杜庭蘭望著窗外，天色不早了，紅奴遲遲不見回來。
不知這丫鬟見沒見到盧兆安，進士宴開筵在即，再晚就別想當面跟盧兆安對質了。
一想到盧兆安，杜庭蘭心裡就油煎似的難過，這半月他避而不見，害她悒怏成疾，她現在有一肚子的話要問他，只恨此人連當面對質的擔當都沒有。
不能再白等下去了，杜庭蘭起身悄然打量四周，母親在西苑戲場看百戲，女眷們大多去了園子賞花，四下裡無人，正是離庵的好時機。
杜庭蘭咬了咬唇，剛要放下手中的繡剪，廊下忽然傳來說笑聲。
“今年明經科取了百餘人，進士科卻只有區區二十人，聽說年紀都不小了，大半已婚配，最老的進士五十有餘，膝下兒女都比阿婉年長。”有位夫人道。
“就是。”另一位夫人輕笑，“想不到葛家為了替女兒挑夫婿，竟將主意打到老叟頭上。”
“其實不怪葛家今年如此上心，你們頭幾日在東都，不知道這次進士科拔頭籌的是位才二十出頭的公子，此人名喚盧兆安，做得一手好詩文，人也生得丰神俊美，有意婚配的何止葛家，好些名公巨卿都在打聽這位盧進士。”
隔著半卷珠簾，“盧兆安”這三個字無比刺耳。杜庭蘭心裡彷彿激起了澎湃的浪，一時竟忘了手中還握著繡剪。
“但昨夜我聽我家二郎說，發榜那日尚書省的鄭僕射聽說盧兆安拔得頭籌，早把他叫到跟前問話，從盧家祖輩一路詢問下來，大有要把女兒許配給他的意思，假如盧公子揚州沒婚配，鄭僕射多半要延媒擬親了。”
這話顯然讓人吃驚不小，另一位夫人道：“盧公子一舉成名天下知，滎陽鄭氏更是百年望族，說起來倒是一樁良緣，既是宰相親自問話，盧公子怎麼回的？”
“盧公子說他尚未婚配。”
杜庭蘭臉上血色瞬間褪了個一乾二淨，不過數月工夫，此人竟將她一筆勾銷。
皎日之誓，言猶在耳，當初有多讓她心馳神蕩，此刻就有多諷刺。
珠簾外人影綽綽，眼看有人要進屋，杜庭蘭勉強支著胳膊欲起身，忽覺掌心一陣溼熱，低頭才發現被剪子劃出了一道口子，血珠朵朵湧出，紅得驚心刺目。
杜庭蘭喪魂落魄地望著那片模糊的紅，如今只後悔當初為何要擅自去揚州城外踏青，若沒有桃花林中那場邂逅，怎有今日之辱！
“娘子！”傷口突然被人用帕子死死按住，杜庭蘭木然抬頭，原來是丫鬟紅奴回來了。
杜庭蘭心中針扎似的疼，剛才她只盼這丫鬟把話帶給盧兆安，現下想起那人就要作嘔。
紅奴急急忙忙檢視完傷口，拿出一件物事低聲道：“盧公子讓奴把這個帶給娘子，說要娘子去月燈閣外的竹林見他。”
杜庭蘭冷笑一聲，奪過那綵勝要撕爛，奈何手指顫動，撕了一趟沒撕動，反把手掌的傷口再次迸開了。
***
滕玉意掀簾邁入屋內，訝道：“咦，表姐不在此處？”
小沙彌尼也吃了一驚，剛才眾貴女去西苑戲場觀百戲，杜家小娘子自願留下來剪綵勝，案几上還擺著幾枚剪好的金箔片，人卻不見了。
不過這也不奇怪，今日是上巳節，大批百姓出城祓禊，她們靜福庵因為毗鄰曲江池，一大早也是車馬盈門，庵裡這樣大，哪能處處照管得到。
“貧尼也不知杜檀越了何處，不過前頭胡人們開始耍百戲了，杜檀越去了戲場也未可知，滕檀越，可要貧尼為你帶路？”
小沙彌尼說著打量滕玉意，少女頭上戴著冪籬，雖說看不清面容，但千嬌百媚的做派一看就是個美人，今日庵裡仕女如雲，這般出色的可不多見，聽說跟那位杜檀越是兩姨表親，也不知什麼急事，一進庵就忙著找杜家人。
只聽滕玉意笑道：“不必了，我表姐不喜看百戲，興許在園子裡賞花，師父請留步，我自去尋她。”
走了兩步，滕玉意突然回身指了指案几：“師父，這些綵勝是我表姐剪的？”
小沙彌尼愣了愣：“是。”
“正好我去找表姐，小師父能不能讓我把這些綵勝帶走？”
本就是消遣的玩意，何況用的不是庵裡的金箔和玉片，小沙彌尼忙道：“請便。”
這時另一位小沙彌尼尋過來：“聖人要觀大酺，今夜長安城不宵禁，江邊的月燈閣要辦進士宴了，住持讓看好眾女尼，不許到月燈閣附近去。”
小沙彌尼恭謹地聽著，難怪剛才庵門口過去好多銀鞍白馬的少年郎君，原來是為了一年一度的進士宴而來。
“弟子知道了。”轉頭才發現滕玉意已經收好綵勝離開了。
滕玉意一面走一面打量不遠處的月燈閣，朱甍碧瓦隱在薄薄暮色中，簷角下點起了流光溢彩的琉璃燈。
前世杜表姐就死在了上巳節這晚，丫鬟紅奴也遭了毒手，主僕倆本來好好地跟姨母在靜福庵禮佛，不知何故竟私自出了庵，等找到表姐和紅奴時，一主一僕橫屍在離月燈閣不遠的竹林裡。
出事時滕玉意人在揚州，但也知表姐死得離奇。
表姐一貫孝順穩重，就算不喜熱鬧也會在姨母身邊侍奉，為何姨媽去了西苑觀百戲，表姐會留在僻靜的雲會堂。
這些案几上的綵勝更是莫名，今日並非“人日”，表姐怎麼想起來剪這個了。倘若表姐有意要安排獨處的機會，剪綵勝又是為了給誰傳遞訊息？
翻了一晌未能找到隻言片語，滕玉意倒也不覺得意外，表姐雖然秉性柔弱，做起事來卻很謹慎，前世姨父姨母查了那麼久，始終沒能找出引表姐去庵外的那個人是誰。
想到當時表姐被人勒死後的慘狀，滕玉意恨恨然抬頭看天色。
“碧螺，你和青桂速去找西苑姨母，我帶白芷去庵外的竹林，若是姨母來時我和表姐未回，就讓她老人家帶人到月燈閣外的竹林來尋我們，切記要快。”
碧螺和青桂應聲是，滕玉意摸向袖中的那張拜帖，還好來前就做了萬全準備。
庵門口比之前冷清了不少，遊人們全湧到隔壁西苑看錶演，高高的戲臺上，婆羅門胡正表演幻術，樂聲一轉，康國胡女扭動腰肢跳起了妖嬈的柘枝舞。
滕玉意和白芷遊目四顧，未能在人群中找到杜庭蘭。
行至半路時，犢車突然停了，一位名喚端福的奴僕攔到車前：“小人問過一圈了，只有一位賣餳粥的小販見過杜家娘子，這人說杜娘子帶著婢女往江畔東南方向去了。”
滕玉意順著方向看，正是那片竹林，她忙對端福說：“跟在車後。”
天色已晚，出事往往只在一瞬間，車伕揚鞭加快車速。
那是長安城最大的一片竹林，前後連綿數百米，人在其中極易迷路，所以前世那人在林中悄無聲息殺死表姐和紅奴，又悄無聲息離去。
前世趕到長安時表姐已經進了棺槨，滕玉意慟哭著幫姨母整理遺物，表姐出事那日身上所穿的鬱金裙，正是她送給表姐的生辰禮物。
這裙子是由揚州繡娘一針一線縫製而成，顏色如暖金，華貴如雲霓，即便在繁盛的長安也不多見。
今日滕玉意有備而來，一到靜福庵就派出身邊下人四處找尋表姐，以鬱金裙為線索，果然很快就打聽到了表姐的行蹤。
竹林並不遠，越往前行人越少。
***
滕玉意沉著臉從懷中摸出一樣物事，婢女白芷在一旁憂心忡忡地嘆了口氣。
數日前從揚州來長安途中，小娘子不慎落水大病一場，醒來身邊就多了這柄怪劍。
那是柄翡翠小劍，通體瑩綠，長約一尺，不知娘子從何處得的，這幾日老拿出來把玩，依她看有些奇怪，劍是世間至堅至韌之物，豈有拿翡翠做劍之理？
況且自從夫人去世，小娘子從不擺弄府裡的兵器，身為名將之女，卻養得比儒官的千金還要嬌怯，這回娘子一下船就直奔靜福庵也就罷了，還把這翡翠小劍藏在袖中。
白芷打小服侍滕玉意，深知小主人面上甜美，背地裡一肚子壞水，平日裡跟滕府往來的世家千金，明裡暗裡都吃過娘子的苦頭。
老爺常年戍邊無暇管教女兒，眼看娘子的性子愈發刁鑽，無奈之下將娘子送往揚州杜府，託姨妹杜夫人代為管束。
杜家家風清正，杜夫人待娘子如親骨肉一般，杜家的長女杜庭蘭，更是處處以表妹為重。相處幾年下來，娘子早將姨母和表姐視為摯親。
白芷打量著娘子眼裡浮動的戾色，心裡隱約有種感覺，倘若再找不到杜娘子，小娘子絕對會做出什麼意想不到的驚人之舉。
這樣想著，白芷急忙往窗外看去，原來犢車已到了一片竹林前，她愣住：“娘子，你看。”
竹林入口處停了一輛鑲金飾玉的犢車，林外有好些僕從忙著設幄幕，瞧這富貴已極的排場，恐怕還不是尋常的公卿貴族。
白芷面露猶疑，滕玉意卻自顧自戴好冪籬下了車，視那些僕從如無物，直往竹林走去。
豪僕們望見滕玉意，立刻上前阻攔：“小娘子請留步。”
滕玉意斂衽一禮，笑問：“此處並非禁苑，何故不讓通行？”
僕從道：“我家公子要去江畔擊毬，故在此處設了幔帳，等他出了林子，自然就放行了。”
白芷臉色微變，這話霸道至極，偌大一片竹林，說不讓進就不讓進。
滕玉意倒沉得住氣，點頭笑道：“巧了，正好我也要抄近路去江邊赴宴。”
僕人們互望一眼，江畔筵席不只一處，但赴宴者無一不是達官貴人，這女子輕車簡從，委實看不出來歷。
“既是赴宴，娘子想必有帖子。”
“帖子？”
這時犢車前一位中年僕婦道：“今晚除了進士宴，陛下也會在紫雲樓觀大酺，隨行的王孫公子可不少，訊息傳揚出去，引來了多少痴頭痴腦的小娘子。”
滕玉意望過去，心中一哂，真是前世的冤愆，居然在這裡遇見這對主僕。
那僕婦也在端詳滕玉意，小娘子頭戴冪籬看不清相貌，不過她心裡很確定，以往從未在長安見過這號人物，口口聲聲要抄近路去江邊，卻連帖子都拿不出，她自恃身份並不想說重話，只是這一路都攆了多少這樣不知輕重的女子了。
婦人臉上添了輕慢之色，對那幾個豪僕道：“多半又是奔著你家公子來的。這位小娘子，老身奉勸你一句，他家公子可不好惹，趁早走吧，省得自討沒趣。”
這番話直接將滕玉意打入了攀高結貴之流，白芷臉漲得通紅，正要駁斥幾句，滕玉意瞧那僕婦一眼，冷笑：“是麼？若我偏要進去呢。”
說話間從袖中取出一樣物事，對攔路的那幾個僕從道：“時辰不早了，請你家主人行個方便。”
眾人面色微變，那是一張郡王府常用的緗色拜帖，上款是淮南節度使兼揚州刺史滕紹，下款是淳安郡王的親筆署名。
他們平日總跟淳安郡王打交道，郡王的字跡一眼就能認出。
淳安郡王是本朝宗室，當今聖上的堂弟。淮南節度使滕紹，則是威名遠播的名將。聽說多年前淳安郡王隨陛下去驪山駐蹕時不慎遇過一次險，正為滕紹所救。
這兩號人物都是自家小郎君的前輩，即便小郎君見了也得下馬施禮。
眾僕不敢再攔，只是仍將婦人和她身後那輛犢車擋在林外。
中年僕婦半張著嘴望著滕玉意，忽聽犢車裡有人嚴厲地咳嗽一聲，聽聲音是位極年輕的小娘子。
婦人回過了神，趕忙換了一副恭謹的笑模樣向滕玉意賠罪。
滕玉意瞥那僕婦一眼，帶著端福和白芷往林中走，邊走邊對老車伕說：“你在此處等訊息，姨母來了，立刻帶她們到林中找我們。”
