程咬金若是站在皇帝這邊，則可以夥同薛、劉、鄭聯軍齊頭並進突襲晉王軍隊，以兩軍之精銳強悍，晉王唯有敗亡一途。反之，若程咬金站在晉王那邊，則可以擋住薛、劉、鄭聯軍，讓晉王再無後顧之憂可以放心勐攻明德門。
整個城南戰局，焦點在於程咬金一身……
一直默不吭聲的劉自起身出列，躬身道：“微臣願往！”
李承乾頓了頓，沒有第一時間予以回應，其餘文武大臣也都神色各異，場面有些默然。
自擔任中書令開始，劉自便以文臣領袖自居，處處為了文臣的利益與軍方針鋒相對，雖然時不時的被房俊等人懟一下，但也愈發增添了劉自的威望。
畢竟能不能代表文臣與軍方抗爭是一回事，願不願與實力強橫的軍方抗爭又是另外一回事，劉自的確並未在軍方面前佔到什麼便宜，可除了劉自之外，又有誰想著文臣的利益？
當下正值亂局，先是關隴兵變，接著晉王作亂，軍方作為抵禦背叛的主力難免權勢大增水漲船高，諸多將帥氣焰囂張不可一世，若是沒人予以針對打壓，等到將來皇帝坐穩皇位，軍方必然權傾朝野無人可知，到時候倒黴的必然是文臣。
文臣自然願意見到劉自承擔重任，一旦完成，必然可以壓制軍方的功勳。
而在場的軍方將領以李勣為首，李勣幾次遭遇陛下冷落已經意識到自己應該低調，所以等閒時候絕對不會發表意見，更何況是攸關文武之爭？
李承乾見到並無人出言反對，便點點頭，叮囑劉自道：“盧國公能否為國盡忠攸關江山社稷，愛卿此番前往當多費些心思，當然，此刻兵兇戰危，更要注重自身之安全。”
劉自感激道：“多謝陛下掛念，微臣定不辱使命。”
李承乾正要說話，頂盔摜甲的李君羨自殿外大步而入，來到面前施禮，沉聲道：“啟稟陛下，叛軍已然突破甘露殿防線，李道宗親自上陣，程務挺戰敗被俘，叛軍已經向武德殿殺來。”
殿內一片譁然。
雖然都知道程務挺未必擋得住李道宗的勐攻，但此刻乍聞防線崩潰，叛軍越過永巷，依舊驚恐不安。
永巷之南，便是諸多寢殿，其中神龍門、大吉門、立政門等處將直面叛軍之兵鋒，一旦這些門禁失陷，武德殿將無險可守。
尚站在殿中的劉自聞言，一臉怒色忿然道：“房俊身受皇命鎮守玄德門協防太極宮，此刻叛軍殺入宮內銳不可當，他卻擅離職守不知身在何方導致防禦崩潰，其罪當誅！微臣伏請陛下頒佈詔令將房俊梟首示眾、以儆效尤！”
】
眾人都看向劉自，雖然都知道劉自不過是說說而已，想要藉機壓制房俊，但想要說出這樣的話也是需要膽量和魄力的。
那房俊如今乃是陛下面前第一紅人，論及陛下之信任，放眼朝堂不做第二人想，陛下豈能將房俊梟首示眾？而房俊原本就是一個棒槌，行事恣意胡作非為，當初太宗皇帝都管不服他，如今更是可想而知，若是被房俊聽到這般明顯是踩著他刷威望的話語，怕是會縱馬上門馬踏劉自府宅，絕不肯善罷甘休……
這是很需要勇氣的。
李勣罕見的提出不同意見：“事出有因，豈能一概而論？軍中之事不能墨守成規，故而有‘將在外君命有所不受’之言，非是對陛下不敬，更不是罔顧軍令，而是戰場之上局勢瞬息萬變，若事事請示、一成不變，導致貽誤戰機，殊為不智。不過也怪不得劉中書，您從不曾領兵，自然無從知曉軍中行事之竅要。”
所以軍中之事，不僅不要插手，更不要置喙……
對於一貫“尸位素餐”“只在其職、不謀其政”的李勣來說，這已經算是非常嚴重的警告。
面對李勣這樣一位軍政兩方面都攀登至巔峰的貞觀勳臣，即便是“生有一身反骨誰也不服”的劉自也要保持敬重，面沉似水，拱手道：“英公此言有理，是下官唐突了。”
看似忍氣吞聲，然而他的目的已經達到，狠狠的刷了一番聲望。
能夠讓李勣出言警告，這半身就是一種“榮耀”，放眼朝堂，還有幾人能讓素來不摻和政務的李勣針鋒相對？
更別說李勣也只是出言教訓兩句，並未能將劉自如何，愈發使得劉自坐穩文官第一的位置……
李承乾想了想，頷首道：“那就勞煩劉中書了，朕還是那句話，一切小心為上。”
“喏。”
劉自躬身領命。
雖然被李勣給懟了一回，看似顏面有損，但陛下依舊允許他前往說服程咬金，這其中所蘊藏的意味已經殊為難得。
當下叛軍當前、局勢危若累卵，軍方勢力大漲是正常的，不然還能指望文官上陣衝鋒殺敵麼？但陛下心中顯然對於軍方膨脹的勢力已經有所忌憚，否則不會以這種維繫自己顏面的方式來駁回李勣的話語。
政治鬥爭是有著極長週期的，不能爭一時之短長，更何況無論文武現在最重要的事情是擊敗叛軍，否則哪裡還存在什麼鬥爭？
當然，當下局勢對於陛下極為不利，萬一最終皇祚傾頹、晉王上位，也要預先謀劃一番……
李勣瞅了一眼劉自，起身躬身道：“叛軍攻陷甘露殿防線，武德殿即將淪為戰場，雖然宮內尚有守衛可以抵抗，但畢竟局勢兇險，還請陛下自密道出宮，趕赴春明門外入駐東宮六率軍營，以策萬全。”
眾臣也得紛紛起身，請李承乾移駕春明門外，不能身陷險地。
李承乾卻表現得很是澹定，開口道：“朕乃大唐皇帝，焉能在逆賊脅迫之下惶惶如喪家之犬？此事母須再說，朕就坐在這裡，與忠於江山社稷的將士們並肩作戰。不過皇后以及一眾公主皆乃女流之輩，恐受驚嚇，英公可派人將她們由密道護送出宮，送往衛公帳下予以保護。”
眾人再勸，李承乾依舊不允，只好作罷。
雖然局勢危如累卵，但李承乾坐鎮武德殿的確能夠鼓舞振奮軍心士氣，使得宮中將士能夠拼死力戰、不畏強敵。一旦李承乾撤走，軍心必然動搖，說不定這武德殿連一個時辰都擋不住便徹底淪陷。
況且密道就在武德殿內，就算叛軍攻進來再撤走也不遲……
*****
騎兵雖然被對方刀盾兵所阻，但也成功破壞了對方的陣列，後方的步卒在軍令之下奮勇爭先，數萬大軍潮水一般湧進右屯衛營地，朝著蝟集於中軍帳附近的敵軍衝去，狂勐的攻勢鋪天蓋地。
直至此刻，高侃才下令長矛手撤退，任憑己方的刀盾兵依舊與對方的騎兵糾纏在一處，令火槍兵上前。
五千火槍兵端著火槍終於找到曾經所向披靡覆滅敵國的感覺，裝彈、瞄準、開火。
砰砰砰！
清脆如炒豆一般的槍聲在營地內響起，槍口的硝煙噴射升騰很快凝聚成一團緩緩上升的煙霧，無以計數的彈丸傾瀉而出，攜帶著火藥賦予的巨大動能瞬息穿越戰場上的空間鑽入敵軍身體，柔軟的彈丸進入軀體之後被拉扯變形，在人體組織內造成巨大的破壞。
慘嚎聲響徹雲霄，火槍射擊不止，敵軍一排一排好似收割的麥子倒伏於地，若是集中要害當上陣亡還好，那些不至於當場喪命的兵卒承受著巨大的痛苦在地上翻滾哀嚎，痛徹心脾。
幾乎就在這一瞬間，曾經被右屯衛火漆瘋狂支配的恐懼升起至每一個左屯衛老卒的心頭，令他們鬥志喪失、士氣崩潰，扭頭就跑。既然有了火槍，那麼火炮還會遠嗎？
怕是跑慢一步接下來就要承受火槍的瘋狂齊射，然後在天崩地裂的炮火之中屍骨無存、化為齏粉……
而那些新近被補充進來的新卒不曾有過這般感受，雖然傷亡慘重，卻還依從軍令一味的向前衝鋒。
有人向前、有人向後，數萬衝入營地的左屯衛兵卒陣型渙散、亂作一團，數千火槍兵三排戰列，前排發射、中排準備、後排裝彈，陣型隨著敵軍的潰散前壓，雖然進度緩慢，但每一步都堅定無比。
房俊命人將李大亮、柴令武收押看管，吩咐王方翼道：“收攏斥候打探周邊一切訊息，要將局勢掌握在手中不能有半分遺漏，另外，派人渡渭水北上給殷秦州送去口信，就說老子就在玄武門等他，他若敢來，不僅讓他全軍覆滅，還要他闔家抄斬！”
“喏！”
王方翼大聲領命，如今房俊迴歸坐鎮右屯衛，全軍上下軍心大振、士氣高漲。
畢竟從成軍那一日起，跟隨房俊北征西討、征戰無數，未嘗一敗，這種用一個接一個勝利培養出來的威望最是堅不可摧、固若磐石，只要房俊在，這完全就是一支無敵之師。
如今更裝備了火器，普天之下，自認無敵！
待到王方翼離去，房俊再度翻身上馬，環視一週，大聲道：“高侃留下坐鎮中軍、支援各方，輕騎兵出列，隨本帥衝破敵陣、斬將奪旗！”
“喏！”
兩千輕騎轟然應諾，為能夠再度追隨房俊馳騁沙場而興奮得滿臉通紅。
房俊一馬當先，百餘具裝鐵騎的親兵組成一個巨大的鋒失陣，兩千在後緊隨，避過中間被火槍兵肆虐屠戮的戰場，繞了一個彎子向著營門方向衝鋒而去。
他遠遠便瞧見柴哲威的大旗豎立在那裡，現在局勢緊迫沒時間讓他從容擊潰敵軍，不如擒賊先擒王，只要擊殺柴哲威，左屯衛自然全數崩潰，到時候再進佔玄武門，支援宮內。
