寅末，夜隱。
上元夜就要過去，興慶宮前有車馬、遊人陸續離開。
盧豐娘帶著家人站在一盞大花燈附近，終於看到許多人由花萼樓方向過來。
“薛白，這裡！”杜五郎揮手喊道，“你可算來了，等你好久了。”
薛白正與薛靈並肩而行，在吩咐事情。
“誰讓你來認我的，伱便去找他要錢，你要到多少我不管，留五十貫給柳娘補貼家用。”
“這麼多？”薛靈訝道：“能給嗎？”
“能。”
薛白知道安排此事的必是東宮的人，杜希望僅僅幫忙牽個線而已，眼下要些錢不難。更重要的是讓薛靈與對方產生矛盾，往後容易策反。
說話間見到杜家諸人了，他腳步緩了緩，道：“你下午與我去趟右相府。”
薛靈問道：“去右相府做甚？”
“下聘。”
“好！”
薛靈大喜過望，想贊薛白一句“真是好兒子”，眼神瞥去，卻被他氣勢所懾，誇道：“本事！”
“你們回去吧。”薛白向杜家人走去。
柳湘君忙問道：“六郎，你不回家嗎？”
“不急。”
“無妨的。”薛靈喊道：“午時我在家中等你，到右相府提親下聘！”
這一句話，不僅是迎過來的杜家諸人聽到了，周圍遊人也紛紛側目。
薛靈背過雙手，仰了仰頭，擺出了世家風範來，睥睨眾人，好生氣派。
杜家諸人頓失了與薛靈往來的興致，簡單寒暄了幾句，接了薛白就走。
“你阿爺怎這般模樣？”
“去。”
杜五郎才問了薛白一句，還未得到回答，卻已被杜妗趕開。
她拉過薛白低聲問道：“你既認的是薛家，還敢去相府下聘？”
“出了計劃外的變故，以李林甫的心眼，更不可能成了。但婚事風聲已傳出來了，上門提親，使右相府能夠拒絕，迴護女方名聲，這是表態。”
杜妗急道：“他若是要害你。”
“不會。”薛白低聲道：“眼下楊慎矜謀逆案發，我是關鍵證人，又有楊貴妃、高將軍相保。這種時候他們只要動我，這大案的嫌疑就得沾到他們身上……”
“哎，你們這些小輩。”
盧豐娘手持團扇，撥開了杜五郎，擠過杜媗，把杜妗從薛白身邊拉開，道：“一天到晚嘀嘀咕咕的，待為娘說過正事了，你們再玩鬧。”
“伯母。”
“郎君乏困便先回去了，我們一直在等你。”盧豐娘有些埋怨，“不是說侍宴到醜正出來嗎？眼下可都卯時了，孩子們約你一道看花燈也沒看成……”
薛白目光看去，只見盧家的花燈確實製作得很精巧，形式雖只是中規中矩的八角彩燈，上面的畫卻很漂亮，顏色與紗籠內的火光映襯得恰到好處。
可惜時至寅末，花燈內已沒有再添燭油，火光已減弱。
耳畔聽得盧豐娘絮叨，薛白很禮貌地應道：“本以為侍宴到醜正，沒想到聖人允我待到宴罷。是我無緣，未能欣賞到這般精美花燈。”
“唉，你沒聽懂我的意思。”
盧豐娘微微一嘆，見薛白在認真看花燈，暗想這孩子果然是沒聽懂弦外之音。但堂兄等了太久已生氣了，此事也沒甚好說的，可惜未能做成這樁媒。
“那真是你阿爺？眼下豐味樓已是名樓，你也得防人騙親。”
“不論如何，聖人御口定下的。”
“認親的事，這般快？”
盧豐娘千頭萬緒也不知如何說，心裡總歸是對聖人有怨言的。
回了昇平坊，一路上都有聽到官眷議論。進到杜宅，盧豐娘趕入正房，見杜有鄰正在呼呼大睡，上去推醒了他，連著說了兩樁大事。
“阿郎，聽說楊慎矜謀反了！此獠還想認薛白為子，急得薛家在御前搶兒子……”
杜有鄰翻身而起，迷迷糊糊聽到後來，感慨了一句。
“看來，是老夫請託大伯出手，起了作用，方保住了這孩子。”
盧豐娘聽得目泛異彩，愈發佩服自家郎君。
因為滿心滿眼都是杜有鄰，直到入睡前她才突然想起一事來。
“不好了，那煞婢不在，後宅家事郎君也得早些出手管管……”
~~
窗外鳥叫聲陣陣。
屋內沒有點燈，但薄曦已透進來。
杜家姐妹坐在榻邊的胡凳上，還在與薛白說話。
薛白先是說了在御前供證之事，與她們核對好證詞。
“到時定了案，世人都知大姐幾次拒絕楊慎矜，那些風言風語也就散了……”
杜媗眼簾輕抬看著薛白，眼神愈發不同。
之後說起諸多變故，杜妗柳眉微蹙，沉吟道：“看來，辛十二手裡那份契書不是偽造的，咸宜公主既能說你與李家有深仇，思來想去，只能是因為認出你是薛平昭了。以她的性子，馬上就要告訴李林甫，聖人早晚還是會知曉的。”
“今夜見了這聖人，我倒覺得他不難相處，氣度是大的……前提是讓他高興了。”
杜妗頗有野心，考慮良久後低聲道：“若你能得聖人信厚，往後未必無望將河東郡公之爵討回來。”
她似乎早肯定了他就是薛平昭。
薛白則根本無所謂，道：“一步步來，要怎樣的身份都可以，重要的是得有配得上的實力。我若沒有官身、沒有耳目，不能維護宮中的關係，現在成了薛平昭就是死。好在，李林甫該不敢輕易提此事。”
“嗯。”
杜妗點了點頭，心知沒有人敢輕易與聖人提三庶人案，還有時間籌謀。
她轉而思忖起往後之事來，喃喃道：“薛靈品性既差，門第也不高，連個門蔭都沒有……”
“門蔭雖好，但我敢斷言終究是進士出身會更有官途。”杜媗道：“尤其是李林甫這種不學無術者為相十餘年，反而使科考聲譽日隆。”
“總之是要儘快謀官。”薛白困了，乾脆躺了下來。
杜妗道：“說來，楊玉瑤也沒為你安排什麼好門第，你可還要去謝她？”
“還是得謝的，她昨夜熬了一夜也累了，今夜又有御宴，要在花萼樓灑金錢。約好上元節之後我再去致謝。”
“……”
薛白見她們終於安靜下來，打了個哈欠。
“回頭再說吧，畢竟暫時能安穩些。今夜能安然度過，說來功勞還是在你們，因你們藏著證據且願為我揭發，東宮才對我投鼠忌器，多謝了。”
“都一起走到這一步了，談什麼謝？”
杜妗起身，轉頭又看了薛白一眼，心道家中父兄皆平庸之輩，自己偏是個女兒身，這些日子皆是他在支撐著杜家門戶，可惜很快又要成了別家的兒子、別家的女婿、別人的……
與此同時，杜媗也偷眼瞥向薛白，目光溫柔如水，那些纏繞著她的流言蜚語又被他四平八穩地解決了，他一點也沒讓她感到彼此之間的年紀差距，反而顯得比她還成熟許多……
前陣子皎奴礙著，她們許多想說的話藏著沒說，此時卻又說不出來了，只好不情不願地離開屋子。
薛白翻了個身，已沉沉睡去。
~~
這一覺睡得很香。
許是因上元夜見了太多絕世美女，薛白依稀記得作了一個春夢。
雖有成熟的思想，終究是青春年少的軀體，難免發生了某個正常現象。
他翻身起來，“吱呀”一聲，青嵐推門進來。
“你若要去薛家，再不起可就晚了。”
薛白依舊坐在那發呆，她已將一疊衣物放在床頭。
“謝了，我自己來吧。”
青嵐點點頭，背過身去。
薛白拿起衣物，見是外穿的襴袍、內穿的春衫都有。他默默換了，把那乾硬了一大塊的舊春衫疊好，藏到被褥下面。
“那個……娘子有話和你說。”
青嵐回頭看了他一眼，又跑開了，能看出來，因為皎奴不在她很高興。
杜家姐弟一大早已去了豐味樓，薛白洗漱之後便去找了盧豐娘。
“這個給你。”盧豐娘臉上含笑，將一封契書遞了來。
接過一看，上面寫的是，“開元二十五年六月八日，得少府監牒稱，皇甫嵩之女皇甫萼逆罪相坐，年六歲，今出賣於杜氏婦盧豐娘”云云，卻是青嵐的身契。
此前薛白從吉溫別宅討來二十個奴婢，等過段時間不引人注意了再放了賤籍，這些人如今在豐味樓做事，更像是僱工。雖看起來像他送杜家二十奴婢，其實是杜家幫了個忙。
這次盧豐娘卻是真要將青嵐送給薛白。
“一眨眼，這婢女跟了我快十年了，也有了自己的心事。她更想侍候你，你往後可得待她好些。且須與你說一聲，我郎君是世間少有的正派人，從不欺負家中婢女。上元節後，待你去落籍之時，我們到東市署過了文書。”
“不必過文書了，我想放了她的賤籍。”
“哪能放呀？逆罪相坐，非大功不能脫賤入良，你照顧好她吧。”
薛白點點頭，忽然知道青嵐那種“隱姓埋名”的思想是從哪裡來的了。
盧豐娘又問道：“你今夜可去賞花燈？”
“不去了，在家休息。”
“還是去吧，上元節三日不宵禁，你昨夜看到的盧家花燈暗了，今夜可再去看看。”
盧豐娘本以為堂兄昨夜已罷了相看薛白的想法，卻沒想到今日又派人來相邀，還誇讚了薛白幾句。總之這個媒還有可能做成。
薛白顯出些為難神色，道：“我畢竟還要到相府下聘。”
“右相府名聲又不好，女兒又老，能有甚好的？”盧豐娘小聲道，“這樣吧，你忙完了事，依舊到花燈處來。如何？”
薛白便不再推拒，應道：“也好。對了，如今我找到了家世，也許這幾日便會搬出去。”
盧豐娘一愣。
她嘴上催著杜有鄰管管後宅，此時聽了這話，卻又有些不捨起來。
……
青嵐探頭往花廳處看去，只見薛白非常鄭重地將她的身契收好，心中既有歡喜又有不捨，還有一種命運不由自主的悲傷。
依唐律“奴婢賤人、律比畜產”，良賤不能通婚。如今薛白找到父母，很快就要成為編戶，已經再也不可能帶著她隱姓埋名了。
身為賤婢，連想當他的妾都沒資格，生了孩子也是賤籍。
但想到以後一直都能跟著他，她還是很快就開心起來，見他出來了就跑過去，帶著羞意笑吟吟地行了個萬福禮。
“郎君。”
薛白點了點頭，問道：“你們已經吃過飯了嗎？”
……
為了防止炒菜的技藝流傳出去，杜家的新廚娘根本不會做炒菜，今日的午餐是薛白更喜歡的烤羊腿，且香料撒得比之前豐富了許多。
“好香。你看，把胡十三娘從府裡支走，真是個妙計吧？”
青嵐聽得好笑，笑彎了眼睛，一副巧乖的模樣道：“我給郎君切羊。”
“坐下一起吃吧。”薛白已動手切了幾片羊肉，拿胡餅包著，“你現在是我薛家的人，得聽薛家的規矩。”
“是，郎君。”青嵐萬福而坐，還在笑。
她其實也沒那麼怕他。
“你每個月多少月錢？”
“嗯？奴婢哪要月錢，我那些錢都是娘子賞我的。”
“薛家的規矩得給，我回頭問問給多少吧。”薛白從懷裡又掏出許多東西，“這些雜物以後你替我管。”
“好。”
青嵐接過，卻見自己的身契在這裡面，正要還過去，薛白已道：“你收著，萬一我弄丟了。”
她遂偷瞥了他一眼。
像她這般不能脫賤入良的奴婢，若能拿到身契保管，那就是家主許諾一輩子不會賣了她的意思。
“郎君。”
“嗯？”
“我……我把被褥搬到你屋的耳房裡吧？”
“不用，在這裡也住不了幾天，搬來搬去麻煩。你若捨不得，就先住在杜宅也好。”
青嵐確實捨不得，但看了看薛白，卻是小聲道：“捨得。”
兩人一起吃完了羊腿，她打算跟著他一起出門，認為皎奴都能跟著，她也能。
薛白卻覺得帶個小姑娘太麻煩了，囑咐她留在家中，且不要給杜宅幹活。
出了杜宅，驅馬往平康坊的路上，他腦中反覆想著的則是落罪賤籍非大功不能放良一事……
(本章完)
