江南兒女，自幼就坐慣了船。五個人雖然年紀不大，也沒有誰暈船。開始兩三天，大家在船上東瞧西望，覺得很新奇，三天過後，新奇感一過，大家又感覺無聊。趙重陽便讓劉巧玲教她們學算學，讓紅袖和紫煙也跟著學。趙重陽就趁此機會複習功課，並著手根據自己的記憶繼續寫《西遊記》，準備有時間印來賣，順便開個說書場說平書。寫《西遊記》是在南京學習的時候開始的，已經完成了三分之一。
下午，幾女學習一會兒後，趙重陽就教她們幾個人下圍棋，打撲克。圍棋是趙無忌為他們準備的，撲克是趙重陽自己用紙殼來繪製的。就這樣在水上行了近二十天，船隊按計劃線路沿淮河西行到達信陽府。信陽能夠由州升格為府，自然比一般的州級城市要大要繁華。在這裡，萬通商會還是計劃要有一個比較大的立足點。於是早在趙重陽有這個思路之時，杭州等地，前期就派了快艇過來帶人作準備，先在離碼頭不遠的江邊租幾個農家院子，讓船隊來了有立足之處，然後在江邊賣一塊空地修建自己的碼頭，並建一個簡單的小型商城，有倉庫、店鋪、酒樓和煮酒作坊等。趙重陽他們在這裡停留了三天，處理了一部分玻璃製品，賣出十五萬多貫錢，花錢賣了一百五十輛馬車，兩百多匹馬，把貨物轉移到車上後，在這裡留下兩百水兵看守碼頭和船隻，並幫著修碼頭建商城，留下一批商業、商店、酒坊的管理和技術人才，由得力女家奴，蘇州總管任上撤下來的張進香任總管，管理這裡的一切事務。趙重陽給她留下十萬貫銅錢作為修建和開發這裡的資金。只帶了三萬兩白銀，一千兩黃金到桐柏縣去。
為了少走彎路，直接到達安棚，儘快開啟局面，他們在信陽高價請了一個嚮導帶著他們去。第一天行了七八十里路，見天色已晚，眾人怕錯過宿頭，嚮導建議第一夜就在這個名叫瓦口的集鎮住下。他們一供七八百人，在信陽留下了兩百多人，一共還有五百多人，把鎮上的所有空餘旅館都住滿了，還臨時搭了些地鋪，才勉強住下。趙重陽認為，這裡是商行今後運輸貨物到信陽的必經之地，於是與石寶等人商量，在村頭買一塊地，修一家大型客棧，主要為商行來往的車隊人馬提共食宿，派了一對家奴夫婦在這裡當老闆，客棧平時也可以為其他旅客提食宿。店員不夠在鎮上請，同時留下五個老兵在這裡打雜，留下兩輛馬車到信陽賣蔬菜和糧食。趙重陽讓石寶給他們留下一萬貫錢用於修客棧和制用具，剩下的作本錢。
安排好這裡的事情，吃罷早飯，車隊又繼續出發。由於趕著馬車行走，不能翻山越嶺抄近道，只能沿著官道前行。這時，就體現出了萬通商會馬車的優越性。趙重陽他們這次一共帶了二輛豪華馬車上船。一輛是趙家給龐秋霞的聘禮，這次兩兄妹都走了，馬車留在家也沒有人用，臨走時，龐萬春就把它帶上了船，到南京時，王鎮南讓趙重阻帶兩輛馬車上船，上了陸地後好用。龐秋霞說船上有一輛，於是就只要了一輛。到了信陽後，趙重陽和四女乘一輛，那兩對家奴母女乘了一輛。這些官道雖然比較寬廠，但因為道路從來沒有人保養，整條路都顯得凹凸不平，坐在馬車上久了，渾身好像散了骨架一樣，不如走路舒服。所以許多坐在馬車上的保鏢隊員和工作人員乾脆下來走路，騎馬的隊員也有的下來牽著馬走。由於這片地區處於兩府交界處，荒郊野嶺，人煙稀少，眼見要到傍晚了，一直沒有找到合適的村落住宿。興好向導說，走完這段上坡，到達嶺上，就有一個小村落，可供大家落腳。
大家鼓起餘勇，終於要將這段坡路走完了時，才看見在嶺上沿官道兩傍稀疏地座落著一些房舍，原來這裡是一個有二十來戶人家的小村子。嶺上村頭第一家，是全村唯一的一幢樓房，樓下大門正中寫著“十字坡客棧”幾個大字。其餘的住房都是順著官道由西向東擺放，只有這家客棧是沒官道垂直方向擺放，客棧大門正對著官道來路一方，還在幾百米之外就瞧見了客棧大門上方的字。
“十字坡客棧”，趙重陽嘴裡念道，忽然感覺“十字坡”三個字很熟悉，猛然想起，在另一個時空，《水滸》裡說道，孫二孃和丈夫菜園子張青就是在十字坡開黑店的，就是不知道這個時空裡的十字坡客棧是不是菜園子張青和孫二孃開的。
來到客棧前面的一片開闊地，嚮導讓大家把車停在那一片荒地上，轉身對石寶和趙重陽說，這裡到桐柏縣還有近八十里路程，剛好夠走一天。所以，來往於信陽和南陽兩府的人，一般都要到這裡息一夜。故別看這家客棧規模較小，又開在這一樣一個偏僻小村，但一年四季生意不斷。
嚮導繼續說道，十字坡這裡還要再向前走四五十里才有宿處，並且前面的野豬嶺據說去年來了一夥強人佔山為王，專劫過路的客商，晚上是無論如何沒有人敢輕易過嶺的。
但這裡只有一家客棧，一樓一底，上面一層有五間客房，下面是廚房、庫房和店家自己做的房間，剩下最大的這間就專門供客人吃飯的飯堂了。
石寶盤算道，看來樓上這幾間空房只能供趙重陽和幾個主要頭領住，其餘的人只有搭帳篷了。於是石寶釋出命令，保鏢隊每個班圍繞馬車以班為單位搭帳篷，然後以排為單位埋鍋造飯，自己弄飯菜。工作人員中，女士住樓上，男士十人一組搭帳篷，三十人一組埋鍋造飯。每個班安排三人把馬喂好。
安排完畢，石寶帶著包道乙、龐萬春、南宮永傑去找店家。趙重陽帶著幾個小美女也跟在後面。
幾百人來到村口，人喊馬嘶，早已驚動了居民，店家也站在門口看熱鬧。村裡的男女老幼盡皆站在遠處望著這群不悚之客。這裡雖然是勾通南陽和信陽的交通要道，但平時在這裡住宿的也不過是十多個人，三五輛馬車。所以，老闆娘見到這麼多客人來到自家店外，又見他們自己在搭帳篷，就知道客人見自己的店裡吃住都接待不了，可能不會來住宿，就沒有主動上來和客人打招呼。
這時見客上門來了，店裡的老闆娘，一位打扮得花枝招展的年輕少婦，向眾人笑問道：“請問各位客官，有什麼需要我們效勞的？”
石寶向前拱了拱手說道：“我們是從信陽到桐柏縣去的商隊，因為我們人太多，店裡吃住不下，我們多數人就不麻煩老闆娘了，只是我們少主和幾位小姐，就麻煩老闆娘好生招待，並收拾好幾間上房共他們住宿，這裡是十貫錢你先收著，明天結帳時多退少補。”
老闆娘高興地道：“好的，這位大哥放心，本店最是公道不過，一定會將這位公子和幾位小姐服侍周到。二郎，快來跟公子和小姐們準備好茶水，我和你哥去把菜弄好。”
“好的嫂子。”一位長相標緻的小郎君應聲而出，“這位公子和幾位小姐，請隨武松來。”
聽到武松二字，趙重陽心裡愣了一下：“等等，請問你就是周侗周大俠的記名弟子武松嗎？”
“周大俠正是在下恩師，不知這位公子何以知之？”
趙重陽走上前鄭重其事地向武松鞠了一躬：“師兄武二哥在上，師弟趙重陽這箱有禮了。不知師兄何以在店家打雜當小二？”
武松道：“莫非這位小兄弟是恩師最近兩年新收的弟子嗎？”
趙重陽道：“我雖然年前才正式拜在恩師名下，成為金劍門正式弟子，但在五歲時，便拜恩師的堂弟周大興為師，所以學習金劍門功夫應該比師兄還早。”
“哦，原來你是大興師叔親傳弟子。我因家兄之事，家裡發生重大變故，故在此暫時避難。”
究竟武松武二郎家裡發生何種變故，至使他遠走他鄉避禍，且聽下文分解。
