海棠跟周雪君並肩離開了花園，朝著鎮國公府三房的院子方向走去。
估計是因為開宴時間將近的關係，原本人來人往的通道上清靜了許多，只偶爾會遇到一兩個僕婦匆匆提著食籃經過，遠處還隱隱傳來了戲班子唱戲的聲音。海棠聽出那是經典的《滿床笏》，倒也能理解鎮國公府為什麼會在設宴待客時點這折戲。
國公府大家族，都有差不多的願景，不是麼？
走路無聊，海棠有一句沒一句地跟周雪君聊著天。
周雪君年紀雖小，但人很聰明，雖然說話還有些稚氣，可反應很快，又有眼色。很多東西，海棠不必講得太明白，她也能迅速理解，並給出恰當的反應，遠比同齡的小女孩要聰慧成熟。
無論是周文君，還是周怡君，其實都比同齡十幾歲的小姑娘要成熟穩重。朝堂上的事她們都懂得思考，家族的決定她們也能理解。這樣的才智與心性，可不是尋常高門大戶裡嬌養出來的千金小姐能比的。海棠原以為這是因為她們年紀都超過了十歲，從小被父母精心教養過的關係。可如今看五六歲大的周雪君，同樣聰慧過人，海棠就只能讚一句周家的教養了。
周家固然是子孫繁茂，又掌握著西北邊軍的大權，因此才會有那麼多子弟在邊軍中任職。但若不是周家子弟本身就很出色，他們也不可能做到這份上。周家教養孩子，並不重男輕女，連女孩兒也精心教導，而且是從娃娃抓起。在這個年代裡，這種做法真的非常難得。
海棠一邊暗自感嘆，一邊與周雪君說話，沒過多久，就到達了週三將軍的院子。
院門處，十二名僕婦們已經排好了兩隊，個個手中都提著盛裝菜餚的大提盒，正聽管事媽媽吩咐。
她們正好堵在門口處，海棠便輕輕拉了周雪君一下，打算在門外略等一等，待僕婦們進了院子，她們再進去也不遲，免得人擠人地，不小心磕碰了提盒裡的菜餚。
可海棠沒能拉動周雪君，低頭一看，發現後者正朝另一個方向看。她順著周雪君的視線望過去，便瞧見不遠處的長廊柱子旁，站著一個十多歲的高瘦少年，面帶鬱色地往她們這邊看，一副欲言又止的模樣。
海棠小聲問周雪君：“那是誰呀？是府上今兒的客人嗎？他怎麼到後院裡來了？”
周雪君也小聲回答：“是吳家哥哥。應該是我哥哥帶著他去認識人的，不知道他怎麼到這兒來了，還落了單。”說完她便快步向他跑了過去、
海棠瞧了一眼周家僕婦們那邊，也迅速跟上了周雪君。
周雪君跑到吳珂面前，便拉著他轉到廊柱後頭，藉著花木與柱子的遮擋，掩藏著二人的身形。然後她才發問：“吳哥哥到這裡來做什麼？誰帶你過來的？今兒府裡有許多外客，叫人看見你到後頭來，若是衝撞了就不好了。回頭歸夫人聽說，又該罵你了。”
吳珂面露苦笑，沒有回答周雪君的問題，只是有些猶豫地看向跟過來的海棠，欲言又止，心有顧慮。他昨日跟著伯孃與妹妹，雖曾匆匆見過周家的幾位小姐，但還有好幾位小姐不曾照過面。他拿不準海棠是哪一房的女兒，又或者是周家哪位親友的千金，想著自己要跟周雪君說的話，是不是不該叫旁人聽見？
海棠沒有介紹自己。她已經知道了吳珂的身份，如今離近了打量，才發現他瘦弱得厲害，一副憂鬱少年的模樣，看起來比剛死了全家時的金嘉樹都要喪氣。
他是因為身世遭遇，才變成這模樣的嗎？心性是不是太過脆弱了？金嘉樹的命運沒比他強多少，卻比他要堅強許多，如今已經可以恢復正常生活了。而吳珂的身世並沒有埋著雷，只是因為仇人權勢過大，才不得不隱姓埋名地生活，實際上有許多人護著他，身邊又有親人陪伴，何必這麼喪呢？
當年表叔公謝文載年未及冠，剛中了探花，正春風得意躊躇滿志的時候忽然被打擊流放，被座師同伴放棄，前途盡毀，也不曾喪氣過，三十多年來一直很認真的生活著。吳珂一路有人庇護，平安無恙地活到了今天，又脫離了孫家的威脅，可以在長安城裡光明正大地正常生活了，就不能振作一點嗎？眼下正值新年，鎮國公府請親友吃年酒，到處歡天喜地的，他露出這副憂憂鬱鬱的模樣，是做給誰看呢？！
海棠因表叔公謝文載的遭遇之故，心裡本就對吳文安公一家沒什麼好印象。只是他家遭遇太慘了，原本還以為早已死絕，她才不好說什麼抱怨的話罷了。如今看到吳家倖存的孫子就站在自己面前，活得好好的，她又忍不住有幾分遷怒了。
她板起臉，嚴肅地對吳珂道：“你看著我做什麼？你不認識我，也不必問我是誰，反正我不是周家的人，不是你的親戚。我是不放心雪君妹妹一個人過來找你說話，才跟過來的。你有什麼話要對她說，就趕緊說完走人，別耽擱下去，叫旁人看見了說閒話。這裡是鎮國公府的內宅，今兒還有那麼多女客在。萬一因為你的緣故，叫外人誤會鎮國公府門戶不嚴，那便是你的罪過了！”
吳珂嚇了一跳。他雖然總是被伯孃訓斥，但無論是京城的承恩侯府還是長安的鎮國公府，每一個周家人對他都很是客氣，連鎮國公跟他說話時，也十分和藹可親。他還是頭一回遇到對他說話如此不客氣的外人，不由得漲紅了臉：“對……對不住，我不是有意的……”
周雪君反應過來了，也明白了吳珂猶豫的原因。她看向海棠：“這是海姐姐，是我大姐姐的好朋友，信得過。吳哥哥，你這是特地來找我的麼？到底有什麼事呀？”
吳珂嚥了咽口水，想起了海棠先前說的“趕緊說完走人”，也顧不上寒暄或鋪墊了，直接進入了正題：“我聽說我二伯孃和妹妹的事了，實在失禮，便特地來找你賠不是，請你別生我二伯孃和妹妹的氣。她們……原也有自己的苦衷。”
周雪君眨了眨眼，笑道：“沒事，我不生氣。吳哥哥不必跟我客氣。你們是我祖父的貴客，太后娘娘囑咐了我們要照顧好你們兄妹的。你有什麼想法，只管跟我們說。只要能辦到，我們一定盡力。”
不知是不是因為她的說法過於客套的緣故，吳珂面上的羞紅之色更加明顯了：“你別這麼說……是我們家失禮了。我伯孃她……她先是被孃家人捨棄，被困宮中多年，又被送去承恩侯府，如今再被送到長安來……她總覺得自己被人踢來踢去的，如無根浮萍一般。她希望妹妹能真正安定下來，過平安順遂又體面的日子，因此急著為妹妹定下一門好親事。若沒有親事牽連著，別人待她再細心周全，她也不可能真正安下心來的，因為她總覺得旁人遲早會將她們母女趕走……”
(本章完)
