得知後方糧草重地貓兒關被明軍攻陷，數萬大軍所需的糧草被明軍一把火付之一炬後，陝西提督王一正額頭頓時滲出冷汗，以為明軍將自己後路給包了。
為免被明軍前後夾擊，王一正也顧不得即將到手的大功，急忙下令各營立即從茅麓山退兵。
漢軍正藍旗出身的漢中總兵張秉政卻是反對撤兵，他認為茅麓山的明軍殘部已被三省近二十萬大軍圍死，北線又一直被陝西綠營壓著打，明軍根本剩不了多少人，因此突出去的明軍人數必定不會太多，最多數百人而矣。
“自康熙元年以來我陝西於夔東征戰兩年有餘，好不容易將明軍壓縮包圍在茅麓山，若是就此退兵，前番種種付出、種種犧牲便皆付諸流水，且正中明軍詭計，再想兵進此地可謂難上加難，請提督大人三思！”
張秉政分析從山中突出來的明軍小股人馬，襲擊貓兒關的目的就是迫使陝西綠營撤兵，所以絕不能如明軍所願。
眼下茅麓山北部已被陝西綠營攻佔三分之一，明軍此前與陝西綠營打的兩場戰鬥均遭失利，損兵折將。
據俘虜供稱山上的明軍僅餘四五千人，因此事實上明軍已經處於全面崩盤的局面當中。
這會若撤兵，跟放虎歸山有什麼區別？
也是前功盡棄！
王一正一想的確如此，只是糧草重地被毀導致大軍在山中最多支撐三五日，後方糧草接濟不上來的話數萬大軍恐有斷糧兵潰危險。
這個後果就不是他這陝西提督能承擔的。
“請提督大人於此坐鎮，末將帶人回防！”
張秉政建議由他帶漢中綠營回後方圍剿襲擊貓兒關的明軍，並打通糧道將竹山城的軍糧運一部分到前線，以解燃眉之急。
同明軍商定的交換俘虜日期已至，若明軍不肯交換俘虜則命已深入茅麓山的河北鎮總兵鮑照督兵攻打明軍主寨。
“不管明軍使出什麼詭計，提督只管盯著他主寨即可！”
張秉政的思路同任它幾路來，我只一路去差不多。
茅麓山是明軍的根據之地，主寨又是茅麓山防線的核心，拿下明軍主寨就相當於剜出明軍心臟，其餘寨子便不足為慮，連帶著突出來的那支明軍小股人馬更是輕易就能解決。
王一正考慮過後也是不忍放棄大好局面，便同意張秉政所請。
當日即由張秉政先領本部標兵2000營兵回防，爾後漢中綠營其餘4000人則依次撤回。
對外，王一正封鎖了貓兒關失陷訊息，以免各部人心動搖不戰自潰。
張秉政回防途中發現貓兒關至茅麓山一線不曾被明軍襲擊，愈發堅定其對明軍偷襲意圖的判斷，也認定明軍兵力不足難以從後方對陝西綠營發起攻擊。
帶人回到貓兒關後，映入眼簾的就是一片廢墟。
駐守此地的參將張雲翼及漢軍參領桑額等都於明軍襲擊之夜戰死，漢中兵找遍了附近也不過才找到七名僥倖逃脫的“漏網之魚”。
只這七人也不知道究竟來了多少明軍，但均是向張總兵提及一事。
便是襲擊他們的明軍穿的是綠營兵服，人人腦後有辮子。
同時也提到明軍有用白布纏頭的，但也有用白布系肩的。
這個情報讓張秉政不由一凜，白布纏頭多是亂民所為，也有以紅巾纏脖的。
但白布系肩據他所知乃當年一片石大戰時吳三桂指揮關寧軍所用的區別敵我手段。
可關寧軍如今都叫吳三桂帶去雲南，怎麼可能出現在這裡？
不是關寧軍，又是哪支兵馬以白布系肩？
張秉政突然沒來由的一個激靈，目光深沉看向南邊巫山方向。
從地形上來看突出封鎖線的明軍極有可能是從西線跑出來的，而西線是四川總督李國英、提督鄭蛟麟指揮的四川綠營，自康熙元年用兵夔東以來屬四川綠營打的最兇，也屬四川兵最為精銳，因此不管從哪個角度看四川綠營都沒有同明軍私通的可能，更休說派兵假扮明軍襲擊友軍了。
如果跑出來的明軍真是從四川綠營防線“滲出”，四川方面為何沒有通報陝西，他們又是怎麼讓已成甕中之鱉的明軍跑出來的？
疑點太多，多到張秉政不敢細想。
身為漢中總兵，他當然清楚平西王吳三桂對四川綠營的影響力，也很清楚朝廷對吳三桂的猜忌之心。
但實是不明白如果這件事背後真是四川綠營在搞鬼，為的又是什麼。
眾所周知夔東這幫所謂明軍實際就是李自成的餘部，而老順賊們和吳三桂那是誓同水火永不相容的。
要說吳三桂暗中和老順賊們勾結，不說他張秉政不信，怕是朝廷也不會相信。
那這件事就真怪了。
張秉政不敢亂想，只能將事情歸結於四川綠營可能鬆懈了，畢竟靖西將軍穆裡瑪在黃龍山被明軍重創，導致南線和西線的封鎖線都出現問題，明軍從中潛出一支人馬來理論上是成立的。
收起雜念，讓人清點貓兒關有無未被大火燒燬的物資。
結果是半點不存，燒了個乾乾淨淨。
附近也沒有發現明軍蹤跡。
張秉政懷疑明軍可能藏在周邊山林之中準備“伏擊”回撤的陝西綠營，便下令組成若干支搜林隊進山搜尋明軍蹤跡，然而不等搜林隊進山，竹山失陷的噩耗便傳了過來。
訊息很雜，有說西安將軍死於明軍襲擊，有說將軍及時逃出，有說八旗全軍覆沒的，有說跑了個乾淨的。
有一點很肯定，就是竹山城同貓兒關一樣都受到了明軍襲擊，並都淪為廢墟。
關於明軍襲擊人數更是多種說法，有說上萬的，有說好幾千的，有說黑壓壓的不知道有多少人的。
張秉政被驚住，開始懷疑自己的判斷出錯，那就是突出來的不是明軍小股人馬，而是明軍主力！
如此便意味著茅麓山的老順賊們使了個“空城計”，以少量人馬牽制陝西綠營主力，大隊人馬則迂迴包抄陝西綠營後方。
竹山失陷，明軍是有可能從此地穿過四川境內跑到漢中的。
莫說漢中兵力空虛，就是省城西安也沒多少兵。
惶恐之下張秉政趕緊帶人趕到竹山，結果眼前一幕卻讓這位漢中總兵及麾下綠營兵目瞪口呆。
但見城牆下蹲著一大群沒了右手的營兵和蒙古、漢軍八旗兵，而城門洞子裡是一個又一個疼的不斷慘叫的滿洲兵。
無一例外雙手肘腕上纏著白色繃帶。
竟是都沒了雙手。
看到事發後第一撥趕到的救援力量，一大群沒了雙手的滿洲兵丁們紛紛向城門洞子外爬去，好似一群蛆蟲在蠕動。
