大雨傾盆，被火藥炸塌的城牆好似巨獸的豁牙，凌亂的磚石四散堆放，兵卒屍體橫七豎八幾乎填滿此處，更由此向著城內延伸，鮮血被雨水稀釋，四處流淌。
已經放下軍械的守軍木然站在城內，看著眼前慘烈至極的場面，心膽早已被恐懼填滿，而城外那一排排嚴陣以待的重甲步卒就好似無數洪荒巨獸，固然安靜嚴整，卻隨時都會撲上來擇人而噬。
鄭仁泰強忍著身上傷創痛楚，一步步從營房那邊走來，沿途所見麾下兵卒各個神情悽惶、神思不屬，顯然膽氣已洩、士氣全無，不由得搖了搖頭，心底暗歎一聲。
他是百戰宿將，戰場上混跡了半輩子，自然知曉這樣的軍隊無論如何都難以打贏一場戰爭。
畢竟不同於宿衛關中的十六衛、以及邊疆各地與番邦異族連年征戰的百戰之師，這些私軍戍守滎陽城並不曾真正踏上戰場，沒見過生死勝敗，只不過是一群披上狼皮的綿羊，平日裡橫行鄉里也就罷了，如今與真正的狼群對陣，自然一觸即潰……
虧得他已經歷經板渚之戰大敗虧輸，卻還對這樣的軍隊報以希望能夠為他爭取幾分主動，簡直想瞎了心。
至此，所有的小心思都蕩然無存，嚴令各部待在原地不得擅動，而後帶著已經趕來的幾位鄭氏族老披著蓑衣，踩著塌方的城牆豁口走出去。
天空昏暗，烏雲滾滾，雨水不減絲毫停歇。
斗笠下的眼睛眯起，鄭仁泰觀望著對面數千人馬嚴陣以待、紋絲不動的戰陣，心中對於水師的戰鬥力評估一而再、再而三的提升，尤其是不僅水戰無敵，連陸戰也這般強悍犀利，愈發令他震驚忌憚……早知如此，自己又何必多此一舉，落得眼下顏面無存之境地？
“唉！”
左側一位族老嘆息一聲，幽幽道：“關隴兵變之時，東宮六率一己之力死死抵住十餘倍強敵之勐攻，為右屯衛奇兵突進金光門大獲全勝奠定根基；如今這水師不僅海上無敵，陸戰更是所向披靡……有這兩支軍隊一東一西、一內一外，晉王那邊怎麼看也沒有成事之可能。之前咱們依附於山東世家不得不募集私兵支援潼關也就罷了，但是之前的板渚之戰加上這一回滎陽之敗，仁泰你有些急躁了。”
“仁泰”本就是鄭仁泰的字，名作“鄭廣”，以字行……
這位話音剛落，另有一人介面道：“誰說不是呢？整個山東世家募集私兵支援潼關，縱然晉王最終戰敗，陛下想追究也不容易，畢竟法不責眾嘛，但是這回試圖擋住水師，事後怕是不好解釋，總得有人為此負責，以消弭陛下與房俊道怒火才行，否則整個家族都將遭受牽連。”
鄭仁泰眉頭蹙起。
他右手邊一人不滿道：“事已至此，說這些話又有何用？當初仁泰率軍死守板渚之時，你們可是各個都贊同的，還以為能憑此為晉王成就大業立下赫赫戰功呢，如今既然敗了，便要想想如何保住家族，而不是在此冷嘲熱諷。”
鄭仁泰死死壓抑著怒火，悶聲不語。
門閥傳承之核心，在於千百年來傳承下來的“宗祧承繼”那一套規則，簡而言之便是“嫡長子繼承製”，“長房嫡支”永遠都是第一順位繼承。
但世事無常，沒有任何規則可以一以貫之、亙古不變。
每當遭逢亂世，再是強大的世家門閥也會在亂局之中上下浮沉、興衰存續，或是另立旁支、或是以長代嫡，一切都只是為了家族之存續、承繼。
譬如此刻，一旦晉王戰敗，滎陽鄭氏勢必要遭受來自皇帝與朝廷的雷霆打壓，甚至比之其餘山東世家尤有甚之，家族傳承危在旦夕。此等情形之下，有人站出來一力承擔所有罪責，能夠將整個家族摘出去，便是重中之重。
而他鄭仁泰自然是那個承擔罪責的最佳人選。
他鄭仁泰擔責，將會遭受處罰，無論其生死，之後都難以繼續掌控滎陽鄭氏之家廟血嗣，傳承自然要旁落其餘嫡支……
真正的還未至，自家已經開始為了爭權奪利而勾心鬥角，甚至不惜將他這個率領滎陽鄭氏再創輝煌的家主丟擲去，以平息皇帝與房俊道怒火。
自己半生為了家族殫精竭慮、出生入死，結果便落得如此一個下場……
忽然，面前陣列嚴整的重甲步卒緩緩移動，中間之處向著兩側散開，露出一條通道，一行騎兵由遠及近疾馳而來，馬蹄踩踏泥濘的土地，響聲被兩側林立的兵卒阻擋、收攏，愈發震耳欲聾，甚至蓋住了漫天雨聲。
倏忽之間，這一支騎兵夾著風雨風馳電掣而來，直至鄭仁泰一行面前，勐地勒住韁繩，戰馬前蹄揚起，發出“希律律”一陣嘶鳴，配合強大的氣勢，攝人心神。
鄭仁泰微微仰著頭，斗笠下的目光穿過雨幕與對面為首一員大將交織在一處，那人手握韁繩騎在馬背，居高臨下的向他望來，兜鍪之下的面容冷硬如鐵，不見息怒。
頓了一頓，鄭仁泰吸了口氣，單膝跪在泥水之中，大聲道：“滎陽鄭仁泰，見過劉將軍！”
身邊一眾族老也不敢託大，目光復雜的看著身前鄭仁泰跪在地上的背影，紛紛一揖及地，齊聲道：“見過劉將軍！”
劉仁軌安坐馬背，上身筆挺，風雨之中屹立不動。
在他身後，數千兵馬列陣以待、士氣高昂，有如磐石。
少頃，天地之間唯有雨聲。
鄭仁泰心中巨震，一顆心緩緩沉下去，難道這劉仁軌當真存了吞併滎陽、剪滅鄭氏之心……
片刻之後，他便聽到“噗通”一聲，有人自馬背上躍下，跪在地上，是他長子鄭玄果的聲音：“滎陽鄭氏忠於大唐，絕無絲毫悖逆之心！家父之所以阻擋水師，蓋印族中有人被逆賊收買，矇蔽蠱惑家父，還請劉將軍明察秋毫，准許滎陽鄭氏效忠陛下！”
聽著這道聲音，原本漸漸絕望的鄭仁泰心中一鬆，充滿欣慰……
而在他身後，之前試圖將鄭仁泰推出去承擔新皇怒火的鄭氏族老們卻都心裡“咯噔”一下，暗道不妙。
責任是肯定要有人來擔負的，如果不是鄭仁泰，就有可能是他們。原本或許鄭仁泰還會念著同族血脈之情力保他們，但剛才他們明裡暗裡擠兌鄭仁泰，想要讓鄭仁泰主動站出去當替死鬼，卻不知鄭仁泰將會如何報復他們……
片刻，劉仁軌自馬背上躍下，上前兩步，雙手扶住鄭仁泰肩膀，用力將其扶起，語氣誠摯：“郡公如此大禮，末將如何受的住？您可是貞觀勳臣，有大功於社稷，快快請起，快快請起！”
鄭仁泰借力起身，一臉愧色：“吾誤信小人之言，以至於行差踏錯，使得山東大地罹受兵災，滎陽一地之青壯十不存一，實在是罪孽深重，愧對先帝之信賴，更無顏面見當今陛下。”
身後那些鄭氏族老愈發惶然。
果然，劉仁軌慨然道：“郡公說的哪裡話？所謂知錯能改，善莫大焉，當今陛下仁厚之名響徹宇內，對於郡公更是敬重崇拜，更何況滎陽鄭氏此番依附於山東世家實乃遭受奸人矇蔽，豈會加罪於郡公？只不過軍國大事，自有章程，還請郡公指出到底是哪些人不忠不義、依附叛逆，末將將其一一緝拿，以正視聽，還郡公一個清白！”
一眾鄭氏族老瑟瑟發抖，卻又不能出言求饒。
正如他們之前所言，如今既然滎陽城破，那麼一定要有人為滎陽鄭氏種種作為來承擔責任，要麼是鄭仁泰，要麼是其餘的鄭氏嫡支。現在水師已經接受了鄭仁泰的投誠，那麼承擔責任的人選必然從他們中間擇選其一。
即便可以面對鄭仁泰冷嘲熱諷、風刀霜劍予以逼迫，但他們與鄭仁泰有著共同的目標，那邊是滎陽鄭氏的傳承。
有人為家族傳承而死，有人為家族傳承而生。
若是不能給水師、給新皇一個交代，滎陽鄭氏哪裡還有半點生機？
所以他們現在就只能沉默等待命運的宣判，看看鄭仁泰選擇誰來承擔這個責任……
鄭仁泰沉默少頃，長長嘆息一聲。
他比身後這些族老想得更深一層，劉仁軌此舉真正之用意，除去要人來承擔責任、安撫鄭氏之外，更要藉此將鄭氏各房逐一擊破，重創滎陽鄭氏的根基勢力。
如今滎陽鄭氏嫡支共有三房，其中一房要承擔責任從而徹底誅滅，另外一房雖然活著，又豈能不對他這個長房嫡支心存猜忌、憤恨？
本就遭受重創的滎陽鄭氏，經此一事，固然能夠存留下去，卻也傷筋動骨，百年之內只怕難以恢復。
算是徹徹底底被拆分……
這個劉仁軌……運籌帷幄、心黑手狠，絕非池中之物。
心中苦澀難當，只得苦笑道：“此事容後再議，還請劉將軍率領麾下虎賁入城，接管防務，吾也好備下酒延，給將軍接風洗塵。”
