺爺都是斯文人，很少打人，就算打人也不疼。”
海礁聽了，臉上的愁苦也沒減少半分：“就算他們不打我手板心，罰我抄書寫文章，那也好不到哪裡去！”他做了十多年的密探，字跡早已跟小時候的截然不同了。萬一抄書時叫表叔公看出不對來，就算小妹替他想出了一百個藉口，也不管用！
小時候他求二叔或小妹幫自己抄書，從來沒有一次騙到過表叔公。明明二叔仿他的筆跡極象，他本人都分不出來，天知道表叔公是怎麼辨認出來的？！
海棠看著他那抓狂的模樣，想了想，道：“哥哥，你確定不想去甘州讀衛學嗎？爺爺其實也是為了你著想。”
“我當然知道爺爺是在為我著想。可我一離開肅州，很多事就辦不成了！”海礁崩潰地抓著頭髮，“我還想幫爺爺升官，想讓自己在進入軍中之前多掙點功勞。去了甘州，我還能做什麼？！”
海棠壓低聲音：“哥哥你冷靜一點！要是遇事自己先慌了，還如何能想到辦法解決眼前的困難呢？”
海礁深吸了兩口氣，稍稍冷靜了些：“我也不想慌的，可是……我實在不知道該怎麼說服爺爺。”
“你一定要在肅州才能找到立功的機會嗎？”海棠問，“上輩子你不是也在甘州城住過一段時間？難道那時候你就沒聽過什麼有用的小道訊息？如果幫不了爺爺升官，給自己掙好處也行哪！”
海礁嘆氣：“那時我在甘州城也住過半年，立功的機會……不是沒有，但大多不是我一個人能辦成的。”
比如某支押送糧草前往甘州的隊伍遭遇馬賊，某位千戶正好帶隊巡視到附近，就趕來援手，保住了一大批的糧草。
比如甘州衛無法忍受馬賊的騷擾，調兵點將前往剿匪，終於把那個讓邊軍頭痛了十來年的馬賊巢穴給清理乾淨了……
這些功勞都是實打實的，能參與其中的將士自然都有機會升遷，然而他海礁一個小少年，就算身手再高強，也不可能以一人之力對抗大隊馬賊，哪怕只是報告個訊息呢，也得先解釋清楚，自己是怎麼知道馬賊動向的……
他對這些上輩子發生過的事，所有了解都來自道聽途說，細節模糊不清，怎敢輕易開口？況且甘州衛也不是肅州衛，裡頭沒有顧將軍這樣與他爺爺交好的將領，他實在不敢輕易冒險……
再說，他上輩子到甘州的時候，時任的陝西行都指揮使司指揮使已不是周家人了。新上任的孫永祿將軍為了安插心腹，排除異己，沒少編造罪名撤手下軍官們的職，搞得城中天怒人怨，小道訊息滿天飛，誰也不知道哪些是真，哪些是假。他甚至無法判斷哪個武官會投奔孫家，為貪功勞背刺同袍，哪個武官行事厚道可靠……
萬一他找錯了上報的人，對方獨佔功勞，反手賣了他，他又能向誰哭訴去？！
海礁唉聲嘆氣的，實在不知該如何是好了。
海棠只得向他打聽更多的情報：“你確定，立功的機會就只有這些了？沒有你一個人能搞定的事嗎？”
