佐助來到了木葉監獄附近，卻正巧見到綱手一眾人被幾名忍者從中帶了出來。
他藏於暗處，也改換了容貌，發現這些人中唯獨沒有雛田的身影。
大家目前還是安全的……
佐助暗想，悄然跟著這些人的身後，見到他們被帶往了日向族地。
是要被皇帝審訊了嗎？
佐助思索著。
同時在木葉之外的本體那裡，他對鳴人說道：“找到了。”
鳴人立即來了精神，迫切地看著他，等待他的下文。
佐助沉吟道：“暫時無法接近，不過大家暫時都是安全的。”
“有什麼辦法救他們出來嗎？”鳴人詢問。
佐助搖頭：“我分身的力量很弱，不能貿然行動。”
“那接下來該怎麼辦？”
接下來該怎麼辦……
佐助心裡也沒有能夠解決眼下困境的辦法，他能夠預見，接下來肯定是壞的結果。
皇帝以小櫻綱手他們為威脅，在未來的兩界談判之中獅子大開口，到那時火之國木葉村不僅要承受來自帝國的壓力，內部的其餘四國也無法交代。
更壞的結果，是小櫻綱手他們被……
佐助沉默了有一會兒說道：“還是先通知卡卡西吧，讓村子也有個準備。”
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綱手等人被帶到了皇帝的居所，雖然並沒有給他們戴上枷鎖，不過身上被下的封印術式也讓他們不好輕舉妄動。
帶他們過來的忍者前去通稟過後，回來對綱手說道：“你自己進去，其餘人在外面等著。”
綱手面色冷沉，一言不發地走進了客廳。
她見到坐在那兒的日向真，以及站在他身旁的雛田，看著兩人的距離，綱手眼神不由閃爍了番。
“雛田向我求情，讓我放過你們。”真悠悠開口，“看在雛田的面子上，我願意給你們這樣一個機會。”
綱手目光瞥了眼雛田，冷靜說道：“看在雛田的面子上？雛田是我們世界的人，伱有這般好心？”
真輕嗤出聲：“綱手，到這時候還不肯放心姿態，你是真不在意外面那些人的死活嗎？”
綱手目光一冷，臉色微微發青，並攥緊了拳頭。
她肯來到這裡，就已經代表著她答應下了雛田先前傳達的條件，跪在這位皇帝面前向他求情。
只是她在見到真這張臉時，心裡難免生出些怒火。
真又繼續說道：“你也不用試探什麼，雛田已經打算以後留在這裡，以帝國人的身份生活下去。”
“雛田你……”
綱手心裡早有這種預料，在先前花火勸雛田的時候，雛田就已經搖擺不定了。
成為帝國人，帝國……
未來的兩界、未來的木葉隱村和日曜帝國，能夠一直和平相處下去嗎？
綱手深吸口氣，詢問道：“雛田，你真的想好了嗎？”
然而雛田卻有些不敢直視綱手的視線，面對她的詢問也只是無聲地點頭。
到此刻她還哪有什麼後悔的餘地，只能接受接下來的現實，她害怕面對這種質問，每一次都會讓她內心掙扎痛苦一番。
雛田的反應，卻讓綱手內心篤定了一些想法，她忽地大聲質問道：“雛田，是他逼你的嗎？”
真見狀輕輕眯起雙眼。
雛田卻一下子懵住了，她沒想到綱手會突然用這樣的態度說話，不是說好了過來只是滿足一下皇帝的要求就行了嗎……
她有些慌亂地回應：“綱手大人，您誤會了，我不是……”
“雛田，你說實話，你是真心要留下來嗎？”
“我……”
看著在那兒喊話質問的綱手，真平靜說道：“你是真不怕死啊。”
綱手冷笑道：“木葉忍者可不會犧牲同伴來換取活命的機會！”
“說的真不錯，可你這麼做有什麼意義呢？”真反問道，“不但讓你外面那些同伴們也因你而喪失了活下去的機會，還讓雛田的一番苦心白費，只為成全你那‘高尚’的品格嗎？”
綱手卻出聲怒罵：“你這混蛋皇帝，也懂什麼叫品格嗎？”
雛田聞言顫抖著聲音開口：“綱手大人，請您不要再說了。”
真臉上並不見什麼怒色，只是對下屬說道：“讓外面那些人也進來。”
片刻後，鹿丸、小櫻他們被帶了進來。
這些人在外面只聽見了綱手的喊聲，並不清楚這裡面具體發生了什麼，不過來之前，綱手是告訴他們說可以帶他們離開來著。
他們見到了真身旁的雛田，一個個面露疑惑不解。
雛田她……
真一眼掃去，緩緩說道：“雛田為了救你們，懇求我能夠寬恕你們之前的罪行，我這人心善，願意再給你們一次機會，只要綱手跪下來求我就行了，不過你們的這位火影大人似乎並不願意這麼做。”
綱手知曉他想做什麼，冷哼道：“我說了，木葉忍者絕不做犧牲同伴去換自己活命這種事！”
鹿丸聽完真所言後心中一沉，他瞬間理清了現在的處境，原本的確是有機會離開，但他們這位火影大人性情剛烈，不堪受辱也很正常。
既然自知無法離去，鹿丸索性也沉聲開口：“皇帝陛下，您要是覺得說這種話就能離間我們的關係，未免太小看我們了些，對於火影，我們從來都是無條件的聽從和信任，這一點，同樣出身木葉的您難道不知道嗎？”
真卻是輕笑了聲，說道：“我並不打算殺了你們。”
他輕輕伸出一根手指，在鹿丸等人身上掃過，他臉上帶著笑容，語氣也分外的平靜：“你們未來都會被留在木葉，不過，你們之中會有一半人要日夜遭受折磨，木葉拷問部的手段，你們應該清楚吧？而另一半人則可以和你們的這位五代目火影安穩地生活下去，我會給你們提供最殘酷和最優渥的條件，你們只需要知道，遭受折磨的那些人，是在為另一半人承受這一切。”
綱手驚怒無比：“你這混蛋，不如直接殺了我們？”
真臉上笑容更盛：“那多沒意思，而且，我還打算和你們那個世界好好相處，可不要想著尋短見這種事，畢竟兩界之間的和平全看你們的表現了。”
他目光掃過這些人，注視著他們的神色，從一些人眼中看到了驚悸，尤其是那個金色長馬尾的女孩，恐懼已經蔓延在了臉上。
山中井野，山中家都是拷問的高手。
鹿丸深吸口氣，再次開口道：“陛下，您要是這麼做了，您以為還能和我們世界和平相處嗎？”
真淺笑道：“你們世界的人又不知道你們身上發生了什麼，而且，和平這東西是你們要的，又不是我要的。”
“皇帝陛下！”
鹿丸還想和真繼續說些什麼，卻被真打斷：“我已經給過你們機會了，只是有人不願珍惜而已。”
他一手抵腮，重新將目光放在視線近乎要噴火的綱手身上：“我再給你個機會，你身後的八個人，現在你可以選四個人出來和你一起生活，而另外四個則要被帶下去，經受無休無止的折磨。”
話音剛落，房間門口立即出現了兩個人來，井野、天天他們的神色或多或少都有些變了。
一旁的雛田此刻已經徹底懵住了，她沒想到事情會演變到這個地步。
她想要上前一步阻止，卻突然感到自己全身彷彿被什麼東西束縛住了，根本動彈不得，一股無形的力量纏縛在了她的身上。
無法開口，雛田急的快哭了。
看著沒有回應的綱手，真又說道：“要是不願意選的話我可以替你選，不過受苦的人選就要增加的到六人。”
綱手扭頭看了眼身後眾人，發現他們的眼神都飽含著殷切、恐懼、無措，再看門外站著的日向族人，她終於冷靜了下來。
自己做了什麼……自己這是做了什麼？
她看向坐在那兒的日向真，喉嚨滾動半晌，只是怒睜著雙眼，彷彿這憤怒的視線能夠維持她最後的尊嚴。
她是火影，她是木葉的五代目火影！
綱手感到了痛苦，她不敢再去看身後人的目光，卻又見到真身旁的雛田看來的視線。
害怕、失望……
真嘆氣道：“不肯選啊，那就我來幫你選吧。”
“請等一下！”突然開口的是鹿丸，此時此刻仍能保持冷靜心智的似乎也只有他了。
他無力而痛苦地舒了口氣：“皇帝陛下，綱手大人肯選的。”
他將眼神看向綱手，目光中流露出許多東西來：“是吧，綱手大人？”
“……”
真也不是真的著急，只是悠哉地看著這一切。
四個名額……
眾人心思各異，他們是從忍者學校就認識的摯交好友，在戰場上也是能夠生死相托的同伴。
他們都不願同伴去受苦，但如果是自己的話呢……
八個人，四個名額。
有可能不是四個，小櫻和井野都是綱手大人的弟子，綱手大人會不會因此而偏袒？
小櫻和井野此刻心裡也在想著，綱手大人會不會因為自己是她的弟子，而刻意不去選她們，以綱手大人的性格……
無論怎麼想都痛苦，恐懼和負罪感在心頭交替環繞。
其實這一切本不用發生的吧，一開始只要綱手大人答應皇帝的條件不就好了嗎？
綱手大人她為何要這麼做呢……
綱手大人她……
“綱手大人，讓我去吧。”
最終，先開口的是小櫻，她冷靜且堅毅，對綱手說道。
眾人都被她的話驚到，紛紛抬起頭看向她。
小櫻平靜地說道：“我繼承了你的全部忍術，您應該是清楚的，無論怎樣，我都會好好活下去的！”
眾人一陣默然，此時此刻他們都沒有出言相勸，小櫻不去就意味著別的人想去，如果這個人是自己的話，他們的勇氣似乎又不夠。
“小櫻你……”井野忍不住開口，她臉上滿是不忍，她十分清楚拷問部那些傢伙都是些什麼變態，不把人弄死，只讓人遭受折磨，這樣的手段太多了。
小櫻只是按下了她的手，此時此刻誰也不能替誰做決定。
“看來你那‘高尚’的品格，無法讓你做出這種決定啊。”真聽見他們的對話，開口說道，“在我看來，你還不如你的這個弟子有覺悟。”
面對真，綱手面色陰沉。
真忽對小櫻說道：“既然你有這份覺悟，就陪綱手好好生活吧。”
小櫻呆了呆，忍不住說道：“你……我們還沒選呢，綱手大人還沒選呢！”
“拖沓這麼久，我也厭煩了。”真淡然說道，他這麼做的目的就是要玩弄、摧毀這些人的意志，又豈會讓他們繼續上演什麼患難見真情的戲碼。
真又指向了眾人之中那個扎有丸子頭的白衣女孩：“你也陪綱手一起吧。”
天天見皇帝指的是自己，頓時心中有種說不出的感覺，像是鬆了口氣，但更多的是茫然。
他們所有人的命運，就這樣被人定下了？
真揮了揮手：“其餘人，都可以帶下去了。”
“等一下，不是四個人嗎？！”小櫻連忙再次開口。
“你們的火影大人不肯選，名額只能改變了。”真說道。
“肯選的！她肯選的！”小櫻急切地說道。
她的這幅模樣讓真輕輕咧起嘴角，轉而又看向綱手：“肯選了嗎？”
綱手轉頭看向剩餘那幾人，她無法分辨出這些人的目光是可惡被自己選到，還是不希望被自己選到。
她感覺自己此刻的心在發抖，山中井野瞭解拷問部的手段，她身為火影又怎麼可能不瞭解，眼前這些人都是村子裡的精英，是未來的支柱。
雖然經歷了戰爭，但真正黑暗、可怕的東西離他們還很遠。
他們能挺得住嗎……
綱手不敢去想，她此時此刻心裡只有一個無法解開的問題。
選誰？
選中的人能不用去遭受痛苦，沒被選中的人會不會恨自己……
其實，從她沒有向皇帝下跪開始，他們之中可能就有人恨自己了吧。
綱手此刻同樣也恨著自己，為何沒能跪下呢？現在跪下還來得及嗎？
她動作顫顫巍巍，不過並不是下跪，而是在慢慢地抬手，手指指向了眼前的人。
“井野……”
“……”
“李……”
“你們……留下吧。”
(本章完)
