看著那根在黑暗中不斷向前延伸的龍骨，鄧肯似乎已經能確定它的來歷，以及確定一個世紀前那場發生在亞空間深處的“交易”。
但他總覺得自己似乎忽略了什麼，總覺得這應該並不是失鄉號想要傳達給自己的資訊——起碼不是全部資訊。
他抬高了手中提燈，由靈火點燃的燈焰更加明亮了些許，悠悠光輝照亮四周，令那龍骨表面的細節呈現得愈發明顯，火光又映照在龍骨之外的那些虛無區域，並在黑暗迷霧中泛開。
那霧中影影綽綽，彷彿隱藏著許多東西。
阿加莎的影子跟了上來，她在霧中起身，朦朦朧朧地站在旁邊：“這根……脊椎，會來自那位精靈傳說中的大魔神，薩斯洛卡嗎？”
“可能性很高，”鄧肯輕輕點了點頭，“而且恐怕也只有神明級別的存在，才能擁有這樣的一根脊椎。”
“山羊頭……”阿加莎遲疑著，她似乎正處於思緒的混亂狀態，整理了許久才找到合適的詞彙，“我是說所有的山羊頭，包括失鄉號上的，這個夢境世界中的，還有那些邪教徒手裡的，以及可能仍不為人所知的‘山羊頭’們，您覺得它們和薩斯洛卡之間到底是什麼關係？”
她頓了頓，又繼續說道：“那個渾渾噩噩的山羊頭說薩斯洛卡很久以前就死了，而它並不是薩斯洛卡，但現在看來，‘它們’與精靈的‘原初之夢’又都有著密不可分的聯絡，現在我們更是在失鄉號船底發現了這根‘龍骨’……您已經不記得當初在亞空間裡得到這根龍骨的過程了，是嗎？”
阿加莎當然不知道如今的鄧肯並非失鄉號最初的那位“船長”，自然認為一百年前與山羊頭在亞空間中達成協議、簽下契約的便是鄧肯，而後者又時常提起，自己在重獲人性的過程中失去了很多記憶，所以她理所當然地認為這根龍骨也是鄧肯失去的記憶之一。
鄧肯沒有直接回答，只是輕輕點了點頭，隨後又沉吟了幾秒鐘才若有所思地開口：“或許，所有山羊頭都是薩斯洛卡的一部分。”
阿加莎怔了一下，但很快便反應過來：“所以，露克蕾西婭小姐將那些湮滅教徒手中的‘山羊頭’稱作‘古神碎片’是正確的……而這些古神碎片狀態各異，又無法認知自己……它們有的還記著一些跟薩斯洛卡或席蘭蒂斯有關的事情，有的看起來卻已經完全沒有思維和理智……”
鄧肯沉默不語，而是看著視野中那道規模驚人的脊椎陷入了思考，過了許久才突然開口：“讓猜想更大膽一些，‘山羊頭’或許只是古神碎片的一種表現形式，我們眼前這根脊椎，顯然是‘古神碎片’的另一個形態，而且不能排除還存在著其他形式的古神碎片：一棵樹，一個人，一塊石頭，一具屍體……它們都可能是薩斯洛卡遺留下來的部分。
“畢竟，按照精靈在古老神話中的描述，薩斯洛卡擁有無數種形態——這也可以解釋為什麼疑似古神碎片的山羊頭小到可以被安置在航海桌上，而同樣是‘碎片’，這根脊椎卻可以撐起整個失鄉號。”
鄧肯用冷靜的語氣說出了他想到的這一可能性，而這個可能性所描述出的畫面卻令人毛骨悚然——哪怕是曾經的“守門人”，阿加莎在嘗試想象那位大魔神的狀態時也感覺到不寒而慄。
她忍不住開口：“到底是怎樣的力量……會讓一個‘神明’變成這副模樣？變成這種……四分五裂的狀態？”
她只是下意識開口，並未期待可以從船長口中得到什麼答案。
然而在片刻的沉默之後，鄧肯卻開口了，彷彿自言自語般，他慢慢說道——
“……但第二份藍圖亦未能成功，於是夢境之王在創世紀的第二個長夜被撕裂了，祂的一部分飄蕩在現實世界的邊境……”
阿加莎瞬間一愣，她的影子在燈光中微微晃動，影子的邊緣顯得有些模糊，很快，她便回憶起了這些句子的來歷：“這是那本‘褻瀆之書’中記載的內容……”
鄧肯輕輕點頭：“是的，湮滅教徒的‘創世神話’，深海時代開啟之前的故事，夢境之王用祂的權柄創世，卻在長夜中四分五裂。”
“薩斯洛卡是遺落諸王之一！”阿加莎反應過來，“這位精靈古老傳說中的‘大魔神’，就是在第二次長夜中嘗試重塑世界的‘夢境之王’？！”
“我其實早有此聯想，畢竟祂們的權柄是如此相近，”鄧肯說道，“只不過長久以來，精靈的古老傳說都缺乏實證支援，而且薩斯洛卡作為精靈種族獨有的信仰元素，祂的許多傳說和奇蹟都與無垠海上其他城邦的記載與事實相悖。
“除此之外還有很重要的一點——精靈有著所有種族中最完整的神話體系和歷史記錄，但在他們自己的記載中，卻從來沒有‘夢境之王在第二次長夜中嘗試重塑世界’的記錄，也不曾提起這位大魔神在長夜盡頭被撕裂的描述——連似是而非的野史都沒有。
“這些矛盾之處，讓我一直不敢將精靈傳說裡的‘大魔神薩斯洛卡’和第二次長夜中的‘夢境之王’確認為同一個神祇，直到現在……我親眼看到了這位四分五裂的古神留下的碎片。”
或許是陷入驚愕與思考，阿加莎很長時間沒有言語，鄧肯則慢慢向前走去，他手執提燈小心翼翼地踏上了“古神脊椎”的一處連線點，隨後彎下腰來，用手觸碰著它那粗糙滄桑，彷彿歷經了無數歲月敲打消磨，卻仍舊堅韌可靠的骨質。
這根脊椎將陷入亞空間深處、幾乎已經被亞空間徹底吞噬抹消的失鄉號帶回了現實世界，為這艘船重塑了實體，然後承載了它整整一個世紀。
他的動作突然停了下來。
一個他此前從未想到的，被忽視很久的問題不可抑制地鑽進了腦子裡——在看到眼前這根用古神脊椎打造的“龍骨”之後，在更加清晰直觀地瞭解到一艘巨船底層有著怎樣驚人的結構之後，鄧肯終於想到了這個問題——
原本的失鄉號，是用什麼東西當的龍骨？！
他猛然站起身，抬頭環視著這個黑暗廣闊的空間。
由龍骨和肋骨支撐起來的船底骨架浸沒在無邊的迷霧中，遠處則可隱隱約約看到破碎斷裂的船殼板與更上層的支撐結構。
這一建造在古神脊椎上的結構龐大、複雜，令人敬畏。
但這並非最初的失鄉號，不全是。
最初的失鄉號早已被亞空間吞噬，當山羊頭見到它的時候，那艘船已經只剩下一個淺淡的幻影，以及鄧肯·艾布諾馬爾本人的執念。
現在鄧肯所熟悉的這艘“失鄉號”，是那個幻影重新實體化的結果，它原本的龍骨被替換成了古神的脊椎，這才讓它實現了從亞空間中返航的“奇蹟”。
那麼這艘船原本的龍骨呢？
鄧肯並不是造船領域的專家，但在這個世界生活了這麼長時間之後，他也瞭解了許多跟船舶有關的常識，他知道一百年前的風帆戰艦是怎麼建造出來的，他知道只有一根經過嚴格挑選的、極度堅韌的完整木料才能撐得起“龍骨”的重擔，而這根木料的強度和尺寸，便限定了每一艘風帆戰艦的最大規模。
然而失鄉號遠遠超出了這個尺寸——不是超出一點點，是翻倍。
失鄉號是這個世界有史以來出現過的最大規模的風帆艦船，在那之後，也沒有出現過比它更龐大的帆船，而從現在這處艙底的結構來看，失鄉號的龍骨部分也沒有采用鉚接、拼合之類的工藝。
鄧肯慢慢皺起了眉。
龍骨是一艘船最基礎的部分，它的構造方式直接決定了整艘船的後續結構，所以眼前這根“古神脊椎”應該只是對失鄉號原本的龍骨進行了替換，而非對其基礎結構進行了大規模的改變，因此失鄉號應該和那個時代的其他風帆艦船一樣，採用的是一根單獨且完整的龍骨
但城邦裡不可能有那麼大的樹。
即使有，木頭本身的強度也是存在上限的——到失鄉號這個規模，已經遠遠超出了傳統木質龍骨的承載極限。
除非，從一開始這艘船的龍骨就不是一般的木頭，而是某種……更加匪夷所思的東西。
在過去的一個世紀裡，失鄉號作為無垠海上最大的禁忌之一，與它有關的許多事情也都變成了人們諱莫如深的話題，儘管這艘船就是在普蘭德城邦完成了建造，卻幾乎沒有人會在公開場合討論它當年的建造過程。
但現在鄧肯可以想象，在一百多年前，在這艘驚人的探險船剛剛開工建造的時候，那一定是件盛事。
迷霧在四面八方緩慢流淌著，提燈散發出的幽綠光芒柔和地浸潤在霧中，彷彿勾勒著許多影影綽綽的輪廓。
鄧肯看著周圍盤踞不散的迷霧，眉頭漸漸舒展。
“看來這就是你想告訴我的……”
(本章完)
