薛收也頹然嘆息，臉上的老年斑似乎一瞬間增加了許多，看上去腐朽之氣愈發濃郁：“是啊，時代不同了。”
曾幾何時，所謂的皇權只能依附於世家門閥而存在，朝代更迭只是世家門閥之間關於利益劃分的慘烈鬥爭，以江山為枰、以百姓為子，成敗勝負都只是門閥的興衰罔替。
然而時至今日，天下門閥前所未有的衰弱，想要恢復元氣短則二三十年、長則五六十年，可皇帝豈能給予他們休養生息、積蓄實力的機會？
不僅再無左右天下局勢之能力，便是自保，亦是苛求。
薛邁言語之中滿是無奈：“希望陛下當真如傳說那般寬厚仁愛，能夠將鹽場之利益給咱們留下一些，各家也能憑此休養生息、教授子弟讀書出仕。”
山東世家土地廣袤、阡陌縱橫，江南士族物產豐饒、海貿便利，唯獨河東世家土地有限、商業凋敝，全靠著鹽池之產出維繫以往的影響力，若是鹽池利益被掘斷，對河東世家來說不啻於滅頂之災。
當然，世家門閥傳承數百上千年，根基深厚、牽連甚廣，再是虛弱衰敗也非是一時片刻能夠予以剪除，一旦朝廷逼迫過甚，定然引發強烈反彈。
造反大抵是沒人敢幹的，但依靠在地方上的影響力阻撓朝廷政令卻是不難。
而皇權也並未穩如泰山，只要地方上發動起來，朝廷、宗室裡頭未必沒有人站出來予以響應，試圖染指皇權……或許那就是世家門閥唯一的機會。
一旦連最後的反撲都被剿滅，李承乾的皇位不可動搖，打壓門閥的國策再無更改，長久持續的執行下去，世家門閥的末日也就不遠了……
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王福郊回到鹽場，沒有知會任何人，單獨上門敲開了房俊的官廨。
房俊剛剛用過午膳，坐在官廨內靠窗的桌子前優哉遊哉的喝茶，見到王福郊入內，笑道：“王監正這是著急了？放心，我已經讓人準備酒宴了，咱們晚上繼續。”
王福郊嘴角抽搐一下，他現在覺得自己已經成了一個酒罐子，聽到一個“酒”字就腦袋嗡嗡作響，黑著臉坐在房俊對面，打算開誠佈公、直指核心。
“對於整頓鹽務，越國公有何打算？”
房俊看了王福郊一眼，示意他自己斟茶，不以為意道：“這件事不好辦啊，所以我現在也沒一個好主意，正好藉此機會與大家酒宴之上熟悉熟悉，或許某一時刻就有主意了。”
王福郊正襟危坐，也不喝茶，沉聲道：“越國公蒞臨鹽場已有數日，總不能日日歡飲、夜夜酒宴吧？這已經嚴重影響了鹽場的生產，難保沒有御史言官盯上，您不怕彈劾，可我們害怕，還是早一點按照陛下的旨意整頓鹽務吧。”
“你真以為我不懂鹽場事務啊？”房俊不屑，抬手指著窗外，菜畦一般的鹽田之間的土埂上還有殘留的積雪：“暖陽未至、南風未起，滷水不能蒸發，能產出個屁的鹽？”
相比於靠海的鹽場還能在冬日之時生火煮鹽，河東之地自古富庶，附近山野皆有主之地，山上的樹木不能隨意砍伐，哪裡有那麼多的柴火用來煮鹽？
所以到了冬日便全部停止生產，只能等到立春之後氣溫回暖、南風來襲，才能開始生產。
王福郊這才想起，面前這位曾經一手建立了華亭鎮鹽場，且產量早已遠遠超過河東鹽場，並非是不通鹽務的蠢貨……
“距離春日也沒有幾天了，要安排人手重新修葺土埂、往鹽畦裡注入滷水，更要修築堤壩、疏浚溝渠以免雨水漫灌鹽池，一樁樁一件件都要儘早上手，拖延不得。可越國公全無指示，導致鹽場一片混亂，長此以往耽擱了產量，我等揹負不起那等罪責。”
房俊蹙眉不悅：“你這人還講不講道理？奉旨前來整頓鹽務的是我，遲遲未能整頓那也是我的過錯，陛下只會問責於我，與你何干？怎麼，伱們是打算聯合起來將我架空，放著鹽田不管，硬要將一個‘耽擱產鹽’的罪名扣我頭上？”
王福郊氣得不輕，怎地有這般顛倒黑白之人？
不忿道：“現在鹽場上下人心惶惶，您是主事之人，豈能全無章程？”
房俊慢悠悠喝著茶水：“還真就沒有章程。”
王福郊氣結。
兩人扯七扯八，誰也不肯率先談及鹽場的利潤分配問題，因為誰先忍不住誰就要失去主動。
可如此周旋下去，依舊是房俊佔據主動……
王福郊忍不住，沉聲道：“今日上午我去往汾陰，見了薛氏家主，請教了河東世家的意見……陛下登基，普天同慶，帝國迎來一位真正的仁君，河東世家願意為陛下治國大計提供襄助，所以可以將鹽場解送長安的食鹽數量增加一成。”
他並未一上來就道出薛邁的底線，談判嘛，就是要漫天要價、就地還錢，相互試探出底線。
房俊怫然不悅：“陛下乃天下之主，鹽場產出應當盡歸陛下所有，增加一成是什麼意思？”
王福郊咬牙：“一半！河東世家願意將鹽場產出的一半獻給陛下，這是底線，再無可能退讓。”
房俊放下茶杯，坐直身體，目光灼灼的看著王福郊：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，神州之山川河澤、鹽鐵金銅皆乃陛下所有，河東世家佔據鹽池實屬不法，陛下不予追究非法所得已然是皇恩浩蕩，汝等居然還敢大言不慚說什麼‘獻給陛下一半’，天下豈有這樣的道理？誰給你們的膽子？”
王福郊面色鐵青：“這就是沒得談了？”
薛邁還想著保住三分之一的底線，可誰想到人家房俊全都要……
這還怎麼談？
房俊一字一句、擲地有聲：“主權問題，不容談判！”
太囂張了！
原來撕掉這些時日酒桌之上的偽裝，這個房二居然是這般囂張！
王福郊怒道：“越國公可知若是你執意如此，極有可能導致河東鹽池徹底停產！到那個時候，你如何向陛下交待？”
食鹽不僅僅代表著財富，更意味著對於整個河東鹽池所輻射區域之內的穩定，一旦鹽池停產，百姓無鹽可吃，那將會導致整個社會層面的動盪，後果不堪設想。
你房俊就算再是深受陛下寵信，一旦造成此等惡劣之後果，必將被朝野上下群起而攻之，再多的聖眷也保不住你！
房俊卻完全不懼：“鹽池利潤可以給河東世家保留一些，但鹽池之歸屬卻不容談判，普天之下，莫非王土！”
王福郊搖頭：“若無河東世家之經略，鹽池豈有今日之規模？”
房俊面色嚴肅：“河東世家也因此享受了本不屬於你們的鹽池之收益，當懂得適可而止，莫要貪得無厭。”
王福郊霍然起身，拂袖而去，底線碰撞，退無可退，還怎麼談？
與薛邁之預料不同，朝廷在意的並非是利潤多少，底線在於鹽池的歸屬，而這也正是河東世家的底線：利潤可以讓出來，但鹽池必須在河東世家掌控之下。
沒什麼可談了，鬥爭吧。
回到官廨，王福郊心裡將當下局勢仔細思忖，琢磨著房俊有可能使出的手段，然後一一對其進行分析、拆解、制定對策。
他素來知曉房俊手段之詭異、強硬，即便身後有整個河東世家的支援，自忖自今而後也將面對巨大的壓力，然而現在不僅攸關他個人的前程，更攸關整個“龍門王氏”的生死存亡，只能硬著頭皮頂在前頭，等著房俊出招。
兵來將擋、水來土掩。
然後到了傍晚，聽得外頭鬧哄哄一片喧囂，王福郊推門而出，便見到房俊正一見官廨一間官廨的挨個敲門，言說已經備下酒宴，將官員們生拉硬拽著赴宴。
見到王福郊，房俊上前兩步攬住他肩膀，熱情四溢：“走走走，讓人準備了一桌好菜，更有西域運來的葡萄釀，好生喝幾杯。”
王福郊站住腳步，驚疑不定的看著房俊。
咱倆剛剛談判破裂，你就拽著我去喝酒……合適麼？
“哈哈！”
房俊爽朗大笑，拍著他的肩膀，笑道：“既然是奉旨辦事，那就是公差，無論如何都扯不上你我私怨，這一點你不否認吧？”
王福郊只能點頭。
房俊拉著他往飯堂那邊走：“既然不是私怨，那坐下來喝酒又有何妨？公是公私是私，無論公事上如何針鋒相對、寸步不讓，都不妨礙咱們的私誼。明日一早你大可以讓鹽場上下所有人都罷工停產，但咱們該喝酒還是得喝酒！”
等到王福郊回過神，已經被房俊拉進了飯堂，摁在椅子上，一桌子好菜，面前酒杯更是被斟滿琥珀色的葡萄釀……
待到一杯酒飲盡，王福郊已經不知說什麼好。
分明是針鋒相對的鬥爭，但是在對方眼中卻好似兒戲一般根本不在意，今日大家同桌飲酒、暢飲歡笑，明朝酒醒，難道還能做到不講情面、你死我活？
……
然後次日清晨酒醒，王福郊將鹽場官員叫到一處。
河東鹽場所有官員、吏員、民夫、鹽丁全部離開崗位，罷工停產……
(本章完)
