露克蕾西婭帶著那隻驚悚詭異的兔子玩偶來到了鄧肯面前，她在鄧肯身邊的沙發上坐下，拉比則小心翼翼地溜達到沙發旁邊，“噗嘰”一聲坐在地上。
“我已經把那個‘聖徒’送到璀璨星辰號的收容室裡，那裡有專門用來對付各種邊境和靈界汙染物的封印設施，他會在那裡慢慢恢復，直到可以滿足您的‘儀式’需求。
“倖存下來的‘祭品’現在已經被安置在城邦的救助中心，我和薩拉·梅爾打了招呼，輕風港會妥善照顧那些人，並儘可能把他們送回家中……他們中有一些人的理智和記憶已經崩潰，說不清家在什麼地方，之後會有精神醫師介入提供幫助。
“按照您的吩咐，我把‘人工信標’留在了那艘船上，您現在應該可以透過信標感知到那艘船的狀態……
“此外，我把那艘船還能派上用場的物資清點了一下，數量很多，之後有機會的話都可以運回來——姑且是一份豐厚的戰利品。反正一艘自行航行的幽靈船肯定也用不上什麼燃料和機械備件了……”
露克蕾西婭一條一條地跟鄧肯彙報著情況，條理清晰，安排得當。
顯然，她對這些“善後”工作確實是輕車熟路。
“嗯，”鄧肯滿意地點了點頭，並沒有吝嗇自己的誇獎，“做得很好。”
露克蕾西婭卻張了張嘴，突然顯得有些猶豫。
鄧肯注意到了這一點：“還有什麼情況嗎？”
“……我把這裡發生的事情告訴了哥哥，他詢問我們是否需要一支艦隊，”露克蕾西婭說道，“考慮到湮滅教徒的‘巢穴’可能是一處經營了數個世紀甚至更久的海上要塞，又位於邊境迷霧中，接下來可能需要一場真正的‘進攻’，他說如果需要的話，他可以派海霧艦隊過來。”
“這倒不必，”鄧肯認真思索了一下，還是搖了搖頭，“至少現在不需要。我們還不清楚那座巢穴到底是什麼模樣，貿然擴大行動規模或許會得不償失……還是先探查清楚迷霧中的情況再說吧。”
“好。”露克蕾西婭點了點頭。
就在這時，一個突然出現在房屋外的氣息打斷了客廳中的交談。
露克蕾西婭皺了皺眉，抬頭看向玄關方向，而幾乎就在下一秒，那個方向便傳來了門鈴聲。
正站在客廳角落待機的露妮立刻起身走向大門，露克蕾西婭則飛快地吩咐：“不訂報紙不買保險不要獎券不填社群調查表如果是自稱社群募捐的直接趕走上個月已經有公告了那是一群騙子——真搞不明白怎麼到現在還有人敢來這裡的……”
“女主人，”不等露克蕾西婭說完，露妮的身影便再次回到了客廳中，“是真理守秘人閣下。”
露克蕾西婭：“……額？”
她這一愣神的功夫，一個無奈的聲音便已經從大門口傳了過來：“我知道‘女巫’小姐一向不喜歡人登門拜訪，但這次確實情況特殊——有一份來自四神教會的邀請，要傳達給你的父親。”
伴隨著這有些疲憊和無奈的聲音，泰德·里爾已經邁步走進了客廳，這位“真理守秘人”的氣色一如既往，身邊同時縈繞著那種連續加了一個月班都不能休息的氣場。
“別人一般情況下可不敢靠近您這座‘女巫宅邸’，塔蘭·艾爾今天腰椎犯病了起不來，就只能我親自來了。”
話音落下，泰德·里爾已經注意到了正坐在沙發上的鄧肯，臉上頓時露出一絲笑容：“日安，船長。”
“塔蘭·艾爾終於可以躺幾天了，”露克蕾西婭則在聽到泰德帶來的訊息之後隨口說道，“我甚至覺得這是個好事。”
“對我可不是，我為此賠了三索拉，”泰德·里爾語氣中帶著遺憾，“我和學院裡的幾位同事打賭塔蘭下一次身上哪個地方先出毛病，輸得很慘……順便一提，我賭的是痔瘡。”
露克蕾西婭表情有些微妙：“你們是真無聊……”
泰德·里爾聳聳肩：“但我之前幾次都猜的很準。”
坐在沙發上的莫里斯這時候站起了身，向“真理守秘人”打著招呼：“泰德，你身體恢復了？”
“只是些許腸胃不調——對我造成的影響尚不及那幫小崽子一夜間趕出來的論文，”泰德·里爾擺了擺手，接著目光不由自主地停留在了莫里斯身上，他疑惑又有些錯愕地看了後者好幾秒鐘，才終於帶著微妙的表情開口，“之前倉促見面沒來得及觀察，莫里斯，伱的……”
他突然停了下來，片刻猶豫之後似乎明白了什麼，輕輕呼了口氣。
“沒什麼，看上去挺精神的。”
“是嗎？我也覺得自己現在的狀態很好——我的女兒是精神醫師，她也認為我的心態很健康。”莫里斯笑了起來，單片眼鏡後面的眼睛一如既往的明亮，笑容中帶著溫和儒雅的溫度。
唯有靈性天賦極高的聖徒與學者，才能從他的笑容、眼神與嗓音中感知到那極難察覺的、早已偏離了人類理智的狂亂與噪聲。
泰德·里爾的目光離開了莫里斯，落在鄧肯身上。
很多很多年前，他與這位歷史上最偉大的探險家曾是朋友。
對於一個精靈而言，跟人類建立起友情是一件需要非常慎重且必須做足心理建設的事情。
但當年的泰德·里爾怎麼也不可能想到，自己的心理建設完全走錯了方向——他該擔心的不是跟短命的人類道別，而是要跟一個永生的亞空間陰影重逢。
幸好，人性的光輝仍然在這道陰影中閃耀——雖然那光輝中充斥著許多他不敢窺探的真理，迴盪著許多他不敢去聽的噪聲。
“我剛才正和莫里斯討論到四神教會的事情，”鄧肯主動開口說道，“我知道將有一次集會，卻沒想到正式訊息來得這麼快。”
泰德·里爾沉默了一下，從懷中摸出一份被精緻火漆印封裝好的信函放在茶几上，推向鄧肯。
“我也不確定你在不在意‘邀請函’這麼個東西，反正學院方舟讓我把這個交給你，”他說道，“這上面已經有了四神教皇的簽名，你可以把這當成是四神教會對失鄉艦隊第一次官方的、正式的示好。”
鄧肯的目光落在那份封裝精美的信函上，伸手將它開啟，從中取出了那份特殊的“邀請函”。
硬質的卡紙上，用漂亮的手寫體寫明瞭四神教會將進行一次“特殊閉門會議”的事項，以及對“失鄉艦隊之主”、“大探險家鄧肯船長”的邀請，內容本身並沒什麼特殊，唯有邀請函末尾那四個閃閃發亮的簽名強烈地吸引著鄧肯的目光。
它們就如黑暗中燃燒的電弧一般刺目——
拉赫姆，塔瑞金，葛莫娜，巴托克。
鄧肯平靜地看著這些名字，竟然覺得一點都不意外。
“這上面說會議會在明天舉行——這麼快？”他收起邀請函，同時隨口說了一句。
“是的，至少從盧恩冕下的態度看，這場集會越早越好，”泰德·里爾點了點頭，“在明天正午之前，四神教會的艦隊就會陸續抵達輕風港附近，所有的巡禮方舟都會出現——那將是一場盛事。”
鄧肯聞言一怔，旁邊的莫里斯則下意識驚呼了一聲：“啊？你的意思是，集會將在現實世界舉行，四位教皇要聚集在這裡？”
“是的，我一開始也以為這將是一場透過靈能共鳴舉行的‘會議’，就像以往教皇和聖徒們舉行的集會那樣，卻沒想到會議要在現實世界舉行，更沒想到……就在明天。”
“對於一場如此重要的‘閉門會議’而言，這幾乎相當於沒有籌備過程，而且巡禮方舟的航行本身也是需要時間的……”鄧肯則若有所思，似乎已經想到了什麼，“所以，最合理的答案是四座巡禮方舟早在今天之前就已經陸續調動到南部邊境附近——甚至在輕風港事件之前，四神教會可能就已經有一個集會計劃，而輕風港的情況只是一個意外的契機，讓他們順勢把集會安排到了這裡，安排到了明天？”
“看來應該是這樣。”
“……最近是出了什麼事嗎？是不是跟最近一段時間教會在邊境海域頻繁的活動，以及那些被集結到‘永恆帷幕’附近的艦隊有關？”
“我知道你說的這些情況，但具體內幕我並不清楚。”
鄧肯有些意外：“就連你這個真理守秘人都不清楚這些事情？”
“我確實不知道，”泰德·里爾搖了搖頭，“真理守秘人和審判官、守門人、護火者一樣，雖然身份上是城邦的最高教會代表，但我們所掌握的也僅僅是城邦的事務，而四座巡禮方舟實際上又是獨立於整個教會體系在執行，四位教皇直接指揮著那些方舟，所有‘秘密’都會被封鎖在方舟艦隊內部，不會與城邦以及城邦之間的教會運轉產生互動，尤其是……那些比較危險的秘密。”
他抬起頭，很認真地看著鄧肯的眼睛。
“這是必要的安全手段。”
(本章完)
