袁朗本是爽性之人，又見識了趙重陽手下那些不知名武器的厲害，有了後怕之心。怕兄弟弟魯莾吃虧，立即派人通知袁開收兵。恰好袁開派人通知袁朗，古家兄弟已死，手下大部分成了萬通商會俘虜。聽了袁開手下的報告，更堅定了袁朗不想與趙重陽為敵的決心。
於是，派了個小頭目到趙重陽這邊來，邀請他們過去商量入夥事宜。趙重陽讓武松帶100匹馬和150名士兵，押著部分俘虜到杏花山山寨去運送山寨物資，接納留守人員……
趙重陽與袁氏兄弟商談好入夥事宜後，袁開帶著三百精壯隨石寶等人先一步去南陽，趙重陽、龐萬春帶著五十輛馬車跟著袁朗去青槓嶺接受山寨的物資。
他們在山寨息了一夜，將山寨的人馬整編好後，讓龐萬春帶著老弱和物資先回唐州，交給湯隆隨運礦的車隊一同回安棚。趙重陽和袁朗帶著精減後的四百人馬於這天中午抵達南陽。
湯胡兩家在南陽有四五家客棧，規模都不小，由於提前派人過來作了安排，這幾家客棧專門留著接待他們的人馬。為了避免引起官府注意，他們分成若干批悄悄地入城進入各個客棧。
萬通商行連續拿下幾個山頭的事情，經過有心人的渲染，半個月之間，傳遍了淮西的各府、州、縣。特別是青槓嶺在淮西的眾多山寨中，是人馬接近千人的較大山寨，還有鐵臂熊袁朗，具有千斤神力，有萬夫莫敵之勇，武藝精熟，在淮西的好漢中，排得上前六。竟然在瞬息之間，輕易就被萬通商會少會主收服。
要說對這件事最鬱悶的，自然要數野心勃勃，有不臣之心的王慶。現在歸屬他直接管理的人員已經有一萬餘人，另外有兩外多也表面上奉王慶為總寨主，他也派有心腹進駐各大寨，幫著他們出謀劃策，拓展地盤。
去年，大金國四太子完顏宗弼和丞相完顏希尹派了一個自稱金劍先生李助的人來找他，說鑑於他在淮西的威望，金國願意出錢和部分馬匹幫助他，讓他招兵買馬，積蓄力量，待時機成熟時，揭竿而起。那時，金國必定已經拿下了外強中乾的大遼。到時也起兵南下，大家分多路進攻宋朝，到時腐敗無能的大宋王朝必然顧此失彼，大家就合力搶了宋朝的錦秀江山，各自稱王。有人送錢贈馬暗助自己，王慶自然是雙手接住。
這王慶平時就注意結交英雄好漢，丈義疏財，自身除了貪杯好色外，確實也算得上英雄豪傑。他在淮西這西年，先後結識了杜壆、豐泰、柳元、潘忠、縻勝等人。這幾個人全都武藝高強，特別是杜壆和縻勝，有萬夫不擋之勇，是西軍中著名的猛士。因為不滿童貫、折可求、劉延慶等人上下勾結，有功不賞，剋扣晌銀的行為，才忿然離開西軍，流落江湖。王慶先是讓這些人佔山為王，然後不斷吸收人馬，五六年間，王慶手下的這些人馬像雪球一般越滾越大，淮西王慶，河北田虎，江南方臘成為近幾年間英雄豪傑盡相投奔的物件。
今年的春天，金兀朮和完顏希尹在江南受錯後，北上找到王慶和李助，支助了王慶一千兩黃金，讓他快速擴大地盤。金兀朮他們走後，王慶採納李助的意見，派李助、杜壆、豐泰、縻勝、柳元各領一千人馬四處出擊，連打帶嚇，收服了淮北路的七八十個山寨，滅了三十多個不服號令的山寨，從今年初夏開始，王慶在淮西一家獨大，大小山頭無不服從他的號令，並向他的總寨交錢糧。
趙重陽和萬通商會的所作所為，早有王慶和李助派往各處的細作把情報傳到總寨。並且在袁朗的山寨中，王慶就派得有聯絡之人。只是王慶派去的幾名聯絡員沒有跟著去杏花山，袁朗如何投靠萬通商會的細節他們不清楚，但打賭輸了是肯定的。
王慶將兩名心腹李助和杜壆找來商議對策，針對萬通商會和趙重陽挖自己牆角的事，如何應對，並找回場子。王慶的意見是：由自己帶著杜壆、豐泰、縻勝、柳元、番忠等幾員大將，帶著三千精銳，在南陽附近擺好陣式，派人給萬通商會和趙重陽下戰書，約好時間，雙方交戰定勝負，勝的一方佔領兩淮地區，敗的一方退出兩淮。
杜壆道：“總寨主不可小瞧萬通商會實力，你沒有聽說連江南方臘都放棄了稱王稱霸的野心，將小女兒許配給他做未婚妻，奉他為小主人嗎？我們的力量最多與方臘相當，而一代梟雄的方臘都甘居下位，趙家的力量恐怕比我們看到的還要強大。所以，依我之見，與其鬥個兩敗俱傷，不如大家化干戈為玉帛，反正這兩淮地區足夠大，不如就以南陽為界，我們在西邊發展，他們在東邊發展，大家互通有無，這邊的商貿由我們指定一批商家代理，各守商界。這樣商路通了，我們就不缺乏物資了。何況我們還可以把從他們那裡批發來的貨物轉賣到西夏、土番、和遼國等地。”
李助也認為，現在與趙重陽和萬通商行大比拼，實在沒有必要，基本同意杜壆的意見。
既然是左膀右臂都認為這樣合適，王慶也沒有絕對的把握戰勝萬通商會，也同意了這個建議。最後決定，由王慶和杜壆去和萬通商會談判。於是，王慶修書一封，派快馬送到南陽，約定九月初二在南陽狀元樓與萬通商會舉行談判，大家劃定商業即勢力範圍，以後雙方都不得越界做生意。
三天後，這封信就送到了趙重陽手裡。這時，龐萬春、武松、石秀也經回到南陽，只有燕達回到安棚和南宮永傑一道協助包道乙工作。趙重陽將石寶、龐萬春、武松、石秀、袁氏雙雄等人找來商議這件事。
趙重陽讓石寶將信念了一遍，讓大家各抒己見。眾人都是有主見之人，並非是只知道猛衝猛打的一勇之夫。大家一致認為，這正是雙方握手言和，休兵罷戰的好機會。石寶更是認為：“我們萬通商會初次進入淮西，根基不穩，這也是我們鞏固既得地盤，穩紮穩打的機會。王慶佔領區的商路由他們去開避，歸根結底還是在為我們萬通商會推銷商品，我們只消抓緊時間，擴大作坊，埋頭生產東西即可。到時，哪怕他們把生意做到西夏、西軍、土番，大遼，漢中乃至於蜀中，那都是他們的本事。他們的銷路越廣，我們賺的錢也越多。”
趙重陽也認為，我們到這裡來的首要目的是安棚的地下礦物，有了這一礦物，我們的商業就能大力發展，就能悶聲發大財。所以與他們談判是最正確的選擇。
既然大家都同意淡判，接下來就制定了談判方案，劃出了具體的商貿界線才散會。
又經過了三天，即是九月初一這天，王慶和杜壆到達南陽，駐足狀元樓。當天中午，趙重陽知道後，決定下午在湯胡兩家經營的太白酒樓宴請王慶和杜壆。下午五點，趙重陽帶著石寶等人在酒樓恭迎二人的到來，萬通商會的主要頭領中，只有袁氏雙雄才從王慶那邊跳槽過來，總覺無顏見故主，今天下午沒有來。
雙方一見面，趙重陽和石寶等人就拱手陪罪，聲稱：因為為湯胡兩家保送貨物，無意間動了王總寨主的手下，實屬不應該，今天特置酒陪罪，請王總寨主和杜英雄儘性，不醉不歸。
現在，萬通商會的白酒神仙醉已經在淮西上層家喻戶曉，各地的眼線已帶有少量回總寨，所以王慶和杜壆雖然沒有放開酒量喝過，但還是品嚐過幾杯的，他倆也知道不能像一般劣質酒一樣大碗豪飲。當石寶等眾人敬酒時，他們也是一口一隻地喝。
