長江水淺，兩側甲板的超級戰艦隻能在吳淞江漲水之時航行，不能深入上游河道，故而蘇定方坐鎮軍港，由劉仁軌、席君買二人率領大大小小五十餘艘艦船沿著河道逆流而上，直撲金陵而去，同時聯絡潛藏在江南各家的眼線、密諜確定江南私軍的規模、人數，以及預定渡江北上之地點，做好攔截阻撓之準備。
數十艘艦船浩浩蕩蕩自軍港駛出，順吳淞江而下，再沿著長江逆流而上，這些艦船放在大洋之中並不顯眼，但是蝟集在長江水道之中可謂舟楫相連、船帆蔽日，自然使得觀之者震驚失聲，紛紛打探水師意欲何為？
諾大水師數萬人馬，單隻軍港之中的將校、兵卒、工匠等等便足有數千人之多，自然不可能嚴密封鎖訊息，所以水師朔流而上直奔金陵的訊息不脛而走，引起一陣恐慌。
更有來往於關中的商賈言及如今關中已然不可出入，晉王把持潼關隔絕東西，關中已經戰火連天、長安幾成一片廢墟……整個華亭鎮都陷入慌亂。
江南各家混雜於華亭鎮的眼線見到水師悍然出擊，俱是大驚失色，趕緊各自向家主彙報情況……
一時間，整個江南戰鼓陣陣、風聲鶴唳。
……
這兩年氣候無常，冬日時常大風大雪，夏日動輒雨水連綿，不僅關中一帶災難頻仍，江南魚米之鄉亦是天災不斷，尤其是雨水增大導致河水暴漲而引發的洪災，時有發生。
金陵這等形勝之地，更是時不時雨水連綿數日，富貴人家固然吃茶賞雨逍遙自在，但對於窮苦百姓來說卻極有可能遭致一場水患，結果洪水沖垮農田，一年耕作顆粒無收……
不過最近幾日天氣卻忽然放晴，連續暴漲多日的江水也漸漸回落，奔騰洶湧的大江也恢復往昔的平緩，只是上游沖刷而下的泥沙使得江水混濁，看上去依舊水流湍急、旋渦處處。
金陵百姓還沒來得及慶祝終於保住河堤，使得兩天免受洪水淹沒之厄，便被不計其數彙集而來的人馬、糧秣、輜重所震驚。
往來金陵的官道上，車馬轔轔行人如織，晝夜不息川流不絕，平素空曠的金陵城外已經成了一個諾大的營地，人嚷馬嘶、物資堆積，導致屎溺橫流、汙穢不堪。
江面上，上下游各有無數大大小小或奢華或簡陋的船隻匯聚於燕子磯附近，舟楫相連、無邊無際。
整個金陵城都被這種異象所震撼，百姓們不知發生何事，故而惶恐不安……
溧水、破崗瀆兩水自高向低流淌，漸而匯流，徑直向北，至鐘山腳下被山勢所阻，折而向西，自西向東貫穿金陵城，注入長江。金陵自古必戰之地，每一次王朝更迭、政權跌宕幾乎都遭受一次戰火，城闕不知幾度焚燬、再建、又毀……千百年來，城闕一次一次在廢墟之上重建，人口一次一次由四方遷徙而來，唯有這秦淮河水浩浩蕩蕩，日夜不休的奔流入江，孕育一代又一代璀璨之文明，留下一個又一個優美之傳說。…
秦淮河橫貫金陵城，由西城而出數十里，因地勢低窪匯聚成湖，便是金陵名勝莫愁湖，直至湖水滿溢，繼續向北，奔流入江的時候途徑一處河灣，岸上遍植修竹、茂密成林，數間精緻房舍掩映其間，竹葉婆娑、林蔭濃密，恰似林泉勝景。
這便是久居金陵的江南第一氏族“蘭陵蕭氏”一處別業“金竹園”，平素安靜閒適，乃族中耋老夏日休憩避暑之處。
恰逢今日晴天，本應靜謐安適的“金竹園”卻是車馬轔轔，外客登門，絡繹不絕……
蕭珣穿著一身絲綢直?，鬚髮皆白，背嵴有些句僂，跪坐在大堂正中，整潔的地板光可鑑人、纖塵不染，面前一張凋漆桉幾，一壺茶香氣鳥鳥，慢慢呷著茶水，耷拉著眼皮，似乎對不斷進入堂中的各家族來人視如不見。
作為如今蕭氏一族最年長者，他其實是不願意居住金陵的。
蕭氏一族起源於東海郡蘭陵縣，永嘉之亂，衣冠南渡，蘭陵蕭氏亦迫不得已背井離鄉，渡江而至晉陵，寓居江左，僑置本土，因族人常懷思想之情，故將其地改稱為蘭陵，但為了與故鄉予以區別，皆稱“南蘭陵”，倏忽之間，百餘年矣。
族人居住其間，風土人情皆照比故土，蕭珣生於斯、長於斯，如今更是上了年紀時常緬懷過往，如何願意沿江而上定居金陵？
只不過相比南蘭陵，金陵乃東南形勝之地、南北匯聚之樞，人文薈萃、財富彙集，對於蘭陵蕭氏極為重要。家主蕭瑀於長安為官，族中此輩兄弟皆以作古，沒奈何，只能由他勉為其難，坐鎮於此……
堂中來人絡繹不絕，皆圍坐在他四周設定的地席上，或飲茶品茗，或交頭接耳，鬧鬧哄哄，猶如蒼蠅繞耳，令人煩不勝煩。
蕭珣緊蹙眉頭，放下茶杯，手指節敲了敲面前桉幾，堂中喧囂頓時為之一靜，所有人都向他看來。
時至今日，蘭陵蕭氏早已成為當之無愧的“江南氏族領袖”，而他這位在蕭氏一族僅次於家主蕭瑀的二號人物，威望甚至更甚於蕭瑀，年高德劭，分量十足……
“人都到齊了嗎？”
蕭珣揚聲詢問。
在他身邊側後跪坐的短髭中年人恭聲道：“回父親，人已經到得差不多了……但許多人家並未有家主前來，只派來家中子侄。”
言罷，抬頭目光掃視堂中諸人，神情顯得極為不滿。
此次本是整個江南氏族多家達成一致，於此齊聚一堂商量組建私軍出兵關中的大事，結果此前商議之時一個個信誓旦旦，滿口為了江南之未來不惜代價定要扶持晉王奪嫡上位，結果事到臨頭，卻只是派了一些家中子侄前來，各家夠份量的幾乎一個不見。
這滿堂江南各家子弟，他居然能叫上名字的都沒幾個……簡直欺人太甚。
蕭珣卻沒有半點火氣，眼皮始終耷拉著好似睜不開一般，澹然道：“無妨，人未至，家兵、錢糧不是都送來了嗎？江南士族同氣連枝，不是哪一個想聚就聚、想散就散的。”…
他豈能不知這些人家的心思？
既想要扶持晉王奪嫡立下從龍之功，也害怕太子坐穩皇位事後予以清算，瞻前顧後、取捨兩難，既想吃羊肉，又不想沾臊味，當了表子還要立牌坊……
不過人心如此，不能苛求。
有些時候，論跡不論心，只要家兵、錢糧送來，他們心裡怎麼想並不重要……
一個油頭粉面的年輕人在跪坐的人群后往前挪了挪，擠出一個略帶尷尬的笑容，目光遊移：“晚輩張忘，好教南海公知曉，此次帶來家兵五百、糧一千石、皮甲兵刃若干，預祝各家大功告成、青雲直上！不過家父染病，纏綿病榻，吾身為人子，自當奉湯藥於榻前，承孝道於膝下，故而不能跟隨大軍北上關中，需即刻動身返回家中……還望南海公見諒。”
蕭珣乃當年梁明帝蕭巋之子，曾敕封南海王，南梁覆滅之後，蕭氏宗族被迫北上隋都遭受軟禁，此等爵位自然作廢。不過江南氏族素來仰望蘭陵蕭氏之鼻息，蕭珣其人也確實德高望重深受尊敬，故而江南人士多以“南海公”稱之，以示尊崇。
聽聞這年輕人言語，堂上諸人頓時交頭接耳，有些喧鬧，堂堂“江東張氏”，居然只出了這麼幾個人、幾石糧，不僅家主未至只派來一個子侄輩，甚至連這個子侄輩都要半途告辭。
而且聽其言語，分明就是“預祝諸位鴻圖大展旗開得勝，吾敬贈物資些許，聊表寸心，事後成敗生死與吾無關”的意思……
蕭珣年歲大了，雖然聽清了張忘的話語，但一時間有些茫然，身邊蓄著短髭的孫子蕭灌忙往前湊了一下，低聲提醒道：“此乃江東張氏的嫡子，原本前些年家勢傾頹、江河日下，但自從承包了華亭鎮的數處鹽場，獲利頗豐，這幾年又在江南船廠建造了數艘海船參與海貿，隱隱有復興之象。”
解釋一番，見祖父蹙眉沉思，遂轉過身挺直腰，看著張忘，面色不豫，冷聲道：“江東張氏素來是江南士族之擎柱，堪為吾等之表率，當下之事決定吾江南士族之榮辱興衰，你家豈能置身事外？吾等拋家舍業北上關中浴血奮戰，你卻安之若素坐享其成，天底下沒那個道理。”
“三公子說得對，憑什麼吾等北上征戰，族中子弟視死如歸只為了給江南氏族開創一番天地，你張家卻坐享其成？”
“而且你出了那麼一點人、拿出那麼一點糧，就想著讓吾等衝鋒陷陣？”
“簡直無恥之尤！”
呵斥聲此起彼伏，一片討伐。
張忘額頭見汗，眼下堂中幾乎做滿了江南氏族各家的代表，自己一個不慎便是得罪了所有人，往後如何安身立命？
趕緊抱拳來了個羅圈揖，苦著臉告饒：“諸位，請聽吾一言！非是張家貪生怕死，不肯與諸位並肩攜手殺出一番天地，實在是鋼刀在頸，人為刀俎、我為魚肉啊！吾張氏自兩漢之時便世代居於吳郡，繁衍生息、根植桑梓，然而水師之駐地距離吳郡僅僅一水之隔，吾家家宅、田產、商鋪、甚至闔族老少都在其兵鋒威脅之下，若是隨同諸位調集家兵北上關中，諸位或生或死或成或敗，大抵謀事在人、成事在天，可張家旦夕之間就將遭受滅門之災啊！”
