茫茫草原上,一支商隊正沿著一條大河向北緩緩而行,這是這是一支從朔方過來的商隊,由近千頭駱駝組成,還有數十名夥計。
商隊的首領叫薛德吉,是一名思結部大商人,他是受李鄴的委託前往堅昆部。
數百頭駱駝內運載著十萬把戰刀和十萬支長矛,都是唐軍退役下來的半舊兵器,本來應該重新投入熔爐,但李鄴卻決定把它們送給堅昆部。
堅昆部生活在今天薩彥嶺一帶,唐朝叫做曲漫山,這一帶也是河流眾多,水草豐美。
堅昆部就是今天吉爾吉斯人和柯爾克孜族的祖先,是一個和匈奴一樣古老的民族,個個金髮碧眼,面板雪白,屬於白種人,他們一直認為自己是漢將李陵的後人,李陵和他的後人一直都是堅昆國王。
中原王朝統一後,堅昆部先是臣服於隋朝,後來又臣服於大唐,隋唐兩個王朝都十分看重實力強大的堅昆部,給堅昆巨大的援助,和它聯手對抗突厥。
李鄴不過是在延續唐朝的國策,繼續支援堅昆,他當然是希望堅昆部得到自己源源不斷的軍事援助後,對回紇形成巨大的牽制。
李鄴也知道,歷史上的回紇就是被堅昆所滅,不過那是百年後的事情了。
但李鄴堅信,一旦堅昆部得到自己的軍事援助,一定會從西面向回紇施壓,迫使回紇不敢輕舉妄動。
薛德吉常年往來於草原和朔方、河西,也時也去隴右,人緣很廣,是裴俊把他介紹給了李鄴。
他欣然同意替李鄴送這批兵器,當然,李鄴也不會虧待他,給了他一千貫錢的路費。
薛德吉是從河西涼州出發,穿過居延海,穿過思結部,跨過了唐努烏梁山,歷時一個半月,已經進入了堅昆部的勢力範圍,但距離曲漫山以北的可汗牙帳,至少還要再走一個月。
薛德吉很清楚這批兵器是草原最寶貴的戰略物資,如果洩露出去,一定會在草原上引起掀然大波,會被無數部落盯上。
但薛德吉經驗豐富,他知道怎麼樣避開各部落的軍隊,他選擇了思結部、都播部和葛邏祿部的交界處行走,這裡無論對哪個部落都是偏僻之地,而且不會有軍隊。
薛德吉實際上是從前的薛部人,他的部落被思結吞併,所以他現在是思結大商人,但他對思結沒有半點歸屬感,反而認為思結是侵略者,吞併了自己的故國,使他內心充滿了對思結的憎恨。
這天上午,一名手下從遠處騎馬疾奔而來,大喊道:“首領,前面有支軍隊!”
“是什麼旗幟?”薛德吉高聲問道。
“是鷹旗!”
薛德吉一顆心落下,“沒事,他們就是堅昆的軍隊!”
草原各部落都是狼為圖騰,基本上都是各種顏色的狼旗,但堅昆部卻是鷹旗。
不多時,一支千人的騎兵飛奔而至,為首千夫長喝問道:“你們是哪裡的商隊?”
薛德吉上前道:“我是阿魯特的朋友,是思結的商人,但我們是從唐朝過來,唐朝委託我送一批兵器給你們可汗!”
阿魯特是堅昆部的第二號人物,相當於宰相,千夫長聽說是阿魯特的朋友,倒不敢怠慢,又聽說是唐軍給他們送兵器,他頓時十分歡喜,當即道:“我們可汗就在前方三百里外的羊河,我護送你們前往!”
薛德吉聽說堅昆可汗在羊河,頓時嚇了一跳,羊河距離回紇的地界很近了,這是要做什麼?
一般堅昆可汗都在兩千裡外的曲漫山北面,劍河以西,現在居然在距離回紇只有數百里的羊河,薛德吉立刻意識到,恐怕堅昆部對回紇或者都播部有所企圖了。
三天後,薛德吉抵達了羊河大營,堅昆部在這裡聚集五萬大軍和幾十個部落,共二十餘萬人口,這差不多是堅昆部核心部落移動,這就意味著一場大戰要爆發。
當然,薛德吉不知道的是,葛邏祿人也在調兵遣將,集結軍隊。
堅昆和葛邏祿的目標並不是直接針對回紇,堅昆部的目標是都播人,葛邏祿部的目標是思結部,這兩個部落都是回紇小弟,也是回紇和堅昆、葛邏祿的緩衝地帶,一旦這兩個部落被堅昆和葛邏祿吞併,那麼回紇就將直接面對兩大勁敵的威脅,這是回紇無論如何無法容忍的。
堅昆可汗薩里漫親自來迎接薛德吉駝隊的到來,薛德吉把李鄴的親筆信交給可汗,又讓夥計卸下貨物,裡面是一捆捆的戰刀和長矛,讓薩里漫歡喜得眯起眼睛,他們現在使用的兵器都十分老舊了,很多還是唐朝貞觀年間支援他們的。
雖然他們並不知道岐王李鄴和朝廷的關係,但東西是真實的,他們感受到了唐朝的真誠,這批兵器來得太及時了,對他們無疑是雪中送炭,薩里漫當即拿出三十萬張上好羊皮作為回禮,請薛德吉帶給岐王李鄴。
就在唐軍驅逐回紇人半個月後,李鄴親自率領兩萬騎兵也抵達了豐州,踏上這片肥沃廣闊的河套平原,李鄴心中也無限感慨,自從安史之亂後,中原王朝就徹底失去了這片土地,整整六百年,直到明朝時才重新奪回。
“殿下,如果我們在豐州和回紇人大戰,葛邏祿人和堅昆人會不會趁機對回紇人進行打擊?”
問話的是雷萬春,他對草原各部落充滿了好奇。
李鄴微微笑道:“伱不要擔心草原人的情報速度,他們都是狼,一直就在死死盯著對方,一旦對方出現了漏洞,他們就會迅速撲上去,狠狠撕下一塊肉,幾十年來他們都是這樣作戰,無孔不入,無機不抓!”
這時,遠處塵土飛揚,一杆赤底黑龍旗在塵土若隱若現,這是田萬里率軍來了。
不多時,田萬里疾奔上前,在馬上抱拳躬身道:“卑職參見殿下!”
李鄴點點頭問道:“可有回紇的訊息?”
“彙報殿下,有回紇訊息,我們在陰山的斥候發現了約五千回紇騎兵南下,用鷹信通知了我們,按照進度推斷,敵軍距離豐州約還有三百里左右。”
李鄴沉思片刻,回頭問雷萬春道:“如果你是回紇軍主將,你第一戰會選哪裡?”
雷萬春沉吟一下道:“卑職對豐州不熟,但原理是共通的,首先肯定要激發士氣,能搶掠財物和女人的地方,還要有充足的糧食。”
李鄴笑道:“說得很有道理,田將軍想到是哪裡嗎?”
田萬里脫口而出,“西受降城!”
西受降城原本是軍城,但他同時也是中原王朝和草原各部落互市的地方,經過一百多年演變,這裡早已成為一個繁榮的商城,草原很多部落都會在這裡設一個點,採購中原生活物品,售賣本部落的特色貨物。
同樣,來自河西、隴右、朔方的商人也在這裡開店經營,採購草原的羊皮、牲畜、藥材,出售茶、絲綢、瓷器、布匹和各種生活用品,甚至還來自西方的不少粟特商人也在這裡開店經營。
儘管這裡涉及方方面面的利益,在和平時期,大家都不會輕易襲擊它,但這裡囤積了大量財富,也同樣讓很多人眼紅,一旦爆發戰爭,這裡必然會遭到軍隊的洗掠。
(本章完)