天還未亮，晨鼓還未響，長安縣令賈季鄰與妻子田氏已經起身了。
夫婦二人拾掇妥當，先往家宅東院的小道觀、南院的佛祠，之後是各路奇奇怪怪的神仙祠。
好在家宅夠大，乃田氏的阿爺所留，田家是長安富商，只有一個獨女，開元二十三年榜下捉婿，相中了狀元賈季鄰，到了如今夫妻倆富且貴，唯獨煩惱沒有一兒半女。
“求神仙保佑，使小婦誕下兒女。”
虔誠地跪拜許願了之後，賈季鄰趁著晨鼓便要出門。
田氏不由疑惑，問道：“阿郎今日怎不用早膳？”
“新任的縣尉薛白想必已到了。他到哪兒麻煩就到哪兒，豈還有心情用膳。”
賈季鄰揪著鬍鬚嘆息了一聲，出了門，策馬往長壽坊西南隅，果然見縣衙前停著許多奢華車馬，以及等候在旁的青衣僕婢。
不等他下馬，已有吏員們匆匆上前稟道：“縣令，出大事了！昨夜魏帥頭捕了正議大夫韋會入獄，結果夜裡韋會就自盡身亡了……”
作為長安縣令，這等破事賈季鄰見得多了，不由自語著他的口頭禪，喃喃道：“三生不幸，縣令附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城。”
他不由在想，自己上輩子許是真惡貫滿盈，才會今生既無子嗣，還附郭京城。
“縣令？”
“薛郎在何處？我先見過他再談。”
賈季鄰是看著薛白成長為狀元郎再到自己屬下的，也不見外，想了想，指著縣衙外的羊肉湯麵攤子，又道：“我到老崇那吃些東西，讓薛郎一道過來吧，忙了一夜了。”
“縣令，薛縣尉不在縣衙。”
“去何處了？”
“不知，昨夜很早就走了，說是困了，回家睡覺。”
賈季鄰完全出乎意料，愣了片刻才回過神來，抬起頭看去，只見駙馬王繇已經氣沖沖地向他這邊趕過來了。
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萬年縣，敦化坊。
顏宅沒有什麼變化，依舊是書香門第的歲月靜好，薛白每次到老師家都很心安，像是天塌下來也有老師幫忙頂著。
“見過師孃，學生前日回長安，本該早來拜會的。”
“莫說這些了，知你事忙，今日能來已是難得。”韋芸打量著薛白，道：“你在外面的事，我們也聽聞了，地方上刀光劍影的……沒事就好。”
“想必是殷先生誇大其詞了，沒什麼刀光劍影。”
薛白語態輕鬆，說話間打量了堂上一眼，沒見到顏嫣。
他沒給聖人帶禮物，卻給顏家人帶了些小禮物，都是些運河上能買到的，絲綢、鏡子、薰香、筆墨紙硯，不值錢的。
等把這些禮物一件件擺出來，依舊沒見到顏嫣出來。唯獨屏風被誰輕輕撞了一下，細響聲起，微微晃動。
“有心了。”韋芸看過禮物，笑了笑，問道：“可還想與誰說說話？”
“沒有。”薛白下意識否認道，道：“哦，這趟過來，還想向師孃打聽一下長安縣令賈季鄰。”
“可是他與你為難了？”
“並非如此，而是出了一樁案子……”
韋會之死是薛白回長安遇到的第一樁大案。縱觀天寶八載末的朝堂之爭，李林甫與王鉷爭權奪勢不休，這時候聖人外甥死了，若說只是巧合，薛白不信。
因此他昨夜沒有留在縣署追查，而是從局中跳出來，試圖看清此事當中各人的立場。
“伱懷疑賈縣令？”韋芸回憶著顏真卿過去偶與她聊到的一些話題，緩緩道：“他雖趨炎附勢，但狀元出身，真才實學是有的，人品也不算壞，但身在朝中，不得不依附右相。”
“不知是依附李林甫還是王鉷？”
“這些年朝中黨爭愈發激烈，王鉷主持御史臺，兼任京兆尹，常使長安、萬年兩縣拿人下獄，但他行事又多出自於李林甫授意，如今這兩人鬧翻了，還真不好說賈季鄰依附於誰。”
天寶六載，薛白利用竹紙案，使李林甫女婿元捴被杖死、京兆尹蕭炅被貶謫，後來，京兆尹便由王鉷兼任了。
當今聖人總是這樣，恨不得把朝中所有官職全部交給他最喜歡的幾個人。
韋芸是賢內助，對顏真卿在長安縣衙任上的事還是知道一些的，一一評點。
賈季鄰與顏真卿相處得倒是不錯，前兩年，李林甫欲除北海太守李邕，他還私下讓顏真卿寫信提醒李邕；
縣丞霍仙奇也是右相黨羽，天寶五載，韓朝宗任京兆尹時，霍仙奇為助李林甫除掉政敵，狀告韓朝宗在終南山建宅乃因認為天下將有大亂，將其貶為高平太守；
班頭魏昶是賈季鄰的心腹，此人平時做事還算公道，不顯山不露水，唯在涉及到賈季鄰之時會有所偏向，這在如今官吏當中，已屬於十分難得的了；
戶曹主事劉景，倉曹主事顧文德，薛白都是識得的，他們曾隨顏真卿到城郊去捉逃戶。
……
薛白擔任長安縣尉，顯然要比偃師縣尉更順利一些，一則是有師門引路，對情況熟悉；二則是天子腳下，大家都得按規矩辦事。
他既問到了想要了解之事，再看了一眼屏風，執禮告辭。韋芸也不留他，讓顏頵送他出門。
“阿兄，這邊走。”
顏頵如今還不能叫薛白“姐夫”，語氣卻很是親近，帶著他到側邊的小院等了一會，顏嫣從旁邊的閣樓過來，隔著欄杆與薛白說話。
一年未見，她長成了亭亭玉立的姑娘，開口卻還是帶著些調皮意味。
“阿兄可是黑了不少。”顏嫣上下打量著薛白，不肯說好話。
“不算很黑吧？”薛白竟還真有一點兒在意她的看法。
“才懶得管阿兄黑不黑，我過來是討故事的，故事可看完了。”
“如今不止我會寫故事，報紙上也有很多有趣的。”
顏嫣嗔道：“那不一樣。”
薛白不知所言，瞥見她一副古靈精怪的表情，遂道：“改天我做些好玩的給你玩。”
“說的像是我多貪玩一樣。”顏嫣才不承認。
她言笑晏晏，過來其實就是看看薛白，見他好好的也就是了，倒不在乎聊什麼，但兩人沒有太多時間說話，顏頵一催促，她只好抬起小手揮了揮，道：“阿兄快去吧。”
“走了。”
薛白也灑脫，走了幾步之後卻又回頭看了一眼，心想，老師應該也快要回長安了，那也許就能成親了……
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出了敦化坊，薛白並不急著去長安縣署。
在偃師縣時他對治下百姓總有一種責任感，回了長安似乎就放鬆了很多，不著急上任，更不著急查韋會的案子，今日只打算回家與青嵐一起收拾東西。
如今他還住在聖人所賜的宣陽坊宅院，同一個坊內還有三位國夫人宅、楊國忠宅，以及萬年縣署。
他牽馬進了坊南門，前方是熙熙攘攘的人群，卻忽然有人喊了他一聲。
“薛郎？”
薛白停下腳步，轉頭看去，只見來的是崔祐甫。
崔祐甫馬上就三十歲了，唇上蓄著短鬚，顯得沉穩且幹練，他在這個年紀成為萬年縣尉，絕對稱得上是年少有為。但薛白今年還只有十八歲。
“好巧啊。”崔祐甫道：“聽聞薛郎遷任長安縣尉了？你我升遷的時節、官階都一樣，真巧。”
他笑得很溫和，笑容中卻隱隱有一絲與薛白競爭的意味。
這不是壞事，官場上除了客氣與敵意，確也該有適當的競爭。
薛白遂應道：“不算巧，崔兄家世不凡，我是很辛苦才跟上崔兄的步伐。”
世人只會以出身高貴為傲，這句話，崔祐甫只當是誇他的，他負手與薛白並肩而行，道：“昨夜長安縣的案子我聽說了，你為何不迅速定案？”
“如何定案？”
“若是我，會立即斷定韋會自盡身亡。”崔祐甫壓低了些聲音道：“你我皆知，事實並非如此，然死者既是聖人外甥，必牽扯甚深。你放任王繇鬧下去，情況只會更糟。”
薛白聽得出來，崔祐甫與此事並無利益牽扯，只是在分析交流一個縣官該如何做。
“既牽扯甚深，若我斷定他是自盡，被翻案又如何？”
“不被翻案即可，處理了屍體，早早了結。”
“若背後還有陰謀，如此豈不是站隊了？”
“王繇大肆宣揚韋會死於非命，你不阻止，何嘗不是站隊？”崔祐甫道，“附郭京城的縣官不好當，優柔寡斷不如干脆利落。”
“是不好當，往後你我多交流。”薛白停下腳步，抬了抬手，“崔兄似乎該往東走？”
“告辭。”
薛白看著崔祐甫的背影，意識到兩人方才所言代表著一種可能，若是他處置不好韋會案，大機率會有人等著拿他的錯處。
“惡貫滿盈，附郭京城。”
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次日，薛白躲在家裡與青嵐說說笑笑收拾東西。
因回了長安太過高興，青嵐眼裡一直都帶著笑意，薛白不由逗她道：“以前不是說我們遠走他鄉，男耕女織，結為連理嗎？”
“不許說。”
一隻芊芊玉手便捂在薛白嘴上，香氣襲人。
打情罵俏正在興頭上，卻有人來訪，乃是賈季鄰派人催他到縣衙上任了。
薛白看了看天色，心想這位縣令倒也沉得住氣，他這才換了官袍往長壽坊。
在令廨辦妥了文書告身，賈季鄰撫須道：“往後共事，得好好相處才是。”
“縣令是我的長輩，我自當凡事聽縣令安排。”
“我聽聞你每到一個衙門，皆讓人不得清閒。”賈季鄰笑道：“我唯盼你能饒了我這把老骨頭。”
“縣令放心，我在長安尉任上一定安分守己。”
“我看不盡然，你也不阻止著駙馬王繇，他如今到處說韋會是被我們長安縣衙害死的，說前夜你預設了此事。”
薛白道：“我從未如此說過，不過是剛到任上，還有些無所適從罷了。”
賈季鄰道：“你去勸勸他，讓他別再亂說話了？”
目前看來，他的想法與崔祐甫一樣了。
“謹遵縣令吩咐。”
薛白出了令廨，伸了個懶腰，享受著長安城初冬的暖陽，不急著去摻和那權力鬥爭下產生的案子。
等了一會兒，身上曬得暖洋洋的，終於看到魏昶從殮屍房那邊過來，他遂招了招手。
“縣尉。”
“你拿下韋會之前就知道他的身份？”薛白道：“我當時聽你喚他韋大夫。”
“是。”魏昶道：“小人要拿他時，他先報了名號。”
“但你也認得駙馬王繇？我都未引見，你便知道要喚他‘駙馬’，但最初見面時你卻不對他行禮。”
魏昶微微為難，應道：“小人當時確是故意裝作不識得他，畢竟在京城當差役，難。”
“帶我去你捉拿韋會的地方看看。”
魏昶愈發為難，但還是行禮應下。他也不知薛白為何不去平息事態，反查起案子來，倒像是故意與正常的處事方法反著來。
兩人出了長壽坊，一路向北，最後進了輔興坊。
薛白安步當車，看著周遭景緻，不由想到以前常來玉真觀的時候，可如今李騰空、李季蘭卻不在。誰能想到他竟先她們一步回了長安。
“縣尉，到了。”魏昶在輔興坊東北隅的一處宅院前停下腳步，道：“韋會在此調戲一位樂工，我們遂將他拿下。”
“那位樂工呢？”
“她是宮中供奉，小人不敢多問。”魏昶眼看薛白要上前叩門，提醒道：“縣尉，對方傲得很……”
門已經被緩緩開啟了，薛白道：“長安縣尉薛白，有樁案子想問詢貴主人。”
“狀元郎？請稍待。”
不一會兒，有兩名美婢過來，招呼薛白入內，還請魏昶與隨行的刁氏兄弟在外院相候，自有茶水款待。
薛白走過庭院，在花廳坐下，沒等多久，眼前一陣香風襲來，兩名女子已經趕了過來。
“薛郎回來長安了？”
聽得這清脆的聲音，薛白微微一愣，轉頭看去，竟見是謝阿蠻提著裙子跑在前面。
她有些失態，跑得有些快了，腰肢擺動間顯出舞者的婀娜姿態來，美不勝收。
到了薛白麵前，謝阿蠻打量了他一眼，笑道：“更有氣概了，可有給我帶禮物？”
“禮物是有的，但……這是你的府邸嗎？”
“那倒不是，你還未到我府上去過吧？改日我邀你過去。”謝阿蠻話到一半，奇道：“對了，你怎會來此處？”
“是為韋會的案子來的。”薛白道，“我如今是長安縣尉。”
“八品官好了不起。”謝阿蠻嗔了一句。
她轉身迎過另一個女子，道：“這是迎娘，也是梨園子弟，是這宅院的主人。”
不得不說，李隆基是真大方，梨園弟子賞賜豪宅者不在少數。
薛白端詳了迎娘，見又是一個美人，道：“久仰大名。”
所謂“迎娘歌喉玉窈窕，蠻兒舞帶金葳蕤”，迎娘確是與謝阿蠻齊名的宮廷藝人。
“狀元郎太多禮了，奴家才是久聞狀元郎的事蹟。”迎娘萬福應了，說話時瞥了謝阿蠻一眼，有些取笑之意。
薛白道：“此來，是想問問韋會糾纏你一事。”
“此事我知道。”謝阿蠻道：“韋會糾纏迎娘不是一天兩天了，說是想娶迎娘入門，但顯然是花言巧語，因此迎娘始終不理他。”
“前日他是如何被長安縣拿下的？”
說到韋會，謝阿蠻有些氣鼓鼓的模樣，道：“也不知他發了什麼瘋，跑來說是要帶迎娘私奔，去揚州，不容她拒絕，把她手腕都拽疼了。我是聽了報信才趕過來，恰看到有捉不良人在附近，嚇唬韋會說再不放手我就報官啦，捉不良人便上前將他押走了。”
“就這般簡單？”
“嗯。”謝阿蠻用力點頭，認認真真道：“我們雖是樂工，卻也是潔身自好的，才不與他有所瓜葛。”
薛白道：“我是說……韋會上吊自盡了，你們覺得他當日可有異樣？”
迎娘一愣，雖然煩韋會糾纏，真聽說一個討好她的男子死了，還是有些傷感，也不知韋會在九泉之下是否會因此而有些欣慰。
“他前日是有些不同，往日一貫是自詡風流的人物，當時卻很慌張。憑他的身份，豈會因被我這樣的女子傷了顏面就自盡？”
“迎娘瞭解他？可知他近來得罪過什麼人？”
“奴家不知，若說他與誰人有過節，卻是長安人盡皆知的……”
自然是人盡皆知，韋會曾在興慶宮被王準痛毆了一頓。
當一個明顯的藉口被揭破，這案子不可避免地指向了王準。
薛白又問了幾句，告辭離開，走了幾步之後，謝阿蠻卻是追了上來，小聲道：“薛郎，我有事與你說。”
“嗯？”
“上柱國張公去逸很生你的氣，你最好登門向他道個歉。”
“多謝小娘子提醒。”
“那等你去過張公府上，再到我府上送禮致謝吧，對了，太樂署的差事你可還兼著，莫忘了過去視事。”
謝阿蠻諄諄叮囑，盡顯關切，之後轉身跑開，唯留一縷香氣。
薛白搖了搖頭，覺得長安什麼都好，但就是美人太多，打擾人好好做事。
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魏昶與刁氏兄弟在前院坐著喝了幾口茶，嘆道：“跟著薛郎當部曲，比我這小吏更有前途。”
刁庚是鄉下人，不知道謙遜這回事，道：“我也覺得。”
“我在長安當了十二年捉不良帥，錢沒攢下多少，難處卻落了千千萬萬條。”魏昶一臉苦色，彷彿飲的是酒，不是茶湯。
“當帥頭不容易，我們都曉得。”刁丙不由想起了樊牢說過的話，道：“兩頭受氣，上下不討好。”
“是這理。”
魏昶目光看去，見薛白已經出來了，他不由深吸一口氣，打起精神準備應對薛白的問題。
他就是得了縣令的吩咐故意捉拿韋會的，以薛白的聰明，絕對已經看出來了，眼下肯定還得到了佐證……很難應對。
沒想到，薛白根本就沒說什麼，淡淡道：“走吧。”
魏昶一愣，隨之出了門，一路回到縣衙，忍不住問道：“縣尉可問出什麼了？”
薛白道：“情況你不是都知道嗎？”
“那，縣尉不去提醒王駙馬別亂說話？”
“總得要佔理，才能堵王駙馬的嘴，否則我們豈非成了違法亂紀的官員？”薛白道：“今日，我沒找到這理。”
魏昶遂不敢多問，免得把話說破了，場面難看。
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是日下午，薛白依舊是一派悠閒模樣，去了一趟昇平坊杜宅。
如今杜家只有杜五郎夫婦在家，可謂是自由自在。薛白在花廳等了一會，才見到杜五郎頂著一頭亂糟糟的頭髮，裹著毯子過來。
“才從被窩裡出來的？”
“那不是，天冷，就沒出屋子，與運娘下棋、吃果子，薛大縣尉怎有空來看我？”
薛白問道：“你不謀官？吏部考課一過，正是出闕的時節。”
“你好掃興啊。”杜五郎哀嘆一聲。
“讓達奚盈盈幫我查兩樁事。”
“不是，為何要我轉達。”杜五郎連連搖手，“你自己吩咐她不就好了。”
“我不想讓人覺得我對韋會案上心。”
“另一樁事呢？”
“張去逸對我有些不滿。”
“他可不是‘有些’不滿，是很不滿。”杜五郎道：“我看你回了長安麻煩可大了，還是裝病避避風頭吧。”
“你忙你的吧。”薛白懶得再打攪他，起身便走。
“咦，你今夜不留下睡了？家裡空屋可多。”
“不了。”
到最後，杜五郎還是沒能拒絕掉薛白的要求，乾脆稍微拾掇了一下，帶著薛運娘去豐味樓用膳，偷偷給達奚盈盈遞了訊息。
“韋會案還有何好查的？如今已鬧得滿城風雨，誰不知是王準做的。”
“薛白讓你打探，你就聽他的唄。”
“好，五郎去了偃師一趟回來，似乎敦實了些？”
“沒有沒有。”
達奚盈盈其實是想多說會話的，杜五郎卻是很怕她，很快跑回薛運娘身邊坐著。這倒是讓達奚盈盈覺得有些好笑，她以前什麼樣的美少年沒有過，如今卻連一個醜少年都搞不定。
她招過心腹，吩咐道：“接下來我們的酒樓茶肆，打探到的所有與韋會相關的訊息，一條不漏，全都送到我這裡來。”
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“自從被王準當眾打了一頓之後，韋會就一直在蒐集王準的罪名，所以王鉷讓長安縣令賈季鄰捉拿他下獄，當晚就勒死了他。”
“證據？薛縣尉看到韋會屍體後一言不發，可沒說是自盡，此事明顯有蹊蹺……”
類似的傳言開始在長安發酵，甚囂塵上。
但沒用，韋會看起來就是自殺的，聖人顯然不可能因此懲治王鉷。
薛白並不制止，保持著一種隔岸觀火的態度，盡力只做好一個長安尉的本職。
他知道天子腳下有太多人在盯著他，想要拿他的錯處，李林甫、王鉷、楊國忠、張去逸……故而不論賈季鄰如何要求他去制止王繇聲張，他都陽奉陰違。
他沉得住氣，自有人沉不住氣。
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“王準來了？”
永穆公主府，聽得門房如此稟報，王繇目泛沉思之色，指尖輕敲著膝蓋。
他也已經被逼到了一個很艱難的處境，兄弟被害死在長安大牢，如此明顯的迫害，但任他如何申冤，聖人都不予理會，也無人為他出頭。
若不能為韋會報仇，他的聲名也要毀了。
僕役等了許久，不見回答，不由問道：“駙馬，是否拒他於門外？”
“不，王鉷父子得聖人無比之寵信，豈敢拒之門外？”王繇道，“我親自去迎。”
他站在府門外的臺階上，遠遠看到王準帶著一眾遊俠兒往這邊走來，猶豫之後，一咬牙，乾脆拜倒在地。
不一會兒，王準到了近前，見王繇如此模樣，向身邊人譏笑道：“看來他是知道我為何而來了，但，我也知道他為何如此作態。”
說罷，他自一名遊俠手裡搶過彈弓，眯起一隻眼，瞄準了王繇。管王繇使多少心眼，他只以力破之。
“嗖！”
王繇還未起身，石彈倏然擊在他的冠上，將玉簪射為兩段。碎簪落在地上，琅琊王氏、天子之婿的尊貴，隨著他頭上的亂髮散落下來。
這一刻，王繇驚愣當場，似沒想到王準有這般囂張。
不等他反應過來，王準已上前，一把拎住他的衣領。
“耍小聰明？我告訴你，沒用！真當自己是皇親國戚？以為自己很聰明？信不信我弄死你也沒人會給你出頭，和我賭命，你有膽嗎？廢物！”
口水濺了王繇一臉，他卻是沉默著，一言不發。
王準這才鬆手，道：“我敢揍韋會，怕你？現在給你兩個選擇，向我賠罪，從此閉上你的臭嘴，或你繼續鬧下去，看誰先死。”
“我……”
王繇風範盡失，猶豫著，應道：“我，我置酒向王少卿賠罪。”
“我就知道。”
王準譏笑幾聲，大咧咧領了一眾遊俠兒入堂坐了。
薛白不來制止王繇聲張，他卻不得不來，此時遂冷眼看著王繇，問道：“駙馬可別是嘴上答應得好好的，轉頭再放謠言詆譭我？”
“我不敢。”
“那駙馬有多少賠罪的誠意？”
忽然有人問道：“駙馬，出了何事？”
卻是永穆公主從後院轉到了前堂。
她是聖人長女，仁孝端淑，此時眼看堂中情形，見一官員之子氣勢洶洶，把她的駙馬逼壓得唯唯諾諾，她居然不生氣，反而也低下了頭，向王準行了個萬福。
“王少卿息怒，該是駙馬因兄弟之死有些失態，我代他向你賠罪可好？”
王準跋扈了，以往連李岫都不怕，後來連韋會都敢打，還真就不怵這位公主，昂然應道：“好啊！”
他偏要把王繇夫婦的氣焰完全壓下去，看他們再敢為韋會出頭。
永穆公主遂親自安排酒食，執匕首為王準切肉，執壺替他倒酒。王準竟是坦然受了，在她服伺下酒足飯飽，揚長而去。
公主府的下人盡皆不憤，想不到駙馬今日如此窩囊，抱怨不停。
“王準只是仗著他父親是有聖眷的鼠輩，也敢使公主為他具食，駙馬也不攔著，聖人若知，哪能不發怒？”
王繇與永穆公主對視一眼，點點頭，眼中卻有光芒閃爍，之後當眾說出了一句話——
“聖人發怒不會如何，我之生死卻繫於王準，不敢不服他。”
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半個時辰後，長安宵禁。
宣陽坊薛宅卻是響起了急促的叩門聲。
“我有急事要見郎君……放心，沒人看到我來。”
達奚盈盈說著，擠進了門中，匆匆趕往薛白的屋中，道：“郎君，王繇出手了，開始捧殺王準。”
薛白聽了，沉吟道：“對王鉷的攻勢開始了？這是有人佈局嗎？”
“不論如何，眼下這案子越鬧越大，長安城都盯著，郎君身在其位，只怕不好做選擇……”
(本章完)
