碼頭上，穆元佐引領著一眾蘇州署官引頸遠望，心中卻著實有些忐忑。
他自是深知房玄齡之為人，淡泊名利溫潤如玉，即便是以前擔任宰輔之首都未曾時不時的擺架子，現在已然致仕，怕是更不會熱衷這等迎來送往假意應酬的場面。
若是心中厭惡，甚至極有可能自江面上淡然而過……
可穆元佐也無奈，他是不得不率領屬下官員來此，希望能夠藉助房玄齡的名頭震一震這些手下的油滑官吏。
自從房俊回到長安之後，江南士族漸漸忘了當日顧氏滿門的鮮血，憑藉著深及社會各個階層的根脈，頗有一種捲土重來重振威風的架勢。而江南士族子弟遍及府衙內外城裡鄉間，不用他們則必然政務陷入癱瘓，嫻熟的處理事務的能力和經驗是寒門子弟所不具備的，而用他們，就必須要承受脅迫。
在這樣下去，說不得哪天這些江南士族就能搞出一些事情，將他這個蘇州刺史陷入萬劫不復之境地。
遠在長安的房俊支援力度有限，皇家水師的精力大多凝聚在海外，也沒有權力參與到蘇州刺史府的權力爭鬥之中，這使得穆元佐不得不兵行險招，希望藉助房玄齡的威勢來壓制逐漸崛起的江南士族……
穆元佐愁眉不展，站在傘下，愣愣的望著遠處江面上那不斷駛近的船隻，任由雨絲在面前飄飄忽忽，倍顯淒涼。
驀然，他的雙眼瞬間瞪大……
正在江心順著水流飛速前進的船隊緩緩降下潔白的風帆，整支船隊的速度陡然慢下來，然後慢慢向著碼頭這邊靠過來。
穆元佐一顆心差點歡喜的蹦出來，雙手緊緊的攥住，壓抑著心中的激動，故作淡然道：“大家都準備好，雖然本官與房駙馬交情素來親厚，房相亦將本官視為晚輩，可吾等代表的乃是蘇州所有官吏百姓，萬萬不可缺了禮數亂了規矩，都打起精神來！誰若是亂說話惹得房相不滿，休怪本官跟你不講情面！”
以這一番話語氣嚴肅神情凝重，帶著無與倫比的威壓。
總算將自己刺史的威風又抖起來了……
身後一眾蘇州當地的官員齊齊也應了一聲，卻各個面色詭異。
房相視你為晚輩？
呵呵，你這傢伙敢不敢再不要臉一點？你在武德年間便出仕為官，年歲更是隻比房玄齡小了三五歲而已，居然就成了晚輩……
摧眉折腰，氣節全無，無恥之尤。
大家腹誹之中，大船緩緩靠上碼頭，穆元佐領著眾人快步上前。
船上自由水手親兵搭好了跳板，房玄齡一襲常服氣質儒雅，自跳板上下船來到碼頭，雙手扶起上前來大禮參拜的穆元佐，面帶微笑，語氣溫和的埋怨道：“穆刺史這是何必？老夫已然致仕，再也非是以往的宰輔，爾等這般儀仗規格，實在是讓老夫受寵若驚啊。”
穆元佐道：“房相說的哪裡話？您為陛下、為大唐嘔心瀝血、兢兢業業，這些功績，吾等官員、天下百姓盡皆放在心中。縱然致仕，可您永遠都是大唐的宰輔，永遠都是百姓心中的房相，永遠都是吾等官員崇敬的楷模！今日您途徑蘇州，府衙上下官吏候在此處，只為領略房相之風采，以表達吾等崇慕之心。”
身後的一眾署官聽著這話兒，眼皮一陣亂跳。
不要臉，太不要臉了……
“卑職見過房相，家父聞聽您老今日途經海虞鎮，想要請您去家中赴宴……”
“職下這邊有禮，久慕房相之風采，今日得見，不愧平生矣！”
“家祖昔日曾與房相同殿為臣，後告老還鄉，時常在吾等晚輩面前昂揚房相之品德，言及您乃是當世第一君子，晚輩昨夜一宿未睡，激動亢奮，難以自抑……”
……
好吧，既然刺史都不要臉了，吾等還要它幹嘛？
不就是歌功頌德標榜吹捧麼？
咱們也會……
一句比一句肉麻的話語在碼頭上響徹一片，弄得見慣大風大浪的房玄齡都無比尷尬。
當著房玄齡的面，誰不想留下個好印象？
就算是致仕告老，可房玄齡依舊是房玄齡，沒人敢質疑他在皇帝面前的影響力。
縱然與房俊素有積怨，恨不得那棒槌最好被皇帝一擼到底充軍發配，可是大家對於房俊的雷霆手段也真是嚇怕了，哪怕以後註定要跟房俊當面鑼對面鼓的鬥上一鬥，現在能在房玄齡面前留個眼緣，說不得某一日求上門去也能多一番說辭……
說到底，縱使房玄齡致仕告老已然不再是當朝首輔，手中不在握有執掌乾坤的權力，但是其影響力卻並未消退，依然是朝中數一數二的大佬，依然是陛下面前的肱骨。
房玄齡做了一輩子官，當了十數載的首輔，經歷過這樣的場景不知凡幾，臉上帶著溫潤儒雅的微笑，對著眾人一一點頭示意，目光所及之處，使人覺得似乎自己有別於旁人，受到了重點優待……
每一個優秀的政治人物，天然就是一位卓越的演員。
一時間碼頭上氣氛融融，即便是漫天飄飛的雨絲，似乎也只是為了應景兒而增添了幾分詩情畫意，半點沒有秋風秋雨愁煞人的蕭瑟淒冷。
寒暄一陣，房玄齡給穆元佐這位自家兒子盟友站班力挺的目的已經達到，便笑著說道：“此次老夫與衛公同行，實在不宜叨擾諸位，諸位的錯愛，老夫銘記於心。待到得華亭鎮，老夫當設宴邀請，諸位若是有空不妨過去喝上一杯，敘一敘閒話，今日便到此為止吧，告辭告辭。”
他將李靖抬出來，眾位官員的心思頓時涼了一半。
能夠跟房玄齡湊湊近乎那自然是好的，可若是跟李靖走得太近……那就不太美妙了。
其實說起來，江南士族對於李靖的觀感一向很好。
隋朝末年，天大板蕩，烽煙四起，蕭銑趁亂割據在江陵一帶，領土廣大，南到交趾，北到漢水，西達三峽，東及九江，成為名副其實的“南天王”，後來更是自立為帝。武德三年，高祖皇帝李淵下詔夔州總管李孝恭征討蕭銑，擢任李靖為行軍總管，兼任行軍長史。
而後高祖李淵又忌憚李孝恭名望太盛、勢力太大，便予以牽制，下令“三軍之任，一以委靖”，將軍中主導權予以李靖，李靖實際上已成為三軍統帥。
翌年，李靖率領大軍順流而下攻打江陵，數日之後，攻破水城，繳獲樓船數白艘，蕭銑眼見一敗塗地不可挽回，對其屬下說：“上天不保佑梁朝啊!如待力盡而降，必害百姓遭殃。既然天命不在我，何必牽連無辜呢？”當即命令全軍繳械，開城投降。
唐軍進入江陵，嚴明軍紀，不貪財寶，對於曾輔助蕭銑的江南士族寬宏大量，一律既往不咎，江南之地迅速安定下來。這一做法頗得人心，由是江、漢紛紛望風歸降。蕭銑投降幾天之後，有訊息不通的江南士族組織的十幾萬援軍相繼趕到，聽說蕭銑已經投降，唐軍政策寬大，也都放下兵器不戰而降。
若是沒有李靖的高瞻遠矚寬大政策，多與蕭銑沆瀣一氣利益糾纏的江南士族必將在兵敗之後遭受屠戮洗劫，故此，江南士族對於李靖極為感恩。
然而感激歸感激，誰不知道當今陛下對李靖的忌憚惱怒之心？縱然現在允許其致仕，並且表態既往不咎，可是誰知道這些話是不是嘴上說說讓大家面子都好看，實則誰若是親近李靖，都會被皇帝當做別有用心之徒給記在小本本上，等著秋後算賬？
江南士族敢於爭奪利益，並不代表他們願意跟“謀反”、“叛逆”這等十惡不赦之罪名沾邊兒……
若是房玄齡留下，衛公李靖也會留下，那麼情況就尷尬了。
即是如此，走了也好……
