利益導向的人，會習慣用一種思維來進行考慮。
特別是長期身處於某些位置的人，一旦處於那個高度久了，視野也會不自覺的變得狹隘。
這種狹隘是宏觀的，會將一切都放在秤盤上衡量好價值，當做砝碼進行消耗，往後做事就會變成簡單的選擇題。
選擇什麼，放棄什麼，交換什麼，獲得什麼。
對這些人來說，談判、交換，取決於自己手裡的籌碼，他們會小心翼翼審視自己所有的，然後換取自己需要的。
換而言之，這些人是理性的，也只相信理性，因為天下熙熙，皆為利往。
當一個人做出了違背常識的舉動時，這些人會思考對方所作所為背後的利益牽動，以及揣測其真實目的。
霍海棠活近四十年，她理所當然的這麼想。
想要讓一人忌憚，無非是武力；要讓另一人退讓，那就是利益的讓渡。
白榆忽然藉此而發難，必然是有什麼不可告人的額外目標。
刻意逼迫兩位皓月低頭對一名尋常女子道歉，他能獲得什麼？或者說，他想要展示什麼？
霍海棠思緒萬千，只覺得白榆走的這一步很精妙，強硬的恰到好處，讓她感覺進退兩難。
傷了人就該賠禮道歉，這是小孩子都明白的道理。
不能因為你是皓月，就可以視他人為無物。
白榆的所作所為佔著大義。
“當然，如果你們非不想道歉也可以。”白榆忽然間話鋒一轉：“畢竟嘴巴長在你們身上。”
霍海棠唇角揚起，心想果然不錯，他也還是不會把兩人得罪到底，以進為退很高明，但也該張弛有度，肯定是要藉此提出自己的條件和主張……
改制這件事非同小可，哪一方都想要從中獲得主導權。
可白榆什麼都沒說，只是靜默的注視著北冥闕和林海涯。
這兩人也同樣是皺著眉，從池塘裡走出來，保持著同樣的沉默。
能成為皓月的都是當世天驕，誰不是心高氣傲者？
上位者當久了，誰還能一直保持謙卑自省的態度？
他們也都還是年輕人，被白榆一拳幹飛後正處於詫異的狀態，不選擇還手已經算是服軟和忍讓。
很多人對自己家裡人連‘請’字和‘謝謝’都說不出口，更別說道歉。
‘對不起’這三個字若不是心甘情願，很難說得出口。
傲慢和自負，是刻在這群自視甚高者骨子裡的弱點。
經歷過羸弱才能明白力量的道理，強者不足跪，弱者不可欺……可惜他們不懂，一個北冥家嫡傳，一個武聖閣真傳，自然不懂普通人生活的小心翼翼。
傲慢和偏見，充斥著每個人的眼睛。
白榆嗤笑一聲：“……也就是這種水平的貨色了。”
毫不留情的點評，擲地有聲的嘲笑，還有深沉的失望。
他轉向任南北：“今日的飯局我是沒辦法繼續參加了，先行告退一步。”
任南北自始至終都沒發表過任何意見，他這個東道主做的不是很及格，但身為北冥闕的護道人，他哪怕知道對錯，也不能隨意開口。
“早知道伱不習慣這種氛圍，也不該強行邀請。”任南北自我檢討道：“抱歉了，還有這位姑娘也是……下次，我會單獨請你喝酒。”
等待著白榆提出下一個要求的霍海棠深感不解：“何至於此？”
“和你們呆一塊，我會感到不自在。”白榆道。
“你……”林海涯說：“看不起我們？”
白榆笑了：“怎麼能這麼說呢？”
笑容一閃而逝，繼而變得冷酷如斯：“只是你們不配讓我看得起罷了。”
注意到對方几人表情變化，白榆又說：“不服氣？那也隨你們——我本以為能看到的當世皓月，武聖閣真傳會是什麼年輕俊傑濟濟人才，如今一眼看過去，盡是一群爭食的豺狼虎豹。”
“難怪龍劍泉看不上你們。”
“難怪凰棲霞坐看雲海數年，無人敢登鳳凰臺。”
“真是，浪費感情……！”
白榆語氣裡有失望，也有慶幸。
“不過這一趟來的也不是毫無收穫，至少讓我確定了一件事。”
“四象堂不論是否改制，都不能落入你們這些人的手裡。”
“武聖閣也好，北冥家也罷，一丘之貉！”
言罷，白榆連留下來放一句狠話的興趣都沒了，轉身欲走。
北冥闕出聲：“你知道自己剛剛說的這句話意味著什麼？”
白榆駐足回望。
鬼龍王英靈投影附體。
一整個池塘中的流水拔地而起，沖天而去，化作一條青龍盤旋於正上空。
真紅鳳凰振翅顯現，栩栩如生。
明明是龍鳳呈祥的奇景，卻帶著一種強烈的壓迫與肅殺。
龍飛鳳舞，水火不容！
白榆揮去指尖流火和水珠，帶著蘇若離、慕遙夕和蕭水寒離開。
“殿試見。”
如意館內一片沉默。
在白榆離開後不久。
南宮珊低聲說：“他真走了。”
“臨走前還留下了宣戰佈告。”任南北說：“原本還打算觀望一下，現在已然不會再支援任何一方。”
“他是要同時對抗雙方，自立門戶？”霍海棠很想嘲笑，卻笑不出來：“未免有些狂妄了。”
“他有實力，也有追隨者，談何狂妄？”南宮珊搖晃摺扇：“龍劍泉的青龍堂就是他的班底，別忘了還有十年內註定封聖的慕遙夕和蘇若離。”
“吃軟飯可不算什麼真本事。”霍海棠冷冷道。
南宮珊微笑：“看來你在忌憚他了，否則不會貶低的這麼蒼白。”
霍海棠恢復了冷靜，繼續說：“我只是不明白，為什麼突然改變了看法，他難道知道自己提出的要求，我們雙方都不能滿足？”
林海涯盯著自己開裂的指甲，忽然說：“我想我剛剛是做錯了。”
“你本來就錯了，不該這麼衝動的。”霍海棠輕聲呵斥。
“我說的做錯了，不是和北冥闕動手，而是我沒有道歉。”林海涯看向程粒被攙扶離開的方向：“人是我傷的……道歉是天經地義的道理。”
“我們已經給足了賠償，比輕飄飄的道歉更有價值。”
“可一句話道歉都沒有，證明了內心毫無悔意。”任南北接著道：“就因為這件事，得以看清了我們的器量，他才羞於與吾等同桌。”
“裝腔作勢。”霍海棠打心眼裡不相信：“什麼時代了，裝什麼聖賢？”
南宮珊又說：“倘若不是裝的呢？”
“你相信？”
“為何不信？百億金錢放在眼前，都隨手棄之不要……就在今日下午，他方才放棄了飛昇丹的專利權，公佈於天下。”南宮珊胸口隨之起伏：“他有一顆慈悲的赤子之心，我自愧不如……換成你來，你會放手麼？”
霍海棠略有動搖，但還是堅持道：“這是兩回事。”
“他有個好爺爺，自然不用在意金錢，有白破天給他撐腰。”
“然而白破天在羅馬。”任南北靠在門框上，望著天上黯淡的冬日星光：“說來你們或許不相信，我調查過一下白榆的生平，他走到這一步，真的是隻靠他自己……沒有世家支援，沒有資源供給，沒有名師指路。”
“所以他骨子裡根本沒有半點世家大族的傲慢和自負。”
“他眼裡的普通人，和他是對等的，誰也不比誰更高貴。”
“這才是我任南北邀請他來參加這一場晚宴的真正理由。”
“我想讓諸位聽一聽，他如何看待這一次的改制。”
“可惜了……”
任南北自嘲且惋惜的感嘆：“不僅沒能爭取到，反而將他推到了對立面。”
他不出手，也不勸解，因為他在預設事態發展，因為他也想看看這群人的器量。
“不過終歸還是留下了一個好訊息。”
霍海棠的心情很差，偏偏無法反駁，語氣不耐：“什麼好訊息？”
任南北頗為幽默的補上了最後一句話：“至少你們和我們，在他看來都是一樣爛。”
……
走出門外，慕遙夕呵出一口冬日的白霧，問道：“你是認真的？”
白榆反問：“我像是裝的嗎？”
慕遙夕抿著嘴唇，復而莞爾一笑：“也是，你本就是個不知天高地厚的狂悖之徒。”
蕭水寒邊走邊說：“要和武聖閣和北冥闕同時對上，難度是很高的。”
“我本就打算兩不相幫，而且殿試我也勢在必得，結果都是一樣分毫必爭。”
“很難的啦，這一次參加競爭的人太多了，”
白榆忽然四十五度回頭：“如果我真的拿下了殿試魁首，有了改制的權力，我還你一個白虎堂如何？”
“還沒到半場，你就忙著開香檳了。”慕遙夕揹著手，踮著腳尖走路，一高一低。
白榆繼續說：“所以，你要不要？”
慕遙夕抓住了衣角，繼續故作矜持：“你這麼說，萬一我當真了怎麼辦？”
白榆回正道：“不要算了。”
“要，我當然要！”慕遙夕立刻改口：“誰說不要了！”
她盤算了一下，也跟著做起白日夢來：“到時候白虎堂的名字就不太適用了，還得改一個。”
“你想改成什麼？”
“我，我要想想。”
“慢慢想。”白榆說：“你們也可以開動腦筋。”
蘇若離想了想說：“叫千塵門？”
“太直白了，簡直就像是為我們畢業後的工作找下家一樣！”
蕭水寒思索後道：“龍王閣？”
“這名字你也太偏向龍劍泉了吧，而且是不是不學會歪嘴笑就不給進啊！”
“那你說一個。”慕遙夕不服氣。
白榆自通道：“我覺得大夏龍組就挺合適的……”
“太古老了！都是什麼時代的傳言啊！”
最後還是慕遙夕說：“就叫天策府，怎麼樣？”
“李世民從棺材裡伸大拇指，點了個贊。”
……
如意館後門。
短髮女孩擔心的看著閨蜜：“粒粒，你還好吧？”
“我，很好……”長髮女孩深呼吸著。
剛剛發生的那些，對她已經產生了巨大的震撼，如墜夢中。
生死危機一瞬間，竟有人會為她直面兩輪皓月。
恰巧，聽聞門外有熟悉聲音響起，她抬起秀麗的面容，站起來快步走到門邊，貼在石牆下傾聽那腳步聲和閒談聲漸行漸遠。
直至聽不到聲音後。
良久，她站在石牆下，神情痴痴。
“粒粒？”
程粒握住閨蜜的手，手指冰涼，卻有一股活血注入胸膛，令她充滿了前所未有的動力。
“我將來想要進入天策府……”
“那是什麼機構，沒聽過啊。”
“現在還沒有。”程粒毫不懷疑且無比堅信的說：“它很快就會出現的。”
(本章完)
