瑞絲的生日派對正在熱鬧地進行著。
蘇格手握一杯琥珀香檳，保持著優雅的姿態，在正中央的舞池中穿行。
只是他的目的並不是找一位合適的舞伴，而是在做一件刺激而又充滿危險的挑戰。
在整個派對開始之後，他驚訝地發現，到場的賓客都是一些極具身份和地位的人，不過他也理解，以福裡伊德子爵的影響力，恐怕整個約克市的大部分上層精英，此刻都聚集在這個佛埃爾公館。
蘇格對他們的身份不感興趣，不過，這些人身上的飾品，都是價值連城的貨色，非常適合來練練手。
蘇格此時正在做的，就是這樣一件事。
他深知自己只是一位“他人財物的搬運工”，而不是貨真價實的“盜竊者”，但為了模仿出“盜竊者”必須經歷的那種緊張而刺激的體驗，為了感受到“盜竊者”得手後卻平安無事的喜悅，他想出了一個劍走偏鋒的辦法。
將男士一號的領針悄悄拿走，放在男士二號身上，再將男士二號領口的紗巾放在女士一號披肩下面，之後將女士一號的髮飾，別在男士一號領針的位置上。
過十分鐘之後，再將這些東西歸還到它們原來的位置上。
透過這種方法，蘇格可以體驗到那種偷偷摸摸做事的極致緊張感，那種在所有人都注意自己的感覺下，保持正常自制的穩重感，以及在沒被發現的情況下，做完這一切的竊喜。
蘇格利用錯身的空當，將一枚綠寶石領針放回原處後，終於鬆了口氣，來到一旁的自助區，拿了一杯琥珀香檳，趁沒有人看到的功夫，仰頭灌下去。
他對這些酒精飲料並不怎麼感興趣，但現在這個時候，卻可以用這些來舒緩一下緊張的情緒。
“呼。”蘇格長舒出一口氣。
真是太刺激了，這可比過山車和鬼屋刺激多了，有機會可以告訴米斯頓葛，就說我找到了一個治療低血壓的好辦法……蘇格努力平復著咚咚的心跳，感覺自己胸膛裡的彷彿不是心臟，而是一個即將爆發的火山。
不過方才的經歷並沒有白費，雖然幾次都差那麼一點點被人發現，但好在全部都有驚無險。
做完了這一切後，蘇格能夠很明顯地感受到，自己體內的“盜竊者”靈藥被消化了不少，似乎再有一點點，就可以完全消化。
挺不錯的，也算這趟沒有白來……蘇格感受著自己的消化進度，微微點頭。
果然還是做“盜竊者”應該做的事，才能從最大的程度上進行消化，之前的那些男僕之類經歷雖然有所幫助，但從效果上來看，遠遠不如自己剛剛所做的那些。
正在蘇格考慮要不要再來一輪的時候，諾力慢悠悠地走了過來，對蘇格舉杯示意，抿了一口手中的液體。
然後開始咳嗽起來。
“不然給你換橙汁吧。”蘇格給諾力遞上去擦拭的手帕，關切地問道。
不能喝就別喝了，自己的身體是什麼情況又不是不知道……蘇格有些無奈，開始在一堆酒精飲料中搜尋著橙汁的身影。
“我喝的，咳，就是橙汁，只不過嗆到了。”諾力擺擺手，“我找了你好久，瑞絲他們在那邊玩紙牌，問你要不要參加。”
“紙牌？”蘇格眼睛一亮，感覺這兩個字透著親切，剛準備答應，忽然意識到什麼，試探著問，“他們？是這些貴族嗎？他們玩紙牌該不會是用錢吧？”
在約克市的規章條例中，就有禁止賭博這一項。
對於底層的勞動人民來說，生活中沒有太多的娛樂方式，除了去酒吧喝酒，就只能用那些微薄的薪水開點小賭，用吼叫和大喊來麻痺自己。
當然，多數人的結果都是血本無歸，輸光後只能回去老老實實地工作，但有點積蓄之後，又會忍不住去玩幾把，最後週而復始。
只不過這些規模都很小，甚至會發生在一次臨時的聚餐中，所以警察想要完全根絕，也沒有辦法。
但是蘇格知道，這種行為並不只是發生在底層人民中，那些處於社會上層的高階人士，也會偶爾玩幾次，只是考慮到身份和影響力的原因，警察們對此也就保持著睜一隻眼閉一隻眼的態度。
所以在諾力對自己進行邀請的時候，蘇格有些顧忌，一方面是他不想參與到這種事情中，說到底他就只是一個臨時被叫來的人，在正常的生活中，他與這些貴族根本不可能產生任何交集。
至於另一方面，則是因為他沒有錢。
諾力看著蘇格的表情，突然笑了起來，“當然不用錢了，我們可是守法的好市民，賭錢這種事怎麼可能會發生在我們身上呢。”
蘇格看著諾力的笑容，放鬆下來。
接著就聽見諾力用自信的聲音說道：“我們都是用馬匹。”
••••••
在蘇格糊里糊塗地坐在牌桌前的時候，腦袋裡還回響著諾力的話語。
一匹成年駿馬，拉車的那種，最普通的都要150至200磅之間。更不用說貴族們用於練習騎術的那種高等駿馬，差一點的都要上千磅，而那些用於農活的馬匹，拉出來只會讓貴族們顏面掃地。
不過諾力說了，在福裡伊德家，有著從小接受騎術訓練的傳統，所以豢養的馬匹也不少，有些甚至就是專門用於貴族之間的互相贈送，所以讓蘇格盡情地玩，無須考慮其他的事情。
作為多年未見的表哥，諾力有種“豁上一切也要給瑞絲舉辦一個難忘的生日派對”的氣勢。
蘇格心裡卻沒有想這些，因為他正在進行簡單的換算。
在發現自己手中的五張牌價值四條馬腿，可能再加半個馬屁股後，蘇格已經忍不住開始發抖了。
“介紹一下，這位是我剛剛認識的朋友，我和卡蓮都曾經受到過他的幫助，是一位品質高尚的男士，名字叫……”
“互助者先生。”卡蓮插話道。
瑞絲掩面偷笑，點點頭，“對，互助者先生。”
沒等蘇格發表意見，瑞絲就接著介紹起牌桌旁兩個陌生的面孔，“這位是希德，我們從小就在一起玩耍，現在想想，竟然已經過了十年了。”
名叫希德的男生，正是之前蘇格扮演男僕的時候見到過的那位，可能是當時蘇格的扮演太過成功，此時希德對著蘇格微微點頭，竟然是一副第一次見面的樣子。
而蘇格注意到，希德雖然在牌桌前，但注意力一直放在瑞絲身上，總是有意無意地向瑞絲的方向投去目光，卻又不敢明目張膽地看。
牌桌上的人應該都能看出希德的心思，或許，卡蓮除外……蘇格默默想著，將目光看向另一個人。
“這位是拉莫斯，是我的同學。”瑞絲簡單地介紹著。
雖然瑞絲只是簡單地介紹為同學，但蘇格可不會簡單地認為這個拉莫斯就是普通的學生，畢竟能參與到這個生日派對中的人，身份都不尋常。
簡單的介紹後，牌局開始，蘇格只能忽略掉腦海中那隻不存在的馬匹，讓自己的注意力集中在手中的紙牌上面。
……
“三條六。”蘇格將手中的牌輕輕放下，語氣平淡，眼神依次落在每個人身上。
牌桌旁傳來陣陣的低呼聲，每個人臉上的表情完全不同。
“互助者先生，你已經連贏了三局了，你之前可從沒告訴過我，你連紙牌都這麼厲害。”
卡蓮不愧是個天生的捧場高手，只是有些沒眼力勁兒，明明是瑞絲的生日派對，但她一陣陣的驚呼和稱讚，反倒搞得像是蘇格的生日派對一樣。
好在身為主人的瑞絲並不介意，而蘇格也決定，下一局就開始收手。
“確實很厲害，我沒想到在這種情況下，你手裡還留著三張六，但我不得不說，它的作用出乎了每一個人的意料。”瑞絲公正地做出評價。
當然了，如果你有能力在摸牌的時候多抓三張在手裡，而不被其他人看出來，那麼在剩下的事情中，你所需要做的，就是從裡面拼出想要的牌組而已……蘇格在心中想著。
簡單玩了幾局之後，蘇格發現，自己的“盜竊者”能力，在這種牌局上也有著非常棒的作用，比如可以在不被發現的情況下多摸幾張牌，又比如在不被發現的情況下把多餘的牌放回去。
在座的只有諾力知道蘇格的真實身份，但諾力沒有戳穿，因為他正舉著自己手中的牌，抿著嘴用力思考，完全沒有注意蘇格這邊的動作。
“可惡，再來一局。”拉莫斯咬著牙說道，同時惡狠狠地瞪了蘇格一樣。
“我去一下洗手間。”一邊的希德說。
拉莫斯將目光從蘇格身上收回，扭頭看向希德的方向，沒有說什麼，直接跟了上去。
此時牌桌上還剩下四人，諾力還在奮力思考，卡蓮在盯著桌面上的三張六，使勁眨眼，而瑞絲則看著拉莫斯和希德離去的方向，露出一絲無奈。
蘇格從瑞絲的目光中，看到了一種複雜的情緒，沒有多說什麼，也跟了上去。
“謝謝。”
背後傳來瑞絲的聲音。
蘇格沒有多說什麼，微微點頭，向洗手間的方向走去。
佛埃爾公館其實很大，但此刻幾個年輕人玩牌的地方，是遠離舞池的後側，而且是在二層的位置，四周的比較安靜，蘇格站在走廊中，可以很清楚地聽到前面拐角處傳來的聲音。
“咚”的一聲，似乎是什麼東西發出了沉悶的撞擊，接著蘇格就聽到了一陣輕微的呻吟聲。
“服氣了嗎？”拉莫斯的聲音響起。
“不說話？我知道你喜歡瑞絲，事情一直都很簡單嘛，大家公平競爭，可是你非要搞一些小動作，真是讓人感到噁心。”
接著傳來希德掙扎的聲音，“我沒有。”
一陣拉扯和衣物撕裂的聲音後，拉莫斯的聲音再次響起，“你當我看不出來嗎？你一直在給那個什麼互助者喂牌，不就是想看我在瑞絲面前的顏面掃地的樣子嗎？”
一陣激烈的肢體碰撞聲後，蘇格終於忍不下去了，清了清嗓子，發出細微但十分清晰的聲音。
片刻的寂靜之後，拉莫斯哼了一聲，扔下希德，轉身去了洗手間，而在蘇格從拐角處出現的時候，恰好看到拉莫斯從內側把門關上的情景。
蘇格想了想，沒有多說什麼，走過去將希德扶起來。
在觸碰到希德手臂的時候，因為“盜竊者”的天性，蘇格十分輕易地發現，希德在有意無意地護著胸前的口袋。
輕飄飄的，一張手掌大小的畫像飄落在地，畫像上的人正是瑞絲。
蘇格很明顯地感覺到希德的身體開始變得緊繃，只是他沒有說什麼，而是把臉轉過去，等到希德收拾好，才帶著希德回到牌桌前。
“我，我剛剛滑了一跤，弄髒衣服了，我先去換一下。”希德說著，迅速去了洗手間相反方向的一個房間。
其實眾人都看到了希德開裂的腋下，也看到了希德脖子上的紅手印，但都沒有說話。
“他們可能有點誤會。”瑞絲小聲對蘇格說。
都是因為你啊，瑞絲小姐……蘇格嘆了口氣，最後選擇了閉嘴。
“拉莫斯呢？”
“去洗手間了，大概需要一會兒。”蘇格回答。
牌桌前突然變得安靜下來，連卡蓮都意識到了牌桌上的詭異氣氛，只是滴溜溜地轉著大眼睛，卻沒有說話。
不一會兒希德也出來了，換好了一件新衣服，坐在牌桌前。
經過漫長的等待後，眾人始終不見拉莫斯回來的身影，就在大家都以為拉莫斯吃壞肚子的時候，蘇格和諾力同時意識到了事情的不對勁，讓瑞絲等人留在原地後，來到洗手間前。
蘇格敲敲門，發現裡面毫無動靜。
不祥的預感讓蘇格二人同時警覺起來，迅速地進入到肅清者的狀態中。
蘇格與諾力對視一眼，後者撤退幾步，而蘇格則一個猛衝，將洗手間的門撞開。
一股濃郁的血腥味瀰漫在空氣中，蘇格在一瞬間拔出藏在後腰的匕首戒備。
而洗手間中，拉莫斯正躺在血泊裡，已經失去了呼吸。
