若皇位歸於太子，則雉奴性命無憂、榮寵如常；可一旦雉奴反奪皇位，太子已經東宮之內闔家老小哪裡還有命在？就算雉奴沒有絕殺太子之心，一個廢太子也絕無可能得善終。
皇權之下，人性全無，無論是兄弟手足，亦或是父子親情……
雉奴就不該那麼幹。
高陽、晉陽盡皆默然，顯然心裡所想與長樂幾乎一致……
氣氛極其壓抑，長樂微微失神，不知心緒飛去哪裡，晉陽歪著頭，紅腫的眼眸眯著，看上去有些困頓，唯有高陽公主小口小口的呷著茶水，心頭琢磨著局勢變化所導致的利弊得失，開始替太子以及自家郎君擔憂。
身為李二陛下的女兒，自然知曉李二陛下在朝野上下的巨大威望，即便駕崩，但其“遺詔”之存在一定被視為最後的餘威，踴躍效忠者不知凡幾。
至於“遺詔”真偽……世間之事總是那樣，只要有人說那是真的，就一定會有人相信。
一陣風夾雜著雨點敲打在窗戶上，發出噼哩叭啦的急響，宮女小跑過來將窗子掩好，小聲道：“三位殿下，夜深了，還是趕緊歇息吧，好生養一養精神，不然再熬下去要受不了的。”
聞言，長樂從深思中驚醒，看了看身邊小腦袋一點一點打盹的晉陽，“嗯”了一聲，由宮女侍候著，與高陽、晉陽一同回到寢殿，簡單梳洗一下便和衣而臥。
窗外風急雨驟。
*****
千里之外，長江盡頭。
浩浩蕩蕩的江水自崑崙之巔崩騰而下，沿著華夏大地一路婉轉流淌，在匯聚了岷、沱、烏、湘等各條河水之後容量暴漲，穿山越嶺一瀉萬里，奔騰咆孝激流鼓盪，奔流入海。
華亭鎮便在江水入海之處。
今日雨水淅瀝，氣候陰涼，房玄齡一身布衣直，一手撐著雨傘，一手抱著孫子房菽，老妻盧氏也撐著傘抱著房佑，幾名家僕跟在後頭，漫步在碼頭河堤之上。
儘管今日下雨，但碼頭上人流湧動、川流不息，無數河船、海船張起風帆填滿吳淞江的河道匯聚到碼頭，來自華夏各地、外洋各國的貨殖匯聚於此，而後或是運往內陸各地販賣，或是出海遠銷各國。
諾大一座碼頭，就好似一處彙集財富的聚寶盆，為帝國中樞源源不斷的提供著無以計數的錢帛，支援著正在帝國各州府縣轟轟烈烈開展的基礎設施建設。
與此同時，也將大唐的貨殖與文化向著海外不斷擴散，深深影響著所有透過大海與大唐相互通商的國家。
一個曾經被視作“大言不慚”的“華夏文化圈”已經在慢慢醞釀、成型、擴張……
房玄齡跟隨李二陛下征戰數年，又在中樞執掌國政十餘載，論及對大唐帝國之貢獻，普天之下超過他的人沒幾個，故而時常以此自傲，睥睨天下英雄。
以往也知曉自家兒子在江南創下好大產業，不僅水師橫行大洋無往不勝，華亭鎮市舶司更是日進斗金，促使大唐商業之繁榮更上一層樓。
然則以往在中樞每日檢視奏章文字，卻遠遠不及身臨其境所帶來之震撼。
抵達華亭鎮之時，便被此地興旺之商業震驚失聲，再見到不遠處的水師軍港以及港內維修、在建的各式戰船，這才意識到自家兒子所創下的這一番基業是何等恢宏壯闊，睥睨當世。
“阿翁，那艘船好大呀！”
懷裡的房菽早慧，已經能夠流暢的說話，正指著遠處河道上緩緩逆流而上的一艘巨大戰艦興奮不已。
房玄齡抬頭望去，見到那戰艦有著不可思議的兩層甲板，巨大的船首斬開河水，數張巨大潔白的風帆高高鼓脹，推動戰船快速航行，二層甲板的船樓上一面“帥”字大旗高高飄揚，便知道這是皇家水師的旗艦，最新式擁有兩層甲板的“泰山”號，據說當兩層甲板船舷處的隔板開啟，裝備的六十門火炮可以獨自面對當今天下任何一國的所有戰船……
只是不知，這艘正在外海測試效能的超級戰艦何以在這個時候返回軍港？
聯想到陛下駕崩，長安危機重重的局勢，一顆心難擴音了起來……
……
華亭鎮公署之內，剛剛下船的蘇定方便前來拜會房玄齡，作為自家“老大”的“老大”，這番禮遇並不為過。
而房玄齡對於蘇定方這位大器晚成的水師名將也很是欣賞，兩人整治了幾個小菜，燙了兩壺黃酒，聽著窗外雨水淅瀝，言談甚歡。
“眼下倭國除去飛鳥京等數處有水師部隊駐紮的城市之外，各地亂象叢生，那些蝦夷人只對唐人保持尊敬、恭敬謙遜，對上倭人卻異常殘忍歹毒，每每數十上百人匯聚一處對倭人村莊燒殺擄劫，糾集上千人對倭人城池屠城之事也時有發生。”
蘇定方極為感嘆，藉助蝦夷人對付倭人是房俊當初指定的策略，犯不上為了馴服低賤的倭人而犧牲大唐兵卒的生命。因為倭人世世代代對蝦夷人施行殘酷的統治，侵佔蝦夷人的家園，將蝦夷人整批整批的遷徙至冰天雪地的北島……然而蝦夷人得到大唐資助之後反抗倭人的態度之殘暴，卻已然令蘇定方吃驚。
簡直猶如飢餓百日之後出柙野獸一般，虐殺倭人剝皮拆骨如同等閒，甚至有時烹食血肉談笑風生……其殘忍之處，令人瞠目結舌，不可置信。
他也曾訓斥蝦夷人太過殘暴、有損天道，但蝦夷人卻不以為然，揚言當日倭人對蝦夷人殘暴之處尤有甚之，今日不過以其人之道、還其人之身……
“那諸島之上，寡廉鮮恥、殘暴不仁，其民不知禮儀、不通教化，其父可**其女，其子可私通其母，至於兄弟姐妹更是混亂一氣，較之野獸尤有不如。”
蘇定方搖頭長嘆，那島國之民在所謂“萬世一系”的天皇統治之下，半點人倫禮儀也無，齷蹉之處，甚至比野獸還要野獸，真真令人歎為觀止。
房玄齡見多識廣，卻也被蘇定方所言震驚，愣忡半晌，方才感慨道：“天下之大，無奇不有，化外之民茹毛飲血，倒也不足為奇……”
說到一般，卻是說不下去了。
再怎麼說，也不能將“其父可**其女，其子可私通其母”這種罔顧人倫綱常之事視為普通吧？
簡直不可理喻……
蘇定方鄭重道：“末將已經給京中去了奏疏，此等化外島民荒誕無道、寡廉鮮恥，若身在域外也就罷了，一旦其強勢興起，勢必給帝國帶來極大災難，故而無論倭人還是蝦夷人，都將持續不斷的給予殺戮，使其亡族滅種，永不可能成為我大唐心腹之患。”
其實這也不難，房俊老早便已經制定下針對倭國諸島的計劃，甚至不用犧牲大唐兵卒的姓名，只需支援蝦夷人屠戮倭人，過幾年待到倭人頂不住了，再支援倭人反抗蝦夷人，甚或再從新羅那邊遷徙一些三韓人過來倭國，配發兵刃、支援糧秣，讓他們跟蝦夷人、倭人搶地盤……
最後，遷徙唐人前來，以文明教化這些土人，將其同化、滅其苗裔，永永遠遠佔據這些島嶼。
而房遺愛所進行的，便是教化、同化這一步驟……
兩人聊了一會兒倭國的奇談，房玄齡對蘇定方道：“你率軍滯留海外，如何知曉陛下駕崩之事？”
蘇定方大吃一驚，失聲道：“陛下駕崩？！”
房玄齡奇道：“你不知道？”
蘇定方先是離席而起，在廳中面東而立，單膝下跪實行軍禮，面色凝重，口中呼道：“吾皇萬歲！”
默哀片刻，這才起身回到座位，依舊難掩震驚之色：“末將身在海上，訊息閉塞，哪裡知曉這等天塌地陷之大事？陛下春秋鼎盛，雖然此前於遼東軍中負傷，但聽聞並無大礙，怎地就忽然駕崩了？”
這個訊息實在令人難以置信。
房玄齡也自傷感，他與李二陛下君臣相得，情義深重，驟聞噩耗之時亦是悲傷難抑，不過似他們這等人物，對於生生死死早已看澹，如今已經回覆過來，不會因此垂淚悲慼。
人總有一死，或早或晚，如此而已。
只是由此引發的險惡局勢，卻令他不能不珍而重之……
具體李二陛下到底如何駕崩，房玄齡也只是從房俊的信箋上知曉一二，粗略解釋兩句，又問道：“蘇將軍既然不知陛下駕崩，為何率軍返回軍港？”
蘇定方道：“這是水師的規定，吾等雖然馳騁於大洋之上，但根基依舊在陸地，在大唐的領土，若無陸地之支撐，再強大也不過是無根之浮萍，一陣狂風暴雨便即傾覆。所以個月都會有主力戰艦返回軍港坐鎮，同時聽取來自各方的情報，確保江南局勢安穩。而若是有所異常，則需要採取措施，力保華亭鎮不受動盪波及。”
房玄齡這才恍然，他以往並不牽扯華亭鎮市舶司以及水師內務，所以一直不知此事。
正在此時，門外僕人入內稟告：“啟稟家主，外頭劉仁軌、席君買兩位將軍求見，說是有要事向蘇將軍稟報。”
