謝馥道：“你真是這麼想的？”
薛玉霄輕輕一笑，乾脆開啟天窗說亮話：“陛下啊，你究竟是想聽我的裁斷意見，還是覺得此人之死或許與我有關？你這是召請議事，還是——”她將喝空了的茶盞扣在案上，響起不輕不重的脆響，“想要親自面見我、審我？”
謝馥遽然不語。
“一個統領罷了，就算負有代行遺旨的責任，又能如何？”薛玉霄道，“你如今不到三十，遺旨還有幾十年要等！她算什麼要職？你是懷疑我對你的親衛下手、懷疑我謀逆不臣、懷疑我有造反之心？”
她正坐不動，對著謝馥的面，一字一句道：“我為天下而仕，解京兆流民之亂、平寧州匪賊之禍，為陛下和緩土地衝突、檢籍收稅，充盈國庫，幾度出生入死，未曾討得什麼貴重封賞，陛下就是這樣對我的麼？”
謝馥呼吸微頓，解釋道：“朕並無此意……”
“你說這話自己心中可信？”薛玉霄問了一句，勃然變色，並未顧忌皇帝顏面，起身拂袖而去，欲踏出暖閣。
她才起身，謝馥就連忙隨之而去，抓住薛玉霄的衣袖，又握住她的手臂，道：“我若有懷疑你、審問你的意思，願天譴無後而終！”
薛玉霄腳步一停，回首看了看她，這才惱怒稍減，嘆息一聲，與她道：“陛下對臣工之眷寵，雖然廣為海內所知。但我一貫對你的恩寵多加警惕，並不相信陛下是真的將我視為心腹。”
謝馥也猜到了這一點。
“直至今日內侍前來，我原以為是陛下真的無人可商議，視我為異姓之姐妹，故而前往。”薛玉霄面無表情，語氣卻頗有失望之意，“原來不過是疑慮依舊。”
即使是謝馥這樣薄情之人，都被說得心中頗為動容。她拉著薛玉霄重新入座，道：“這怎麼會呢？你的長兄是朕的結髮愛夫，司空又是從龍之臣，是國之肱骨，我待你如至親姐妹一般。”
要不是薛明懷服用避孕湯藥傷了身體、又有陪葬賜死的旨意在旁虎視眈眈。如此懇切之態，薛玉霄還真以為她將自己視為“親姐妹”。
她面上怒意稍平，垂眸緩和片刻，道：“其實謝若清雖然低調可靠，但為人跟她姐姐一樣，太老實木訥，不夠機敏。若遴選親衛，像這樣的統領，我怕陛下之性命懸在一個蠢貨的手上，不知何時就會被設計啊。”
謝馥的想法與她相合，便繼續問：“那謝若愚如何？”
“此人名字雖然說自己‘大智若愚’，但其實不過有些小聰明而已。倒是靈敏機變更勝一籌。”薛玉霄徐徐道，“在陳郡檢籍時，我見過她們姐妹，謝若愚是一個靈活變通之人，而且常年屈居人下，如果能一朝得到賞識，必然會為陛下捨生忘死，賣命效忠。”
謝馥聽了這些話，並沒有得出結論。她抬手從棋簍中取出一個棋子，落在棋盤上，提起另一樁國事。
在兩人的對弈下棋中，爐中線香一點點燃盡，落下更多的薄灰擠滿鎏金獸爐。
……
至天色矇矇亮時，得到密旨的謝氏姐妹從陳郡出發，兵分兩路，各自乘著一匹快馬。
兩人疾馳而來，即將進入陪都時，忽然聽到一道幽咽婉轉的笛聲。
“好清雅的笛聲。”謝若清道，“可惜我們身負聖旨，不能耽誤，否則一定要下來結識一番。”
旁邊的謝若愚一路來心事重重，不發一言。
然而兩人雖然不願耽誤，但這笛聲卻由遠至近，一輛馬車緩慢駛來，笛聲逐漸停歇，周遭隨行的近衛撩起車簾，車內之人，居然是一位戴著斗笠的郎君。
馬車堵在必經之路上，謝若清面露不解，開口提高聲音道：“我等身有急事，這是哪家公子？煩請公子讓路！”
郎君身著一件銀灰的素色披風，松形鶴骨，望之如冰雪雕塑之人。他沒有露面，只在袖中取出一把寶刀，淡淡道：“兩位娘子留步，在下久候多時了。此路雖寬，但只能讓一人透過。”
謝若清皺眉道：“你這是什麼意思？我二人是奉皇命入京！”
裴飲雪的手握住金錯刀刀柄，“嚓”地一聲輕微拔出。天邊朦朧的微光散落在刀鋒上，露出一道似雪的鋒芒。與此同時，他身邊的韋青燕立即按住佩劍，馬車後騎馬隨行的軍士雖然沒有穿戎裝，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟著上前數步，虎視眈眈。
裴飲雪道：“皇帝只需要一位統領，我家……我家主人也只需要一個‘朋友’。所以這條路不可以有第二人前來，來者，需留下性命。”
謝若清聽得脊背生汗。她意識到自己捲入到爭鬥之中，立即向旁邊的謝若愚檢視。然而平時機敏能言的謝若愚此刻卻沒有多言，只問了一句：“你家主人是何許人也？”
裴飲雪道：“這話，我只講給一個人聽。”
“放肆！”謝若清有些發怒，一種莫名的恐懼突然湧起，她高聲以壯聲勢，“你是要殺了我們哪一個？我們是朝廷命官、謝氏名門之女！”
要不是皇帝密旨甚急，兩人應當帶侍衛乘車而來。而不是像這樣人數單薄，居然還訊息洩露、遭到脅迫——能夠提前在此等候，判斷出陛下的密旨，那麼一定已經提前知道統領身死的訊息，說不定就是始作俑者。
帶著斗笠的郎君並沒有被恐嚇住。他仍坐在車內，只是車簾敞開，能讓兩人見到他被夜風徐徐吹起的衣衫。他道：“不是我要殺哪一個，而是兩位——誰能勝出。這條路只有勝者可過，我的話，也只對得勝者說。”
“你要逼我們自相殘殺？”謝若愚忽道。
裴飲雪垂手撫摸金錯刀，如玉一般的手指掠過刀鞘，他道：“你們知道自己此行要去何方嗎？要去陛下的身邊，成為她最親密的親衛統領，然而終其一生——也不過是個統領而已。既不能文成武就，也不能受封將軍，只能永遠盤桓在陛下身邊，隱匿行蹤，行暗中刺探之事，這就是謝氏旁支終其一生的價值，這就是拱衛皇帝。”
他頓了頓，語氣淡淡，即便是勸說引導，卻還帶著一股置身事外的清冷疏離：“她甚至召了兩人入京，比較遴選，你們中間會有一個人被放棄閒置，沒有任何進入權力中心的機會。同樣出身於陳郡謝氏，她謝馥能稱王為帝，你們卻連賣命都要爭搶，何其可憐啊……”
謝若清手指震顫，她伸手去握腰間的佩刀，卻發覺身側的謝若愚正在一動不動地盯著她，一種如芒在背的威懾感震住了她。
謝若愚盯著她的手，卻繼續問道：“你到底是什麼意思，不妨直言。”
裴飲雪道：“我主欲為從龍之臣，兩位得勝者，將繼皇帝之位，王天下。”
夜風蕭蕭。
在這樣刺骨的冷風中，車中之人乃一介弱質郎君，形影單薄，衣帶翩躚而動。但他說的話卻令人心中戰戰，瞳孔緊縮。在這股寒風的襯托下，那身素色白衣披落在身上，如同奪人心智與性命的催命判官。
謝若清急促地吞嚥口水，她低聲道：“此人是胡言亂語，亂臣賊子，該殺！”
謝若愚回：“你能勝過他身邊的佩劍者？”
兩人所攜的侍從還在驛站，被快馬拋下。不過即便侍從在側，她們也沒有把握毫髮無損地進入陪都。
天就要亮了。所剩的時間不多。
裴飲雪道：“不如，我來為兩位抉擇？”
他說著，修長霜白的手指握緊金錯刀，將這把光華粼粼的寶刀“噌”地一聲拔出。韋青燕也拔出長劍，騎馬上前——
這些隨薛玉霄南征北討，不止一次見過血的親衛，其氣勢遠非普通士族女可比。在長劍的劍鋒上流淌出光華時，謝若愚陡然暴起，抽刀從側後方捅向謝若清，謝若清防備地一躲，頓時翻下馬去。
趁此機會，謝若愚居然跟著墜馬，砸落在她身上，一刀迎面捅了下去，割斷了她的喉嚨。
血跡混著黃沙，蔓延而開。
謝若愚臉上濺滿血色，她從黃沙中起身，渾身風塵僕僕、沾著血跡。此人一步步走向前來，停在馬車前不遠處，對戴斗笠的郎君低啞開口道：“從龍？在我面前說前方有一片梅子，讓我望梅止渴。你家主人還真是深諳魏武之道。”
這是一種暗喻。望梅止渴典故出於魏武，而曹丞相篡漢，人盡皆知。
裴飲雪道：“難道這梅子的止渴生津之意，不正潤於謝娘子的喉舌之間麼。”
謝若愚道：“你不怕我入京復旨之後，告訴陛下，有你這樣的亂臣攔於道中？”
裴飲雪淡淡一笑，提醒她：“請謝娘子猜一猜，如果陛下知道，你聽到我主‘欲推你為帝’，便立即暴起殺掉族中姐妹，她是會先清查我這種亂臣，還是會立即殺了你——謝娘子的狼子野心，才是昭然若揭。”
謝若愚盯著他的斗笠，沒想到京中居然有這樣口舌利害的郎君。一介男兒竟然能深諳人心至此，她思慮片刻，道：“我不信你說的王天下，不過，我確實不想死在這裡，也不想一輩子錦衣夜行……我要讓整個謝氏以我為榮、以我為嫡系，這天下是謝氏之天下，我出身陳郡，血緣相連，謝氏內部之爭，應該不算是‘篡’吧？”
裴飲雪平靜道：“自然不算。”
謝若愚道：“好！煩請公子讓路。”
裴飲雪一揮手，眾人收刀入鞘，向兩側牽引馬匹，從中留下僅容一人透過的夾道。謝若愚回身上馬，擦了擦臉上的血跡，驅馬上前，經過馬車時，稍駐足道：“我如何解釋謝若清的性命。”
“無需解釋。”裴飲雪道，“你已經是唯一的人選，無論藉口多麼拙劣，她都會暫時容忍你。”
謝若愚皺眉道：“她不會覺得我狠毒？”
裴飲雪說：“皇帝不會害怕別人狠毒，只會懼怕有野心，以及與野心相符的實力。”
謝若愚沉默思索，隨後道：“我如何向你家主人聯絡？”
裴飲雪道：“待時機成熟，自然會向你表明身份，很多時候都不需要你做什麼，只需要你袖手旁觀而已……時間不早，請娘子儘快上路。”
謝若愚實在刺探不出他的來路，心絃一緊，她掉頭驅馬，頓時狂奔而去，激起塵土飛揚。
片刻後，天光大亮。
光亮盈滿歸元殿暖閣，照在兩人不知道第多少盤棋的棋局之上，這時，一個內侍斂眉悄然而來，在謝馥耳畔低語片刻。
謝馥頷首，令內侍退下，從棋簍中取出兩個子放在旁邊，認輸告負。她道：“薛卿這一夜所訴說的國策，令朕感慨甚多啊。”
薛玉霄看了一眼棋子，轉頭看向香爐，爐中已經密密地鋪了一層香灰，線香不知道換了幾輪，又燃至末尾。
“陛下……似乎不是為了詢問國策，才留我到此時的。”
謝馥道：“那能是什麼原因呢？愛卿多慮了，我從來不曾懷疑你。”
薛玉霄輕笑一聲，語氣無奈：“能換得陛下的安定信任之心，真是讓臣疲倦勞累啊。”
兩人不再下棋，謝馥派人送凱旋侯回府。
薛玉霄沒讓人送，獨自起身整衣，踏出暖閣。她走出歸元殿時，正與入內覲見的謝若愚迎面相逢，在她身上嗅到一絲血腥氣。
她腳步一頓，目光掃過對方周身。
謝若愚拱手行禮：“侯主，陳郡一別，風采更勝往昔了。”
薛玉霄微微一笑，道：“謝大人才是風采更勝往昔。”
說罷便告辭離去。
她在宮禁處取回佩劍，登上等候在外的馬車，車內正是改換衣裝、一身青色冬衣、捧著手爐的裴郎。裴飲雪見她上車，將手爐遞了過去，道：“這局棋真是下得人心思震盪，肝腸寸斷。我跟母親說在宮外等候你，沒有驚動別人。”
薛玉霄接過爐子暖了暖掌心，一把摟住他的肩膀，抵住頸窩抱了抱他，低聲道：“沒有傷著你……我就放心了。”
紫陌紅塵拂面來（3）
第68章
他新換的衣衫上殘留著淡淡的香氣,全無丁點兒冬夜等候的寒意。
薛玉霄抱穩了他，心中盤桓不定的憂慮終於緩緩落地。她知道裴飲雪是見過世面、足以鎮定不亂的。他是一位好的謀士，辦的事很少有不成功……但理智上的相信，卻不足以令人徹底放心。
她抓住了裴飲雪的手,暖爐沒有在他的掌心留下太多的暖意,薛玉霄下意識地握緊、再握緊，手指與他修長微涼的指節交扣住,說：“情況如何？”
馬車車輪滾動,清晨拂動的微風順著窗隙飄進車內。裴飲雪空閒的那隻手抬起關窗,另一邊與她十指交握，轉頭低語道：“謝若愚此人其實不可信。她心中雖有出人頭地的想法，但因情勢所迫,唯恐不能入京所以動手。本質不過是與我們周旋而已。一旦事發有變，她極有可能臨陣倒戈。”
“我知道。”薛玉霄道,“我何嘗不是與她周旋？謝若清的命是她的投名狀,我收了。來日此人也有可能將這個訊息當成交給謝馥的投名狀,不過看我們兩方誰的誘餌夠足……她要在我與陛下之間吃到魚餌，還真是頗有難度。”
“哪怕故意上鉤。”裴飲雪道,“恐怕也所圖不小。”
薛玉霄微微一笑，輕言細語道：“龍椅上的那個位置，謝氏宗室應當比我更加覬覦。只是她們被皇族正統一力壓制,只能輔佐拱衛,沒有外力介入，怎麼能真的暴露出狼子野心？謝馥是一個多疑的人,她很快就會發覺,身後懷有血緣的宗室，不過是另外一頭時刻準備從她身上啃下一塊血肉的惡狼……哎呀,還是我這位愛臣心地純善嘛。”
裴飲雪看著她，無奈道：“心地純善的好妻主，跟陛下整夜對弈的感想如何？”
他不提還好，一提起來，薛玉霄就感覺到一股心力交瘁之感，她埋頭抵在裴郎肩上，悶悶地吐槽一句：“她根本不怎麼會下啊！”
裴飲雪聞言一笑。
“我讓了七個子。”薛玉霄環住他的腰，語帶怨氣，“不知道那些宮廷棋士是怎麼跟她下的？難不成一個個演技出眾，可以讓皇帝陛下以為自己棋藝高超？……不過謝馥其實自知不精此道，見我讓子也並未推辭，否則我怎麼好跟她對弈到天明，直至香盡灰滿啊……”
裴飲雪抬起手，動作很輕地回抱住她，輕道：“看你倒是十分受苦。”
他的手心落在後腰上，隔著厚厚的衣衫，只留有若隱若現的些微癢意。薛玉霄的心絃彷彿被這觸碰淺淺地撥動了一下，她看向裴飲雪，盯了一會兒，又慢吞吞地挪開，遲遲地回了一句：“過了這個年……有一件大事會發生。但我不確定到底會不會按時發生，讓我們安靜地等一等吧。”
裴飲雪面露疑慮，他下意識問：“對你是否危險……”
