伴隨著砰的一聲巨響，醜陋乾癟的“乾屍”從甲板上騰空而起，彷彿一枚炮彈般重重地砸在了不遠處的一堆雜物中。
甲板上的水手們被這巨大的動靜嚇了一跳，正在不遠處觀望情況的勞倫斯也瞬間從臺子上跳了下來，帶著一幫人迅速跑向“水手”砸落的方向——在一大堆狼藉的雜物中，那具穿著水手罩衫的乾癟屍體正費勁地掙扎著，他好不容易才把腦袋從一口撞破的箱子裡拔出來，看到周圍聚攏過來的海員們之後暈頭轉向地晃著腦袋：“我……我看見……”
大副格斯一邊使勁把這乾屍拽出來一邊開口：“你看見什麼了？”
“我看見我太奶了……”
大副一腳又把這乾屍踹了回去：“你TM一個異常你哪來的太奶？！”
勞倫斯瞬間確定了異常077屁事沒有，於是轉身走向了一旁，來到那個剛剛被打撈上來的“落海者”身上。
一個穿著南方風格服飾的精靈正怔怔地半躺在甲板上，倚靠著用於牽引貨物的絞盤，表情看起來有些呆滯茫然——他渾身溼透，狼狽不堪，不過身上看起來並沒有明顯的外傷。
但當勞倫斯靠近的時候，這個精靈的反應又明顯不太正常——他只是遲鈍地微微轉過頭，彷彿仍然沒有完全清醒過來，呆滯的眼神掃了一下週圍，便又遲緩地轉了回去。
泰德·里爾仍然沉浸在一種渾渾噩噩的狀態，不知自己身在何處。
在本能地打飛了那個醜陋乾癟的乾屍之後，他就一直是這個狀態——腦袋裡好像被塞進了一大團粘滯混亂的糨糊，思維深處不斷迴盪著怪異的噪聲，陰影在視野邊緣抖動個不停，干擾著他的判斷和思考。
他知道自己已經離開了亞空間，周圍傳來的海風和海浪聲毫無疑問是現實世界，但那可怕的“黑暗穿梭之旅”仍然在他的理智中留下了一片長久的灼痕，這灼痕正慢慢擴散開來，成為目睹亞空間之後可怕的後遺症，並持續麻痺著他的神經。
他已經十足幸運了——幾乎沒有人能在目睹亞空間之後倖存，更遑論在一次可怕的“穿梭”之後還能保有人類理智地返回現實維度，但他現在還沒時間感慨沒有劫後餘生的慶幸——僅存的理智在催促著他，要儘快恢復清醒，儘快把自己的心智固定在現實維度，因為那致命的汙染和陰影還沒有完全消退，它們正從人類無法察覺和理解的夾縫中發起進攻，在嘗試將他重新拖回那個混沌黑暗的地方……
嗡嗡隆隆的聲音從旁邊傳了過來，聽上去像是隔著厚厚帷幕的雷鳴，有一個人走了過來，是個頭髮花白的健壯老人，他似乎在說話，嘴巴一張一合，發出人類無法聽懂的聲音。
“醒醒，醒醒，”勞倫斯伸出手，拍打著那個陌生精靈的臉，試圖讓這個不知為何在海上漂流的倒黴蛋清醒過來，“伱叫什麼名字？”
一道朦朦朧朧的陰影浮現在他身側，瑪莎在陰影中提醒著：“小心，勞倫斯，這個人出現的很可疑——他可是從太陽熄滅之後的大海中漂流過來的，還說不定到底是個什麼……”
“別擔心，瑪莎，反正哪怕是個從亞空間裡飄出來的東西也不比咱們邪門多少，”勞倫斯隨口說道，但他還是謹慎了一些，將一隻手按在腰間的手槍上，絲絲縷縷微弱的幽綠火焰在彈巢中跳躍著，“剛才這人從黑暗邊緣出現的時候你看清楚了嗎？他是怎麼冒出來的？”
“沒有任何預兆，”瑪莎的陰影謹慎觀察著那個雖然睜著眼睛，但完全不像已經清醒過來的可疑精靈，同時低聲回答道，“從太陽熄滅的一刻，我就一直在靈界關注著周圍的情況，他是突然冒出來的……黑暗中憑空浮現出了這麼個傢伙。”
“這情況我還是頭一次遇到……”
勞倫斯嘀嘀咕咕著，下意識抬頭看了一眼船舷之外，看向白橡木號周圍起伏不休的碎浪——一小片海水被白橡木號散發出來的燈光照亮，彷彿仍然維持著太陽熄滅之前大海正常的模樣，但在那有限的海域之外，便是一道無形的邊界，邊界之外的無垠海黑暗詭異，彷彿整個世界都已經只剩下一片虛無。
而這個可疑的精靈，就是從那道無形邊界突然冒出來的。
就在這時，倚靠在絞盤旁邊的“漂流者”突然動了一下眼球。
勞倫斯猛然回過頭，目光死死地盯著對方。
精靈張了張嘴，傳入勞倫斯耳中的卻是一連串人類無法理解，甚至無法發出的嘶啞噪聲：“@##￥%……？”
勞倫斯：“……？！”
在聽到這一連串噪聲的瞬間，警兆驟然升起，在無垠海上飄蕩大半輩子積累下來的經驗瞬間讓這位老船長後退了兩步，同時以肉眼幾乎無法看清的速度拔出了左輪手槍，而幾乎在同一時間，周圍負責警戒的水手們也立刻反應過來，各式各樣的武器齊刷刷地指向了“漂流者”，連好不容易再次從雜物堆中爬出來的“水手”也不知道從哪抽了一把彎刀，比比劃劃地在旁邊揮舞著。
甲板上的“漂流者”睜大了眼睛，似乎瞬間有點混亂，他一邊張開手示意自己沒有武器，一邊再次開口發出那種嘶啞的、彷彿可以攪碎普通人心智的刺耳噪聲：“%&**%￥！！”
然後，他猛然停了下來。
泰德·里爾終於意識到，自己發出的並不是“人類”的語言——那甚至不是語言。
那是一種連他自己都無法理解的震顫，一種毫無意義的聲響。
那是亞空間的回聲。
他瞬間反應過來，而下一秒，他便注意到自己眼前的世界正在歪曲——那些聚攏在自己周圍的、看上去像是普通無辜海員的人身上驟然浮動起了漲縮不定的陰影，那位頭髮花白的老船長身後浮現出了無數充滿惡意的眼球，附近的甲板在逐漸軟化，呈現出淤泥般的質感，一道無形的帷幕正緩緩張開，亞空間的侵蝕轉瞬即……
然而就在泰德·里爾準備獻祭自身以終止亞空間裂隙繼續開啟的瞬間，一道幽綠的火焰突然映入他眼中。
勞倫斯身上浮現出了幽幽的靈體烈焰，緊接著，那宛若活物的火焰便跳躍著擴散開來，在附近的每一個水手身上升騰、燃燒，令他們化作幽靈般的形態，又燒向周圍的甲板，燒向纜繩，艦橋，煙囪……
那具揮舞著彎刀在旁邊湊熱鬧的乾屍在靈火升騰的瞬間發出一聲尖叫，彷彿被燙到一般連蹦帶跳地躲到了一旁，但很快又裝作若無其事地走了回來，還用彎刀小心翼翼地碰了一下附近甲板上的火苗，在刀尖上點燃一點火種，把它舉在頭頂，假裝自己也是燃燒火焰的一員。
亞空間的大門沒來得及開啟便被徹底放逐了，泰德·里爾感覺自己體內所有的噪聲和陰影都被那無形的火焰炙烤、驅散——火焰隔絕了亞空間對他的最後一絲糾纏，現實世界的觸感彷彿從未像現在這樣清晰、穩定。
他錯愕地抬起頭，看著那個渾身燃燒著幽綠火焰的老船長，覺得有點發懵。
這火怎麼看著這麼眼熟？
“剛才那是什麼玩意兒？”勞倫斯也有點發懵，他一邊嘀咕一邊繼續警惕地看著對面那個雖然可疑，但又不像是邪教徒或汙穢邪魔的“精靈”，有點不知下一步該如何是好，“是某種咒語？”
“……你們是誰？”泰德·里爾突然開口了，這一次，他發出了人類能聽懂的聲音，“這是什麼地方？”
“你能說話？！”勞倫斯瞬間一驚，但在聽到這個精靈發出人類語言之後還是不由得鬆了口氣——雖然不知道是怎麼回事，但他心中的危機感確實消退了稍許，“……這裡是白橡木號，我是這的船長。”
“白橡木號？”泰德·里爾微微皺眉，似乎隱約記起自己在什麼時候聽過這個名字——只是精神連續受創再加上嚴重的疲憊感讓他頭腦仍有些混亂，一時間想不起這艘船具體的資料，“你們跟失鄉號是什麼關係？跟鄧肯船長是什麼關係？”
“鄧肯船長？”勞倫斯聞言一愣，他這還是第一次在外面聽人如此坦然地提到這個名字，但很快他便反應過來並點點頭，“那是我老闆。”
泰德·里爾：“……？”
……
“泰德·里爾失蹤了？！”
輕風港的“女巫宅邸”內，剛剛返回城內的鄧肯在聽到露克蕾西婭帶來的訊息之後吃了一驚。
“是的，這是剛從學院傳來的訊息，”露克蕾西婭點點頭，她幾分鐘前才去了外面一趟，“泰德·里爾十五分鐘前離開了‘發光幾何體’旁的研究站，是透過傳送門離開的，但那之後他並沒有出現在輕風港的預定地點。”
“也就十五分鐘啊？”一旁的雪莉探過頭來，“好像也不是太久，找找唄……”
“使用傳送門移動——開門的一瞬間如果人沒到就已經是出事了，”露克蕾西婭看了雪莉一眼，“這恐怕是太陽熄滅導致的法術失控。”
(本章完)
