宛平縣。
農夫高五佝僂著腰，一張老臉皺巴得如腳下的田地，幾如裂開，艱難地提起水桶走了幾步便放了下來，喘著氣，張開漏風的嘴：“老天爺偏偏在抽穗時不下雨，這是不給咱們活路了啊。”
身後的老嫗張氏將水瓢放在水桶中，打了點水，朝著麥子根小心翼翼地澆了下去，嘆道：“能救一根麥是一根，收個一斗糧種也能少求個人。”
高五呸了口唾沫：“一斗糧能落咱們手裡，哪個衙役不破家？夏收之後，縣衙的由帖送來，咱們拿什麼交稅糧去。老婆子，今年——難熬到冬啊。”
張氏將水瓢的水倒盡，看著滄桑的高五，平靜地說：“能活一日是一日，什麼冬啊，秋啊，太遠了。隔壁張大娘不說了，隔月是一年，澆澆水，說不得咱們還能活個兩年……”
兩年？
兩個月吧。
高五心裡悲苦，可不敢死，自家兒子被盜匪打死了，兒媳婦跳井自殺了，就剩下個八歲的孫子，說什麼都得將孫子養大了，要不然，高家這一脈就絕戶了，自己死都愧對列祖列宗。
“高五叔，高五嬸。”
高大月匆匆跑了到地頭，喊道：“快點去縣城。”
高五、張氏聽聞，不明所以。
高大月見兩人沒動靜，沿著田壟跑到地裡，滿目是葉子發黃的麥子，麥穗抽得費力且乾癟，到近前，擦了擦額頭的汗：“走吧，地明兒再澆，去縣城，大家都去縣城了。”
“何事？”
高五皺眉。
高大月搖了搖頭：“說不準，只聽聞劉瑾被送到京師西市凌遲了，縣衙張貼告示，說朝廷要蠲免今年兩稅。”
“當真？”
“去縣城一看便知……”
“走！老婆子你就留下吧，四里路呢。”
“不，一起去！”
張氏堅持，手微微有些顫。
活了幾十年，一次蠲免去夏稅、秋稅，在這宛平縣可是頭一次見。
這蒼天，這大地，這風——
似與剛剛不同。
興許，能熬得過這個冬日，吃到明年的榆錢窩窩。
累一點又如何，腿又走不斷。
宛平縣城，西門。
百姓圍了一層又一層，測字先生王筏嗓子都喊嘶啞了，依舊踩著凳子念著告示上的字：“奸佞貪虐，害民無數。今吾皇聖明，特下旨意昭告天下，正德五年所有府州縣夏稅、秋稅一律蠲免，往年拖欠稅賦，悉數免去……”
聽聞訊息的百姓潸然淚下，一個個臉頰滾燙著仰起頭歡呼。
有人看天。
麗日藍天，白雲悠悠。
這一刻，人忘記了旱災，忘記了煩惱，只有喜極而泣，奔走相告……
蠲免兩稅、免除拖欠的訊息如飛燕，進入千家萬戶，沉悶了多年的華北大地，第一次迎來了大範圍的熱鬧。隨著驛使遞出文書，訊息從北直隸擴散開來，朝著山東、河南、南直隸等地傳播，速度之快，遠遠超過了安化王朱寘鐇叛亂訊息傳遞的速度……
寧夏。
一座府邸後院房裡，身材魁梧的寧夏遊擊將軍仇鉞靠著枕頭坐在床榻之上，剛毅的面容裡透著一股子殺氣，深邃的目光銳利且堅定。
二十幾日前收到邊關警報，仇鉞帶人出寧夏城前往禦敵。
回來之後，寧夏城已換了主人！
朱寘鐇命自己卸掉盔甲，交出兵器，並將部屬軍士打散收編，這才允許自己入城回府。
人在府裡，心在府外！
畢竟我仇鉞是——大明的將，領的是朝廷俸祿！
仇鉞看向僕人陶斌：“還沒打探來訊息嗎？”
陶斌剛想回話，屋外便傳來了聲音。
僕人來得匆匆走了進來，低聲道：“老爺，陝西總兵曹雄的大軍已進駐靈州兩日，朱寘鐇為防止曹總兵佔據上游掘水灌城，派遣何錦、丁廣等人，各帶一千五百餘軍士鎮守大壩、小壩，寧夏城防由周昂負責，兵力不到三千。”
仇鉞眼神一亮，起身下了床：“這倒是我們平叛的大好機會。”
周昂這三千軍士多在城牆之上，且分散在四門，安化王府內必然空虛，若是這個時候抓了朱寘鐇，大事可成！
只是為了避免周昂魚死網破，最好是將周昂先殺掉，只是，此人並不好殺啊……
就在仇鉞思索對策時，侄子仇書童匆匆來報：“討賊左將軍周昂求見。”
仇鉞眉頭微動，讓人去請，轉身對僕人陶斌、來得吩咐幾句，然後躺在了床榻之上。
周昂大踏步走入臥房，聞到一股子藥味，不由地放鬆一些。
不久之前，朱寘鐇派使者以禡牙（出兵行祭旗禮）為名召仇鉞，仇鉞稱病不去，朱寘鐇懷疑仇鉞裝病，這才命自己前來查探。
周昂看著病榻上的仇鉞，寒暄幾句，見仇鉞一個硬漢竟疼得呻吟出聲來，這才安心，轉而詢問退敵之策：“眼下陝西總兵曹雄、延綏副總兵侯勳、靈州守備史鏞等，已接近寧夏城。一旦他們的大軍渡過黃河，這寧夏城未必守得住，仇遊擊將軍，須知，覆巢之下無完卵……”
仇鉞呵呵笑了笑，這是在威脅自己、不出主意就一起死啊。
“大家都是一條船上的，船翻了誰都沒好下場，這個道理仇某自然懂得……”仇鉞說著話，起身坐在了床邊，笑道：“除非，我當船老大。”
周昂豁然起身，盯著仇鉞：“你是何意？”
仇鉞一揮手。
陶斌當即動手，從身後抱住了周昂，雙臂在周昂身前緊緊扣在一起。得來從屏風後抓起一個鐵骨朵遞給仇鉞。
仇鉞接過，奮力一揮，直擊周昂頭顱！
鐵骨朵前端是一塊疙疙瘩瘩的鐵，如緊握的拳骨凸出。
嘭！
沉重的力道貫穿頭盔直中頭骨，周昂鉚足力猛地掙開陶斌的束縛，剛想還擊，瞳孔猛地一凝，鐵骨朵直中腦門……
仇鉞丟下鐵骨朵，命人拿刀割下週昂的腦袋。
室內空間小，不適合用刀、劍等武器，錘、鐵骨朵這才是合適的兵器。
“開啟宅門，擂鼓聚將！”
仇鉞手提周昂的腦袋，厲聲下令。
隨著鼓聲傳出，隱藏在仇鉞府邸周圍的親信舊部楊真、周安等一百二十餘將士以最快的速度集結，仇鉞翻身上馬，抽出馬刀，高聲喊道：“今日誅擒逆賊，他日封侯在我！破安化王府，活捉朱寘鐇，蕩平叛亂便在此時！願諸位同心，隨我殺賊！”
