寧貴妃眼眸微閃，面色隱隱發白，嘴角卻還是扯了下，堅持道：“身子再弱，跪上一時半會兒又要不了她的命，哪那麼嬌貴。若非她掙扎不肯聽從本宮，何至於失了腹中龍裔。”
寧貴妃一向專橫高傲，眾嬪妃們早見怪不怪，但聽到這一番理直氣壯的推脫之詞，還是忍不住眼皮子跳了下。當下境況，但凡換一個人早該含淚求饒，還沒有人敢這麼不知死活地狡辯。
“皇上！”這時，江常在叫人攙扶著，蒼白著一張臉，嘴唇毫無血色，鬢髮凌亂地垂散在肩頭，身上只著了一件單薄的中衣，形容可憐悽慘。
她一步一步，強撐著腹下的痛意，緩慢走近，雙膝微彎，跪到李玄胤身前，仰起一張佈滿淚痕的臉。
“嬪妾知道，嬪妾這些日子做了太多錯事，惹得皇上不喜，厭棄。直到失去這個孩子，嬪妾才明白從前的自己有多麼愚蠢。”
江常在哽咽出聲，身形因抽泣而輕微發顫，她閉上眼，額頭重重叩地，“嬪妾知錯，請皇上責罰嬪妾，也請皇上為嬪妾的孩子做主！”
方才皇上的猶豫還讓寧貴妃生出幾分希冀，眼下，江常在這些話給了她重重一擊，她攥緊了帕子，護甲扎進了皮/肉裡，心下卻沒了從前的篤定，甚至有幾分慌亂。
她抬起眼，見皇上目光正看向跪地的江常在，這眼神她太過熟悉，是皇上憐惜人時，才流露出的神情。她目光閃爍兩下，甚至有幾分驚惶，迫切地讓她尋找替罪之人。
驀地，她看見了人中的泠才人和許答應，她急急打好腹稿，慌亂辯解，“皇上，臣妾並非有意責罰江常在。”
“是泠才人和許答應。定是泠才人和許答應假意與江常在爭辯，引得臣妾責罰，其居心就是為了害死江常在腹中的龍裔！”
她愈說愈發篤定，“許答應因懷了身孕，與江常在早有齟齬。而泠才人，本就嫉恨江常在，定是這二人在從中搗鬼！”
在場的嬪妃早不意外會有這麼一齣戲，她們中也不乏有人會這般作想。尤其是泠才人，就是泠才人救下的那個奴婢，才有的後面這些事。若說與泠才人無關，誰會信呢？
陸貴人不動聲色地看了寧貴妃一眼，眼中閃過一抹冷色，很快這抹冷意退去，換上了擔憂，她暗中拽了下婉芙的衣袖，聲音中透著不安，“泠姐姐……”
婉芙也早猜到寧貴妃會拿她來做墊背，可讓她意外的是，江晚吟喪子後的態度，倒是比之前聰明瞭些。
她拍了拍陸貴人的手，安撫道：“無事。”
許答應最先跪了出來，“嬪妾只是與江常在爭了幾句口舌，說幾句閒話。嬪妾對天發誓，嬪妾從沒想過害江常在！”她顫顫地豎起右手，微隆的小腹昭示著她如今的身子，有孕的嬪妃，即便有錯也不會重罰，何況只是這點小錯。
如此一來，所有嫌疑都落到了婉芙身上。
江常在眼底泛紅，直看向婉芙，擠出兩滴淚，“妹妹，縱使姐姐從前有錯，可你如今是皇上寵妃，位份遠高於我，我只求安安穩穩誕下腹中孩子，從未再想過和你爭奪什麼，你為何還不肯饒了我……”
“是啊，泠才人，一筆寫不出江字，江常在怎麼說也是你的嫡姐，你怎麼這般狠心待她，連未出生的孩子都不放過。”寧貴妃眼見著矛頭都指向了泠才人，自然要儘快擺脫自己的嫌疑，再添油加醋幾句。
婉芙輕言淺笑，“責罰江常在，押著江常在要跪兩個時辰的，不是貴妃娘娘麼？貴妃娘娘怎麼這麼快就要急著擺脫罪責，將錯處都推到嬪妾身上了？”
“不是你還能是誰？”寧貴妃認準了婉芙的錯，生怕皇上責罰，連連反駁過去，“許答應與江常在不過兩句口舌之爭，要不是你湊過去，非要救那奴才，本宮何至於會責罰你三人！你分明就是有意如此。”
婉芙抿了抿唇，面不改色道：“貴妃娘娘的意思，嬪妾是會預料到貴妃娘娘早聽了好半晌牆角，預料到貴妃娘娘會因嬪妾三人的口舌而責罰，預料到貴妃娘娘即便聽鹹福宮宮人說，江常在身子不適，不宜久跪，也要強硬地押著江常在跪地受罰？”
“嬪妾可真是有預知的好本事。”
寧貴妃被懟得啞口無言，眸子瞪得能冒火，這賤人，巧言令色，待日後落到她手裡，必當讓她好看！
“皇上，臣妾……”寧貴妃紅著眼，還要再求，李玄胤卻是沒了耐性，寒著臉色看她，“貴妃趙氏，妄聽妄為，不知悔改，褫奪封號，降為妃位。”
“皇上！”寧貴妃不可置信地瞪大眸子，臉色發白，從前，不論她犯下如何大錯，皇上也只是關她禁閉，從未如此重罰。她哭著哀求，“皇上，臣妾不是有意為之的啊，皇上！”
李玄胤無心再待下去，不耐壓了壓眉骨，看了眼皇后，“江貴嬪喪子，特賜儀仗，送其回宮。”
說罷，拂袖出了偏殿。
江貴嬪……
在場的嬪妃們面面相覷，江常在喪子重得皇上憐惜，得了貴嬪之位，真不知是福是禍。
……
一場鬧劇終了，婉芙與陸貴人作別，江晚吟復位，讓她再無心與陸貴人攀談今日之事，她最不願意看到的結局發生了。皇上終究對江晚吟還有幾分舊日情分，江晚吟也確實聰明，知道最後一刻，用喪子之痛，博得皇上憐惜。
她回了金禧閣，懨懨地躺回窗邊的窄榻上，未除鞋履，整個人在窗邊縮成了小小的一團，她有些冷，甚至有些說不清道不明的失望。
皇上分明知她與江晚吟之間的恩怨，可還是念及江晚吟喪子，而給了她憐惜。以至於，她從前所綢繆的一切都付諸東流。
但從那個位子來看，江晚吟是他的嬪妃，他的嬪妃痛失一子，不論她以前做過什麼錯失，這時都只剩下了垂憐不忍，皇上以升位安撫，本沒有錯。
就像陸貴人，被算計失了龍裔，翌日升位的詔書就送了過來。君王就是這樣，權衡利弊，從不會厚此薄彼。
是她這些時日受的寵太多，太過得意忘形，以至於忘記了，自己原本的身份，她算什麼，不過是皇上捕捉到手的玩物，乏悶時就逗弄兩下解解悶。是她得意，才擺高了自己的地位，遮蔽了雙眼，愈發看不清前路。
不過，能不動聲色地讓江晚吟沒了這個孩子，於她已是最好的結果。江晚吟不得聖寵，徹底除掉，只是或早或晚。
主子自打出了坤寧宮的門，就心神不在，回了金禧閣，始終悶悶不樂，入內殿便把自己關進了屋。
千黛怕主子出什麼事，悄悄掀開珠簾，卻見主子衣裳未換，鞋履也未除，整個人縮在窄榻裡，小小的一團，像只被人遺棄的貓。
她心底一揪，不禁心疼起主子。
江貴嬪復位，主子心裡，斷然是不好受。聖寵無常，君心難測，皇上此舉，是為安撫後宮，也是為安撫江貴嬪，但也是半分沒為主子想過。
皇上待主子的好，不過是因著主子相貌生得好，性子又與後宮中端莊得體的嬪妃大不相同，一時新鮮，才寵著主子。
可他日，主子不再貌美，色衰而愛馳，皇上待主子，又能有幾分舊日的寵愛情誼。她早知君心如此，這後宮裡不怕女子心狠，就怕女子對君王動了情，這一旦動了情，便事事禁錮掣肘，失了本心，反而走進了死衚衕，終其一生孤苦。
……
後午時，乾坤宮傳話小太監到了金禧閣。
婉芙仰靠到軟榻裡，正吃著千黛剝下的蓮子，聞言，眉梢輕挑，瞧去一眼，“我記得以前傳話的人都是陳公公。”
那小太監得了吩咐，本以為泠才人寬宥，是得了一份美差，怎麼瞧著不對勁兒，皇上傳泠才人去乾坤宮，泠才人好似並不高興。
“才人主子，陳公公在御前伺候皇上，千叮嚀萬囑咐，勿要迎主子去御前伴駕。”
婉芙漫不經心地吃了兩顆蓮子，拿帕子擦去指尖的碎屑，淡淡一笑，“有勞公公回去通稟皇上一聲，嬪妾午前受了寒，不能侍君，皇上要想召人侍奉，儘管去找江貴嬪吧。”
那小太監驚得下巴差點掉下來，這麼回去傳話，皇上還不得摘了他的腦袋。他可不敢，忍不住嚥了嚥唾，乾笑一聲，“才人主子……”
婉芙直接抬手打斷他，扶著千黛起了身，“本主乏了，你退下吧。”
……
乾坤宮
已是深夜，陳德海端著茶水，恭敬地呈到御案上。
他覷了眼皇上的臉色，好幾回，不知該怎麼回泠才人的事兒。
自打皇上從坤寧宮回來，臉色雖然平淡，這殿裡氣壓卻總有些低，數九寒天的，即便生著地龍，也讓他發毛。
尤其是後午來了兩個大臣秉事，皇上罕見地將兩人劈頭蓋臉罵了一頓，斥得他差點跪在地上。直到皇上遣他去金禧閣傳話，他才明白了緣由。
皇上覆位江貴嬪，想必泠才人心裡是有氣的。
後宮裡誰不知泠才人與江貴嬪不合，誰叫江貴嬪有本事，懷上了龍裔。雖說在孕裡確實腦子不開竅，幹了些蠢事，可今日這麼一茬，好似把江貴嬪打醒了，偏殿那番哭求，又失了龍種，寧國公府畢竟沒倒，有世家盤根錯節在那，皇上怎能不照顧憐惜著，復位也是情有可原。
但這於泠才人而言，卻不是什麼好事。那日鹹福宮動靜鬧得大，江貴嬪心裡指不定怎麼嫉恨泠才人，今日小產，沒將泠才人拉下去，日後只怕泠才人是沒有好日子過。
料想皇上並非全然不在乎泠才人，可君王的決策，哪用得著去跟一個女子解釋。
皇上是九五之尊，人人奉承，即便有心，也拉不下這個臉。怕是就等著泠才人巴巴來求，再順水推舟，故作顧全大局地解釋。
皇上能開口吩咐他去傳泠才人，已是做了最大的讓步，偏偏泠才人不識好歹，竟還敢說出那般話！皇上待江貴嬪和泠才人的態度，後宮有目共睹，泠才人聖眷正濃，江貴嬪是無論如何都趕不上的。
李玄胤瞥了眼呈上的茶水，手中的硃筆微頓，臉色淡淡，若無其事道：“人來了麼？”
陳德海心頭一咯噔，躲是躲不過去了！
他垂低了腦袋，道：“回皇上，泠才人午前受了風寒，正病著……”
“真病了？”李玄胤倏地撂了筆，臉色一瞬就冷了下來。
陳德海還哪敢再說，撲通跪到地上，生怕皇上因泠才人遷怒。皇上是不會責罰泠才人，可他就不一定了，“皇上息怒！”
“金禧閣可請了太醫？”李玄胤摩挲著扳指，臉色越來越難看。
陳德海早就打探過，泠才人這編瞎話是都不帶做全的，說是病，卻請也不請太醫。這不直接明擺著，是與皇上置氣了嗎！
他實在是編不下去了，泠才人不怕皇上，他可不敢犯這欺君之罪。
陳德海半晌沒答話，李玄胤斜睨他一眼，嚇得陳德海忙低下頭，一咬牙直接回道：“皇上，泠才人方經過白日那番事，怕是沒反應過來，正難受著呢！”
李玄胤捻著扳指的手一緊，板著一張臉，冷聲斥道：“朕是這天下的皇帝，又不是她一人的皇帝，這後宮也不只有她一個女子，她是要朕整日圍著她轉不成！”
“哎呦，皇上。”陳德海自顧打了一把嘴巴，“是奴才嘴笨，奴才想泠才人可不是這個意思。”
“那她是什麼意思？”李玄胤將手中的奏摺甩到御案上，嚇得陳德海一機靈，聽著皇上怒斥道，“她就是心裡怨朕復了江氏的位份。朕都沒怪罪她，那個奴才的事兒，她還想要朕怎麼做？讓江氏無故喪子，讓後宮寒心？她把朕當成她一人的皇帝了？光憑她差遣使喚，她真是好大的膽子，敢給朕臉色看！”
陳德海一面聽著皇上暴跳如雷的盛怒，一面連聲應是。心中驚駭，皇上一向喜行不怒於色，這還是頭一遭，因著一個嬪妃，像怨婦一樣發這麼多的牢騷，確實難得，這泠才人確實有本事。
李玄胤說完，也察覺自己抱怨得太多，輕咳一聲，臉色依舊難看，“罷了，今夜歇在乾坤宮。朕倒要看看，她要跟朕鬧到何時！”
陳德海心裡默默為泠才人鳴不平，皇上召誰侍寢，本就是皇上說的算，泠才人今夜要是哭著來乾坤宮求皇上收回成命，才算是鬧。這般不聲不響的，分明是皇上一人唱獨角戲，單方面發火，泠才人何時鬧過了。
但他不敢說這話，他是伺候在皇上身邊的人，每說的一句，自然要處處合皇上心意。
“皇上，奴才倒覺得，泠才人正是因顧忌皇上的考量，今夜才沒過來。江貴嬪那番情形，後宮主子們都是有目共睹，皇上若不表態，就是寒了人心。泠才人正是明白，才不願讓皇上為難。可也是心裡難受，怕到了乾坤宮，只怕讓皇上更加兩難，才故作稱病。”
昏黃的燭光映著金玉堆砌的牆壁，殿內一時靜下來，陳德海埋著頭，沒再多說。
皇上自有皇上的心思，皇上不言，是將他的話聽進去了。說到底，眼下皇上還是樂意寵著泠才人，就等著他為泠才人找藉口。不管事實是不是如此，只要哄得皇上高興，皇上認為這樣就是這樣了。
至於泠才人那頭，他相信泠才人又是給皇上下套呢！皇上這股火非得發出來不可，依著泠才人的聰慧，怎會因這點小事跟皇上大吵大鬧，失了聖寵，致使自己在後宮裡寸步難行。
他若沒猜錯，明兒個泠才人就該來御前哄著皇上，皇上不僅不會責怪泠才人，反而會因泠才人受了兩面的委屈，而更加憐惜。
良久，李玄胤已經緩下神色，漫不經心道了句，“她能有你說的這般懂事？”
陳德海忙開口應和，“奴才瞧得出來，泠才人在大局上，是真心地為皇上考量。不然上回鹹福宮那擋子事，泠才人也不會二話不說甘願受罰，還求了莊妃娘娘，擺平了前朝的輿論。想必泠才人心裡把皇上看得比什麼都重，不願讓皇上為難！”
這最後一句，可是十足地拍到了馬屁股上。
李玄胤龍心大悅，面上卻不顯，記起那日，那女子在殿裡求他，在這張御案上做的事時，他竟有幾分意動。不可否認，這女子很會取悅他。
李玄胤拂袖站起身，這番動作讓陳德海一驚，這深更半夜的，他竟下意識以為，皇上要去找泠才人。
李玄胤看一眼外面天色，指腹捻了捻拇指的白玉扳指，“罷了，今夜歇在乾坤宮。”
“是。”陳德海將要遣人伺候皇上盥洗更衣，又記起一件事，“皇上，被泠才人帶走的那奴才，是鹹福宮的雲鶯。”
雲鶯，本就是皇上安排在鹹福宮的人，當時情形混亂，陳德海也雲裡霧裡，誰會管那個奴才是誰。直到後午，雲鶯給下面人送信，他才知曉，原來江貴嬪責罰的人，竟是雲鶯。這就更洗脫了泠才人的嫌疑，雲鶯是皇上的眼線，又怎會與泠才人合謀，害了江貴嬪腹中的龍嗣。
李玄胤垂下眼簾，指骨叩了兩下御案，“既然去了金禧閣，就留在那，盡心伺候泠才人。”
陳德海一驚，低頭應下。泠才人謹慎，身邊也就有三個貼近的奴才，如今多了一個雲鶯，那泠才人做什麼，說什麼，豈不都落在了皇上眼裡。
雖說，皇上在各宮所多多少少插了人手，但主子們貼身伺候的，還是自家的人。雲鶯入了金禧閣，也就意味著，皇上在泠才人近身，插了人，他捉摸不透皇上的意思。
若是他日泠才人知曉，自己貼身丫頭竟然是皇上親信，不知會如何作想。他默默為皇上祈禱，依著泠才人的聰慧，雲鶯若是貼身伺候久了，怎麼會猜不到呢？
他一時竟分不清，皇上此舉，究竟是為了知曉泠才人近況，還是為了看住泠才人，不要在後宮動什麼心思。
