房玄齡自認素來會看人，蘇定方有名將之資質，運籌帷幄、決勝千里，假以時日青史之上未必沒有其一席之地。但劉仁軌對於政務更為在行，能力卓越，久居於蘇定方之下才具不得伸張，久而久之，難免生怨，導致水師內部派系林立。
還不如趁此機會讓劉仁軌北上立功，若能借此脫離水師更進一步，不僅個人志向得以順遂，還能回過頭反哺水師，正可謂一舉兩得、兩全其美。
但明知北上關中一旦擊潰晉王扶保太子登基便是從龍之功，蘇定方會否甘願放棄，成全劉仁軌，需得事先說明……
蘇定方腦子一轉，已經明白房玄齡對意思，旋即失笑道：“房相與末將相處時日尚短，對末將性情不大瞭解也是有的，末將不敢誇功，水師每一項功績都是將校兵卒浴血奮戰得來，但論及心胸氣度，末將卻不甘居於旁人之下。”
頓了一頓，他回敬房玄齡一杯茶，唏噓道：“當年末將追隨衛公，蹉跎歲月、鬱郁終日……最是能夠體會壯志難酬、屢受打壓之苦悶，那種彷彿一座無形大山壓在身上任你千般能耐卻無法掙脫的感受，實在是難受至極。故而末將自從得到越國公簡拔重用，委以水師都督之職掌管這一支天下強軍，便著力提拔人才，但凡有能力的麾下將校，儘量培養，使其有用武之地。正則才具高絕，非池中之物，區區水師斷然不是他仕途之終點，從龍之功對於末將只是錦上添花，對於正則卻是進身之階，若能因此更進一步，末將唯有欣慰，全力支援，豈會心懷嫉妒、橫加阻撓？房相，您小瞧末將了。”
自家知自家事，蘇定方自認自己兵法謀略不屈於除去衛公的任何人之下，但也知自己這輩子只能在軍中打熬，頂了天便是一方都督、一路總管，萬萬不能登閣拜相、直入中樞。
沒那個能力，卻還要奢望著走到那一步，那不就是自討苦吃麼，自己一旦進入中樞，以自己的能力、性格，說不得三兩天就被那些人精坑得骨頭渣子都不剩。
何苦來哉……
還不如老老實實窩在水師，既能建功立業，有能順手培養人才，譬如劉仁軌，自己此刻予以全力支援，待到其身居高位，又豈能不念著今日的交情呢？
當初衛公之所以交卸軍務、賦閒在家，深受李二陛下之忌憚、貞觀勳臣之排擠，說到底就是沒人在李二陛下面前美言幾句……
宦海浮沉，若想節節高升，不僅要有出眾之才能，更要有貴人一路扶持。
說到底，官場不僅有才華高低，更有人情世故，他這一輩子文武並通、自認謀略出眾，但唯獨在這方面天賦貴乏，只知埋頭做事、不懂人情往來，所以這兩年也總結出一個經驗：既然沒有這方面的才能，那就不去苛求，多多培養幾個擅於人情往來的麾下就是了，等到這些人日後身居高位，自己當是不必在這方面吃虧……
況且他本就是個心胸開闊的，若是沒點心胸度量，因李靖被排擠而遭受波及到這些年早就壯志消沉、隨波逐流，哪裡還能等得到起復之日青雲直上？
故而對於麾下將校有出息，他素來樂見其成，無論是薛仁貴、裴行儉，亦或是面前的劉仁軌。
劉仁軌起身，躬身施禮，感激道：“多謝房相栽培，多謝都督成全！末將無論何時都是水師的一份子，此生以在水師之經歷為榮，也早已將水師袍澤視如手足，此生此世，唯有感恩，永不相負！”
他這的確是肺腑之言。
想他劉仁軌當年差一點成為房俊的家奴，正是加入水師才讓他的才能盡顯，有了不甘平庸的青雲之志，無論他將來走到哪一步，水師的履歷都是他身上永遠無法磨滅的榮耀。
況且，水師當中藏龍臥虎，這些年陸陸續續走出去的將領，以及目前尚在水師服役的將領，哪一個不是天縱奇才？假以時日，當這些人慢慢走出去，充斥至更高的職位，漸漸便會形成一股強大的政治勢力。
朝堂之上，古往今來歷朝歷代，想要更進一步都絕非單打獨鬥就可以的，必須要有志同道合者報團取暖、銳意進取，而“水師系”，或許就是他最大的政治資本。
“水師系”之名，必將有朝一日擎起這帝國的嵴梁，響徹天下……
*****
蕭灌引領著金陵城中的家僕將各處商鋪、房舍的錢帛貨殖都緊急運輸出城，藏在觀音山中，自己卻回頭下山，一路舟馬急性返回南蘭陵。
不是他不重視這些錢帛貨殖，此番召集江南士族的私兵雲集金陵欲渡過長江北上，蕭家幾乎動用了大半家產，這些錢帛貨殖在此後恢復家業的過程中尤為重要，不容有失。但正因為蕭家在這次集結私兵當中的主導地位，使得他害怕成為水師重要打擊的目標，不得不馬不停蹄的返回南蘭陵祖宅，按照事先預定的計劃進行緊急疏散。
甚至連祖父蕭珣陷於水師陣中生死不知都不理會了……
數日之後，蕭灌心急火燎的返回南蘭陵，所幸並未發現有水師兵卒自長江登岸直撲南蘭陵。
自東晉末年北方士族大舉南遷，蘭陵蕭氏也渡江遷徙江南，時人任淮陰令的蕭家族長蕭整帶著族人渡江抵達晉陵武進一帶，安置家業，寓居江左，逐漸成為武進望族，並先後出現齊高帝蕭道成與梁武帝蕭衍這樣驚才絕豔的族人，愈發使得蘭陵蕭氏聲威赫赫，隱隱為江南第一大族。
如今武進已經更名為南蘭陵，乃是蘭陵蕭氏的祖地，產業眾多、根基深厚，萬一遭受水師屠戮，後果不堪設想……
返回祖宅召集族老，因為南蘭陵靠近長江，早早得到了燕子磯數萬私兵被水師一戰擊潰的訊息，反倒省了蕭灌許多口舌。
大堂之內，蕭珣之子蕭鈞居中而坐，下首蕭灌以及一眾族老，急不可耐的詢問蕭灌道：“如何你自己回來，卻將你祖父棄置不顧？”
蕭灌滿臉羞愧，無奈道：“祖父乘船前往江中欲攔阻水師，但其後水師倏忽而至，悍然發動攻擊，吾等正在登船渡江猝不及防遂導致大敗，兵荒馬亂之下，自是尋不到祖父。當時孩兒唯恐水師對祖宅進攻，故而將金陵城中的錢帛貨殖妥善安置之後，一路不停返回，實在該死。”
蕭鈞先是默然垂淚，擔心老父，繼而憤憤然拍桉罵道：“房俊小兒，當真欺人太甚！”
雖然房俊遠在關中，此番水師攻擊江南私軍的命令與他無關，但水師是他一手建立，這筆賬自然要算在房俊身上，更遑論此前兄長的獨子蕭嗣業間接死在房俊手中，雖然博取了一個“死間”的好名聲，可血債豈能勾銷？
而蕭家卻又將嫡出的閨女嫁給房俊為妾……
真真是恩怨糾纏，愛恨難分。
想到老父古稀之年陷於水師陣中，怕是凶多吉少，愈發憤滿難言。
蕭灌道：“水師兵鋒之盛，大江之上難以抵禦，此地時刻都在水師威脅之下，不如暫時闔族南下至陽羨避其鋒芒，而後重新召集江南各家商議後續，否則若滯留此地，誰知道水師什麼時候登岸來攻？”
燕子磯一場大戰，數萬江南私兵全無抵抗之力，使得他對於水師深懷恐懼，南蘭陵距離長江不過幾十里，水師隨時都可能攻來，睡覺都不安穩。
再則，此番召集江南各家募集私兵北上乃是以蕭家為首，如今大敗虧輸、損失慘重，潰兵不知所蹤者無以計數，能夠返回各家的想必寥寥無幾，若就此罷休，則蘭陵蕭氏幾乎自絕於江南氏族矣。
即便再度募集私兵艱難萬分，卻必須做出一個姿態，否則蕭家就將成為江南氏族的罪人……
蕭鈞猶豫不決，嘆氣道：“當年北方胡塵漫卷、兵戈血染，祖先不得不放棄祖庭之地舉族南遷，其間歷盡千親萬苦遭受無數波折，這才渡江南開，定居於此……如今難道還要再舍了這幾百年拼搏的家業，不顧祖墳宗社，再度南遷？吾等子孫，愧對先祖啊。”
即便是普通人家，動輒舉家搬遷也非易事，何況是蘭陵蕭氏這樣的當世豪族？
蕭灌急道：“可水師橫行大江、枕戈待旦，誰知道何時便強攻而來？父親，當斷則斷，否則傾覆之禍就在眉睫之間！”
其餘族老亦是沉吟不語，進退兩難。
恰在此時，有家僕飛奔而入，急聲道：“啟稟郎君，有市舶司之公函送抵！”
蕭灌忙道：“速速拿來！”
起身自家僕手中接過公函，拆開火漆仔細察看，一目十行的看完，忽而長嘆一聲：“無需闔族南下躲避了，江南氏族也再無可能募集私兵集結北上。”
說著，將公函交給父親，自己重新落座，一臉頹然、神情沮喪。
市舶司居然將江南氏族所有的商船、貨殖、店鋪、倉儲一併查封……妥妥的釜底抽薪，如此一來，誰家還敢跟市舶司唱反調，就得承擔海量財富損失的後果。
而市舶司與水師根本就是互為一體……
