大堂裡亂成一團。
哭聲、罵聲、求饒聲，響成一片，與窗外雨打芭蕉的淅淅瀝瀝聲混在一起，守在門外廊下的侍女僕役們並未聽到屋內因何事爭執，面面相覷，手足無措，不知如何是好。
周樘也氣壞了，這還有沒有點規矩？我這個家主還沒發話呢，你們就打成一團，眼裡還有我麼？
他大吼一聲：“都給我住手！”
他的幾個兒子紛紛住手，撤出戰團，不過嘴裡依舊罵罵咧咧，對周槐這個狼心狗肺的東西甚是恨意滿滿！周樹打了一頓，出了氣，喘息著停了手。
周槐和兩個兒子可就慘了……
周槐滿臉是血，臉上甚至還有幾道抓痕，披頭散髮狼狽不堪，從地上爬起來，便跪倒周樘面前，悲呼道：“大兄，是兄弟錯了，不該覬覦家主之位，可是他們幾個兵不知情，還求大兄看在我這些年鞍前馬後的份上，只處置我一人，不要牽連到他們，畢竟都是你的侄子啊……”
到了這個時候，周槐也知道自己跟顧家的密約定然已經全部洩露，不敢再有僥倖之心，所幸自己擔下所有責任，不至於連累兒孫後代。
他這位大兄別看長得儒雅文秀，說話也總是未語先笑，但心裡卻是殺伐果斷，恨著咧！
覬覦家主之位？
呵呵，逐出族譜都是輕的，就算將自己套上麻袋裝上石頭沉入太湖，也不是不可能……
而且自己的所作所為，已經算得是家族的恥辱，一旦傳揚出去，必將成為陽羨周氏被人恥笑的汙點，是以，就算周樘如何處置自己，族中亦不會有人替自己說話。
周樹兀自憤怒，吐出一口唾沫，罵道：“呸！你我兄弟幾十年，大兄是長房嫡子，可你是個什麼東西？不過是周氏的一支偏方，虧得大兄信任，你這一支才能在族中顯貴起來，兒孫後代才能有一個像樣的差使，現如今卻慾壑難填、恩將仇報，居然覬覦起家族的位置來了！你也不撒泡尿照照自己，你何德何能，敢竊據家主之位？”
周槐又羞又愧又悔又怕，跪在地上自己給自己掌嘴，打得啪啪作響，涕淚橫流：“大兄，三弟，我知錯了！只求看在往日情分，給您們幾個侄子一條活路，此事都是我一時糊塗，受了顧煜的矇騙，他們確實不知情啊……”
他的兩個兒子稍稍整理一下凌亂的衣衫，也顧不得臉上青腫，默默跪在一旁，卻是不知如何是好。
父親的舉動他們確實不知情，可若是成功，他們確實最直接的受益人。可以說是父親為了他們這一支的前程，方才有了不軌之心……
周樘嘆了口氣，說道：“二弟，就算此次為兄原諒你，你也不可能容於家族，對於一個家族來說，此風不可長。”
周槐痛哭流涕：“無論大兄如何處置我，我皆無怨言，是我對不住大兄在先，只是請求大兄看在兩個孩子並不知情的份上，不要將他們驅逐。若是驅逐出族，孩子就徹底毀掉了啊……”
他不知道自己與顧家兄弟的密議到底如何洩露出去，從而被周樘得知。事已至此，他只想保住兩個兒子，若是被驅逐出去，那無異於徹底斷絕了他這一支的命脈！
在這個講究孝道，講究兄友弟恭，以家族為社會基礎的年代，一個人若是因為品行惡劣被逐出家族，必將受到萬人唾罵、世人唾棄，別說為官不可能，就算是經商，也會被人恥笑……
周樹怒道：“現在後悔了？你這個狼心狗肺的東西，就該將你這一支革除族籍，任你自生自滅！”
家族是什麼？
家族就是以血緣為基礎維繫在一起的一個整體，這是最親密的整體！當然，有人的地方就有江湖，有利益的地方就有爭鬥，一個家族之內明爭暗鬥是避免不了的，但是必須有一個底限。
周槐這般與外人勾結，圖謀家主之位，依然觸犯了這個底限，傳揚出去，不會有一個人為他鳴冤。
周樘長長一嘆，揮了揮手，黯然道：“兄弟一場，如同手足，我有怎能忍心施用家法處置與你？罷了，你自己走吧，走的遠遠的，以後好自為之。今日之事便到此為止，從今而後誰也不準再次提及。”
這算是最為寬大的處理了。
一方面保住了周氏的面子，不至於出現“勾結外人圖謀家主”的笑話，一方面也成全了周槐一人做事一人當的心願，並未禍及他的兒子。
在這個時代來說，周樘如此處置，算得上宅心仁厚。
周槐感激不盡，“砰砰砰”給周樘磕了幾個頭，回頭淚流滿面悔不當初的對兩個兒子說道：“今次為父糊塗，差點闖下大禍，是你們大伯寬宏，寬恕了父親。雖然將父親逐出家族，卻是大恩大德。你們切不可心存怨恕，要記著大伯的恩德，好生做人，好生做事。若是為父知道你二人為非作歹，不用你們大伯動手，為父就親手大義滅親，宰了你兩個兔崽子！”
他的兩個兒子到現在還一臉懵逼呢，不知如何就到了這一步？
不過聽聞周槐的話語，趕緊點頭一一答應下來。
周槐無顏再留此處，當即走出大堂，冒著濛濛細雨回到自己的院落，稍坐收拾，便離家而去。
周樘對周槐的兩個兒子說道：“父子一場，去送送你們的父親。”
“諾！”
兩個小子戰戰兢兢的走出去。
周樹依舊惱火，憤然道：“二兄當真糊塗！那顧家也不是個東西，居然慫恿別家謀奪家主之位，簡直寡廉鮮恥，無恥之尤！”
周樘哼了一聲，說道：“華亭鎮派來的官員呢？你親自去請來，商議一番鹽場之事。另外若是沒有他的報訊，我們尚且被老二矇在鼓裡，搞不好亦是疏漏就釀成大禍，為兄要好生感謝一番。”
“諾，某這就去。”
周樹起身，走出大堂。
未幾，帶進來一位面目俊朗的年青人。
這年輕人面目俊朗，英氣勃勃，見到周樘，施禮道：“華亭鎮戶科主事辛茂將，見過荏木公。”
周樘的號是“荏木”，取自《詩經・小雅》當中“荏染柔木，君子樹之”之意。
周樘起身，抱拳說道：“辛主事毋須多禮，說起來，此次老朽還要感激辛主事的提醒，否則族中出了蠹蟲，受那顧家的蠱惑，不曉得還會做出何等悖逆之事，更讓陽羨周氏的清名不至受累，請受老朽一拜。”
說著，就俯身下拜。
辛茂將趕緊上前兩步，扶住周樘的雙手，惶恐道：“荏木公豈不是要折煞晚輩？您是江東宿儒，名滿三吳，晚輩久仰之至，今日幸會，還想請教您老史書經義呢，何況這訊息乃是大總管叮囑晚輩務必要跟陽羨周氏報信，是以，您這一拜，晚輩萬不敢當，萬不敢當。”
周樘雖是真心實意的感謝，不過既然辛茂將堅決不受，便趁勢起身，拉著他的手入座，讚道：“辛小兄眉目疏朗眼神清澈，一見便知是心地正直之輩，大總管麾下，當真是人才濟濟啊。辛小兄年青，日後多家學習，定然前程不可限量。”
辛茂將苦笑道：“您老過譽了……實不相瞞，晚輩春闈亦曾參考，不過卻是名落孫山，本想返鄉苦讀，三年後再戰，孰料因昔日曾與大總管有些交情，被大總管叫來華亭鎮，在他麾下效力。大總管曾言，讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營。獨門造車非是良圖，於實踐中審視自身，方是良策。是以，晚輩才離京南下，投靠到大總管麾下，擔任戶科主事。”
提起科考，算得上是辛茂將的傷心事……
