“僕就不明白，一條鞭怎麼到了北方就成了惡政？這一路過來，就沒一個府在一條鞭，全是納糧乃至繼續由各甲之民輪番服役的！”
在北方巡視的申時行，此時已到大同地界。
而申時行則因為大同巡撫賈應元和巡按茹宗舜也反對一條鞭，也就在這時，語氣不善地對兩人說了起來，且補充問道：
“你們知道朝廷解糧一次，得耗費多少糧食於運輸上嗎？！不知道解銀避免不少損耗嗎？！”
賈應元和茹宗舜又都是不畏權貴的。
所以，賈應元也就直言回答說：“我們自然知道。但北地百姓缺銀，強行一條鞭，只會方便大戶盤剝小民，下官和巡按難道真想跟大戶作對，讓朝廷為難？還不是因為，為官一任，當造福一方，不能上負皇恩，下累黎庶，真要強行一條鞭，只會讓北地逃荒流民更多而已。”
“沒錯，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳；北地缺銀，強行一條鞭，除了便於大戶盤剝小民，也不便於官府及時完成徵稅。蓋因，等百姓籌到白銀，怎麼也得三五個月，這樣下去，反而不利一省官員之考成。”
茹宗舜言道。
申時行冷笑：“爾等總是諸多借口，一路過來，皆是這個說辭。如此，僕且問爾等，對於朝廷接下來當行的新政，爾等希望朝廷行何新政？”
“自然是減賦稅！”
“北民太貧，全家辛苦一年，所產繳納完田賦後，不過餬口而已。”
“關鍵北地，還風沙嚴重，也土質退化嚴重，天還一年比一年冷，產出因而一年比一年少，再不減賦稅，只怕逃荒者越來越多，閣老不知道，就因為北地產出越來越少，大司寇王公（王崇古）曾想恢復納糧開中，都未能行。”
賈應元不假思索地回道。
申時行聽後道：“南方本來就稅重，尤其是江南，大凡有地者，都希望朝廷減稅！如今，北地百姓也要減稅，那朝廷還拿什麼養宗室，供應九邊軍需？”
賈應元和茹宗舜皆沉默不言。
南方稅重是事實，尤其是江南一帶。
他們也不好否認。
但北地即便稅賦不如南方重，但還是比南方窮，民眾生活更艱難，也的確是事實。
所以，此時他們也不好說什麼。
申時行也在來巡視北方時，受到了當地豪紳的熱情招待，乃至也同馬自強一樣，見到了大地主們的豪奢，但他同樣對當地豪紳的意見半聽半信，而只來到大同，認真問起賈應元和茹宗舜這些，屬於外地人的改革派官員，關於具體接下來該如何行新政的正事來。
而且，申時行還故意生氣，為的是能聽到真言，但在聽了撫按賈應元和茹宗舜的爭辯之言後，他也還是沉默了下來。
原因無他。
申時行忽然意識到自己家鄉吳地的稅賦是減不了的，因為北地不能增，所以吳地一減，則朝廷就會亡國有日。
“想必攤丁入畝也是不行的。”
突然，申時行苦笑著說了一句。
賈應元大驚，忙轉身對著申時行拱手：“閣老，這自然萬萬不能行！畢竟，天下農耕者本就不易，而北地農夫更不易，強行一條鞭，那這北方土地，誰還種？！何況，北地軍戶多，攤丁入畝，也會加劇軍戶逃亡。”
茹宗舜則回答更直接，直接質問道：“就是！何故天下徭役只讓有地之耕農承擔？而無地之商民、工匠不用承擔徭役？難道農民皆比商賈工匠富貴？！”
“還是說，這天下就只有地之耕農最好役使，故當讓朝廷只役使耕農？”
“耕農天生有罪於國乎？”
茹宗舜接著又問了一句，且道：“而且北方務農本就產出極少，與宗族族人鄉鄰一起分擔服役，才勉強支援，而若攤丁入畝，無疑讓表面上土地更多之北方宗族承擔更多徭役，而南方無地之富商則大減丁銀，如此，只怕不但北方小民不宜生存，連北方大族將門也要南遷也！則北方必空虛，如此將如何防韃虜南下？”
說著，茹宗舜又道：“也就南方有利。南方商業發達，從商務工者遠多於農戶。若攤丁入畝，自可讓大量從商務工者，連丁銀也不用納！”
申時行道：“我知道攤丁入畝如今還不合時宜。不過是提提而已。”
“幸而閣老明白！”
茹宗舜拱手回了一句。
賈應元也道：“連一條鞭都還不合適，何況攤丁入畝，或許將來北方氣候好轉，乃至糧食高產如南方後，或可為之。”
申時行聽後點了點頭，就又問：“官紳一體納糧當差呢？”
賈應元和茹宗舜皆張口欲言，但旋即都閉住了嘴。
因為他們忽然都意識到，自己今天連續兩次駁斥這位申閣老的提議，是不是太不給這位申閣老面子了？
在他們看來，畢竟這位申閣老明顯也是一位銳意革新、積極謀國的大臣，何況，將來說不定也因此得元輔喜歡，而接了元輔的班，成了新的元輔，自己這麼不給此人面子，豈不影響將來的仕途？
於是，賈應元也就在這時回道：“讓官紳一體納糧當差，也不是不可以，北地是百姓缺銀，官紳也不缺銀，讓他們多交銀子不難，只是得朝廷有此決心才可。”
茹宗舜也附和說：“是啊，兵馬在朝廷手裡，官紳也不至於因為納糧當差就要造反！真的只是看朝廷的決心。另外，無非撫按與地方父母官更難為，閣老真要行此政，當要做到能壓制言官才可！”
申時行點點頭，沒再多言，只是在回自己屋內後，給張居正寫了一封私信，言說道：
“加徵商稅斷不可行，恐南方小民生變，但學生至北境，訪查得知，北地庶民對一條鞭尚牴觸，何況攤丁入畝？故攤丁入畝亦不能強推；”
“只有官紳一體納糧當差可行，但恐吾鄉勢家不滿，滋生事端，為難師相，師相若真欲從此三策中選一策，或可選此策。只是師相可想過，哪怕是官紳一體納糧當差，也會將令師相被人萬世唾罵？”
……
張居正在回京途中收到了申時行的來信，只言道：“回他，就說欲為良輔，就不能想著個人的榮辱進退，須得有所主張，須得想著君父與社稷！”
說完，張居正就沉默地看向了舟外逝水與落日炊煙，許久未言語，茶也不思。
萬曆六年六月十五日，張居正抵達京師城郊，朱翊鈞特命司禮監太監何進，在城外真空寺設宴為張居正接風。
何進口傳聖旨道：“若午時分進城，便著張先生在朝房稍候，朕即召見於平臺。若未時分進城，著先生逕到宅安歇，次日早，免朝召見。”
十六日一早，朱翊鈞便在文華殿西室召見張居正。
朱翊鈞遙見張居正肩輿剛停在外面，便疾步出了殿外。
而張居正只得在殿外階下大拜。
“先生免禮！”
朱翊鈞笑著道。
張居正則謝恩後，立在朱翊鈞面前，微仰頭，且突然忍俊不禁言道：“陛下又長高了！”
(本章完)
