這一聲，悽慘悲慟，吸引了眾人的眼光。
柳禾眼底發紅，強忍著，才沒繼續哭出聲，只是嗓子又幹又啞，讓人聽之神傷。
“奴婢求皇上……主子自入宮後，小心謹慎，不敢有半分行差錯池。服侍皇上也是處處小心，只怕惹了皇上不悅。主子性子純和，從未害過人，奴婢求皇上，求皇上保下主子！”
柳禾說罷，額頭砰砰地叩到地上，一下接著一下，很快額面破了皮//肉，滲出鮮血，血肉模糊，淋漓了滿面，混合著淚水，形容駭人，觸目心驚。
李玄胤撥了下拇指的扳指，臉色鐵青，久久未語。
聞言，寧貴妃一道輕嗤，“陸常在什麼身份，能貴得過龍裔？”
婉芙亦攥緊了手心，在陸常在的性命和龍裔之間，皇上會選擇什麼？
她餘光不動聲色地看去，並未從男人臉上看出憐惜之色，皇上待陸常在的態度始終不冷不熱，若非陸常在意外有孕，也不會得這麼多的注意。
帝王之心，冷清絕性，婉芙不敢拿陸常在的性命去賭。
她很快做出決斷。
“皇上，龍嗣可以再有，陸常在性命只有一條，嬪妾求皇上救救陸常在。”
婉芙提裙跪地，往日柔軟的眸子此時堅定無比，像一棵韌草，與平素判若兩人。
誰也沒想到，泠才人會這時候為陸常在求情，如今她最是受寵，她若是想要這個孩子，也不是沒法子跟皇上要過來，她卻為了陸常在一條命白白放棄了，瘋了不成？
“泠才人這時候倒是好心，是怕陸常在誕下皇子，威脅你的地位吧。”寧貴妃譏諷地白上一眼。
“貴妃娘娘無子，自是不能體會陸常在生產之痛，說出此話情有可原。”婉芙冷著臉色，毫不留情道。
這句話刺到了寧貴妃的痛處，寧貴妃目眥欲裂，若非皇上在這，她便想一巴掌打過去，“你！你這賤人，好生大膽！”
“夠了！”李玄胤寒聲訓斥，讓寧貴妃一驚，皇上素來包容她，不管她說出什麼荒唐之言，皇上都不會斥責，何況是當著這麼多人的面。她神色一怔，自然不會去怨懟皇上，只會把這些嫉恨都放到那一人，遲早，她要收拾了這小賤人。
李玄胤冷著臉色，吩咐太醫，“不論如何，保住陸常在。”
太醫得了吩咐，趕回內殿，至此，婉芙才鬆了口氣，卻不覺，汗水已經溼透了衣背。她垂下頭，規規矩矩的，“嬪妾替陸常在叩謝皇上。”
李玄胤不鹹不淡地看她一眼，從前不知，這女子會這般好心，竟捨得冒著他不悅的風險去救一個不相干的人。
直到內殿，太醫傳來陸常在無事的信兒，才算徹底放了心。自然，這個龍裔倒底是沒保住。
柳禾癱軟一瞬，立即起了身，跑去裡面伺候陸常在。
事已了，眾人沒再留下去的必要。李玄胤並未進去看陸常在，眾人心知肚明，一則產房忌諱，二則皇上對陸常在本無多少情誼，陸常在又沒能誕下龍裔，皇上確實再無去看的必要。
但聖駕離開後，緊跟著御前就傳來了聖旨，冊封陸常在為五品貴人，補品恩賞流水似的送去了吟霜齋。即便未得龍裔，這又是加封品階，又是送補品，已然讓旁人眼紅。
婉芙並未去看陸常在，眼下她剛小產，想必也不願見人。她回了金禧閣，卻一陣心有餘悸，坐在窗前撐著下巴失神，在吟霜齋時，她確實心急了，那些脫口而出的話，想必是得罪狠了寧貴妃。
她出了會兒神，不禁想到皇上對陸常在的賞賜，即便是誕下龍裔的嬪妃都未有如此重賞，究竟是補償還是其他，聖心難測，婉芙竟也難以猜出。
……
朝露殿
這夜皇上未召嬪妃侍寢，應嬪坐在妝臺前，拆了鬢髮間的珠釵。
妝鏡中的女子，唇瓣未點硃砂，是淺淡的粉色，眉眼清清冷冷，是一張極為素淨的面孔。
桃蕊進來為主子拆發，應嬪漫不經心睇她一眼，指尖點著妝臺，一下兩下，“短短三年，你就被寧貴妃收買了？”
叮咚的一聲，珠釵掉落在地。
桃蕊微頓，繼而扯了扯唇角，乾笑：“主子在說什麼？奴婢這三年一直守在朝露殿裡，等著主子回來，怎會與寧貴妃有牽扯。”
應嬪嗤了聲，未理會她的辯駁，“本宮只是好奇，寧貴妃打算什麼時候把這個屎盆子叩到本宮頭上。”
“主子！”桃蕊臉色一變，撲通跪下來，身形微顫，手心倏然一緊，抓住了應嬪的湖藍的裙襬，拼命搖頭，“奴婢沒有，奴婢從未想過背叛主子！”
應嬪冷冷覷她，桃蕊眼眶發紅，急切解釋：“是沈才人，沈才人買通奴婢，要陸常在難產，屆時誕下龍裔。奴婢想……奴婢想主子三年前失掉皇子，皇上一定會把這個龍裔交給主子撫養的啊！”
“一派胡言！”應嬪眸色驟閃，倏然拂開桃蕊的手臂，驀地站起身，鬢髮間的翡翠釵環因這番動作而清脆作響，她厲聲斥責，“本宮從未失掉那個皇子，他現在就好好的養在皇后宮中，那是本宮的皇子！是本宮的！”
“主子……”桃蕊抱著應嬪的大腿，喃喃開口，面露驚惶，有些怕了主子此時的神情。
“他是本宮的孩子……”應嬪仿若未覺，不斷重複，像脫了力般，身形踉蹌了下，手臂怔然地撐住妝臺，眼神恍惚，低低呢喃：“他是本宮的，是本宮十月懷胎生下的孩子，怎會有錯……”
“是皇后，搶走了本宮的孩子！”
……
翌日，婉芙問過安，宮道上遇見柳禾，被請去了吟霜齋。
陸貴人性子謹慎，殿內不會奢華張揚，縱使有昨日皇上賜下的恩賞，也只擺出了幾件，其餘地放進了私庫。
婉芙越過屏風，便聞到寢殿中濃重的苦湯藥味，陸貴人在床榻裡側躺著，眼眸微闔，臉色有因生產後的蒼白，嘴唇也不見血色，看起來虛弱無力。
許是聽見動靜，她費力地掀起眼，瞧見屏風處站著的婉芙，眼神一亮，緊接著因為這須臾的激動，臉憋得顯出異樣的紅，單薄的神情顫抖，胸腔內一陣一陣地悶咳。
婉芙急步過去，扶她靠到引枕上，手心順著她的脊背，回頭又吩咐人去倒盞溫水來，面容擔憂，“太醫可看過了，怎的這般難受？”
“太醫來過了，是小產後身子虛，你莫擔憂。”陸貴人聲線虛浮，她壓住婉芙的手，眼中慢慢蓄了淚水，是想要坐直身，卻因沒有半分力氣，而勉強靠在引枕上。
“昨日，多謝你救我一命……”她拉著婉芙，仿若溺水的人找到那唯一的一塊能活下來的浮木，嘴唇因激動而顫抖，“若沒有你，我真不知……真不知……是否還能活下來……”
滾燙的眼淚掉落下來，婉芙心緒一時複雜，拿帕子給她拭面，“產後最忌諱心緒鬱結，既然活下來，就該好好的活著。”
“且非我一人之功，想必我不去求，皇上也是會保下你的。”
“不會！”陸貴人眼神淒涼，拼命搖頭，“皇上不會，皇上只想要這個孩子，至於我是生是死，他何曾想過！”
“陸姐姐慎言！”婉芙眼眸微閃，飛快地向外看了一眼，見無人，才放低下聲，“皇上既保下陸姐姐，冊封陸姐姐為貴人，就是想讓陸姐姐活，陸姐姐只需記住這個，至於皇上怎麼想的，都已經不重要了。”
陸貴人悲痛欲絕，失聲痛哭，眼睛腫得發紅，“婉芙，我心裡好苦啊！”她驀地抱住婉芙的腰，鹹澀的淚水混著苦重的湯藥味，蹭到婉芙新換的妃色宮裙上。
婉芙不知該如何安慰，無聲嘆息，手心輕輕拍了拍她的脊背，思緒飄遠，目光悵然，“一切都會過去的。”
輕聲如風，很快就散了。
……
午時，御膳房送了午膳，陸貴人眼下吃不得葷腥，她怕婉芙吃不慣，吩咐人取幾道可口的，再拿些金禧閣常取的吃食。
許是痛哭過一場，陸貴人此時臉上能勉強掛了笑意。
她揮退開下人，倚靠在引枕上，由婉芙給她敷紅腫的眼。
“我……”陸貴人頓了下，“我以後可不可以叫你姐姐。”
婉芙一怔，古怪地看了眼半躺著的女子，似乎不論年紀還是位份，她都要較自己長些。
衣角晃動了下，是陸貴人手心抓出的動靜，她閉著眼，並不能看清婉芙的表情，許久見她不語，以為是她不願意，小心翼翼道：“你若是不願，也不必勉強。”
婉芙不由得記起初到吟霜齋時，那時陸貴人尚是常在，行事處處小心謹慎，怕有一點錯處，這樣的女子，足夠在宮中獨當一面，不想，心中竟與自己一般，倒底是個小姑娘。
“你若願意叫，就叫吧。”
陸貴人彎起唇角，當真喊了她一句，“泠姐姐。”
婉芙一瞬間竟毛骨悚然，許是她曾伺候過陸貴人的緣故，這一聲實在怪異。她眼角抽了抽，勉強應聲。
“其實我今日叫泠姐姐來，除了感謝你，還有一事。”陸貴人微微頓了下，“外面可有人？”
婉芙意識到她是要說什麼要事，吩咐千黛去外面守著，讓她繼續。
此事重大，陸貴人壓低了聲音，“昨日，我並非意外摔倒，而是有人推了我。”
婉芙心中咯噔一聲，柳眉蹙緊，竟如她所想，陸貴人的小產，並非意外。既不是意外，陸貴人昨日為何不在那個時機向皇上言明？恍然間，她記起乾坤宮送來的恩賞，以及那本不該升到貴人的位份。
“你可知道是誰？”婉芙聽自己問出聲。
陸貴人苦笑，“姐姐覺得會是誰呢？能讓皇上不去深究的，除了應嬪就是寧貴妃了。”
應嬪三年前喪子，而今皇上又對其偏寵，又住重華宮，確實有極大的嫌疑下手。可應嬪怎會做得這般明顯，而且以應嬪的性子，她的目的該是坤寧宮的大皇子，何故會對無寵的陸貴人出手。
是以，或許是有人拿應嬪做了靶子，暗中對陸貴人下手。
但應嬪真的會一無所知嗎？一面是有家世倚仗的貴妃，一面是與皇上舊情深厚的嬪妃，婉芙壓住心頭的砰跳，此事已非她能猜疑的了。
箇中複雜，未查明前，婉芙也不敢妄下結論。
“你莫多想了，眼下養好身子才最為緊要。”
用了午膳，陸貴人想讓婉芙留下，卻也不好多留，待人走了，她定定看著憑几上放著的帕子出神，嘴邊浮出一絲苦澀的笑意，幸而當初善待了泠才人，至少她現在在宮裡不是一個人。
那抹笑意淡去，手輕輕撫住平坦的小腹，她的孩子啊，她期盼了數月的孩子，終究死在了這深宮的爭鬥中。
她眼底劃過一抹冷光，她不會放過那個人，一定不會。
……
乾坤宮
陳德海悄聲從殿外進來，到御案前奉上了一盞熱茶，“皇上，泠才人離開吟霜齋了。”
李玄胤批閱奏摺的手微頓了下，臉上不見情緒，淡淡道：“都查清楚了？”
皇上這聲問下，讓陳德海生出不詳的預感，自打昨日陸貴人失了腹中龍裔，皇上又是恩賞又是升位份，他就覺得定是又要生出什麼事，果不其然，皇上吩咐他徹查陸貴人喪子之事，這麼一查，還真叫他查出些門道。心中不禁哀嘆，這一個個，都有著聖寵，何故這般折騰，害了龍裔，平白將皇上推遠了。
陳德海低下頭，生怕惹得皇上遷怒，“是貴妃娘娘下的手，應嬪主子明知此事，卻也沒讓人攔著。”
“砰！”
他新端上的那盞熱茶被揮到地上，瓷器炸裂，聽得陳德海心下一抖，險些腿軟跪下來。
“皇上息怒，莫氣壞了身子。”
李玄胤背靠到龍椅上，臉色冷如冰凌，“豫北王可回了？”
陳德海一怔，忙道：“還有十餘日。”
“讓他回京後立即來見朕。”
“是。”陳德海應下聲，皇上與豫北王雖不是同母兄弟，卻玩得最親，豫北王小時候就喜歡跟在皇上後面，萬事也替皇上出頭。
若是這朝廷中皇上最信任的朝臣是誰，怕只有豫北王一人。眼下左相勢大，在朝中公然結黨營私，後宮寧貴妃還出了這麼一檔子事，遲早得把自己作沒了。
……
天一日比一日的涼，婉芙裹著厚厚的披風，去坤寧宮問安，問安過，若不累就去吟霜齋陪陪陸貴人。陸貴人近些日子精神頭好了些，能說幾句玩笑話，從最初對婉芙處處小心，生怕惹了她不喜，到如今討巧賣乖，性子與初入宮時大不相同，是越來越活潑了。
莊妃知她辛苦，免了日日的問安，得空就去坐坐。莊妃出手闊綽，不要錢似的往外送，婉芙每去一回都賺得盆滿缽滿，捧著一堆金銀珠寶回來。
一日兩人說著話，莊妃想起來東海送過來的珍珠，“我之前給你的血珍珠，怎麼不帶出來，做成手釧，嵌到袖上，別吝惜，這些東西不夠就來我這拿，多的是。”
婉芙正在喝茶，聞聲猛嗆了下，一口茶水噴出來，臉憋得通紅，莊妃被她的反應嚇了一跳，俯身為她拍背，“這茶熱著，你小心些。”
