驟然得知的訊息讓棠寧半宿都睡不著，好不容易入睡之後，卻彷彿回到那些暗無天日的過去。
宋家前院辦著喜宴，高朋滿座，喧囂笑鬧，往日總有人看守的廢院突然就空了下來，僅剩的那個婆子罵罵咧咧地開門進來，如往日一樣吃著她的飯食，罵著為了她這個廢物去不了喜宴。
她抱怨因她拿不到喜錢，罵她怎麼不去死，說到不解氣處還上來踹她兩腳，只是不知為何那日的飯食讓她鬧了肚子，一陣腥臭之後，那婆子青著臉急匆匆離開，連房門都沒來得及鎖實。
棠寧逃了出去。
只可惜，她斷了一條腿，根本走不出宋家。
她被人拖拽著扔回了那廢棄院子裡，殘廢的腿被人再碾斷一次，連完好的那條也寸寸骨裂。
夜風呼嘯時，她被人踩在地上拿著白綾死死勒住脖頸，絕望的窒息洶湧瀰漫，耳邊全是那陰涼說著她不該出去的聲音。
“趕緊處理乾淨，別壞了大娘子跟陸郎君的喜慶。”
“這可是府裡女郎……”
“什麼女郎，不過就是個毀容殘廢的可憐蟲，本來還能活上幾日，可誰讓她叨擾了不該叨擾的人。”
陰寒言語滲耳，頸骨好似被勒斷。
棠寧腦海裡逐漸眩暈，眼前也一點點變得模糊，她知道自己要死了，身上疼痛消失時，耳邊聲音也越來越遠。
斷氣那一刻，她彷彿聽到外間突然喧鬧聲四起，像是有人撞開了房門，一道身影從外間踏月而來。
“小海棠……”
呼——
宋棠寧猛地從睡夢中驚醒過來，坐在床上滿頭都是冷汗。
“女郎？”
外間花蕪聽到動靜連忙從小榻上翻身而起，快步走了進來。
床邊帷簾被掀開，黑漆漆的屋中被花蕪手中拿著的燈燭照亮：“女郎這是怎麼了，魘著了？”
棠寧喉間喘息，臉上也是蒼白，可抱著被子呆坐在床上，腦海裡卻還在不斷響起那聲如玉石碎冰，又隱帶絲怒意的“小海棠”。
她一時間分不清到底是日有所思，還是她死前當真有過那一幅畫面。
她竟是在夢裡看到了阿兄……
“女郎？”花蕪有些擔心：“您夢到什麼了，臉色這麼難看？”
宋棠寧喃喃低聲道：“我夢到我死了，阿兄殺人了……”
“呸呸呸！”花蕪頓時小臉一白：“夢是反的，女郎長命百歲。”
她拿著絹帕替棠寧擦了擦額間的冷汗，也不知是在安慰棠寧，還是在安慰自己：“女郎才不會有事呢，只是做夢，女郎別怕。”
棠寧抱著被子有些走神。
花蕪見她像是不安，連忙放下油燈走到一旁，從床邊不遠處的四腳銅爐上倒了些熱水送到床前，待棠寧喝完了之後才輕聲道：
“這會兒才剛卯時，天還早，女郎要不要再睡一會兒，奴婢陪著您。”
棠寧搖搖頭，剛才那夢境有些嚇人，她被驚醒之後就已經睡意全無，待在這光影昏暗的屋裡更是讓她覺得窒息。
“去取衣裳來，我想出去走走。”
外間天還沒亮，四周都是黑漆漆的。
棠寧領著花蕪在院中慢慢走了一會兒，又讓她扶著自己繞過遊廊穿過後院，直接到了督主府的院牆下。
棠府和蕭府彼此緊鄰，雖各有府門，中間卻是共用了一道隔牆。
那高牆將兩府之間徹底隔開，明明絲毫看不到對面房影，可宋棠寧站在牆下時，那夢裡的驚恐和死前的惶然卻是慢慢消退，連帶著劇烈跳動的心也一點點平穩下來。
“女郎，咱們來這做什麼，這裡什麼都沒有？”
棠寧仰著頭：“我想看看……”
看看？
花蕪有些疑惑的左右看了一眼，這裡有什麼好看的？
她順著棠寧的目光落在身前的高牆上，神色突然恍然：“女郎是想見督主了？”
棠寧低“嗯”了聲，可片刻又搖搖頭。
她只覺得自己是有些魔怔了，夢裡屬於上一世的將來根本還沒有出現，她安好的從䧿山回來了，也與宋家幾近決裂，她不會再落到上一世那般境地，一切的事情也早就跟她所熟知的完全不同。
就算是見到了蕭厭又能怎樣，她是能問他夢裡那一幕是真是假，還是能告訴她瀕死時那滿是冷戾喚她“小海棠”的人是不是他？
“算了，是我睡迷糊了……”
棠寧低嘆了聲，正想讓花蕪扶她回去，就突聞頭頂一道聲音傳來。
“想見本督，怎不過去。”
棠寧心頭驀地一跳，滿是錯愕抬頭，就見那高牆之上不知何時多了道身影。
雲消月出，濃濃夜色之中，一身露白長衫，腰佩勾勒出腰身既勁且瘦，那月光照過他身形，在牆面拖出一道長長剪影。
“阿…阿兄？”棠寧滿是錯愕地看著站在上面的人，有些不知所措：“你怎麼在這裡？”
“練武。”
“這麼早。”
棠寧忍不住看了眼天色，這黑漆漆的就起來練武了嗎？
蕭厭站於高處垂頭看著她：“習武自然要勤練不輟，否則難以精進，倒是你，既想見本督，為何不走正門。”
棠寧聞言頓時發窘，她也沒想著自己剛才隨口跟花蕪說的話會被蕭厭聽到，而且大清早的來蹲督主府的牆根總覺得有些奇奇怪怪。
“我……”
她張了張嘴神情吶吶，想說自己也沒想見他，卻又覺得這般解釋更加奇怪，小臉一點點繃緊，與此同時也是越發羞窘的臊紅。
還不待她想好該怎麼跟蕭厭解釋，就聽他道。
“既然醒了，過來用早膳吧。”
“啊？”
棠寧剛愣神，就見蕭厭縱身而下，沒等她反應過來就將人虛抱著跳過了牆頭，順帶著還伸手將花蕪也拎了過去。
落地後蕭厭就立刻鬆手退了開來，帶著些避讓。
“走吧。”
……
棠寧被蕭厭領著進了飯廳時，神色還恍恍惚惚。
督主府的人瞧見自家主子去了趟後院回來，身邊就多了個小女娘倒也沒太錯愕，倒是滄浪滿是熟稔地上前。
“廚房做了早膳，宋小娘子想吃什麼？”
“我隨阿兄就好。”
“那您可隨不了。”滄浪頓笑。
棠寧聞言疑惑。
蕭厭睨了滄浪一眼：“去叫廚房做些肉粥，再加點兒小菜和油糕。”
滄浪領命退了下去，棠寧就格外疑惑他方才那話，直到過了一會兒瞧見下頭人送上來滿是紅彤彤的早膳時，她才明白滄浪剛才說她隨不了的意思。
“阿兄早起就吃這麼辛辣？”
她是知道蕭厭嗜辣的，那日二人涮羊肉鍋子時，他都單獨調了紅彤彤的蘸料，可沒想到他連早膳也是這麼吃。
滄浪在旁見她震驚的神情笑著說道：“這可不是普通的辣湯，督主早年體內受寒，經脈受阻，後來雖然溫養了些，可常食辛辣於身體有益，偏秦娘子說辛辣太多容易傷胃，便調了這四味湯給督主，瞧著辛辣實則是藥膳。”
見棠寧眨眨眼，蕭厭解釋：“我白日要入宮當值，宮中用膳的機會不多，這藥膳每隔兩日得吃一回，也不是每日如此，你今日剛巧遇見了。”
他端著那湯碗靠近時，棠寧才聞到了一股濃郁的藥味。
見蕭厭面不改色直接便服用了下去，她眉心輕蹙：“阿兄身子怎會受寒，很嚴重嗎？”
“很早前的事情了，已不要緊。”
“哦。”
棠寧見他只隨口一句似是不想提及，也識趣地不再追問，只是雙手捧著油糕有些心不在焉地吃了起來。
她先前夢醒之後很多事情掛在心頭，原本在後院轉了一圈已經壓了下去，可是見到蕭厭之後又冒了出來。
棠寧口齒含著油糕，有些走神。
“有心事？”
見她抬頭茫然，蕭厭拿著公筷挑了些東西在她碗裡。
“府裡的廚子向來自傲一手廚藝無與倫比，若是叫他見著你將他做的油糕吃得這般難以下嚥，他會揮刀自刎。”
棠寧連忙將嘴裡的油糕嚥了下去。
“吃東西的時候別想事情，仔細噎著。”
蕭厭側臉冷峻，說話時並未看她，手中卻從容舀了碗粥放在她面前，又將湯匙放在碗中，那滿是縱容不染鋒芒的神態讓人莫名心安。
棠寧捧著油糕到底沒忍住：“阿兄，我能不能問你一個問題。”
“說。”
“如果䧿山上你沒遇到我，有人拿著龍紋佩冒充了我找上了你，你會發現嗎？”
“怎麼問這個？”
蕭厭詫異一瞬，卻還是回道：“這東西雖是薛姨的遺物，卻並非人人帶著都能冒充薛姨故人，就算本督會一時錯認庇護一二，可假的就是假的，豈有發現不了的道理。”
他雖對宋棠寧說是因這龍紋佩才認了她這個義妹，可實則更多的還是因為她是當年那個小孩兒。
他們二人早有羈絆，若是這玉佩落入旁人手裡，他固然會被矇蔽一時，卻也不會蠢得一直錯認。
見對面小女娘垂著濃密羽睫不知道在想什麼，蕭厭說道：“是宋家的事讓你不安了？”
棠寧抿抿唇：“昨天夜裡宋覃的庶女來見我了。”
這事蕭厭知道。
棠府與蕭府就隔一牆，府門也同在一條巷子裡，加之那頭的人幾乎都是從督主府裡過去的，隔壁有什麼動靜自然瞞不過他。
昨天夜裡宋家那庶女過來時，蕭厭就已經知道，只是他未曾過問，也沒想著要事事替宋棠寧做主，而且杭厲打瘸了宋覃的事他也知道，只既然人已經給了宋棠寧，那自然獎懲都由她自己做主。
棠寧見蕭厭只看著她不說話，遲疑了下才說道：“三妹妹跟宋家其他人不一樣，宋家若是毀了，她……”
宋覃她肯定是不會饒了的，可若她所猜測的事情是真的，宋茹於她是有恩的。
宋茹是宋氏女，宋家若是出事她也逃不掉。
“我知道三妹妹無辜，而且她昨夜來找我也是顧念姊妹之情，她跟宋家人不同，可是要我為了她就放過宋家我又做不到。”
她低聲說完後忍不住就看了眼蕭厭，“阿兄，我是不是太過心狠？”
“你若是心狠，就不會顧慮她如何。”
“可是……”棠寧遲疑。
蕭厭明白了她心結，眸色輕緩，徐徐開口。
“宋茹是宋家庶女，在宋家卻沒什麼地位，別說她生父對她毫不在意，就是你那個向來滿嘴仁義道德的兄長，待這位庶妹甚至還不及一個入府不足半年的外室女。”
“宋茹之於宋家是恥辱，之於宋覃更是恨不得能抹去的汙點，她在宋家的處境甚至比你還不如。”
“宋家安好，她未必能好，宋家倒了，她也未必不會好。”
這京中的事情只要他想要去查，就沒有什麼是能瞞得住的。
先前他讓人去宋家查棠寧的事時，派去的人將宋家幾乎掀了個底朝天，其中自然也沒少了這個沒什麼存在感的宋家庶女。
蕭厭抬眼看著棠寧：“昨夜杭厲為何傷了宋覃你應該清楚，你那個庶妹看著膽小怯弱，可骨子裡未必真如此。”
“怯弱是她多年苦難下磨出來自保的外衣，她只有這樣才能活，可如果給她機會，她說不定比誰都大膽。”
棠寧聽著蕭厭的話愣了下，想起上一世宋茹偷偷替花蕪指了出路，想起她暗中“接濟”她許久，甚至後來宋姝蘭出嫁那日，那個突然吃壞了肚子的婆子，那仿若奇蹟一樣落在她身上逃走的機會，放在任何一個謹小慎微的庶女身上都不可能去做。
宋棠寧原本惶惶突然就安寧了下來：“我明白了，謝謝阿兄。”
蕭厭對著她說道：“鋮王派去安州的人差不多快要返程了，最遲半月就能到京城。”
棠寧愣了下：“那姨母…”
“鋮王妃尋的人也已經到了宿雲鎮，照那人的本事和腳程，應該跟鋮王府的人前後腳回京。”
蕭厭說話時看著她：“宋家現在的處境極為不好，宋瑾修想要重回聖前，宋家挽回聲譽，只能在你身上動心思，而且陸家在我手上吃了大虧，可能會藉著宋家的事用你來謀算我。”
世家的人向來無恥，手段卑劣的比比皆是，他自己不怕什麼，就怕宋棠寧被人算計。
棠寧臉色一緊：“我會小心的。”
絕不能拖阿兄後腿！
蕭厭見對面小女娘臉上沒了先前的鬱郁不安，反而鬥志昂揚，眼睛都亮了起來，他嘴角輕揚，扣指點了點桌上。
“那現在能用飯了？”
“能！”
棠寧連忙將油糕塞進嘴裡，頰邊鼓鼓，烏眼鈍圓。
蕭厭失笑：“慢些吃。”
