茫茫草原上，一支商隊正沿著一條大河向北緩緩而行，這是這是一支從朔方過來的商隊，由近千頭駱駝組成，還有數十名夥計。
商隊的首領叫薛德吉，是一名思結部大商人，他是受李鄴的委託前往堅昆部。
數百頭駱駝內運載著十萬把戰刀和十萬支長矛，都是唐軍退役下來的半舊兵器，本來應該重新投入熔爐，但李鄴卻決定把它們送給堅昆部。
堅昆部生活在今天薩彥嶺一帶，唐朝叫做曲漫山，這一帶也是河流眾多，水草豐美。
堅昆部就是今天吉爾吉斯人和柯爾克孜族的祖先，是一個和匈奴一樣古老的民族，個個金髮碧眼，面板雪白，屬於白種人，他們一直認為自己是漢將李陵的後人，李陵和他的後人一直都是堅昆國王。
中原王朝統一後，堅昆部先是臣服於隋朝，後來又臣服於大唐，隋唐兩個王朝都十分看重實力強大的堅昆部，給堅昆巨大的援助，和它聯手對抗突厥。
李鄴不過是在延續唐朝的國策，繼續支援堅昆，他當然是希望堅昆部得到自己源源不斷的軍事援助後，對回紇形成巨大的牽制。
李鄴也知道，歷史上的回紇就是被堅昆所滅，不過那是百年後的事情了。
但李鄴堅信，一旦堅昆部得到自己的軍事援助，一定會從西面向回紇施壓，迫使回紇不敢輕舉妄動。
薛德吉常年往來於草原和朔方、河西，也時也去隴右，人緣很廣，是裴俊把他介紹給了李鄴。
他欣然同意替李鄴送這批兵器，當然，李鄴也不會虧待他，給了他一千貫錢的路費。
薛德吉是從河西涼州出發，穿過居延海，穿過思結部，跨過了唐努烏梁山，歷時一個半月，已經進入了堅昆部的勢力範圍，但距離曲漫山以北的可汗牙帳，至少還要再走一個月。
薛德吉很清楚這批兵器是草原最寶貴的戰略物資，如果洩露出去，一定會在草原上引起掀然大波，會被無數部落盯上。
但薛德吉經驗豐富，他知道怎麼樣避開各部落的軍隊，他選擇了思結部、都播部和葛邏祿部的交界處行走，這裡無論對哪個部落都是偏僻之地，而且不會有軍隊。
薛德吉實際上是從前的薛部人，他的部落被思結吞併，所以他現在是思結大商人，但他對思結沒有半點歸屬感，反而認為思結是侵略者，吞併了自己的故國，使他內心充滿了對思結的憎恨。
這天上午，一名手下從遠處騎馬疾奔而來，大喊道：“首領，前面有支軍隊！”
“是什麼旗幟？”薛德吉高聲問道。
“是鷹旗！”
薛德吉一顆心落下，“沒事，他們就是堅昆的軍隊！”
草原各部落都是狼為圖騰，基本上都是各種顏色的狼旗，但堅昆部卻是鷹旗。
不多時，一支千人的騎兵飛奔而至，為首千夫長喝問道：“你們是哪裡的商隊？”
薛德吉上前道：“我是阿魯特的朋友，是思結的商人，但我們是從唐朝過來，唐朝委託我送一批兵器給你們可汗！”
阿魯特是堅昆部的第二號人物，相當於宰相，千夫長聽說是阿魯特的朋友，倒不敢怠慢，又聽說是唐軍給他們送兵器，他頓時十分歡喜，當即道：“我們可汗就在前方三百里外的羊河，我護送你們前往！”
薛德吉聽說堅昆可汗在羊河，頓時嚇了一跳，羊河距離回紇的地界很近了，這是要做什麼？
一般堅昆可汗都在兩千裡外的曲漫山北面，劍河以西，現在居然在距離回紇只有數百里的羊河，薛德吉立刻意識到，恐怕堅昆部對回紇或者都播部有所企圖了。
三天後，薛德吉抵達了羊河大營，堅昆部在這裡聚集五萬大軍和幾十個部落，共二十餘萬人口，這差不多是堅昆部核心部落移動，這就意味著一場大戰要爆發。
當然，薛德吉不知道的是，葛邏祿人也在調兵遣將，集結軍隊。
堅昆和葛邏祿的目標並不是直接針對回紇，堅昆部的目標是都播人，葛邏祿部的目標是思結部，這兩個部落都是回紇小弟，也是回紇和堅昆、葛邏祿的緩衝地帶，一旦這兩個部落被堅昆和葛邏祿吞併，那麼回紇就將直接面對兩大勁敵的威脅，這是回紇無論如何無法容忍的。
堅昆可汗薩里漫親自來迎接薛德吉駝隊的到來，薛德吉把李鄴的親筆信交給可汗，又讓夥計卸下貨物，裡面是一捆捆的戰刀和長矛，讓薩里漫歡喜得眯起眼睛，他們現在使用的兵器都十分老舊了，很多還是唐朝貞觀年間支援他們的。
雖然他們並不知道岐王李鄴和朝廷的關係，但東西是真實的，他們感受到了唐朝的真誠，這批兵器來得太及時了，對他們無疑是雪中送炭，薩里漫當即拿出三十萬張上好羊皮作為回禮，請薛德吉帶給岐王李鄴。
就在唐軍驅逐回紇人半個月後，李鄴親自率領兩萬騎兵也抵達了豐州，踏上這片肥沃廣闊的河套平原，李鄴心中也無限感慨，自從安史之亂後，中原王朝就徹底失去了這片土地，整整六百年，直到明朝時才重新奪回。
“殿下，如果我們在豐州和回紇人大戰，葛邏祿人和堅昆人會不會趁機對回紇人進行打擊？”
問話的是雷萬春，他對草原各部落充滿了好奇。
李鄴微微笑道：“伱不要擔心草原人的情報速度，他們都是狼，一直就在死死盯著對方，一旦對方出現了漏洞，他們就會迅速撲上去，狠狠撕下一塊肉，幾十年來他們都是這樣作戰，無孔不入，無機不抓！”
這時，遠處塵土飛揚，一杆赤底黑龍旗在塵土若隱若現，這是田萬里率軍來了。
不多時，田萬里疾奔上前，在馬上抱拳躬身道：“卑職參見殿下！”
李鄴點點頭問道：“可有回紇的訊息？”
“彙報殿下，有回紇訊息，我們在陰山的斥候發現了約五千回紇騎兵南下，用鷹信通知了我們，按照進度推斷，敵軍距離豐州約還有三百里左右。”
李鄴沉思片刻，回頭問雷萬春道：“如果你是回紇軍主將，你第一戰會選哪裡？”
雷萬春沉吟一下道：“卑職對豐州不熟，但原理是共通的，首先肯定要激發士氣，能搶掠財物和女人的地方，還要有充足的糧食。”
李鄴笑道：“說得很有道理，田將軍想到是哪裡嗎？”
田萬里脫口而出，“西受降城！”
西受降城原本是軍城，但他同時也是中原王朝和草原各部落互市的地方，經過一百多年演變，這裡早已成為一個繁榮的商城，草原很多部落都會在這裡設一個點，採購中原生活物品，售賣本部落的特色貨物。
同樣，來自河西、隴右、朔方的商人也在這裡開店經營，採購草原的羊皮、牲畜、藥材，出售茶、絲綢、瓷器、布匹和各種生活用品，甚至還來自西方的不少粟特商人也在這裡開店經營。
儘管這裡涉及方方面面的利益，在和平時期，大家都不會輕易襲擊它，但這裡囤積了大量財富，也同樣讓很多人眼紅，一旦爆發戰爭，這裡必然會遭到軍隊的洗掠。
(本章完)
