瀛洲。
毗鄰大夏的一個海洋島國。
整個國家佔地面積相當於大夏的一個省，但其總人口接近大夏的十分之一，近億人。
不同地區之間的發展很不均衡也很不充分，在工業化和現代化之間卡著，同時也面臨一些社會結構的矛盾壓力。
整個國家處於實質上的半分裂狀態，政權一半幕府將軍，一半天皇公卿……各自在京都和江戶兩個地方經營。
天皇是神道教領袖，屬於政治和宗教上的首領，名義上地位高於幕府將軍。
而幕府將軍掌握武家，也就是實質上的武力，能夠做到開闢幕府統攬大權。
所以，瀛洲是標準的，廟小妖風大，池淺王八多。
……
一片灰濛濛的海霧中。
開船的老船長大聲的侃著，手裡抱著酒瓶，一邊喝酒一邊扶著船槳。
他是個瀛洲和大夏的混血，年輕時候在瀛洲海邊小漁村出生，被取了個名字，叫做寅次郎。
他的父親是個因為海難而流落瀛洲的大夏商人，被他母親在岸邊撿到後救下，照料的過程中日漸生情，就地成婚。
在這裡幹起了販賣魚獲的生意，頭腦聰明，很快靠著自己的大夏人身份獲得的各種便利而在瀛洲打拼起了不錯的家業。
中年時期，攜帶妻子兒子回到了大夏老家，所以寅次郎十五歲後換了環境生活，去了大夏，換了個大夏名字，叫做胡虎。
三十五歲往後，寅次郎就完全接替了他父親，在瀛洲和大夏之間跑起了商船，利潤相當可觀。
老船長自己吹噓，他手頭這五艘船，養活了五百多個家庭，那就是一千多張嘴，過去的小漁村都是他和他父親親手帶著發達起來的。
當然，他自己也不缺乏享受，在瀛洲、大夏各娶了一個妻子，為家裡開枝散葉，如今有了五個孩子需要養活，更加努力的開始跑船。
按照常規情況來說，大夏和瀛洲，並未開始通商。
但也不存在海禁。
因為海上飄著死潮，導致遠距離的航運被切斷，除了陸地相連的區域之外，整個世界被切成了一塊塊孤島。
尤其是瀛洲這類先天物資比較缺乏的島國，就更是無法得到外部資源的傾注，發展變得極其緩慢，不充分更不均衡。
因而瀛洲不可能禁止對外的港口貿易。
能在諸國之間自由穿行往來的幽靈船隊在這裡甚至擁有獨立的碼頭。
其中一部分流落的物資、技術，都是瀛洲急需的發展硬體。
作為靠的最近的大夏，瀛洲自然也不會放棄放棄抱大腿和薅羊毛的機會。
跑商船隊就是這麼來的。
有人可能要會感到疑惑。
商人逐利，瀛洲貧窮落後，有什麼東西可以帶來高額利潤麼？
這個自然是有的。
一是金銀，瀛洲的金銀儲備很豐富，存在多個礦山礦脈，字面意思的家裡有礦……僅僅是金銀本身的流通，就足夠商人掙得盆滿缽滿；
二則是來自影世界的各種產出，瀛洲有不少有意思的土特產，有關於影世界的產出更是存在一些大夏沒有的品種。
大夏若是想要開採影世界，光是各種手續程式就要走半年多時間，再到工程落戶和十司檢收，沒有兩三年根本不夠，前期需要龐大的資金投入；但瀛洲則不然，這裡的人命不值錢。
不論是漁夫，還是那些在影世界中收穫產出的勞工，都是‘你不幹有的是人幹’，社會最底層的人只能出賣勞力甚至性命去換取相對高昂的收入。
瀛洲的影世界雖然穩定，但危險度也不低，這邊就和非洲的黑礦差不多，沒有那麼多安全措施，都是在用人命換錢。
通常只需要幹一年，就能獲得二十年甚至三十年的收入，但絕大部分的底層勞工活不過半年時間。
“在這瀛洲做生意吶，通常有三道難關。”
“第一道，就是從大夏出海，一進一出，都得交稅……大夏十司盯得可緊了，但凡試圖偷摸著上岸的那批，通常是剛剛把貨物出手，自以為賺的飛起，回頭就被送進局裡帶著，不僅白跑一趟，而且錢財兩空。”
“我這兒都是正規渠道，都是正規途徑，貨物呢，也都是正常的貨物。”
一名青年坐在桌子對岸，好奇的問道：“是彩電、冰箱、洗機器？”
“哈哈哈。”老船長哈哈大笑：“你這想法，就典型的是第一次來瀛洲，這些貨物雖然也受歡迎，但佔地面積太大，而且利潤率不高，通常要不少時間才賣得出去，而且買得起的人更少。”
“以前大夏說什麼電器下鄉啊，那都是鋪好了電網的結果啊，瀛洲這邊，能穩定給城裡供電就不錯了，電器大多消費不起。”
“這兒最好賣的商品，其實是衣食住行有關的，譬如腳踏車、衣服、縫紉機、肥皂，哦，還有收音機。”
青年表情古怪：“三轉一響？”
“對，三轉一響，還挺貼切的。”老船長噸噸噸的喝了一口酒：“通常這些商品直接轉給經銷商，之後再由貨郎買到下鄉偏僻地方去，不過最近幾年瀛洲來了不少資金，辦起來了一些廠子，算是有了些造血能力，一些商品已經不太依賴於進口了，價格也就下去了。”
“不過也不用著急，反而更高階的商品在大夏有的是。”
“都不需要進新的貨物，就算只是些九成新的二手貨，在這邊也是完全不愁銷路。”
“可惜啊，最關鍵的藥品或者丹藥，都需要特殊的許可證才能允許出國，那才是最大的暴利，瀛洲幾乎有價無市，可惜我不敢鋌而走險。”
青年給老船長倒了一杯酒，繼續問：“這第二道難關是什麼？”
“自然就是這死潮了。”老船長指著窗外灰濛濛的大霧。
“這看上去倒是沒什麼。”青年說。
“看上去罷了，沒看到這兒的船都包裹著的跟粽子似得，都是為了隔絕死潮的霧氣，外殼都是用最高階強度的材料強化過的。”老船長拍了拍船身道：“我的身家性命都在這五艘船上了，一大家子兩代人，打拼了這麼多年，也就換來這五艘船，平均每一隻造價都在一百萬以上！”
“沒了它啊，我還真不敢過這死潮……這灰濛濛的霧氣，普通人吸一口就得嘎。”
“縱然是超凡者，水平不夠的，迷在裡面都一樣得死。”
“這死潮能隔絕靈魂探查，一旦行入其中，你就無法判斷自己身在何方，所有探測全部失靈，看不到天上，只能看到茫茫大海和無窮無盡的灰霧。”老船長喝了一口酒：“膽子不夠的，嚇都得嚇死！所以，我每次跑船都必須提起十二分小心！”
青年看了一眼對方手裡的酒瓶，沒說話。
“這個，壯膽的，我酒量好，千杯不倒。”老船長哈哈大笑。
“探測全部失靈，所以遠洋貿易就走不了，但近海貿易總不該徹底斷絕。”
“嗐，還不是大夏看不上瀛洲麼，這犄角旮旯的，不值得為此而大動干戈，隨便發動一些民間力量就夠了。”老船長拍了拍自己胸口：“就譬如我了，十幾個跑船公司的船隊，在好幾年前，江戶那小碼頭都根本停不下的。”
“伱是怎麼判斷方位的？”青年望著窗外問。
“經驗。”老船長神秘的說：“這麼說，你也肯定不相信吧，哈哈哈，這就是每個商隊的秘密了，若是沒點底蘊，這生意誰都能做，我們早該被淘汰了，小兄弟，你說是不？”
青年點到即止，也不多問。
他也能猜得到，大概和水下的某個東西有關。
死潮覆蓋海洋之上，卻無法對水下產生影響。
可惜這個世界的潛航技術沒突破奇點，否則還是有機會開啟大航海時代的。
“第三個困難點是什麼？”
“第三個困難點啊……”老船長想了想，整理好話語後繼續說：“自然就是來自瀛洲那邊的刁難了，哎……這是最麻煩的，畢竟是身在異鄉為異客，咱們賺的多了，瀛洲很多人就看著眼紅。”
“特別是那些華族大姓，一個個都是豺狼虎豹，見了咱們掙錢，比他們虧錢還難過。”
“所以要賣貨，就得儘量走和這些當地勢力相關的路線。”
“他們求財，我們也求財……這說到底是個商業上的問題。”
“可惜瀛洲當地的貴族們不講究啊，我們千辛萬苦拼著生命危險跑一趟，他們就要佔了七分利，憑什麼？”
老船長喝了一口酒，憤憤不平道：“這裡面門門道道有很多，前些年還好，總有點規矩在，商會發展也算不錯，這幾年日子比較難過了，就是因為瀛洲本地動盪不安，各個地方爭搶地盤，勢力變化很大，搞得我們也是焦頭爛額。”
聽著老船長的碎碎念。
青年說：“似乎是快到瀛洲了。”
老船長此時依稀的看到一座海島的虛影，笑了笑：“望山跑死馬，哪有這麼快的，接下來還要再走三個多小時呢，你下去歇一會吧，到了地方，倘若遇到了麻煩，可能還需要你幫襯幫襯。”
“自然。”
青年離開了船首位置，回到房間內。
隔著窗戶眺望遠方的島嶼。
膝蓋上橫放著一把太刀。
“這一次，真的是十年不見了。”
(本章完)
