紀恆
第二日朝華起身時簾外雨還未住。
甘棠捧著銅盆進來，就見朝華坐在床上對著窗外雨絲目露笑意，也跟著笑問：“姑娘大早上就這麼高興？”
朝華披衣起身，嘴角微翹：“和心園這會兒肯定堵了水渠在放小鴨子。”
甘棠笑了：“我掐指一算，今兒是不會放小鴨子了。”
朝華指上剛沾了桃花白雪膏子淨面，聽到甘棠這麼篤定，立時就知：“紀叔又送東西去了？”
“一大早送去的，夫人還沒醒呢，巴掌大的一隻小貓就送到她被窩裡了。”甘棠伸手比劃著，“裝在結綵的小籃子裡。”
不用想都知道真娘看見小貓會多高興。
朝華眼中笑意湧動：“讓人看仔細，別叫貓撓了人。”
“那可不易，夫人抱著貓兒誰也不許碰。”
芸苓引兩個婆子抬膳盒到明間擺飯：“這個茯苓軟香糕和藕粉野菜小餃是夫人昨兒夜裡就點下的，姑娘快嚐嚐。”
“老爺那邊兩道各送一份，紀管事那邊原樣辦了一桌。”
藕粉做皮晶瑩剔透，野菜只是零星點綴，一眼就看見裡面裹的蝦茸和筍丁，咬一口鮮味四溢。
朝華飯量不錯，吃了一碗燕窩粥又把膳桌上每種點心都嘗過才撤了桌子。
看看時辰差不多了，往書房去對賬。
紀恆早已經等在書房中，他三十出頭的年紀，一身石青色直裰，眉濃眼深，只看樣貌就知心志堅毅。
書房正面牆上掛著整面牆的水墨山水掛畫，兩側書架一側是經史子集，一側是歷年賬簿收支和家中人員明細。
屋宇精潔，花木扶疏，是朝華平時管家辦公的地方。
長案上已經壘疊著今年春天的帳目名細。
容朝華一到，紀恆便擱下茶盞：“給三姑娘請安。”
“紀叔一路辛苦。”容朝華說得真心實意。
紀恆是母親奶兄，又是陪房，一直為母親打理嫁妝產業。自容殷兩家成婚那日起，父親就不曾過問過妻子的陪嫁產業。
後來母親沉痾，大伯母楚氏曾特意見過紀叔一次，向他說明白殷氏的嫁妝往後全是朝華的。紀恆那時便道：“大夫人既掌家理事，就派個管事對對賬目罷。”
楚氏確是有這個意思，她既要提防府裡下人們欺負朝華，又要敲打殷家跟來的陪房，莫要趁著主人病重就貪墨產業。
既是紀恆自己提出來的，楚氏便趁勢派自己的陪房心腹去查賬目。
朝華那會兒雖只是個四五歲的女童，已經能分辨得出真心假意，她知道紀叔對母親的病情十分關切。
他每隔三日都會給殷家寫一封信，先念給朝華聽再送去殷家，殷家的來信一半送到了容家，一半送到紀叔的手中。
女兒生了這樣的重病，女婿一家便不能全然相信了。
舅舅更是來信吩咐紀管事，說若是妹妹的病情實在“兇險”，就把母親送回去。
殷家寵愛女兒，給的陪嫁產業已經很豐厚。
在紀管事手中將這些產業整合，以田養蠶，繅絲織綢，不過五六年的功夫，濼水泮水已經全是殷氏的蠶莊茶田。
江南最賺錢的就是這幾樁生意。
楚氏闔上賬目，欣慰道：“真是個能幹得力的，他若忠心，那朝朝得一臂膀。”
等到朝華十歲開始學著看賬管家時，楚氏說：“紀管事在外獨擋一面，又這麼有能為，這樣的人只靠原來那點舊恩是留不久的，要他甘心當這個管事，還得恩威並施。”
楚氏的意思，是早該擇殷氏房中自小跟到大的忠心丫頭，嫁給紀管事為妻。再選幾個紀家人補進來，男的當差，女兒就跟在朝華身邊當丫頭。
“既是提攜，又是體面。”
容朝華回去便問唐媽媽：“紀管事為何這些年都沒娶親？”
唐媽媽回憶：“早些年在殷家時，就說要娶親的，他哥哥早早成婚了，只有他說是個風性子不肯定下來。”
“後來也曾想過把姑娘屋裡的大丫頭配給他，倒不是為了旁的，是姑娘屋裡的丫頭，模樣性情不肖說，個個都是理事能手，可他不肯要。”
既不是紀管事所願，朝華思慮三日，大膽作主把紀恆的身契還給他。
楚氏聽說的時候差點仰倒：“這事你問過你父親沒有？”說完才想到問過了三弟也不會管，楚氏一面搖頭一面嘆息，“朝朝，你這跟自斷臂膀有什麼分別？”
朝華取出文書：“紀叔除了奴籍，依舊是大管事。”經他手打理的產業，每歲分花紅給他。
立下文書之後，往前數三年的花紅也一併補給他。
紀恆向來持重，在看到容朝華親筆寫的文書條目時，半晌不言，許久感嘆一句：“三姑娘跟……跟夫人的性子真是一模一樣。”
容朝華不語，她的性子怎麼能同母親一樣？
容家和殷家兩家教導族中的女兒時，或多或少都會提一句“別像那個殷氏”。殷家因出了這樣一個女兒，舅母對錶姐妹們的教導更嚴苛。
舅母在的那半年，不止一次告訴朝華：“朝朝，要跟你大伯母好好學，知不知道？”
意思是千萬別學她母親！
為權為錢為兒女都好，不要為丈夫為情愛。
人人都將朝華視作一棵必會長歪的樹苗，時時提點她不能長岔一處枝節，她是絕不能跟母親一樣的。
此刻紀恆坐在山水雲紋椅上，二人還像朝華初學看賬本時一樣對坐回事，盤賬。
“春耕已過，去歲年末訂的三十架大花樓運到了，分別置在濼水泮水兩處莊上，從金陵城裡請的挽花工織了兩種新花色，請姑娘過目。”
蠶莊絲坊中原來就有二百來臺小織機，新出的大花樓一是造價貴，二是挽花工人工貴，添了二十臺花樓和挽花工，費了一個冬天調-教，終於有了像樣的成品。
紀恆取出一張織機圖，朝華接過一看，起名花樓還真像樓閣的樣子，人能踩著木階爬上去。
“上下兩層，挽花工坐在上面，織工坐在下面，二人合力織錦。”
“等這批工人做熟了，這樣的大花樓再陸續添上。”
雲錦妝花一匹千金，比原來的養蠶織綢的利潤豐厚得多。
新織出的兩件樣品，一件是玉色二金色柳葉紋的，一件是銀紅三色金百蝶穿花紋的。
兩個丫頭取過料子展開，外頭雨停了，但天還陰著，這兩匹料子一展開來，只一點天光就映得金彩交輝。
“咱們南邊的花樣精細些，這個花色銷往京城去，價錢還能再提三成。”
“今歲春氣較往年要暖，採茶的日子要比往年早，過幾日我去茶田巡視。”
“紀叔辛苦了。”雖說有一年的年收花紅在，但紀管事也確是勞心勞力，沒有片刻怠慢。
“這幾年風調雨順，生意做得十分順當，姑娘只管放心。”紀恆因常年在外，瞧著比實際年齡要大幾歲，顯得更可靠，“兩個小的也跟了我幾年，等姑娘辦大事的時候，他們倆跟一個或跟兩個都成。”
紀叔已經提前替她訓練好了新管事。
這些年她和母親能在容家別苑享受這樣的生活，除了容家三房的年例，父親的私產之外，一半也靠母親嫁妝的出息。
容朝華就是早早明白，才會放良了紀家一家。
“這些事交給紀叔，我從來都很放心。”
容朝華目光清正，望著紀管事時像望著一位可以信賴的長輩：“我有件要事託給旁人都不行，只能託給紀叔。”
紀恆一聽立時肅然道：“姑娘請說。”
“紀叔出去這些日子，有位父親故交的兒子上門請教文章，父親憐他父母早亡，無親無舊，留他住下了。”
紀恆聽得認真，朝華話剛說一句，他就已經聽明白了。
容朝華大方說道：“父親有意相看，我想請紀叔查一查他。”
說這話時，她臉上一絲閨閣女兒的羞赧都無，從袖中取出一張小箋，箋上寫著沈聿的姓名籍貫。
紀恆接過紙箋，他沒想到容朝華會把話說得這麼透，嚴聲道：“姑娘放心，這是頭等的緊要事，我會親自去。”
說著看了一眼紙箋：“衢州不遠，兩三天路也就到了，我親自去，姑娘暫且等待幾日。”
“多謝紀叔。”
二人說完了正事，容朝華起身要走，又看案前的織錦，對甘棠道：“一併收著，送到和心園去。”
這兩種都是母親會喜歡的花樣子。
朝華過來，真娘沒在門上等，一行人還沒走進屋內就聽見一片笑聲。
“都不許動，就讓它磨爪子。”
朝華掀簾進屋就見一屋人都看著那隻奶貓，真娘趴在羅漢床的踏腳上，整張大床都成了小貓的天地。
那小東西巴掌大，正拿羅漢床上的花繡引枕磨爪呢。
冰心要趕貓，被真娘喝住：“這是貓兒天性，別嚇唬它，就讓它磨。”
小貓磨了兩下爪，又縮到床桌下，只探出半個腦袋四處張望。
彷彿知道這屋子裡是誰作主，張嘴衝著真娘神氣活現的叫喚了一聲：“咪！”
“哎！”真娘連聲答應，“快來快來，玩這個球來。”床上滾著一床的珍珠綵球和金銀錁子。
真娘看它一會兒拍珍珠，一會兒又踢金球，還什麼都想啃上兩口，萬分擔憂道：“它牙就只有那麼一點點，會不會把牙給磕了？”
又著急讓丫頭把這些玩意兒都收起來，手裡捻著熟蝦喂到小貓的嘴邊。
容朝華站在她身後，她都不知道。
“真娘。”
真娘猛然回頭：“阿容！你什麼時候到的？”她臉上紅撲撲的，眼中滿是光芒，指著小貓讓朝華看，“你瞧！”
“瞧見啦，我還沒進門就聽見熱鬧了，哪兒來的？”
“小紀哥出去收賬，半路上撿到的，他哪能養，就送進園子來讓我養。”真娘腦中，她雖待嫁，孃家已經將嫁妝和管事都給了她。
“阿容姑娘快來管管罷，咱們姑娘早膳就用了一口，光圍著這貓打轉呢。”冰心玉壺管不了這貓，一個沏茶一個拿點心送上來。
容朝華一聽就蹙眉：“玩歸玩，怎麼不好好吃飯？貓這東西一日要睡足七八個時辰的，它睡醒了再跟它玩。”
話還沒說完，小貓吃飽了，在床桌底下團成個桔子，還把臉藏在爪子裡。
真娘臉貼在墊子上，從桌縫中看小貓果然睡了，拉著容朝華坐到羅漢床上：“方才不覺著，這會真有些餓了。”
扭身吩咐冰心：“叫小廚房用一啜鮮當湯底，燙一小鍋翡翠丸子來。你們幾個餓不餓？乾脆燙兩鍋來，大家一快兒吃！”
一屋子丫頭都在笑。
真娘熱得額間沁汗，自荷包中取出一把巴掌大的小扇，朝華一看扇面就知道是父親的親筆。
“你說小貓起個什麼名兒好？”她把住小扇，一面因想不到名字苦惱，一面又輕聲問朝華，“阿容，家裡到底給你相看沒有，怎麼待你這樣不上心？我要是你正經嫂嫂定要問的。”
可她還沒嫁呢，怎麼好問未來小姑子的婚事。
朝華莞爾，她習慣了真娘這樣天一句地一句，偶爾她在父親面前若也這麼東說一頭，西說一頭時，父親便會笑得極開懷。
“家裡已經在替我相看了。”
“什麼人？”真娘伸手摟住了朝華的肩，幾乎是臉貼著臉，“你悄悄告訴我。”
“姓沈名聿，衢州人氏，今歲科舉。”
真娘仔細聽著：“今歲？那不就跟三哥同場？我這便寫信給三哥，叫他與這個沈聿好好結交，查查他的底！”
“你等著，我必讓三哥把這姓沈的從頭到腳查個透！他若敢不盡心，我可不饒他！”
朝華心頭微顫，她不曾想過有天母親真能過問她的親事，輕笑出聲：“好啊，那就託給真娘了。”
