馬車停在魏國公府，蘭苕撐著傘迎阮青黛下車。主僕二人匆匆進了府門，在廊簷下收傘。
阮青黛的鬢髮和頸側被紛飛的雨絲沾溼，她探手入袖中，想要拿出絹帕擦拭，卻摸了個空。
“姑娘，怎麼了？”
“……絹帕不見了。”
阮青黛咬了咬唇，壓低聲音。
“是姑娘一直隨身帶著，繡了青竹的那一條？”
蘭苕也慌張起來，“糟了，不會是救人的時候遺落在太學後院了吧？那可是姑娘的貼身私物，萬一被哪個學子拾去……尤其是你今日救下的那個書生！”
阮青黛步伐頓住，神色微凝。
蘭苕掃視了一圈四周，心有慼慼，“今日那齋長不是說了麼，那書生是寒門出身，若存了攀附魏國公府的心思，拿著姑娘的絹帕，到處傳揚姑娘救他的事蹟，又或者添油加醋編造些什麼，怕是會損害姑娘你的名聲……”
聽著蘭苕的話，阮青黛眼前不自覺閃過晏聞昭向她躬身行禮的那一幕，心裡好似又被那脊背上的血痕灼了一下。
“那位晏公子……應當不會做這種事。”
阮青黛搖了搖頭，轉向蘭苕，“明日你再差人去太學院暗中打探，切記，動靜小些。”
蘭苕點頭，“奴婢知道輕重。”
眼看著前方有僕從提著燈迎過來，主僕二人對視一眼，都不再言語。
隱煙堂內，魏國公阮鶴年和國公夫人崔氏，以及她的一雙兒女已經圍坐在桌邊。一家人有說有笑，其樂融融。
阮青黛遠遠地瞧見這一幕，只覺得自己在這個府上著實多餘。
她的生母楚氏曾是寧國侯府的嫡長女，性子果毅強硬。在阮青黛記憶裡，她時常與父親爭吵，動輒歇斯底里，甚至會遷怒於自己。
母親去世後，父親很快就迎了崔氏進門。崔氏是江南的商戶出身，但與父親早就有情意，婚後更是恩愛，連妾室都不再有。
“大姑娘回來了。”
隱煙堂外的下人看見阮青黛，喚了一聲。
阮青黛回神，低眉斂目地走了進去，福身行禮，“父親，母親。”
屋內倏然一靜，談笑聲戛然而止。片刻後，還是崔氏率先笑著出聲，“青黛回來了，傳膳吧。”
崔氏身側坐著阮子珩和阮青棠。阮子珩想起今日太學院的事，瞪了她一眼。
阮青棠望向阮青黛的笑眼裡也摻了些敵意，話中夾槍帶棒，“大姐姐回來得這般晚，真是讓我們好等。”
阮青黛在阮鶴年身邊的空位坐下，猶豫片刻，才恭敬地應答，“娘娘吩咐我助太子殿下操持荇園春宴，所以今日去了一趟太學，回來便晚了些，讓父親母親久等……”
聽到是為太子辦事，阮鶴年的臉色才有所好轉，眉頭舒展，沉聲道，“你遲早是東宮儲妃，的確該為太子和娘娘分憂。如今朝中無人可用，陛下對荇園春宴十分看重，你務必要替太子辦好此事。”
阮青黛頷首，“……是。”
一旁的阮青棠攥了攥手，眼裡的不甘和妒忌一閃而過，轉瞬又笑起來，口吻帶著幾分奚落，“是啊，大姐姐這次要是立了功，說不定太子表哥就能改變心意，儘快迎娶你了。”
“青棠！”
崔氏立刻叱了一聲。
阮青黛低垂著眼，仍是一聲不吭地夾菜，看不出絲毫被惹怒的跡象。
面對阮青棠的挑釁，她素來是不接招的。一則是她覺得自己嘴笨，說不過阮青棠，二則她心裡清楚，就算是她與阮青棠起了口舌之爭，這家裡也沒有人會站在她這一邊……
倒不如當做什麼都沒聽見。
阮青棠彷彿一拳頭錘在了棉花上，心中更加憋悶，夾菜的動作都帶著一股火。
用完晚膳後，阮鶴年率先離開隱煙堂，打算再去書房處理公務，阮青黛遲疑片刻，還是跟了出去。
“父親……”
隱煙堂外，她出聲喚住了阮鶴年。
阮鶴年回頭看她，“怎麼了？”
阮青黛朝堂內看了一眼，小聲道，“我今日奉皇后娘娘之命去太學時，恰好撞見二弟帶著些人，欺凌一個寒門學子……”
阮鶴年顯然沒往心裡去，輕描淡寫地，“他年紀小，同窗之間玩鬧罷了。”
阮青黛抿唇。
若換作從前，她定是會順從父親，不再多說什麼。可一想到在夢裡見到阮氏敗落的場景，她心中難安，還是攔住了阮鶴年。
“父親……”
阮鶴年有些不耐地皺眉，“還有何事？”
阮青黛垂眼，“您方才也說了，如今朝中正缺人才，陛下和太子自然對太學院寄予厚望，絕不容藏汙納垢之事……可三弟卻在這種關頭對寒門子弟揮鞭相向，若他還不就此收手，繼續胡鬧下去，怕是會連累整個魏國公府……”
聞言，阮鶴年的臉色才微微沉了下來。
片刻後，阮青黛從隱煙堂離開，沒走幾步就聽得阮鶴年厲聲訓斥阮子珩，並叫人上家法。
蘭苕聽著阮子珩的哀嚎聲，心裡痛快得很，她加快步子追上阮青黛，雙眼都發亮，“姑娘，你總算出息一回了！二公子那樣囂張跋扈，就該讓他吃吃苦頭！”
阮青黛雖做了這個決定，可心裡仍有些發慌，苦笑，“這下不僅得罪了阮子珩，恐怕連夫人也要怨恨上我，還不知以後會惹來什麼麻煩……”
蘭苕面色訕訕，“您也是為了魏國公府好嘛。”
阮青黛沒再應聲，精緻的面容蒙上一層陰翳。
其實阮子珩任性頑劣，會怎麼連累魏國公府，她根本不在乎。她唯一擔心的，是真到了阮氏一族大廈傾頹的那日，會不會禍及姑母……
***
蒼梧院。
阮子珩一瘸一拐地被扶進了屋子，屋門一關上便氣急敗壞地叫罵起來，“一個賤民的死活關她屁事？竟非要在父親面前告我一狀！”
阮青棠一把鬆開阮子珩的手，陰陽怪氣，“人家是東宮儲妃，未來國母，自然心懷天下。”
“你能不能管好自己的嘴？！”
阮子珩也惱火地瞪向阮青棠，“要不是你今天招惹阮青黛，說不定她早把我的事忘了！你造的孽，憑什麼被報復的是我？”
“阮子珩你……”
“砰。”
茶盞擲在地上的碎裂聲響起，兄妹二人都嚇了一跳，連忙噤聲，望向坐在一旁的崔氏。
崔氏一改在隱煙堂的慈眉善目，臉上壓著幾分怒意和怨氣，“青棠至少能討你父親歡心，你呢？除了花天酒地，在外面惹禍，還能幹些什麼？”
阮子珩臉色泛青，生出些叛逆的念頭，梗著脖子反駁，“母親莫要偏心了，我就算再無用，也是魏國公府的世子，左右沒有旁人同我爭搶。”
說著，他冷笑著看向阮青棠，“不像你，事事都只能被阮青黛壓一頭！同樣是阮家的女兒，整個上京城只知阮大姑娘，可有人提過你？！別說阮青黛了，你現在連個鄉下來的崔湄兒都不如！”
語畢，阮子珩便頭也不回地摔門離開，竟是將自己的屋子直接讓給了母親和妹妹。
崔氏臉色鐵青，阮青棠被氣得在屋內又是尖叫，又是摔東西。直到被崔氏拉住，才滿臉怨恨地哭訴起來。
“憑什麼？都是阮氏的女兒，憑什麼她阮青黛生下來就是儲妃？還有那個崔湄兒，她憑什麼能在表哥身邊做女官，舅舅是怎麼辦事的？！”
崔氏抱著阮青棠，“這也不怪你舅舅。當初太子殿下受了傷，只能去氣候宜人的江南別院養病，你舅舅就在江南，自然不會放過照顧太子的機會，所以崔家特意遷到了太子隔壁的府邸。”
阮青棠愈發不忿，“所以那崔湄兒就近水樓臺先得月了？”
崔氏搖頭，“那崔湄兒原是個外室生的，之前一直養在外頭，誰想到她運氣好，救了太子一命，這才被你舅舅領了回來……青棠，崔湄兒那種身世，就算進了東宮，也註定不能同你爭什麼。最會妨礙你的，還是阮青黛。”
阮青棠咬牙，眼神彷彿淬了毒一般。
***
天色初曉時，太學裡的齋僕們才紛紛起身，清理院中的落葉雨水。
堯七是負責灑掃的齋僕之一，大清早便提著食盒悄悄來了上舍生的學宿。
他曾受晏聞昭恩惠，所以從其他人那兒一聽說晏聞昭受了傷，便趕來探望。
沿著迴廊走到最角落，堯七左右張望了一番，才抬手敲門，小心翼翼地低聲喚道，“晏公子？晏公子你醒了麼？”
屋內靜了好一會兒，才傳出一聲應答，“進。”
堯七愣了愣，只覺得這陰沉冷冽的嗓音像是晏聞昭，又不像是尋常的晏聞昭。
反應了一會兒，他才伸手推開門。
屋內的光線不是很好，連夜春雨，空氣裡還氤氳著幾分溼意。晏聞昭一身白衣站在背光處，緩緩直起身，轉頭看過來。
“是你啊，堯七。”
半晌，他才淡淡地出聲。
晨霧繚繞，堯七看不清晏聞昭的表情，可心中的異樣感竟是又強烈了幾分，只覺得眼前之人有一絲脫胎換骨的違和感。
分明還是那身毫無紋飾的素淨白衣，從前只是清高孤僻，如今卻多了幾分常居高位者才有的貴氣和威勢，將這間陋室都襯得如同皇宮殿宇一般。
不知為何，堯七突然有些心底發怵。
見他僵在門口不敢進來，晏聞昭似乎意識到什麼。於是掩唇咳嗽了兩聲，從暗處走了出來。
“怎麼了？”
再開口時，聲音平添了一絲病弱無力。
堯七定睛一看，只見晏聞昭身上的那股鋒芒已經消失得無影無蹤，又變得如同往日般溫和清冷。
他莫名鬆了口氣，只覺得方才那些都是一時錯覺，“聽聞公子受了鞭傷，堯七悄悄帶了些傷藥過來。”
“多謝。”
晏聞昭蒼白的面頰掛起些許笑意。
堯七放下食盒，主動為晏聞昭換了藥，又重新包紮。
“魏國公府這位世子爺下手未免太重了。晏公子，你往後還是躲著他一些，莫要再出風頭，惹他不快了。”
堯七好心勸道。
“的確……晏某記下了。”
晏聞昭背對著他，漫不經心地披上衣衫，唇畔噙著的笑卻變得冰冷。
