為迎薛白，楊玉瑤早前在閨中準備了一些物件。
香爐裡是添了依蘭花粉的麝香，燭臺上插著的是紅色的喜燭……但其實都沒用到。
唯有鵝梨帳中那柔軟光滑的絹絲被褥被壓得一片狼藉，被汗水洇溼。
薛白體貼地安慰了楊玉瑤一場，她大哭著在他懷中睡著，次日醒來，終是體諒了他的晚歸，怨氣消下去了一些。
“我的少年郎長成男兒大丈夫了。”
薛白才醒來，還有些迷糊，聞言有所感念，摸著她的頭髮，道：“往後我保護你。”
楊玉瑤哪要他的保護，笑了笑，將他的心意記著便是，嗔道：“回了長安舒服嗎？偏你要待在小縣城不回來。”
身下的床榻如同雲朵，懷中美人如玉，薛白當然是舒服的，奈何心中藏著思慮，終究還是不能安心享受。
“阿兄的喪禮都辦完了嗎？”
“送了殯，靈牌都寄在大慈恩寺了。”楊玉瑤嘆息一聲，“家中丁口寥寥，喪禮也簡單。”
啟了這個話題，她便說起楊國忠常常在她們姐妹面前提及“若薛白早歸，阿兄就不會死”之類的。
“堂兄大概是對你有所埋怨，伱空了可與他解釋清楚，消了芥蒂，他如今很受聖人信賴。”
薛白其實已打探到楊國忠近來的一些小動作，卻沒在楊玉瑤面前出言中傷，應道：“應該的……”
說話間，明珠敲了敲門，推門進來。
“昨夜沒敢來打攪，但貴妃遞了口諭來，邀瑤娘與薛郎到花萼樓赴宴，說是家宴，不必太拘束。”
“看來，聖人與玉環還是念著你的，你可有給他們帶了禮物？”
薛白是混官場的人，本該是八面玲瓏才是，這次從地方上回來，卻對御宴不感興趣，禮物亦是沒有準備，行李中只有偃師鄉民送的一些小土產。
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“錚——”
那是一把螺鈿紫檀五絃琵琶，李隆基接過以後，隨手一撥，發出了玉珠走盤般清脆圓潤的聲響。
他不由讚了一聲好，轉頭看向楊國忠，笑道：“愛卿從何處得來的寶物？”
“是臣特意命工匠製作的，費時整整兩年，終於是造出了這把琵琶。所謂‘渾成紫檀金屑文，作得琵琶聲入雲’，故而臣以通體紫檀為材料；民間琵琶多用四弦，然聖人乃九五至尊，技藝高超，故而臣特製五絃；這十三朵六瓣小團花，花瓣由玳瑁鑲嵌，花蕊則用琥珀填充……”
楊國忠起身，侃侃而談介紹起他的禮物來，句句都彰顯出他的忠誠與細心，說得李隆基龍顏大悅。
他不免有些得意，斜睨了薛白一眼，觀察其反應。
薛白正端坐在小桌案的後面，面露肅容，也不知在想什麼，像是根本沒在聽楊國忠說話。
直到有個小宦官喊他了，他才回過神來。
“薛郎？薛郎？到你了。”
薛白連忙回過神來，看向上首的李隆基。至於旁邊的楊玉環，他今日還不敢正眼相看過。
“你這小子，外放了一趟回來累了不成？一點精神也無。”李隆基端著酒杯，笑道：“楊卿給朕送了琵琶，你來作歌，便當是你給朕帶的禮了。”
薛白起身，應道：“回聖人，臣並非累了，只是感到愧對阿兄，心情沉慟，實無心情作歌，請聖人恕罪。”
待到他回來，楊銛之死都過了大半個月了，李隆基早從哀慟中走了出來，恢復到歌舞昇平，偏薛白這情緒不同步，頗為掃興。
“聖人厚愛，讓臣等結拜，臣惶恐感激，視國舅為嫡親兄長、視貴妃為嫡親阿姐。”薛白又道，“今兄長亡故，而臣連最後一面都未見到……”
李隆基嘆息了一聲，側目看去，只見楊玉環拿帕子抹了抹眼角，終於有些唏噓。活到這年歲，他其實對生老病死之事頗為忌憚。
他原以為楊家與薛白的結拜是開玩笑，畢竟背地裡說什麼的都有，三姨子與薛白打著姐弟的名義廝混，據說是玩得很過火，沒想到今日還真見了他們之間手足情深。
“坐吧，太真好不容易好些了，你又惹她哭。”
“臣有罪。”
李林甫冷靜旁觀，打量著楊國忠、薛白，認為這送禮與不送禮之間，高下立判。
薛白雖沒有把聖人哄高興，卻打動了楊貴妃，那一臉的悲哀嚴肅更是表示了其人之顧念舊情。相比而言，楊國忠就有些浮了，真遇到事時，誰更可靠，眾人心中自然清楚。
另外，薛白似乎真的隱隱有與楊貴妃避嫌之意，此事毫無痕跡，唯在對此有所猜測之後，才能有一絲察覺。
李林甫側目看向高力士身後的宦官們，只見吳懷實的目光正在薛白與楊貴妃之間打量著。於是他又想到，是否因為薛白得罪了吳懷實才被這般陷害，否則薛白豈敢自尋死路？
他陷害了無數政敵，還從來沒敢往誰身上栽這種罪名。
之後，李林甫又想到一件事，陳希烈擅自把薛白調回長安，這背後若不是貴妃授意，怎麼敢的？
……
與此同時，薛白亦感受到了李林甫、楊國忠略有些敵意的目光，他卻沒放在心上。
李林甫正焦頭爛額，在對付過王鉷之前，想必不至於再樹敵。
至於楊國忠，顯然是懷著較勁的心思。
楊國忠升官是快，得聖人倚重，身兼多職，幾乎要掌控楊黨；但薛白走的根本就不是這路子，他是狀元出身，校書郎起家，在縣尉任上攢政績一步一個腳印，長安縣尉官職雖小，卻是天下士人矚目。
這是最堂堂正正的官途，積蓄的聲望遠比官階重要。官階這種東西，說貶就能貶，可誰能貶掉一個名臣的聲望？
薛白今已走到這一步，有何必要與一個倖臣較勁？與一個佞臣比送禮？沒來由跌了身份……
~~
興慶宮外。
刁丙抬起頭，望向那座燈火通明的花萼相輝樓，猶覺恍在夢中。
他平生是第一次來長安，見什麼都覺得驚歎，巍峨雄偉的城牆、筆直廣闊的街道、琳琅滿目的集市……還未從震憾中回過神來，他竟還被帶到了皇宮外。
“阿庚，你再掐我一下。”
“從昨天，都掐了十多下了，阿兄就不怕我給你掐腫了。”
刁丙無法正常對話，他時而看看那些披著全甲來回巡視的北衙禁軍，時而看看更遠處身穿錦繡的行人，感受到他們過的是與他完全不同的生活。
一個小例子，長安城的街道全鋪著石板，即使下雨也不會輕易讓泥濘髒了鞋子，刁丙此前從沒想過還有這種便利。他是在下雨天還要把草鞋脫下來塞進懷裡的人，不知道要有多受上蒼眷顧才能生在長安。
薛白把他從山溝裡帶到長安，帶給他的感觸無以言表，這輩子大概不會有任何人能再次激盪他的心。
難得的是，刁丙今日穿的是一身嶄新的武袍，踩著一雙靴子，他不能給郎君丟臉。
“小人要求見聖人！”
前方，忽然有幾個人慌慌張張跑來，直衝通陽門。
守宮門的禁軍當即便執戟上前，將這幾人擋下，喝道：“退！何人敢擅闖宮門？！”
“將軍，小人要向聖人喊冤！我家郎君是聖人外甥，無故被長安縣衙捉拿……”
“退！退！退！”
禁軍士卒叱喝，喊到第三遍，用力一推，直接將這幾個家僕推倒在地，摔得滿地打滾，其中一人正滾到了刁氏兄弟的腳邊。
刁丙連忙退後兩步，免得被對方扯到衣襟。
同時，他擰起眉頭，心想這事與長安縣衙有關，可莫牽扯到自家郎君這個剛上任的長安縣尉。
他腳下那個家僕倒在地上不敢起來，卻高聲喊道：“我家郎君是聖人外甥，無故被長安縣拿了啊……”
須臾，有車馬過來。
“永穆公主與駙馬到，求見聖人！”
此時其實已驚動了不少宦官，紛紛趕到了宮門外，事情似乎被鬧大了。
刁氏兄弟只不過是隨薛白來赴宴的護衛，很快被擠到了一邊。刁庚好奇，仗著身量高，踮著腳在那看著。
“讓一讓，讓我也看看。”
一個威風凜凜的龍武軍將軍從後面擠進來，恰在他們身邊站定，問道：“發生了何事？”
“好像是聖人外甥被拿了。”
“是嗎？我看看。”
刁丙初到長安，其實還什麼都不知道，沒想到身邊這個龍武軍將軍竟是很自來熟地講起來。
“原來是這樣，那位是駙馬王繇，就是站在最前面那個穿紅袍的，他娶的是皇長女永穆公主。王繇的身世可不一般，乃是東晉宰相之後，琅琊王氏，他們家從晉、陳，到現在一直都是駙馬。他母親是定安公主，你可知定安公主是誰？”
“不知。”刁丙搖頭，他一個泥腿子，聽到這裡已經糊塗了。
“定安公主乃是中宗皇帝之女，一生嫁過三個丈夫。”
這個龍武軍將軍卻很喜歡說這些亂七八糟的事，說得起勁，眼睛發亮。
“定安公主先嫁了王同皎，生下王繇，但王同皎在神龍二年計劃趁為武后送葬時，埋伏弓箭手射殺武三思，以謀反罪被斬首了。”
“謀反？”
“是。定安公主於是又嫁給了韋后的一個兄弟韋濯，生下韋會。後來，聖人與太平公主誅殺韋后，韋濯也被定為謀反罪，被殺掉了。”
刁丙很驚訝，覺得長安城的人說起謀反簡直就與吃飯一樣簡單。
“然後，定安公主嫁了她最後一個駙馬崔銑。嘿嘿，有趣的來了……前些年，定安公主先於崔銑過世了，王繇希望能把父母合葬，就是要把定安公主與王同皎葬在一起，崔銑當然不同意啊，雙方就大鬧了起來。然後長安有個官就說‘公主都和王家義絕了，恩成於崔家，就算她肯和你阿爺合葬，只怕你阿爺還不願意哩！’王繇氣壞了，跑去向聖人告狀。聖人判定安定公主當與崔銑合葬，但認為那官員說話刻薄，貶到瀘州去了。”
“可這話說得沒錯哩。”刁丙撓撓頭，道：“便是在我們鄉下，也得和最後一個丈夫合葬，怎就貶官了？”
“各打五十大板嘛，聖人也得給王家面子，所以遭殃的都是旁人。”
說著，那龍武軍將軍看了會那邊的爭吵，又道：“我可看明白了，原來是韋會被長安縣衙拿了，他同母異父的兄弟王繇來出頭了。”
刁丙問道：“可為何被拿了？”
“肯定是又跑到教坊去調戲樂伎了，我與你說，韋會是個浪蕩子，這在長安城是出了名的，大概一年多以前吧，此事還鬧了樁案子……”
說話間，王繇與永穆公主終於是得到了聖人的召見，進入了興慶宮。之後，有個大將軍向他們所在的這邊看了一眼，喝了一句。
“郭千里！站在那嘀咕什麼？”
“來了。”
郭千里這才想起向刁氏兄弟做了個“噓”的動作，小聲道：“雖然這些事長安城人盡皆知，但你們可別說是我講的。”
說罷，他提了提腰帶，大步走進興慶宮，登上花萼樓，繼續看熱鬧……
~~
開元十年，永穆公主出嫁王繇，李隆基曾下旨讓禮院依太平公主出嫁的規格準備，是臣子諫言，稱太平公主驕奢僭越而獲罪，這才作罷。
之後這些年，父女二人見面的機會反而少了，不想，今夜永穆公主會忽然闖到御宴上來。
“朕的長女來了。”李隆基溫言道：“可是受了甚委屈？”
“回父皇，女兒無事。是長安縣衙不知為何捉拿了韋會，他妻子到女兒府中求情……”
聽到韋會的名字，李隆基稍稍有些不喜。
韋會是他的堂外甥不假，可當年唐隆政變之時，韋會的父親韋濯因率禁軍保護韋后，正是被他親手殺掉的。
“長安縣衙既然拿人，必是韋會犯了事。你雖是朕的女兒，豈可徇私啊？”李隆基笑道：“既來了，賜座，飲杯酒。”
為人父、為人君，他這個態度，其實是稍有些耽於享樂了，只是在這盛世的光華中，並沒有人意識到這一點。
“稟聖人。”王繇連忙上前拜倒，道：“並非是我等徇私，而是韋會之妻稱，長安縣差役欲置韋會於死地，若不救他，他有性命之憂。”
李隆基不悅，看了李林甫一眼。
李林甫遂從容不迫地道：“駙馬言重了，官府辦案豈能有性命之憂？還請靜候至明日，長安縣衙自有公斷。”
“可……”
王繇猶豫了會，最後還是拜倒在地，道：“請聖人救韋會一命！”
他與韋會雖然不是同一個父親，卻是經歷相同，父親都是早早身亡，他們有一樣腥風血雨的童年，跟著母親定安公主一起長大，比親兄弟的感情還要深些。
李林甫道：“駙馬不妨說說，韋會是犯了何事被長安縣衙拿下的？”
“他並未犯事。”
“那是長安縣衙迫害他不成？”李林甫語氣一肅，已帶了警告之意。
王繇應道：“是。”
場面一靜，宴上的氣氛由此就被完全破壞掉了。
明眼人都看得出來李隆基不太高興，但事不關己，沒人願意摻和。
“聖人。”
短暫的沉默之後，薛白開口了。
他考慮過了，自己剛回長安便出了這等事，避肯定是避不開的，倒不如在皇帝面前徑直擔當起來。
“臣既任長安縣尉，此為份內之事，臣願連夜為聖人查清此事。”
好不容易設了宴席，歌舞未觀，戲曲也無，新奇事物尚未看到，已被攪成這樣，李隆基興致盡失，淡淡允了，自回興慶宮，召后妃打牌。
吳懷實躬著身子送了聖人，故意落後幾步，看向薛白。
薛白會意，起身過去，道：“見過吳將軍。”
“提醒薛郎一句。”吳懷實臉上帶著親熱的笑容，道：“薛郎未入仕前還知給聖人獻些有趣的事物，近來愈發懈怠了，今夜聖人有些失望。”
“多謝吳將軍提醒。”薛白道，“在偃師時，我與呂縣令有些……”
“薛郎小瞧我了，我豈有那般小氣？”吳懷實愈發顯得與薛白親厚，拍了拍他的腰，低聲道：“放心，貴妃交待了，定會照顧著薛郎。”
薛白連忙道謝，吳懷實已小步走開。
退出花萼樓，楊玉瑤正由明珠扶著緩步登上鈿車，同時向薛白這邊望來，他正想過去，忽瞥見郭千里站在一旁。
“郭將軍，許久未見了。”
“薛郎可算回來了，長安城少了你，便像是少了顏色一般無趣。”
薛白問道：“郭將軍今夜一直在看熱鬧？”
“我是北衙禁軍，守衛宮城乃是職責所在，怎能說是看熱鬧呢？”郭千里拍著胸脯道：“但你若是不瞭解這些人，儘管問我，我是宮城的老人了，懂的多。”
薛白擺手道：“怕影響郭將軍前程，暫時不必了。”
若真是難打聽的事，郭千里就不會是這渾人的表情了。
“那你若有用得到我的地方，儘管說。”
“好，若真有，定不與郭將軍客氣……”
這一番交談，楊玉瑤知薛白還有公務，自先回去了，薛白遂騎馬往長安縣衙而去。
那是在長壽坊的西南隅，他非常熟悉。
~~
遙想當年，薛白連在宵禁行走都難，這次再回來，卻已經能夠舉著火把、帶著皇親國戚穿梭於夜色中的長安了。
“多謝薛縣尉。”
王繇策馬上前，與薛白並轡而行，道：“薛縣尉仗義出手，我必不忘此恩德。”
薛白轉頭看了一眼，發現王繇與他一樣，不喜歡戴幞頭，而是束髮佩冠。他是嫌幞頭髒，王繇則是因為身份高貴、注重儀表，畢竟琅琊王氏曾經是門閥世族之冠，與陳郡謝氏合稱“王謝”。
王繇也確實有名門風範，雖年過四旬，氣質溫潤如玉，舉手投足可見魏晉風流之態。可惜代代為駙馬，權力一代比一代弱。
“駙馬不必客氣，職責所在罷了。”薛白道：“但不知為何說韋會有性命之憂？”
“他昨夜便十分失態，與妻子說‘大禍臨頭，我必死矣’，轉眼，今日就被長安縣衙拿了，怎不叫人憂慮？”
“是落了甚把柄，還是得罪了誰？”
王繇道：“這卻不知了。”
路上暫時沒問出更多，眾人到了長安縣衙，薛白出示牌符，道：“新任長安尉薛白。”
“薛郎回來了，誰還不識得你啊？快快請。”
於薛白而言，回了長安縣衙就像回了家一樣，以前顏真卿在的時候，他常過來請教問題，或幫忙打理些公務，有了這份資歷在，就任必然要比在偃師順利得多。
天子腳下，凡事按規矩辦，至少沒人敢刺殺他。
“今夜本是御宴，聖人讓我來提審韋會。”
看門的雜役連忙去詢問，得知縣衙並沒有下令批捕韋會，遂道：“想必是帥頭臨時拿的，薛縣尉稍待。”
長安縣的捉不良帥名叫魏昶，在顏真卿任縣尉之時就在縣衙做事了，薛白也曾見過幾次，是個做事非常沉穩的四旬大漢。
等了一會兒，魏昶是從外面過來的，他就住在長壽坊，該是已經睡下了，臨時被喚起來。
“見過薛郎薛縣尉，盼縣尉往後照拂著小人些。”魏昶一見薛白就面露喜色，恭恭敬敬地執了一禮，“顏縣尉在時，我便佩服薛郎。”
“是好久不見魏帥頭了。”薛白拍了拍魏昶的肩，問道：“怎把韋會拿了？”
“他糾纏宮中樂工，拿了他，算是給他面子。”
“帶我去看看。”
薛白並不提審，因未必要釋放韋會，乾脆親自到牢中看看。
“縣尉請。”
魏昶故意不問跟在薛白身邊的那對中年夫妻是誰。
其實他眼光極毒辣，只看衣著打扮就知道他們身份不凡，但在長安縣任職，各路牛鬼蛇神遇到得多了，若是每個都問，事反而做不成了。
長安縣牢便是那座傳聞中的“虎牢”，乃是掘地而建，薛白曾經來過一次。
開啟牢門，一路沿著石階向下，兩邊昏暗的牢房中犯人都餓得躺在那哼哼唧唧，像一隻只無力的蛆。
“韋會就在前面。”
“你們好膽，敢將聖人外甥關在這種地方。”
“縣牢就這般大，只好讓韋大夫將就些……”
火把往前一晃，牢中的一道人影落入了眾人的視線。
他們都驚愣了一下。
“這……”
韋會正掛在那微微晃動。
“阿會？”王繇不可置信，喃喃著喚道：“你下來啊！”
薛白接過魏昶手中的火把，上前幾步，凝視著牢房。
韋會是被腰帶吊死的，腰帶則是掛在牢頂的鐵環內，那鐵環大概是用來鉤鐵鏈以栓住要犯的。
牢中還有個床榻，看起來像是韋會踩著床榻，掛好了腰帶，把自己吊死的。
但以薛白坐牢的經歷而言，多數時候都是鋪了茅草睡，何時還有過床榻？
不論如何，韋會死了，在薛白上任長安尉的第一天，就死在了長安縣牢裡。
薛白沒有說話，耳畔卻是一片混亂的呼聲。
“阿會！你們殺了阿會，是你們殺了他。”
“拉住駙馬，快，把韋大夫放下來。”
~~
殮屍房裡燈光通明。
匆匆被喊起來的吏員鋪開筆墨，下筆記錄了死者的生平。
“韋會，正議大夫、茂王府司馬，母定安公主。曾祖韋弘表，揚州大都督、魏國公；祖韋玄貞，太師、雍州牧、益州大都督、上洛郡王；父韋濯，衛尉少卿、駙馬都尉……”
薛白端著燭火，俯身看向韋會的屍體。
他見過韋會。
那是在天寶六載，當時他與王忠嗣到教坊去選角，恰遇到王準在教坊尋歡，起了衝突，當時該是有個美貌張四娘讓王忠嗣帶走了，韋會因與張四娘有交情，與王準等人到御前狀告他與王忠嗣。
薛白的印象其實已經不深了，努力地回憶著，最後想起來，那日從宮中出來，還看到了王準痛揍了韋會一頓。
王準也是一個近來處在風口浪尖的人物，薛白提前調回長安也與這場風浪有關。
回到眼前，韋會之死是因其人死性不改又招惹了樂工，自覺羞愧，上吊身亡嗎？
薛白伸出手，用手指把韋會的眼皮掙開。
他看到了一個渾濁、黯淡的眼球，但其中似乎隱隱透著驚恐、憤怒……
(本章完)
