離開宴會時，大多人是滿載著滿意的笑容而歸。
少部分人帶著一些命中註定的缺憾離開。
艾森威爾伯爵不愧是頂級媒婆，本來以為假面舞會到此為止，結果他末尾一筆的回首掏，直接成功送出了三個收藏品還有十幾個安慰獎，氣氛炒熱了，情緒到位了，現場有三對嘉賓就這麼成了。
最為熱情的一位姑娘直接抱著剛剛認識不到三個小時的青年擁吻起來。
或許前者認出了後者的身份，又或者雙方實際上早有接觸過，而且互有好感。
不論如何，假面舞會大獲成功，艾森威爾伯爵輕輕鬆鬆的拿捏了一大堆小年輕，不過雖然收穫頗豐，但他還是頗為遺憾的送走了一輛又一輛的馬車，最為遺憾的當然是因為那名黑髮青年居然沒有任何額外的表示，也沒有任何逾越的舉動。
明明有那麼好的機會，卻不主動把握，只能說心有所屬，或者有什麼不可言說的理由。
總之，宴會是結束了。
回去的馬車上，303寢室的姐妹們嘰嘰喳喳的說個不停。
她們已經摘下了假面，各自對比著手裡獲得的獎品。
雖然上去挑戰難題不一定就能獲得大獎，但至少有安慰獎在。
白榆成了寢室四人短暫的共享男伴，連續上臺四次，砍下三次安慰獎和一次大獎。
安潔莉卡拿到的安慰獎是一個寶石髮卡；芙蕾德莉卡拿到的安慰獎是一張貴族專用服飾店的免費定製卡；佩姬拿到的安慰獎是黃金懷錶。
她們都算滿意。
愛麗榭坐在馬車的後排，手裡捧著價值高昂的畫像。
“這幅畫回去就掛起來吧，剛剛好寢室裡還有一面空白牆壁。”安潔莉卡說：“回去我把大衣櫃扔了，換個小一點的，騰出來的位置掛這幅畫。”
“你居然捨得你的大衣櫃？”芙蕾都驚了。
“這可是榆先生努力得來的成果。”安潔莉卡捧著下巴：“也方便我睹物思人了。”
芙蕾爆粗道：“你是發情期到了嗎！”
“榆先生那麼優秀，我難道不能欣賞和喜歡嗎？他會跳舞，跳的還那麼好，還懂音樂譜曲，伱都不知道音樂家在維也納多受歡迎！”安潔莉卡如數家珍的念道：“他長得又高又帥，還充滿紳士風度，說話好聽，能跳會彈，啊，天吶……他真棒。”
芙蕾簡直王八搬家。
一旁的佩姬拉住芙蕾：“她這個狀態，沒人攔得住了，讓她慢慢發花痴吧。”
芙蕾深吸一口氣，剛剛緩過來一口氣，旋即就注意到了一旁愛麗榭的動作。
只見她手指一揮，那張古董畫像頓時發出一陣裂帛之音，刺啦——！
“你在做什麼啊！！”芙蕾站起來，頭撞到了馬車頂：“快住手！”
只是她這麼努力還是沒能攔得住愛麗榭把整張畫撕扯的七零八落，變成一塊塊的碎布。
價值萬金不止的畫像就這麼凋零成了灰燼。
芙蕾雙目失神的看著這一幕：“我，我……”
“你不想要可以留給我啊。”安潔莉卡都震驚了。
“看看這個。”
愛麗榭從碎裂的畫布中抽出了一張造型奇特的卡片，大約只有半個手掌大小，上面雕刻著一張人臉還有九顆星辰。
“這是？”
“還有這個東西藏在畫裡？”
“我好像見過這個畫像。”佩姬忽然說。
她盯著卡片和上面的人像，低聲說：“黃金面容，還有九顆星辰，這應該是鑄星公。”
……
自從漆黑的死潮封鎖星球上的海洋，東西方的交流幾乎斷裂，只剩下少許的藕斷絲連。
影世界是威脅著位於東方的大夏、扶桑、天竺等國的巨大災害。
那麼羅馬呢？
似乎影世界對羅馬的影響很少，整個西方的影世界總是出現的很少，即便偶爾出現一些，也總會很快就會消退。
羅馬、隆冬，亦或者凍土的國度。
在這裡幾乎不會出現影世界的沉降區。
反而是連線著歐亞的中間地帶，成為了一片漆黑的暗影世界，也埋葬了曾經傳奇顯赫的智慧宮。
這其實並非巧合。
在數個世紀之前的羅馬，遠比如今的更加艱難，在這個大帝國建立起來之前，它就經歷了無數的天災人禍的制裁考驗。
只是那些制裁之中，影世界的存在並不佔著比較大的比重。
在羅馬的傳說中，他們所防範的不單單是來自地獄的惡魔，來自深淵的汙染，其最大的防範物件……是來自星空的未知。
如果將整個世界劈成兩半，將東方和西方分割成對立的表裡兩面。
東方對應著陰影肆虐的暗面，那麼西方大陸就是直面星辰威光的表面。
兩者都面臨著災害，只是彼此直接面臨的威脅並不相同。
東方的影世界沉降區可以被收復，同樣的，西方面臨的星空降臨者也可以被擊殺或者驅逐。
只是如今的羅馬幾乎忘記了還有天外降臨者的存在，它的出現的頻次遠遠比不上深淵和邪法師。
原本天天被流星彗星砸臉的西方諸國怎麼就突然變得安全了呢？
在這裡的背後，流傳著一則古老的傳說。
彼時的歐羅巴大陸，海中有群魔襲擾，山中有星獸盤踞，平原有惡龍肆虐，城市有魔鬼作亂。
人們流離失所，王國付之一炬。
就在這樣的光景中，帝國中有一名孩童降生。
他有著高貴的奧古斯都的血脈。
十歲前，他是一名頑皮的孩童，整日搗亂作樂；二十歲前，他是一名才華橫溢的藝術家和旅行者，走遍了諸多地方；三十歲前，他是一名英勇善戰的流浪傭兵和戰場常勝將軍；四十歲前，他是一名鑽研頗深的學者……
到了五十歲時，他所在的城市在天外災厄的光輝下被摧毀，往後他便開始追逐星獸和殺死星獸。
又用了十年，他殺死了一共九隻星獸，並將其屍體雕刻鑄造成了雕塑，埋於世界各處，鑄造了足以抵禦強大星獸的魔法陣。
往後星獸不再來犯，星穹上的降臨者抵達歐羅巴後也會變得異常虛弱，變得極好對付。
為紀念這一功績，人們尊稱他為鑄星公。
追隨著他的人被稱為逐星者。
……
“鑄星公的故事，大家都知道。”佩姬壓低聲音：“我看到過這個故事的後續。”
血族的壽命很長，她的家族很古老，對於許多傳說文獻，她都因為興趣而閱讀過。
“強如鑄星公這樣的半神，也無法殺死強大的星獸，所以他採取的方式十分極端，那就是吞食這些星獸的本源，將其封印在體內。”
“等到他吞食了第九隻星獸後，他的理性已經徹底的不復存在。”
“自己也幾乎徹底被星獸所同化，最終，他被逐星者聯手封印在了一處域外之地。”
“往後數百年，逐星者一直試圖殺死鑄星公。”
“但是沒有人能成功。”
“於是，逐星者開始對外發出邀請，邀請強大的英雄豪傑，前來一起狩獵和殺死已然瘋狂的鑄星公。”
“如果我沒有猜錯，這張應該就是那張傳說中的……”
“死兆星邀請函！”
“逐星者竭盡全力也只打造了出了一百張邀請函，一部分交到了當世豪傑的手裡，另一部分則是透過各式各樣的方式封存在文物之中，等待著後來者發掘和有緣人獲得。”
“我記得這幅畫是米開朗琪羅的畫作，這位大師原來也是逐星者麼？”
佩姬說出了一大串的話，眼睛裡閃爍著亮光。
“所以說……”安潔莉卡總結道：“這張死都行邀請函，比那幅畫還要貴咯？”
“你聽了個什麼啊！”芙蕾怒道：“能不能正經點！”
“我又不是英雄豪傑，我又不在意它的實用價值！”安潔莉卡託著腮幫：“既然都過去這麼多年了，鑄星公恐怕早就被擊殺了，這個大概也只能當做紀念品了吧？”
“你錯了。”佩姬搖頭說：“鑄星公，還活著。”
“這都下來數百年了吧？”
“與星獸同化後的鑄星公再差也是半神，活個千年萬年綽綽有餘。”佩姬指尖轉動著卡片，鮮紅的眸子閃爍：“而且，那可是鑄星公，殺死鑄星公就能獲得無上榮耀以及半神的遺產。”
“有這麼容易嗎？”愛麗榭表示質疑。
“我不知道，但過去了這麼久，也許鑄星公已經變得足夠虛弱，也許他已經被其他英雄重創了，這是一場沒有時間限制的接力賽，逐星者發出的邀請函一共也就一百張，用一張就少一張，序列越靠後越有機會撿便宜。”佩姬幽幽道：“上一次出現，已經是九十六年前了。”
“你知道的，太多了點吧？”芙蕾都聽出了不對勁。
佩姬託著下巴看向窗外：“因為我的祖父找到了一張死兆星邀請函，然後他就失蹤了，我從他遺留的筆記裡找到了這些記錄。”
其他三人愕然，還有這種巧合？
不，該說是命運麼？
“別這麼看著我，都是過去的事了，我祖父去世的時候，我還沒出生呢，也沒什麼感情。”佩姬將卡片還給了愛麗榭：“我告訴你們也只是想說明這張邀請函不單單只是價值連城那麼簡單，它意味著無上榮耀和奪得半神遺產的機會……當然，對我們來說太難了，半神哪怕只剩下一口氣，滅了我們全部也不費吹灰之力，所以別想太多，等將來成為魔導師在考慮吧。”
“為什麼不是聖魔導？”芙蕾奇怪的問。
“因為聖魔導無法進入死兆星，那裡的規則容不下封聖者。”
突兀的聲音透過馬車的車窗響起。
陌生的嗓音讓人有種被毒蛇咬住脖子的冰冷戰慄感。
幾人同時回過頭，對上了獵食者的冰冷目光。
轟——！
馬兒嘶鳴，駕車的車伕揚腸而去，馬車撕裂的七零八落。
城郊的靜謐道路上，一名佩戴著假面的男子踩踏著柔軟的草地。
不用追問，不必贅述。
他的來意不言而明。
手中的死兆星邀請函還沒有焐熱就成一張致命的催命符。
“晚上好，女士們。”
胡狼面具看著彬彬有禮。
下一句話就立刻露出本相，衣服袖口裡長出容貌，面具下長出真實的獠牙利齒，爆綻的肌肉幾乎要把衣服撐破。
“然後永別了，小甜心們。”
(本章完)
