現在，留在這裡的每一個人終於對失鄉號的主人有了更進一步的瞭解——至少從“增進了解，加強對話”的出發點來看，這倒是取得了一半的成果。
只可惜，在“增進了解”之後氣氛便尷尬起來了。
一種異樣的沉默在大廳中盤踞著，包括海琳娜在內的幾位教皇似乎一時間不知道該不該將話題繼續下去，凡娜與莫里斯看起來還有些緊張，雪莉正在安撫惴惴不安的阿狗，妮娜則有些好奇地打量著鄧肯——那些突然出現的星光對她沒有造成任何影響。
露克蕾西婭似笑非笑地看著大廳中的每一個人，笑容中不知為何竟有些幸災樂禍。
只有愛麗絲——人偶小姐仍然維持著始終如一的神遊天外，這時候還處於走神狀態，在剛才盧恩開始用“集合”的概念來解釋世界的時候她就關掉了自己的腦子，又過了好一會，她才彷彿突然反應過來，驚奇又疑惑地看著周圍：“結束啦？要準備晚飯了嗎？”
人偶小姐這不在狀態的一句話終於打破了現場的尷尬與沉默，班斯特抬起頭，他的目光落在鄧肯身上，過了好幾秒才忍不住開口：“……剛才那究竟是什麼？”
他話音剛落，離他最近的弗雷姆便瞬間往旁邊走開好幾步。
“……我就問問。”班斯特看了同樣向旁邊退去的海琳娜和盧恩一眼，有些無奈地搖了搖頭。
“我身上有很多秘密，有一些……連我自己都不甚瞭解，”鄧肯卻並未介意，只是無奈地搖了搖頭，隨後他看向了站在對面的盧恩，表情中帶著認真，“不過我很感謝你和莫里斯剛才提出的那些猜想……你們的思路，讓我解開了稍許迷惑。”
“……那希望下一次您解開迷惑的時候能提前說一聲，”盧恩有些無奈地說道，“雖然這要求好像有點不近人情。”
鄧肯笑了起來：“……我盡力而為。”
這個危險的話題終於結束了，然而被盧恩所提出的“集合模型”所引動的思緒卻仍然在許多人心中盤踞著，鄧肯回到自己的位置上，他摸了摸自己的口袋，手指又觸碰到了那張折起來的紙——
原始灰燼，世界法則的“交集”，相容與不相容之間的衝突，位於子集範圍內的觀察者視角，以及……
他將手從口袋中拿了出來，輕輕呼了口氣。
露克蕾西婭不由自主地看向鄧肯。
一種沒來由的心悸感突然冒了出來，讓她的心臟猛然間怦怦跳了幾下，她下意識地望向自己的父親，卻覺得就在剛才的某一瞬間，在自己的目光轉過去某一刻，父親好像……已經不在那裡了。
他去了很遠很遠的地方，遠到已經不在這個世界，在那個短暫的瞬間……露克蕾西婭彷彿又感到了一個世紀之前目送失鄉號進入邊境那道濃霧時的那種感覺。
但那只是一個短暫的錯覺，當她再次眨眼的時候，鄧肯的身影仍舊坐在那裡，似乎從一開始就沒有移動過。
“那麼接下來，還有什麼問題？”鄧肯抬起頭，看著桌子對面同樣剛剛重新落座的海琳娜和盧恩等人。
愛麗絲撓了撓頭髮，又坐回到鄧肯身邊：“哦，原來還沒結束啊。”
對面的盧恩則用有些微妙的目光看了愛麗絲一眼，隨後略微整理了一下思緒，然而就在開口想要說些什麼的時候，他卻突然停了下來。
他微微皺起眉，彷彿正側耳聆聽著從遠方傳來的聲音，見到這樣，旁邊的海琳娜立刻反應過來：“有訊息傳來？”
“輕風港傳來的靈能通訊，泰德·里爾在聯絡我，”盧恩抬起頭，表情已經變得有些凝重，“他說設定在那個‘發光幾何體’附近的研究設施突然收到了一些從光體內釋放出來的訊號……”
一邊說著，他的目光一邊落在了露克蕾西婭身上。
“與璀璨星辰號在之前太陽熄滅期間收到的那個訊號一模一樣。”
露克蕾西婭瞬間站了起來。
現在正是黃昏——太陽還沒有完全落下。
異象001正在漸漸向著海平面靠近，那兩輪輝煌的發光符文圓環已經有大約三分之一接觸到遠方的大海，陽光在天與海之間構築出了壯美的晚霞，霞光令整片海域都撒著一層細碎的金色。
而在另一個方向上，在輕風港的近海海域，那龐大的“發光幾何體”仍然靜靜地在海面上漂浮著，另一片淡金色的“陽光”以幾何體為中心均勻地灑向周圍的大海，構築出了“兩種不同的陽光在天海之間交織交錯”的獨特景色。
從那個發光幾何體中釋放出來的“陽光”溫暖平靜，看上去與以往任何時候都沒什麼區別。
然而根據高靈敏度的觀測儀器記錄——那“陽光”中的某些特定光譜此刻正在以一種極為複雜的規律週期性地“震動”著，向外不斷釋放出難以理解的波形訊號。
鄧肯等人來到了船尾甲板，在霞光交織中望向輕風港附近的巨大“發光幾何體”。
弗雷姆看向盧恩，沉聲開口：“訊號還在繼續嗎？”
“還在繼續，訊號傳送週期十二秒，重複三次之後間隔三十秒，隨後再次出現，”盧恩點頭說道，“泰德·里爾已經趕到研究站，他正在親自監控那裡的裝置……”
“傳送週期和重複規律與上次一模一樣。”
露克蕾西婭飛快地說著，同時抬頭看了一眼附近的海面：她的“璀璨星辰號”正靜靜地停靠在失鄉號旁邊，而此刻那艘船艦橋頂部的某種特殊結構正在緩緩旋轉著——
一個狀似機械花苞的艙室正將其某一面對準遠方的海面，艙室前端的遮擋結構隨之開啟，隱藏於其內部的精密光學透鏡在陽光下熠熠泛光。
“我正在命令留在船上的僕從開啟璀璨星辰號上的光學透鏡，”露克蕾西婭一邊注意著自己座艦上的動靜，一邊對身旁的鄧肯解釋，“之前太陽熄滅時，就是我首先觀察到了古怪的光訊號，隨後輕風港方面才製造了類似的裝置並將其安裝在研究設施上……理論上，如果研究站那邊都觀察到了那個訊號，我們在這裡應該也能觀察到。”
“這麼遠也不受影響嗎？”一旁的妮娜忍不住驚奇地問道。
“光會衰減，也會受到干擾，但這個距離還不成問題——現在的關鍵是這古怪的訊號到底意味著什麼，”露克蕾西婭眉頭緊鎖，語氣中不無擔憂，“上次訊號出現，是在太陽熄滅之後，但這一次訊號出現，太陽看上去並沒什麼不對勁的……”
“我們先向輕風港靠近，確保城邦那邊不會出問題。”鄧肯說道，而伴隨著他的話音落下，失鄉號已經開始調轉船頭，並向著輕風港的方向緩緩加速。
旁邊的璀璨星辰號也在短暫延遲之後收到露克蕾西婭的命令，做出了同樣的反應。
盧恩有些驚奇地看著璀璨星辰號靈活的動作，以及艦橋上部那個奇特的“實驗艙”在船身姿態調整過程中做出的“同步響應”，不由得有些感慨：“真是精妙的設計……露克蕾西婭女士，這些都是你親手完成的？”
“我用了一百年來設計一艘可以在任何情況下完成邊境任務的‘先鋒探索船’，這艘船有很多令我驕傲的部分，”露克蕾西婭隨口說道，“不過這時候您還有心情分析璀璨星辰號上所應用的工程學技術嗎？”
“反正我們也沒有別的事可做，”盧恩卻聳了聳肩，看上去倒是一點都不慌，“倒不如說我此刻有點期待——一個不可思議的現象出現了，而這是我不曾接觸過的領域，如果我們真的能夠破解那個發光幾何體釋放出的訊號的秘密，或許我們就有機會真正瞭解我們頭上的‘太陽’到底是怎麼回事，這是好事。”
露克蕾西婭沒有吭聲，她已經將自己的大部分精力都轉移到了璀璨星辰號，轉移到了那些留在船上的“僕從”身上。
那些僕從皆是她親手打造——每一個僕從體內都有她的一部分靈魂碎片，每一個僕從，甚至整艘船都相當於她身體的延伸。
她在謹慎地下達命令，讓璀璨星辰號上那些複雜而精密的觀測裝置都運轉起來。
“……訊號強度超過了我上次觀察到的，”她突然抬起頭，望向那片在海面上瀰漫的淡金色陽光，“情況好像跟上次不太一樣……”
鄧肯則看向了另一個方向——那輪正在緩緩下沉的，已經有三分之一結構落入海平面以下的“太陽”，異象001。
“上次太陽都熄滅了……”雪莉有些緊張的聲音從旁邊傳來，她看上去顯得頗為不安，“這次不管怎樣，好歹太陽看起來還沒什麼變……”
她的話只說到一半。
一種低沉的嗡鳴聲突然彷彿在每一個人的心底響起。
一種異樣的不安感打斷了所有人的交談。
遠方的天空突然變暗。
雪莉表情呆滯地抬起頭，看向天空變暗的方向。
一個黑暗混沌，宛若空洞般的球體，以及兩道彷彿灼熱鋼鐵般的環形“亮邊”，正靜靜地靜滯在天邊。
太陽再次熄滅了。
“……草了。”
(本章完)
