酒喝得差不多了，眾人又來到靶場打靶。武松和錢小安讓人掛起了燈籠，照得靶場猶如白晝一般。武松雖然比石秀和湯隆早加入一個月，也只打過三次火槍，對燧發槍和左輪槍都還不是很熟悉，今晚也跟著二人一同練習。
龐萬春先拿著一把燧發槍給三人講解槍的結構和原理，並教他們裝填彈藥。他先把彈藥裝好後，對著百步外的靶子就是一槍。轟！木靶應聲倒地，一個士兵從側面跑去把木靶拿過來讓大家看，只見一寸厚的木板正中，有一個拳頭大小的洞。若是弓箭，不說百步外，就是十步外也不會將一寸厚的硬質木板射穿。石秀和湯隆這下總算真正見識了火槍的威力。這一下，二人更是躍躍欲試了。錢小安、南宮永傑、龐萬春三個人剛好一人教一個，先教他們打燧發槍，再打左輪槍。三人中，湯隆對火槍的瞄準有天賦，打了幾發後，無論是燧發槍還是左輪槍，他的命中率都遠超石秀和武松二人。龐萬春說湯隆也有神射手的潛質。
趙重陽說：“短槍射程近。但攜帶和使用都很方便，是近戰的利器。我知道你們身手都不錯，遇到偷襲，只要不是一流高手，你們都能抵擋幾下，但如果遇到幾人圍功，縱使你們人人都像武二哥那樣天生神力，打鬥經驗豐富，也難免雙拳難敵四手。所以，如果你們不反對，每個人可以選一把短槍帶在身上。槍裡可以裝十發彈藥，你們每個人身上道可以再攜帶二十發，只要不是遇到大批的敵人，仍他武功蓋世，那怕就是我的師傅周大俠，也經不住一槍。”三人聽後，欣然接受，每人選了一把短槍帶在身上。
由於湯隆的意外加入，鐵礦和煤礦的問題已經解決，湯隆和石秀都可以隨趙重陽前往南陽。只是湯隆要求趙重陽的車隊推遲一天，讓湯家準備一下，後天他家也帶幾輛馬車和幾十個人隨同眾人出發。這樣，第二天，就只有南宮永傑帶著人先去了信陽。
安棚幾乎位於唐州和桐柏的正中間，到兩座城市各有九十多里。這天早上九點，由一百八十多輛馬車組成的車隊，浩浩蕩蕩從縣城出發，向唐州方向駛去，石秀、湯隆帶著五十騎跟在後面，整支隊伍有四百多人。
趙重陽和四位女士及傭人的兩輛豪華馬車行駛在隊伍的正中間。他們坐的馬車有彈簧減震裝置，馬車和車箱內有彈簧坐墊和靠背，坐起來非常舒服，幾人在車裡一會兒玩撲克、一會兒打麻將，一會兒交換習武藝的心得。劉巧玲到了桐柏後，除了輪流給那些勞保女弟子講經商的訣竅外，每天就是和三位姐姐練手槍、連弩、飛石和學習武術，同時，每晚睡覺之前，還要練習趙重陽傳給他的金劍門內功心法，身體素質大為提高。她的想法是，三位姐姐都是自幼練武，武功高強，今後都能跟著夫君上陣殺敵，那我自己也不能太弱，萬一遇到危險，自己也要有自保的能力。所以，她習起武藝來非常刻苦。
晚上，車隊息安棚。晚飯後，石寶向趙重陽和武松等人通報了偵騎到唐州這一帶探聽到的訊息：離安棚四十多里的翠屏岡上，住著一夥強人，為首的兩個強人一個叫過山虎谷川，一個叫跳山虎燕達。聚集了兩三百嘍囉專劫過往的客商，或向附近的一些村寨強行收保護費。據說去年秋收後，也來向周家寨要過錢糧。不知道今年是不是看見我們來了，害怕兩邊聯合起來，他們抵擋不住，至今未見動靜。
另外，就在兩個月前，王慶分派手下數千人，四處出擊，收服了淮西的眾多山頭，被推為淮西的總寨主，在離南陽三百多里的伏牛山，成立了總寨。唐州到南陽一百多里的地方，居然有兩座山頭有強人出沒。一處是離唐州四十里的杏花山，有五百多人，自稱是淮西總寨主王慶的下屬，由兩個姓古的強人統管。杏花山離唐州到南陽的官道只有五里多路。另外，還有一夥實力更強的駐紮在離襄陽城四十多里的青槓嶺，總人數有七八百人。為首的大頭領人稱鐵臂熊袁朗，善使一水磨鋼撾，重達六十多斤，據傳有萬夫不擋之勇，是王慶都看重的一員猛將。青槓嶺位於泌陽縣到襄陽和唐州到襄陽的兩條官道之間，離兩條官道都大約有二十來裡。他們在兩條官道附近都安排有偵騎，無論從那裡經過的客商，無不交過路費，否則貨物全部沒收。
情況介紹完畢後，石寶建議，基地現在基本沒有戰事，各項具體事務自有專人負責，留包道乙一人坐鎮此處就行了。由他隨趙重陽出征，迎戰袁朗。因為他認為，武松的武力雖然與袁朗不相上下，但袁朗使的重武器，坐在馬上與武松交戰，武松在地上迎戰毫無取勝的把握。龐萬春學的是小巧的功夫，不適合戰場拼殺，他是以神箭聞名江湖。石秀和湯隆力氣都不如別人，擋不住別人一記重擊，唯有他才能戰勝袁朗。
趙重陽同意石寶的意見，並讓石寶再增加五十輛馬車，回來時好運煤炭。
次日早上七點，全體人員用過早飯後，準時出發。增加了五十輛馬車，整個車隊更加龐大。石寶、武松、龐萬春帶著一百騎走在前面，相隔三四百米，後面才是車隊。還是石秀和湯隆押後。
三個小時後，一士兵騎馬跑來通知，翠屏岡上下來的土匪已經攔在了前面。趙重陽讓車隊停下，帶著三十名護衛和一百名士兵前去支援。
石寶他們和土匪對峙的這段山路，恰好是略為傾斜的山路，土匪佔據了山樑，居高臨下，自認為佔據了上風。只見當先的兩個土匪，一個高而瘦，一個矮而肥。高個土匪吼道：“前面的客商聽著，我們是翠屏岡的好漢，只要財物不傷人。你們只要將財物放下，我們就放你們過去，否則就不要怪我們手段毒辣了。”
石寶向前答道：“想要我們的貨物你們有那個本事嗎？你們兩百多人才五六十匹馬，打得過我們嗎？”
矮土匪吼道：“騎兵多有屁用，老子是西軍騎兵回來的，不管是馬戰步戰你們都沒有勝算。”
這時，趙重陽已經騎馬趕到，他走到前面，對兩個土匪頭子說道：“既然你們對自已的戰力這麼有信心，我們不妨打個賭，一對一馬戰或步戰，任你們選，我們輸了，東西歸你們，並且今後我們的車隊從翠屏岡經過，一輛車交一貫錢的過路費。如果你們輸了，帶著山寨人馬投靠我們商會，我保證你們大家吃喝不愁。”
“哈哈，笑死我了，你一個黃口小兒，拿什麼作保證？”高個子土匪道。
“放肆！這是我們少主，身家幾百萬貫，每年帶著我們萬通商會創下五六百萬貫的鉅款，會養不活你們區區幾百人？”高個子土匪道：“好吧，我就派我這個兄弟給你們步戰，輸了別後悔。”矮個子土匪應聲下了馬，拿著一根鐵棍走到兩潑人中間高聲喊道：“我跳山虎燕達領教那位的高招。”只見武松不待趙重陽吩咐，便抽出背在背上的雙刀，大步流星地衝了出來：“我武松武二郎來領教燕頭領的絕技。”
二人既已透過姓名，碰在一起不再廢話，刀來棍往便戰了起來。武松天生神力，加上自幼闖蕩江湖，雖然才二十一歲，但打鬥經驗豐富。燕達也力氣不小，十五歲就在西軍中混，在打打殺殺中過了十來年。二斗了十來個回合，一時難分勝負。惹得武松興起，買個破綻，讓燕達一棍點來。武松一個側躍躲過燕達點來的一棍，縱身躍起，右手單刀向燕達劈來，燕達雙手舉棍，一招霸王舉鼎，想把單刀托住。卻不知武松手裡是削鐵如泥們寶刀，他手裡如果是真鐵棍自然不易砍斷，但他的鐵棍只是在木棍外面鉚了一層鐵皮，被武松一刀劈成兩半。
幸好他經驗豐富，一見情況不對，一個後滾翻，躲過一刀，武松趁機一個箭步跟上，雙刀指著對方咽喉道：“承讓了，趕緊過去與你們大頭領啇量入夥的事情吧。”
燕達滿面羞愧地站起來拱手道：“既然比武輸了，我們自當遵守承諾。”說完低著頭回歸本陣。
石寶見二人回去後，燕達好似在與谷川爭吵，一直不見二人派人來商談加入商會的事。便高聲吼道：“谷大當家，你們既然是比武輸了，就應該遵守承諾，帶人下山加入商會，為何現在還不見動靜？”
過山虎谷川氣極敗壞地吼道：“下什麼山？我才是大當家，又不是我比武輸了，我憑什麼認。”
萬通商會這邊，龐萬春早已等得火起：“你姓谷的居然自食其言，看我取你的狗命。”一箭射過去，一百二十步開外的谷川咽喉中箭，倒地而亡。
石寶趁勢高聲吼道：“誰敢不遵守諾言，這就是下場。姓燕的，現在就看你的太度了。”
燕達高聲喊道：“各位英雄千萬別誤會，我燕達說話算數，馬上處理好內部事務，就帶你們上山去接受山寨的投降。”
燕達確實是一個說話算數的好漢，立即問谷川的十幾個心腹願不願意加入商會，不願意就把谷川的屍體埋了，自謀出路。然後又問道：“哪些願意跟著他們去的請便，又有三十多個谷川的心腹跟著下了山……
