“叔大，你教的好天子！”
“只是，也教得太好了！三公三十六推，九卿七十二推，還每年都要親耕！”
“這不是欺負老人嗎？”
而王國光在奉旨來參加私宴時，則扶著腰對張居正抱怨起來。
接著，王國光又看向眼前的各種新奇菜餚道：“還有這些菜品，全是福建巡撫奉旨從外番那裡尋來的新糧，本是給沿海疍民吃的，如今陛下為重農增產，竟將此擺在皇家筵席上，美其名曰與民同食，只是，這些能算是佳餚嗎？你知道的，我一向很挑食的，你也一樣吧？”
張居正則斜著看了他一眼：“待會入席認真品鑑吧，這是皇恩，亦是民情。”
而說著，張居正就趁著天子朱翊鈞還未來，就對王國光道：“天子只是在重視農桑這事上更認真而已，所以，公不必擔憂天子會是迂闊之君。”
王國光聽後，笑了起來：“如此就好。我的確是擔心天子會以為只尊禮就能天下大治，而不知道，這禮只是做給別人看，可不是讓自己受罪的。”
“陛下駕到。”
隨著幾聲鞭響啪啪的出現，且在張宏高喊了一聲後，朱翊鈞就出現在了參加宴會的三公九卿面前，且坐在了自己獨自一人擁有的御案旁，而對張居正等人笑道：
“諸卿平身，且請入席！”
張居正等公卿便謝了恩，且入了席。
而這時，朱翊鈞便道：“朕今日親耕，方知農事之艱辛，相信諸位愛卿也有所體會；而正因為此，讓朕不得不起了更加重視農桑之意，為此，既決定每年親耕農壇不說，也決定推廣新糧，使農事生產所得年年增多，今日私宴便讓尚膳監多雜以海外高產之新番糧為食，卿等當可品嚐一二，若覺不錯可推之於親友，使之推廣，而大興本朝農事。”
“臣等遵旨！”
於是，張居正、王國光等公卿大臣在起身回了一聲後，就坐了回去，然後如拿犁耙一樣，艱難地拿起筷子來，而在張居正先帶頭夾了第一筷子菜後，也就都跟著夾了起來。
一開始，皆還有些面露難色，似乎眼前的菜皆是毒藥。
但沒多久，便杯盤皆空。
而待飯畢，朱翊鈞賜眾公卿吃茶休憩時，就問著張居正：“先生，最近可有何事要奏的，就趁此時奏了吧。”
張居正拱手稱是，並道：“啟奏陛下，倒有一件事，那就是工部尚書李卿家上疏要辭官，以久疾乞休，內閣商議後，認為大司空督造官邸有功，當進太子太保，且諒其勞苦，當準其馳驛歸鄉。另外，大司空早就有意歸鄉養疾，陛下也是知道的，因為臣向陛下提到過，所以也就票擬準其歸鄉。”
“朕是知道他有意歸鄉養疾，但朕可沒準其辭官的意思。”
朱翊鈞這時回了一句，就問道：“朕聽聞，李卿家掌冬官時，頗為清廉，可有此事？”
這時，張居正回道：“回陛下，確實如此，官邸營造，御史與六科皆未查到他有何貪墨之處。”
“既如此，這樣的清廉之臣，當宜挽留，令其繼續執掌工部才是，如此朕也放心，畢竟工部掌營造與治河之事，最易出現貪墨，也就最需要掌其部事者清廉才行。”
朱翊鈞道。
“陛下聖明！”
張四維這時起身先奉承了一句，且道：“李公為官尤以清廉著稱，且通節儉而知工程建造，當挽留令其繼續執掌工部，而不宜輕易更換；何況，李公為大司空未滿三年，豈能輕罷？至於久疾，可賜其免朝之恩，且令御醫調治就是，居家未嘗就比在京尋御醫調治要好。”
“臣等亦認為當留李公於工部。”
這時，其他公卿互相看了看，也都異口同聲地支援挽留李幼滋繼續擔任工部尚書。
朱翊鈞點首：“既如此，那就請先生改票擬吧，加其太子太保，但辭官之事不允，只賜免早朝之恩，而令其在京調養舊疾。”
張居正忙口稱遵旨。
接著，朱翊鈞又同張居正等公卿議了幾件別的事，而直到二更，君臣才散席離開。
只是離開時，王國光扶著腰又捂著肚子朝張居正走了過來，且痛苦地道：“叔大，天子賜的這宴上，所備新番食有毒！”
張居正聽後一驚：“為何這麼說？”
王國光道：“鄙人現在腹痛如絞！”
張居正聽後一驚：“不好，陛下也吃了的！”
同在這裡的方逢時、馬自強、申時行等也是一驚，心想總不至於真有人敢在御宴上做手腳吧？
但張居正已攔住了準備回乾清宮的朱翊鈞，且向朱翊鈞告知了此事。
朱翊鈞聽後不由得一愣，道：“先生不用擔心，朕現在還沒事，若有事，會派人知會先生的。”
張居正道：“陛下，雖說如此，但臣請旨先將尚膳監的人控制起來，另外，臣請同司禮監的人以及方樞密侍駕！並傳李時珍入宮。”
“那準吧。”
朱翊鈞說著就對張居正道：“對了，先生記得問王閣老，他是不是剛才吃的太多了些，朕剛才在宴上一直觀察著諸卿，三公九卿裡，就他吃的番椒最多，其次則是張閣老。”
“臣遵旨！”
張居正回了一句，就急急忙忙地走了回來，開始下達旨意。
尚膳監的人自然嚇得不輕，哭喊著說冤枉。
而張居正、方逢時這些公卿也緊張不已。
只王國光則在回官邸而上完廁後，頓覺沒事人一般，且因得知張居正已請旨侍駕，而忙也重新入了宮，求見天子。
沒多久，朱翊鈞就宣見了他，且見他精神抖擻地走了進來，便問：“王愛卿，伱沒事了？”
王國光回道：“回陛下，臣已沒事。”
朱翊鈞聽後不由得問道：“這麼說，新食沒毒？”
王國光想了想道：“當是沒毒。啟稟陛下，現在的我，毫無不適之感，甚至腰疼都沒了。”
朱翊鈞這時又問：“王卿家，本來朕是要先生問你的，還是朕親自問吧，你是不是在剛才的宴上把番椒吃的最多？”
王國光頓時恍然大悟：“回陛下，臣確實貪嘴了。”
朱翊鈞點首笑道：“朕就說，不可能會有什麼毒。因朕本就脾虛，也就沒嘗此物，故沒有此事，而先生與方卿家因為吃番椒吃的少，所以也沒事，就你和張卿家吃的多，想必才如此。”
說著，朱翊鈞就吩咐道：“你們且去張卿家處看看，若他沒事了，說明所謂下毒就是子虛烏有之事，且也說明新食也是無毒的，只是番椒不可過量，然後就把人都放了吧。”
“遵旨！”
……
“哎喲！”
“陛下好狠的心，竟會想出這樣毒辣的法子，要把我們這些公卿都毒死！”
“只是我並不是同黨啊！如今連我也毒殺，豈不冤枉也！”
張四維捂著肚子歸家時，就腹誹了起來。
張四維家奴成九這時見他如此，忙扶住了他：“老爺，您這是怎麼了？”
“去請大夫來！”
“另外，把文書相公喚來，準備給徐老先生寫信，告訴他，天子欲毒殺張黨！我恐性命難保！叫他寫好後，趕緊拿給我看，趁著我現在還有一口氣！”
“快去！不用管我！”
張四維說著就退了成九一把，然後自己去了茅房。
過了好一會兒後，張四維就精神煥發地回到了書房。
而這時，其府裡文書相公也把寫好的信給了他，讓他過目。
張四維看也沒看就直接燒了，且吩咐道：“傳我的話，以後我們官邸內的空地皆種內廷所培育之番椒，還有番薯！另給家裡寫信，留出五千畝地專種番椒和番薯，以備將來貿易。”
(本章完)
