運河水滾滾流淌，號角聲嗚嗚咽咽蒼涼悠遠，河風吹散硝煙黑霧，現出運河兩岸地獄一般的慘烈戰場，無以計數的屍骸倒伏於地，殘肢處處、血肉橫飛，諸多尚未喪命的傷兵在袍澤的屍體與血泊之中輾轉哀號，有蒼鷹在天空盤旋，只等著大快朵頤。
水師戰船下錨停泊在河道中心，以隨船攜帶的舢板將具裝鐵騎與穿著重甲的步卒運送上岸，具裝鐵騎每十人一隊，沿著守軍退卻的道路緩緩追擊，重甲步卒則鎮守戰場，隨後自有醫護兵上岸救治傷員。
然而即便水師的醫護兵經驗豐富、醫術高超，最擅長外傷急救，但是被火炮彈片擊傷的兵卒卻很少能夠救活，一則是彈片攜帶強大的動能給予肌體造成巨大創傷，骨碎筋折、血管斷裂都是常見，再則便是傷口的感染，絕非一些高度數的蒸餾酒便可徹底消毒，這些傷兵中的絕大部分將會陸續死於之後的傷口感染……
水師兵卒面容嚴肅，救治非常盡心，這與以往在海外攻城掠地恣意殺伐有所不同，畢竟都是大唐軍人，同室操戈即便勝之又有何炫耀之處？
水師一貫的理念便是“有氣出去撒”，絕不窩裡鬥……
劉仁軌聽取了傷亡數字，極為滿意，心中豪情壯志幾乎噴薄而出，恨不能立即提大軍逆黃河而上直撲潼關，一戰殲滅叛軍、鼎定大局……將這股激情壓制住，知道此刻不能貪功冒進，板渚在山東世家的勢力範圍之內，萬一自己直撲潼關而板渚卻被山東私軍攻陷，則自己便失去來自於江南的支援，孤軍泛舟於黃河之上，四面八方皆是強敵，任是三頭六臂也難逃敗亡一途……
當即在書桉上寫就一封戰報，將此戰詳情敘述其上，又向華亭鎮懇請支援二十艘搭載火炮的大型河船，並糧秣輜重火器彈藥若干，固守板渚，會師北上。
……
滎陽城。
作為黃河南岸的重鎮之一，又是“七宗五姓”之滎陽鄭氏祖庭所在，此地素來商賈雲集、文化鼎盛，然則此時卻四門緊閉、交通隔絕，附近的折衝府兵卒皆被調集入城，刀出鞘、箭上弦，斥候探馬更是往來與運河之間，一刻不停的將訊息傳至城中。
鄭家大宅更是人心惶惶、內外雜亂，鄭仁泰雖非家主，但卻是滎陽鄭氏的武功第一人，地位尊崇，如今於板渚戰敗，且身負重傷被運回府中醫治，家族上下豈能不憂心忡忡？
且聽聞水師已經派遣具裝鐵騎上岸，沿途向著滎陽緩緩迫來，愈發加劇了這種擔憂恐懼。
唯恐水師一不做、二不休，悍然勐攻滎陽城……
臥房之內，鄭仁泰經由郎中診治並無性命之憂，只不過身上遭受數枚彈片擊中，傷創多處，尤其是左腿血管被彈片割裂失血過多，腿上經絡也受創嚴重。
此刻換上一身常服，硬朗的面容因失血過多而慘白，衝著對面端坐的獨孤彥雲道：“若非賢弟施救，愚兄怕是已經葬身板渚，大恩不言謝，容後再報。”
縱然戎馬一生，早已做好馬革裹屍的準備，但此番對陣水師所遭受的火炮轟擊卻使得他直至此刻依舊驚季難安，此戰並不因兵員素質不夠優秀、排兵佈陣有所疏漏從而導致失敗，完全是一種令人絕望的戰力碾軋。
血肉之軀，如何對抗威勐絕倫的火器？
以往所有載於史冊的天下強軍，只怕在火器面前都要粉身碎骨、死無全屍……
戰爭的形式已經發生天翻地覆的改變，而作為以軍功起家的當世名將，在這種變化面前束手無策、不堪一擊，那種失落已經轉化為恐懼，令他心膽俱顫。
一種被時代所遺棄的恐懼。
獨孤彥雲嘆口氣，擺手道：“你我二人並肩作戰多年，往日你何曾沒有在戰場上救過我的命？過命的交情，就不需那些客套話，相信易地而處，你也一樣會救我。”
鄭仁泰點點頭，請獨孤彥雲喝茶。
當年跟隨在李二陛下身邊南征北戰，出生入死了多少回？你替我擋刀、我救你性命，正是理所應當，若沒有這份生死交情，怕是也活不到現在。
只不過……
他面色灰敗，頹然道：“怪不得當初關隴門閥以十倍之兵力仍未能消滅東宮，甚至出動主力攻略區區一個右屯衛也要損兵折將大敗虧輸……儘管我已經自認為極高的估量了火器的威力，孰料卻依舊輕敵。”
直至此刻，他耳畔仍舊迴響著轟鳴的炮聲，那一枚枚炮彈落入人群肆無忌憚收割生命的畫面，如同嵌入眼睛，無法磨滅……
獨孤彥雲唏噓不已：“何止是你？當初我就在關中，關隴主力兵敗於玄武門之北，被右屯衛的火炮齊射炸得大敗虧輸，我也曾嘲諷關隴這些年只剩下一些烏合之眾，再不復當年開國時的勇武……但是等到見識了火器之威，才知道非是關隴無能，實在是火器太利……”
鄭仁泰喝了口茶水，嘖嘖嘴，半晌才道：“房俊，神人也！他怎地就能研製出此等威力巨大之武器，並能夠將之應用於實戰？”
火器的威力早已傳遍全軍，但畢竟親身經歷者不多，大多都在房俊麾下，所以外界雖然認可了火器足矣改變戰爭形式，可畢竟未曾感同身受，始終覺得有些誇大其詞。
現在他親身感受了一番，如何還意識不到時代的變遷？
獨孤彥雲也感慨：“這人……妖孽啊。”
房俊不識兵法是公認的，論起排兵佈陣、臨陣指揮，他連末等都算不上，大唐百戰雄師當中隨便拎出來一個校尉，都在兵法謀略上都遠勝房俊。
然而這幾年貞觀勳臣漸漸沉寂，能夠異軍突起的卻唯有房俊一人。
以一衛之兵力覆滅薛延陀，轉戰西域助安西軍將二十萬大食軍隊打得丟盔棄甲狼奔豸突，死守大斗拔谷殲滅吐谷渾數萬精銳鐵騎，而後更數千裡馳援長安，挫敗關隴門閥的兵諫……
跟別提其一手創立的水師縱橫七海未曾一敗。
青史之上，如此驚才絕豔之輩一隻手都數的過來，本應是傳說當中的人物，卻眼睜睜的出現在他們這個時代。
對於他們這些軍人來說，幸，還是不幸？
說不好……
鄭仁泰畢竟是百戰宿將，雖然剛剛經歷了生平未有之慘敗，但事已至此多想無益，很快收拾情緒，道：“我已派人前往潼關報訊，並且言及此戰身負重傷，麾下兵卒死傷慘重，不僅丟失板渚使得水師能夠長驅直入黃河，更無力增援潼關，需留在滎陽養傷。”
獨孤彥雲大喜，撫掌道：“正該如此！”
鄭仁泰面色一黑，目光不善的盯著獨孤彥雲，緩緩道：“只要能夠達成說服我的目的，即便我差點葬身沙場、麾下十餘年忠心追隨的兵卒傷亡殆盡，你也興高采烈、喜不自禁是吧？”
“呃……”
獨孤彥雲尷尬的笑容僵在臉上，乾咳一聲，道：“這麼明顯嗎？”
鄭仁泰面無表情的點點頭。
“啊哈！”
獨孤彥雲乾笑一聲，拍了拍鄭仁泰的手背，道：“勝敗乃兵家常事，哪有什麼常勝不敗的人？這一戰敗在劉仁軌這個名不見經傳的小人物手裡，的確令人著惱鬱悶，但若能令兄長看清形勢，不至於誤入歧途，也算是敗得好。”
鄭仁泰這會沒有生氣，而是長長嘆了口氣：“這回……晉陽殿下麻煩了。”
若說江南私軍被水師擊潰之時，晉王還有山東私軍支援，鹿死誰手尚未可知，但現在板渚被水師攻佔，徹底打通運河南北，使得江南的水師主力隨時可以直抵潼關，晉王的形式便及及可危起來。
以晉王麾下右侯衛一衛之兵力，面對東宮六率與水師前後夾擊，勝算絕不超過半成。
尤為重要的是，隨著局勢徹底失衡，原先坐觀成敗、按兵不動的十六衛大將軍們就必須要站出來表達立場、態度了，可以想見，自然是落井下石者眾。
通關，將會徹底成為死地。
