宵禁狀態的城市不適合外出探索，鄧肯徹夜都留在古董店內——踏上陸地的興奮驅動著他，讓他不知疲憊地把這整座建築物都探索了一遍。
這具身體原本的主人是個邪教徒不假，但他在身為邪教徒的同時也是一個需要正常社會生活的普通人，他需要現代文明所提供的便利來維持自己生存，需要與人交流，需要各種日常用品。
需要與整座城市打交道。
而這一切，都會留下非常多的線索，可以讓鄧肯在記憶碎片模糊不清的情況下仍然大致推斷出在普蘭德城邦的生存方式，以及這個時代大致的技術水平、民生狀態。
他在一樓櫃檯後面的暗格中找到了不多的現金，包括一把零零碎碎的硬幣以及幾張面額不等的藍色和綠色貨幣，這是在大多數城邦中都通用的法定貨幣，由諸城邦執政官和無垠海商會聯合認證併發行，主幣單位被稱作“索拉”，另有價值相當於主幣十分之一的“比索”作為輔幣發行。鄧肯找到的現金加起來只有兩百多索拉，而根據記憶中所得的情報，這些錢大概夠一個三口之家在下城區生存一個月左右。
看樣子即便是店鋪裡的生意慘淡，又把大部分家產都捐給了教會，這具身體的原主人也仍然維持著基本的生活水平——這說明這家“古董店”還是有自己穩定客源的。
整個店鋪一樓只有兩個部分，佔面積三分之二的是位於樓梯前部的鋪面，剩下三分之一則是位於樓梯小門後面的“倉庫”，倉庫後面還有一扇門，是整個建築的後門，同時應該也是進貨用的出入口。
店鋪二樓的結構則複雜一點，除了一間盥洗室之外，還有一大一小兩個房間以及一個和旁邊建築共用的管道間，大小房間分別位於二樓樓梯口的兩側，打掃的還算乾淨。
此外，二樓還有一間小小的廚房，但看樣子最後一次使用恐怕都在至少半個月前了，所有的東西都落著一層灰塵。
在檢查過所有東西之後，鄧肯回到了位於二樓的主臥室中，他看著這個比自己那間單身公寓還要小一圈的房間，目光落在床鋪旁邊小櫃子上。
那裡有一張相框，裡面……是一幅黑白照片。
照片上是一家三口，有一對裝束樸素的年輕男女，帶著一個看上去只有四五歲的小女孩，他們站在人工痕跡明顯的庭院佈景前，臉上帶著淡淡的微笑，正看著鏡頭這邊。
鄧肯來到相框前，拿起之後仔細端詳，並不斷和記憶中那些模糊凌亂的線索進行對應。
這具身體的原主人……不在照片中。
這幅照片中的人似乎是這具身體的親人……很親的人。
在注視著那對年輕夫婦的時候，鄧肯彷彿能感覺到一種淡淡的思念感在從記憶深處浮現出來。
然而關於這幅照片的更多的情報卻都模糊不清，似乎……關於他們的更多記憶都已經隨著這具身體的原主人那最後一口氣而消失在這個世界上了。
他放下照片，思索著這樣一幅黑白照在下城區的平民中算是什麼級別的消費，思索著這個世界的攝影技術發展到了什麼階段，所使用的裝置又是基於什麼原理。
與此同時，他的目光也落在被整理整齊的床鋪上，心中泛起淡淡疑惑。
一個已經徹底淪陷在太陽信仰中的邪教徒，平日裡會有很多時間來把房間整理的這麼幹淨麼？
一樓的店面都明顯疏於打理，這臥室裡的床鋪是怎麼做到一絲不苟的？
他又走到門外，來到樓梯對面那間小一點的房間裡，看著同樣整齊乾淨的床鋪以及書桌。
他整理著腦海中的記憶，確認自己這具身體的原主人在數天前便離開店鋪，前往秘密集會場去參加太陽神信徒的聚會——那是他最後一次離開，細節中的記憶已經模糊，但似乎並沒有離開之前打掃收拾屋子的印象。
也就是說……還有別人？
還有別人和這個“邪教徒”生活在一起？是親人？
鄧肯微微皺起眉，一邊在腦海中尋找著對應的線索一邊來到小房間的書桌前，他的目光掃過那些整齊收納的紙筆文具，最後落在一本書上。
那本書就放在書桌最顯眼的位置，深藍色的封面，封皮上有著齒輪與連桿的圖案，漂亮的花體字母書寫著書名：
《蒸汽與齒輪的技藝——通用教材III》
鄧肯皺了皺眉，他已經模模糊糊意識到這間房間應該屬於“另一個人”，但還是下意識地把那本書拿了起來。
在失鄉號上，沒有任何可供閱讀的書籍，在主臥室以及店鋪裡的其他地方也沒有找到一紙半字的文章可看，眼前這本書或許有助於他了解這個世界的事情。
翻開書的封面之後，帶有插圖的內頁映入了他的眼簾——這確實是一本講述工程工藝和蒸汽機械原理的“教材”，而且教材的段落之間還可以看到書主人留下的許多註解。
纖細漂亮的字型似乎出自一位年輕女性之手。
鄧肯揉了揉額頭，這具身體的原主人似乎並沒什麼親戚朋友，他記憶中的大多數畫面或者說“印象”，都帶著冰冷孤寂的色彩，但在數次梳理記憶之後，他終於模模糊糊地“回憶”起了一個人……是一個留著深褐色頭髮的女孩。
那似乎是名為羅恩的邪教徒在撥出最後一口氣時腦海中唯一姑且算得上牽掛的身影。
鄧肯的目光落在書頁上，他沒有費心費力去看那些涉及到具體技術的字句和圖紙，而是專門挑著類似編者引言、概念探討的部分看。
一行文字就這樣突然映入了他的眼簾：
“……火焰，或者更嚴格講，透過燃燒深海中的油脂及近海礦物結晶而釋放出的特定的火焰，是支撐現代社會運轉並保護我們文明的基石……
“現代文明的繁榮及秩序建立在火焰和蒸汽的基礎上……清潔便利的電力無法取代火的驅魔效果，也無法讓大型機器長久穩定地運轉……實驗證明，蒸汽是在受到深層空間影響時最穩定的動力形態……
“本章節我們將討論蒸汽核心的三種典型架構，並闡述其中的機械原理和設計思路……”
鄧肯的眼神微微凝滯。
他記起了之前在下水道中隨處可見的那些瓦斯燈、火把、油燈，還有城市街道上的瓦斯路燈，也記起了自己在店鋪裡看到那盞電燈時心中產生的疑惑。
原來……這些看似“怪異”的情況背後竟是這樣的原因？
哪怕冒著一定風險也要在下水道里使用明火燈具，在電力已經發展到一定程度的情況下也要在戶外街頭用瓦斯燈照明，其原因竟然是因為“火”可以在一定程度上抵擋某些“危險怪誕”的蔓延？
鄧肯心中泛起了說不清道不明的感慨，他的目光繼續向下看去，看到的是複雜的圖紙、密密麻麻的註釋以及書籍主人認真留下的筆記。
那是他壓根看不懂的機器。
而且絕對不是他上輩子所知道的“蒸汽機”。
那些精密的齒輪，那些極端複雜的氣缸，還有各部件之間的連管以及閥門，都遠遠超出了蒸汽機的概念，那倒更像是某種從幻想系圖鑑裡蹦出來的裝置，處處透露著矛盾又怪誕的美感。
這就是支撐這個世界如今文明前進的“心臟”。
在沉思中，鄧肯慢慢將書放回原本的位置。
因為他徹底看不懂了。
作為一個地球人，哪怕他當過老師，也看不懂這本書上那些發展到極致狀態的蒸汽動力機關是什麼鬼。
但即便如此，一種隱隱約約的開悟還是在他心底浮現出來：
這個世界的文明發展似乎走在一條和他認知中截然不同的道路上。
為了在危機環伺的世界上生存，凡人國度也隨之呈現出了光怪陸離的姿態，但不管再怎麼古怪的世界，只要還能稱之為“文明”，它就一定有自己發展至今的道理和邏輯在裡面。
那些在下水道中燃燒的瓦斯燈，在店鋪中點亮的電燈，在書本上描繪的、由不知多少人智慧凝聚而成的蒸汽機關，都隱隱透露出了一種……韌性。
