艦隊在沿著來時的方向返回迷霧邊境，或許是由於大型實體“聖地島”的沉沒，附近海域顯得並不是很平靜，那層宛若鏡面般的大海始終在不停地迴盪著層層疊疊如魚鱗般細密的波紋，四周的濃霧也總是呈現出光怪陸離的幻影——這讓許多人繃緊了神經。
但直到路程過半，那迷霧中也沒有出現什麼真正的威脅性實體。
靈體之帆高懸，輕微的吱嘎聲伴隨著帆索的角度變化而時不時響起，失鄉號的甲板上薄霧流淌，在稀薄的霧氣中，阿加莎的身影隱隱浮現，並漫步走過霧氣。
她在檢查失鄉號周圍的“環境”，此時此刻，她眼中同時倒映著現實維度與靈界的風景——周圍的迷霧與來時顯得不太一樣，靈界似乎也隱隱有些躁動，雖然看起來這不會對失鄉號造成什麼影響，但她還是有些在意，並提高了警惕。
其他人此刻則都聚集在船艙裡：船長正在與追隨者們交流有關幽邃深海的事情。
在自己信賴的船員面前，鄧肯並沒有隱瞞自己在幽邃深海中的經歷，包括他與幽邃聖主之間的那次交流內容。
莫里斯叼著菸斗坐在長桌旁，絲絲縷縷的煙霧飄蕩著，似乎在顯示出他此刻並不平靜的心緒，過了很久，這位老學者才把菸斗放下，表情微妙地嘀咕：“我這輩子見過許多匪夷所思的事情，但這種情況還真沒遇見過。這個世界的創造者，竟邀請您接管祂的位置……”
妮娜伸手在自己胳膊上使勁擰了一下，似乎到現在還在懷疑自己是在做夢，然後她抬頭看著鄧肯：“您真的拒絕了嗎？”
鄧肯一臉淡然：“是的，幽邃聖主的方案有很大問題，所以拒絕了。”
“庇護所沒有未來嗎……”露克蕾西婭自言自語著，她彷彿回憶起了曾經與父親的一次交談，沉吟良久才輕聲說道，“我還記得您曾經問過我的問題，您問我是否覺得這片無垠海狹窄逼仄——但現在看來，就連這麼狹窄逼仄的庇護所也已經到了瀕臨極限的時候……真沒想到，我們遠離文明世界來到這裡，得到的便是這樣的訊息。”
一種略顯壓抑的氣氛籠罩著艙室，長桌周圍一時間安靜下來，過了一會，妮娜才湊到雪莉身旁，略顯擔心地小聲詢問：“你現在感覺怎麼樣？有不舒服的地方嗎？”
“感覺上倒是跟平常沒什麼不一樣的，甚至眼神和耳朵好像還比以前強了不少，”雪莉嘀嘀咕咕著，雙眼中仍然泛著血色微光，“就是想到以後進城都要蒙著眼睛或者閉著眼睛……感覺麻煩得很。”
“好歹平安回來了，”妮娜忍不住唸叨，“當時知道你不見了我可擔心了，本來我都想上島去找你的，山羊頭攔著我不讓去……”
聽著旁邊傳來的小聲交談，鄧肯的目光緩緩掃過了長桌旁的一個個身影，他緊繃的表情略微放緩了一點，隨後輕輕呼了口氣。
“就到這裡吧，這趟聖地島之行很是消耗精力，在返回城邦之前，大家也都好好休息休息。”
話音落下，他便已經站起身，同時擺了擺手示意其他人不用起身，隨後轉身離去。
船長離開了——而直到他的身影消失在門口，船艙中都維持著一種略顯壓抑的安靜，直到過了好一會，妮娜才嘀嘀咕咕地打破沉默：“鄧肯叔叔看上去很累……他有很多心事。”
“他要考慮太多事情，”莫里斯熄滅了手中的菸斗，“可惜，我們能幫上忙的部分太少。”
露克蕾西婭則在片刻的思考之後將目光落在了阿狗身上：“父親在拒絕了幽邃聖主的‘方案’之後還說過什麼嗎？”
阿狗想了想，不太肯定地開口：“他說他有別的方案，但現在還只是一個想法，還沒有找到正確的路……就這麼多了，別的他也沒提，更沒有跟我和雪莉解釋。”
聽著阿狗的講述，露克蕾西婭陷入了沉思……
從船艙離開的鄧肯則沒有去別的地方，他徑直穿過了中段甲板，來到了位於船尾的船長室門口。
在緩緩飄過甲板的稀薄霧氣中，那扇黑沉沉的木門如往日般靜靜佇立在他眼前，門框上的“失鄉者之門”幾個單詞清晰銳利。
鄧肯將手放在門把上，卻又突然停下了動作，只是靜靜地站在原地。在短暫的沉思中，他抬起頭，看著船舷外那如同層層帷幔般的蒼白迷霧，以及透過迷霧灑下來的混沌天光，佇立良久。
過了不知多長時間，他才收回目光，推門而入。
穿過熟悉的房門，踩在熟悉的地板上，走進熟悉的房間，周銘輕輕呼了口氣，漫步穿過客廳。
單身公寓中的一切都如記憶中的那樣，彷彿永遠都不會改變，彷彿不止是過去的幾年、十幾年，甚至過去的千年、萬年都始終如此。
這裡的一切都如深深的刻印般印在周銘的腦海裡，他穿過了那些熟悉到不能再熟悉的家居陳設，邁步來到窗前，目光透過這扇從來都沒有被開啟過的窗子，望著窗外的風景。
蒼白迷霧如同層層帷幔，霧中分辨不出任何本應是“街道”的風景，唯有混沌的天光從上方灑下，瀰漫在霧氣裡。
周銘猶豫了一下，慢慢向那扇窗子伸出手，按在玻璃上。
冰涼堅硬的觸感傳來，窗戶仍如往日般紋絲不動，彷彿與空間固化在了一起。
他輕輕吸了口氣，隨後緩慢地眨了一下眼睛。
在眼皮閉合的瞬間，在黑暗降臨的那最初0.002秒內，他……什麼都沒看到。
沒有窗戶，沒有窗外的霧，也沒有任何所謂的“真實一面”呈現在自己的視野裡。
他眼前只有一片無邊的黑暗，那是萬物消亡般的極致虛無。
周銘慢慢向後退了兩步，平復著自己的呼吸。
他記得自己身上發生的變化，記得當自己在門的“另一側”活動時，每次眨眼都能在0.002秒的短暫瞬間裡看到隱藏在現實維度之下的某些“真實風景”，但為什麼在這裡他眼前只有一片極致虛無形成的黑暗？
因為自己在這裡是“周銘”而非“鄧肯”？因為這房間是某種更高層級別的存在？還是因為這裡真的……什麼都沒有？
周銘站在客廳中陷入了沉思，而後，他眼角的餘光注意到了房間裡的一抹亮光。
……那是他的電腦，那臺已經被拔掉電源的電腦正在嗡嗡執行著，顯示器自動播放著不斷迴圈的桌布畫面，一如既往。
周銘皺了皺眉，似乎想到什麼，快步來到電腦前坐下。
他晃動了一下滑鼠，將桌布關閉，隨後開啟了瀏覽器，開始在搜尋欄裡鍵入文字——似乎是因為長久不曾使用，他的操作竟有些生疏起來，打字出錯了好幾次，隨後才慢慢恢復了手感。
他還記得，這臺電腦的瀏覽器曾在自己某次操作中給出過回應——當時它顯示出的是“月球”，而這個回應確實在某種程度上向他解答了世界的“真相”。
它還會再回應自己別的問題嗎？
鍵盤的輕響中，他在搜尋框裡首先輸入了“0.002秒”幾個字，隨後按下回車。
他惴惴不安地看著正在轉動的游標，以及緩慢移動的進度條，同時心中思緒起伏——
領航一號告訴他，在大湮滅的最初他便已經來到這個世界，遠古諸王環繞在他周圍，看到一個混沌的光繭漂浮於灰燼中心……那光繭，是否就是他這間“單身公寓”？
如果是，那麼這間單身公寓中的種種陳設用具……又都代表著什麼？
這臺電腦代表著什麼？房間盡頭的置物架代表著什麼？那些被烈焰焚燒之後轉化至此的“模型”呢？它們又有著怎樣的象徵？
游標閃爍了一下，螢幕底部的進度條突然清空，瀏覽器的報錯資訊出現在周銘的視野中。
但他並不意外。
短暫思考之後，他又在搜尋框中鍵入新的資訊：大湮滅。
瀏覽器報錯，搜尋失敗。
周銘沒有氣餒，片刻思考後，他鍵入另一個關鍵詞：時間盡頭。
接著是新的報錯資訊，再然後，則是更多的關鍵詞——
“宇宙碰撞”、“紅移”、“庇護所”、“遠古諸王”、“深海時代”、“群星”……
一個個關鍵詞不斷試過去，螢幕上的報錯資訊始終不變。
在連續嘗試了不知多少次之後，周銘終於漸漸皺起眉頭，隨著最後一個關鍵詞“周銘”換來新的報錯資訊，他輕輕嘆了口氣，心中升起一陣失落。
“它”沒有回應自己，沒有給出任何答案。
說不清是沮喪還是空虛，周銘搖了搖頭，向後靠在椅子的靠背上，目光疲憊地看著眼前的螢幕。
那小小的游標仍然在搜尋欄中閃爍著，彷彿還在等待他鍵入新的關鍵詞，或只是在發出無聲的嘲諷。
周銘就這樣靜靜地坐了十幾分鍾，但突然間，他緊盯著那個閃爍的小小游標，腦海中似乎猛然想起什麼。
他一下子坐直了身體，再次將手放在鍵盤上，鍵入另一個關鍵詞——
“逆奇點”
在按下回車的瞬間，一聲虛幻的轟鳴驟然闖入周銘的腦海，隨後他眼前的螢幕陷入了黑暗。
(本章完)
