連著奔波數日，薛白狠狠補了一覺，醒來時天光大亮。
昨日騎了一整日的馬，渾身痠痛，他遂躺在那，看著榫卯結合的橫縱梁木發呆。
冬日的陽光透過紙窗，被隔成一格一格。
初來時他嫌當世的光陰太懶太無聊，今日卻格外享受這難得的寧靜。
“哎，你醒啦？”青嵐端著食盒走進來，嘟囔道：“真能睡，日上三竿了才醒。”
“睡得多才能長得高。”薛白道：“在這大唐，要當官，也得身材偉岸才行。”
“你可真想當官。”
“連李白都想，何況薛白？”
青嵐笑了起來，等好不容易收了表情，又忍不住笑。眼裡便沒了之前的幽怨，顯得明媚。
“說來也怪，娘子他們甚少提起太子會如何？”
薛白道：“在他們眼裡，可能是為保家小而‘叛’了太子，心中有愧吧。”
“我可心中無愧。”青嵐道：“我也巴不得太子完蛋，可想到如果像之前廢太子那樣牽連許多人，便不知自己做對了做錯了。”
薛白遂想到了昨日在西郊別業所見那隴西老兵。
親自帶著奸相黨羽去捕一個為國征戰的軍士，心情並不好。
他嘴裡卻是淡淡道：“權力鬥爭從來就是這樣的，除了少數幾人，絕大部分人都是身不由己、無可奈何，不管你是勤勤懇懇的幹吏、浴血奮戰的兵士。”
青嵐感受到他對此有很多想說的，輕手輕腳地放下食盒，凝視著他，深怕打斷了他的傾訴欲。
薛白卻不再就此多說了，繼續發呆。
青嵐遂問道：“所以你有大志向，你想當少數幾人，比如宰相嗎？”
薛白笑了笑，沒有回答她。
青嵐不喜歡他這般神秘兮兮的，她覺得他們兩個一起被活埋的人立場最相近，遂扁了扁嘴，問道：“那這次真能廢了太子嗎？”
“不一定，總之我們給李林甫交了差。”
“太子還有活路？”青嵐雖然嘴上會說些憐憫眾生的話，卻也不是全沒心眼，問道：“可若不廢了他，他早晚還是要弄死我們吧？”
“別急。”薛白道：“沉住氣。”
“哼，說得像我想廢太子一樣，我一個婢女懂什麼呀？”
青嵐這會又不覺得自己是家中大婢了，嗔了他一句，慢騰騰地將飯菜擺好，有的沒的地閒聊著，末了道：“你吃吧，我一會來收盤子。”
“嗯。”
“你還不起來，要我伺候你更衣不成？”
“不敢不敢。”
青嵐又笑，出門的腳步都有些輕快。
薛白則輕輕敲了敲腦袋，心中暗道，莫招惹小姑娘了，影響進步。
他其實也知道在如今這種事也不太影響進步，終究是習慣如此，一時難改。
用午膳時便隱隱聽到院中有人在吵著什麼，待青嵐進來收盤子，薛白便問起此事。
“二孃不許人送柳郎婿出殯呢。”青嵐低聲道：“大娘只好另僱喪肆的人幫忙。”
薛白遂過去看了一眼。
杜媗沒辦過喪事，家人都不肯幫忙，院裡唯有她一人披著麻衣忙得狼狽不堪，已錯過了時辰。
見此情形，薛白上前道：“我陪你一道去吧，幫不上什麼忙，有個照應。”
杜家旁人怕杜妗生氣，唯有他不怕。
“不必……”
杜媗開口是想要拒絕的，但話到一半卻不由自主改了口。
“多謝。”
她確實已是心力交瘁，需要有人能為她撐一把。
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終於，出殯的隊伍出了昇平坊。
柳勣活著時交遊廣闊，死時卻無親友相送，送喪的隊伍裡只有兩人，除了他的妻子，就只有陪她走一趟的薛白，還不是來送喪的。
連靈牌都不敢舉，怕這長安城中被他害得破家滅門之人鬧過來，砸了棺材。
才走到靖安坊，薛白的餘光見杜媗腳一軟，忙伸手扶住她。
再一打量，見她唇色蒼白，目露疲倦，問道：“你昨夜未睡？”
“嗯，與二妹聊了一整夜。”
“到馬車上坐吧？”
“不了，讓旁人看了笑話。”杜媗由薛白扶著走了幾步，問道：“陪我走一趟，會耽誤你的事嗎？”
“走走看看也好，權當熟悉長安。”
“昨夜我們替你盤算了一番，你若有門第最好，門蔭入仕最為直接。若沒有，也當科舉入仕。李林甫早晚靠不住，你也莫終日想著攀附楊貴妃，需知靠山山倒、靠水水流。搏前程終究要有自己的實力。”杜媗道：“這番話，此時你若在家裡，當是二妹與你說。”
薛白道：“正想了解大唐入仕之事，還請大娘指教。”
“大娘真難聽，我從小就討厭人叫我‘肚大娘’。”杜媗難得流露出些小女兒姿態來，其後才道：“入仕的途徑很多，便是聖人直接賜官給你亦可。反而即便是中了進士，也只是有仕官的資格，真要任官，依舊要謀劃。但，中了進士你才能走得更遠。”
她說著，看了薛白一眼，見他完全能領會這其中的因由，遂繼續道：“官場上有些不成文的習俗，升遷之路亦是如此，我們替你盤算了八步走，你可要聽聽？”
“願聞其詳。”
“若走科舉，亦有進士、明經者科，這第一步自是要進士高中，授官則得是校書、正字，再則京畿縣尉、監察御史、拾遺、員外郎、中書舍人、中書侍郎。如此步步升遷，位登宰相，不需再歷餘下官職，謂為青雲正道。”
薛白聽到京畿縣尉便想到一人，問道：“長安縣尉顏真卿可是這般？”
“我聽聞過此人。”杜媗道：“進士出身，任校書郎、醴泉縣尉、長安縣尉，正是衝這條青雲正道走的，中間似乎丁憂了三年。可見青雲之路難走，誰也不知其中會有何挫折……”
兩人邊聊邊走，一個多時辰的路途也顯得沒那麼遠了。
都還沒說到要怎麼考進士，他們已經到了一片群葬崗，實則是一個不高的塬。
塬上已挖了一個坑，比薛白被活埋的坑就淺得太多了，讓他不由心想，柳勣若是沒死的話一定能夠爬得出來。
眼見沒人來送殯，喪肆的人幫忙象徵性地捂著臉乾嚎了兩聲，手一放下動作馬上就利落起來。
“掩壙！”
三下五除二埋了柳勣，他們跳上馬車收工還長安，偌大的塬上，傾刻間便只剩下兩人兩馬，以及漫天的飛雪。
杜媗站了一會，抬頭看著雪花，知道自己終於盡完了一個妻子的責任。
“走吧。”
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兩人驅馬而行，重新回到官道，杜媗勒住了僵繩，道：“西北那條路走六七里有個驛館，魏家每年都在那裡接年禮，我想去問問他們當時在何處撿到你的。”
“就怕太晚趕不及宵禁。”
“我騎術很好的。”杜媗笑道，“只怕你跟不上。”
薛白道：“我今天進步很大。”
“駕。”
杜媗已轉過馬頭，徑直向西北方向奔去。
薛白則顯得有些笨拙，先是握緊了韁繩，又俯低了身子，才開始催促馬匹提速。
他感受著顛簸，越來越適應，然後越跑越快，終於，漸漸追上了杜媗。
“不要怕，你騎的是家裡最溫順的一匹馬！”杜媗喊了一聲，再次提速。
薛白亦提速。
寒風撲面而來，雪花打得他睜不開眼……漸漸地，他卻喜歡上了這種縱馬狂奔的感覺。
到後來，他乾脆選擇完全信任跨下的馬匹，由它撒著歡地往前跑。
“噠噠噠噠。”
終於，前方遠遠出現了一座驛館。
兩人放緩馬速，趕到驛館前翻身下馬，對視一笑，皆顯得有些暢快。
“便是我教五郎騎馬的，你比他學得快太多了。”杜媗道。
此時正有名左擁右簇的中年婦人從驛館中出來，仔細看了這邊兩眼，走了過來。
“敢問娘子可是……還真是杜家大娘，許多年未見了。”
杜媗已行了個萬福，道：“魏娘子安康，氣色更好了。”
“你這是？”
“我郎君不幸……倒也不值得提。”
“咦，若妾身未猜錯，這位便是杜五郎吧？難怪妾身遠遠看著便覺眼熟，五郎還真是丰姿妙容、玉質金相。鄰居這麼多年，往後還得多多走動才是。”
“魏娘子這遭可是猜錯了，他非五郎，卻是魏家兩僕役從平康坊救回來的。我們此番來，正是想要問問他們當時的具體情形。”
“我家還有這般笨僕？遇到這樣的丰姿少年不懂撿回自己家，送去旁人家。”那魏娘子說說笑笑，招手向驛館院中一名正在清點貨單的中年男子撒嬌道：“二郎，問問是哪個奴僕在平康坊救了人。”
魏家二郎又招過管事問了。
管事一聽便想起來了，道：“那不就是我兩個侄兒嶽栓、嶽牢揹回來的嗎？”
“他們在哪？”
“到前邊接年禮去了，一會便回來。”
杜媗看看天色，有些焦急地跺了跺腳，便與薛白到驛館堂中坐等。
說是一會，卻足足等了快半個時辰，才見一行人在風雪天裡趕著車駕過來。
魏二郎連忙迎上去，盛情接洽他父親從朔方遣回來的下屬，稱已為他們安排好食宿云云，卻也讓薛白學到不少。
又等了會工夫，才見兩個青衣奴僕忙完，趕到堂上相見。
薛白當先上去執禮，謝他們的救命之恩。
杜媗早有準備，順勢遞了兩個錢袋過去。
她卻是出殯前就打算好來問問的。
“這怎使得？”
“救命之恩，使得。”
嶽栓、嶽牢一看那錢袋，嚇了一跳，實在很想收又有點不敢收，推卻了幾番連忙收好，才說起當日之事來。
“當日說杜五郎是在三曲丟的，我們就往三曲去嘛，那兒我們還是熟的。”
嶽牢補充道：“循牆一曲可熟，南曲、中曲還真沒去過。”
“到了那，大家都分開找，叔去找了熟人打聽，我們就沿著坊牆往西找。”
“叔是去聽曲了。”
“總之我們沿著坊牆走到了平康西邊，前面是個好大的院子，與坊牆連成一片，沒路了，我們就沿著一條小巷往南走，一邊是大院，一邊是馬場。”
“蹴鞠場。”
“對，蹴鞠場。”嶽栓道：“還沒走到十字街，就看到前面的雪地裡倒著一具屍體。”
“我們以為是屍體，其實不是。”
“湊近一探，沒有鼻息了，但身子還熱的，再一探，又有鼻息了。我們就想，這不就是杜五郎嗎？”
“誰能想到不是呢？”
“……”
兩人你一言我一語，倒是將整個過程都說得十分清楚。
待他們離開，杜媗與薛白對視了一眼，低聲道：“那是長寧公主的宅子。”
