在紫禁城東面，距離東安門、東華門很近的東堂子衚衕上，有一處富麗堂皇的宅子，光是一個門臉兒就抵得上明珠家裡的過廳大小了，門臉上還掛著“一等公第”的牌匾。門口還有帶著素金頂子的護衛，栓馬樁一排一排的，全都磨得光溜溜的。其中的幾根栓馬壯上還栓著毛色鮮亮的高頭大馬，還有幾輛馬車靠在路邊，馬車周圍也有一圈按著腰刀的護衛，個個精神抖擻，似乎在和這處府邸門口的護衛別苗頭。
這座守門的護衛都有素金頂子的宅邸的主人，就是當今大清朝頭一號實權人物，瓜爾佳.鰲拜了！
鰲拜府上向來是門庭若市的，這位議政王大臣、領侍衛內大臣那真是把大清朝的事兒當成自己的家事兒在辦的。所以經常把底下的心腹黨羽叫自己家裡開小會......軍國大事，往往就在鰲拜的府上敲定了，議政王大臣會議就是個過場，康熙小麻子只管宮中安坐就是了。
不過今兒到訪鰲拜的“一等公第”的確不是鰲拜的心腹，也不是什麼實權人物，而是北京城內三大人質之一的吳應熊。
吳應熊是和吳國貴、劉玄初一塊兒等門來拜的，照例還給鰲拜送了一些雲南的土特產——真正的土特產，不是什麼金銀珠寶。鰲拜這個奸佞不怎麼納賄，也不貪戀美色，就是喜歡攬權。
所以吳三桂往他這兒送錢沒用，就只能給他兇一個了。
可是吳三桂的寶貝兒子吳應熊卻是個怎麼都兇不起來的主兒，看見鰲拜一副要生吃活人的模樣就已經慫了，坐在鰲府的二堂裡頭，捧著個茶碗，額頭上全是汗珠子，說話也不大利索了：“太師......我阿瑪對大清還是忠心的，他現在這麼搞......也，也是被逼無奈的。平西藩下人丁日眾，雲、貴綠營的子弟也越來越多......當年他為了安撫闖、獻餘黨所招攬的那些人也不能說不管就不管......您看，這可，這可怎麼辦？”
看見吳應熊一副慫樣，鰲拜都替他急。就這樣一慫人，怎麼就是吳三桂的長子了呢？是親生的嗎？看著也不像......不會是撿的吧？
將來吳三桂那老傢伙下了十八層地獄，這個慫包吳應熊能當得了平西王府的家嗎？
想到這兒，鰲拜也沒心情聽吳應熊羅哩羅嗦了，直接一指吳應熊身邊昂首挺胸坐著的吳國貴，“吳都統，還是你替你哥說吧......平西王到底想怎麼樣？”
吳國貴看著挺樂呵，聽見鰲拜發問，就笑著回答：“回太師的話，我父王的意思是現在光是雲南，就有十萬精兵要養......這可都是上過沙場，見過世面的精銳，其中不乏跟著前明、闖賊、西賊都混過的老軍伍。這些人可不大知道忠君愛國，入伍當兵就圖一個好吃好喝，所以這個明年的兵費必須得漲一漲了！”
他的話說得不大中聽，鰲拜卻是不動聲色。因為這位鰲太師知道吳三桂底下都是什麼人？唔，反正一沒好人，二沒忠臣，就是一夥反覆無常的老牌反賊。現在之所以不造反，就是大清朝還供著他們。如果哪天朝廷不想養他們了，這夥人一定抄傢伙和朝廷開戰。
而鰲拜現在並不想和吳三桂開戰......不開戰，八旗勁旅，天兵無敵的神話就不會破滅，大清天下就能安穩下去。
如果開戰，鹿死誰手，未嘗一定啊！
鰲拜點了點頭，道：“平西王的難處老夫是知道的，不過朝廷這幾年也難啊！東南沿海的海賊鬧得太兇，朝廷不得已來了個沿海遷界......這一遷界，許多沿海州府的稅收都大減，雖然老夫已經想盡辦法節流，但是朝廷的手頭還是緊啊！”
“嗨，不就是幾個海賊嗎？”吳國貴笑道，“太師，您要是信得過我們平西王府，我們出兵五萬幫平藩、靖藩去打就是了......這兵費我們平西王府可以先墊著，等平了海賊，再叫廣東、福建的商民們出錢就是了。”
鰲拜聽見這話，臉色就是一沉，還惡狠狠瞪了吳國貴一眼，吳國貴卻是毫不在意的模樣兒，一旁的吳應熊卻被嚇得面無人色。
不過鰲拜現在也不能和吳三桂撕破臉，因為吳三桂真的有十萬精兵，而且惹毛了這十萬精兵，他們真的會造反，到時候就不是多幾十萬兩銀子的事兒了......
想到這裡，鰲拜哼了一聲，道：“兵費的事兒，細節讓下面人慢慢整去。咱們今天就定個大數，明年雲、貴的兵費還照三百萬給吧！”
吳應熊大鬆口氣兒，剛想一口答應，邊上的劉玄初卻嗯咳一聲，吳國貴馬上搶著開口道：“太師，三百萬不夠，至少得四百萬。要不然平西藩下和雲貴綠營那麼多人，實在是不夠花銷！”
“不行！不行！”鰲拜連連搖頭，“太多了，太多了......雲、貴兩省的田賦和商稅本就不往朝廷手裡交，一年還要再從朝廷手裡拿四百萬，這怎麼能行......最多三百二十萬。”
“太師，”吳國貴正容道，“平西王可是替朝廷擔待了闖、獻二賊麾下數萬餘黨......那些可都是百戰餘生之輩！如果不是好吃好喝養著，他們真的反了。我平西藩下兒郎雖然可以替朝廷把他們再平下去，但死傷數萬是不可避免的。難道數萬戰士的性命，還不值區區一百萬兩銀子？”
吳國貴的話都快把吳應熊給嚇死了......敢對鰲拜這樣說話，這是要造反啊！
而鰲拜也沒想到吳國貴會說出這樣的話，一時間也有點拿不準了。因為以他對吳三桂的瞭解，知道這個老不死的東西慫得很，不大可能造反。但是這個老不死太喜歡蒐集反賊了！特別是闖賊、獻賊陣營中出身的官兵多達數萬。這些人要反起來，吳三桂藩下的兵將是跟著一起反，還是替朝廷鎮壓，這還真難說啊！
看這個吳國貴的態度，恐怕......
鰲拜一咬牙：“三百......三百四十萬，不可能再多了！”
聽到鰲拜說出這個數字，吳應熊都不知道應該被嚇傻，還是應該被驚呆了？
不過吳國貴還是一副很不滿意的模樣，還想要求鰲拜再加錢，一旁的吳應熊已經承受不住壓力，搶在吳國貴之前開口道：“好，好，好......三百四十萬就三百四十萬！”
見吳應熊服軟認慫了，吳國貴也沒轍了，誰讓吳應熊是世子呢？於是他只能點點頭，對鰲拜道：“太師，既然世子說話了，那麼卑職也就只能答應了......雖然三百四十萬實在是不太夠花，但我雲貴諸軍勒一勒褲腰帶，總還能把日子過下去的。
對了，還有一件小事兒，我爹想保舉個人當御前侍衛......就是個混個出身，還請太師行個方便。”
說著他就拿出個信封，恭敬地雙手遞給了鰲拜。
“什麼？保舉個人當御前侍衛？”鰲拜談妥了來年的軍餉，心情稍微舒暢了一些，聽見吳三桂要保舉個侍衛，也覺得有點奇怪，所以就一邊接過信封，一邊詢問，“要保舉什麼人？”
這邊吳應熊接著話題說：“我阿瑪想保舉王輔臣的兒子王忠孝，王忠孝是正白旗包衣人，今年就要應挑了，以他的能耐挑個拜唐阿沒有一點問題，但是挑個侍衛恐怕有點困難，畢竟他的出身不大好。不過我阿瑪愛才，想要提攜一下晚輩，所以就想保舉他一個藍翎侍衛。”
“是這樣啊......”鰲拜這時候已經把信紙取出來看了，在這封信上面，吳三桂那可是把王忠孝好一陣猛誇，都快吹上天了。
鰲拜看完了信，先是一陣沉默，然後才緩緩道：“這麼說來，王輔臣父子都是平西王的人了？”
“那是當然的，”吳應熊笑道，“要不然我阿瑪也不會寫信請您賣他這個面子。”
吳國貴也笑道：“太師，王輔臣是卑職的拜把子兄弟，王忠孝則是卑職兒子的把兄弟......他們都是我們老吳家的人！”
聽他倆這麼一說，鰲拜當然放心了。因為他現在主要提防的是康熙小皇帝而不是吳三桂，吳三桂要反也是在雲南反，不可能在北京反啊！
所以王忠孝如果是吳三桂的人，鰲拜的確沒必要踩著他......這個吳三桂總不能勾結康熙造反吧？
想到這裡，鰲拜就說：“平西王的面子，老夫總是要給的，到時候老夫親自去看看，如果確實有能耐，就破格提拔他一下。”
