李孝恭望著雨幕之後哭號震天的皇親國戚，望著那一幢威嚴恢弘的宮殿，思緒似乎隨著紛飛的雨水回到往昔與陛下並肩作戰、橫掃各方諸侯的那個金戈鐵馬、一往無前的年代。
而隨著李二陛下殯天，眼前這個由貞觀勳臣們一同締造的龐大帝國卻在極盛之時有了轟然崩塌之危險……
若李勣保持中立，即便當真爆發一場爭儲之戰，亦可將範圍儘可能縮小侷限於關中甚至長安城；若李勣倒向任何一方，則勢必演化成一場聲勢浩大席捲整個帝國的風波——正如李勣自己所言那樣，爭儲之戰將不限於爭奪儲位，佔盡優勢的一方會順勢剪除異己。
無論太子亦或晉王，支持者遍及天下各地，平衡被瞬間打破，接踵而來的便是東風壓倒西風，整個帝國的根基都將在風雨之中搖搖欲墜……
當然，這只是李勣口中所言，他心中到底怎麼想，唯有天知曉。
到底哪一樣更好？急切之間，李孝恭也不敢妄自決斷，只得說道：“此事各執一詞，一時間難以委決，就依從懋公你的意見先行籌備陛下殯禮吧，總歸是要全力以赴，不出現半點差錯，否則何以報償陛下這麼多年的恩遇重用？待殯禮之後，再做決斷。”
李勣道：“這樣也好，能夠有一個充分準備的空間，對各方緊繃的態勢都緩解一下，或許能避免這場爭儲之戰。”
李孝恭頓了頓，道：“目前，也只能如此了。吾還有事，先行告辭。”
李勣躬身：“此間賴以郡王掌總，疲累之甚可以想見，還請郡王多多保重，朝堂之上、宗室之內還需郡王領袖群倫、抵頂大局。”
“不敢不敢，本王已經不問朝政多年，懋公你是宰輔之首，這些事當然是你拿主意，若是讓本王跑跑腿出出力，倒是可以。”
“郡王謙虛，您乃宗室領袖、諸王之首，正是帝國之擎天玉柱。”
“懋公謬讚，愧不敢當……”
寒暄一番，李孝恭走出雨廊，馬上有人撐著巨大的油紙傘上前替他遮擋風雨，護著他繞過殿前跪伏於地哭泣的皇親國戚們，疾步走入大殿。
李勣依舊負手站在雨廊中，神情淡然。
兩人之間一番交談實乃必要，畢竟分別作為朝堂與宗室的領袖，一旦他們兩個達成意見，即便太子與晉王也難以推翻，或許這場勢必上演的爭儲之戰便宣告胎死腹中，皇權可以順利交替。
但兩人又極度缺乏信任，自然沒有並肩協作之基礎，這不僅涉及到兩人各自之理念傾向於支援哪一位皇子，更在於攜手之中誰主、誰次，誰更能佔據主導地位從而獲得更多利益。
事實上，滿朝文武誰又不是如此呢？
或許也只有房俊那個在不應參與進爭儲之時卻偏偏要參與進去之人更為純粹一些，因為那個時候參與爭儲不僅不能將利益最大，反而使其受到李二陛下猜忌疏遠乃至於打壓，進而損失極大。
且不說丟了兵部尚書之職，單只是那一場面對數十倍於己的關隴軍隊卻誓死捍衛帝國正朔、扶保太子之所為，非常人可以企及。
一念及刺，李勣不禁幽幽嘆了口氣。
相比於房俊之純粹，自己豈止是遜了一籌？然而他忝為宰輔之首，又是軍方名義上的領袖，所涉及的利益實在是太多太多，盤根錯節難以割捨，又怎能如房俊那幫不管不顧、只任憑一腔熱血便與陛下為敵、與天下門閥為敵？
他邁步走入風雨，自有親兵撐起雨傘遮在頭頂，心中卻沉甸甸有些透不過氣。
這巍峨恢弘的皇宮意味著大唐帝國最至高無上的皇權，如今卻籠罩在悽風冷雨之中，那一個個之前對陛下誓死效忠的文武大臣們面上掛著悽慘慼慼之淚，又有多少眼底卻透著欣喜之色？
再是忠臣又能如何？
一任之帝王再是英明神武，亦不過區區數十年，人死魂消，還有誰對此前效忠之誓言奉行不悖？
這煌煌朝堂、袞袞諸公，將彩繪抹去、衣衫扒掉，內裡之魂魄不過是一個個由利益構築的行屍走肉而已……
在這人世間權力最高架構之中，什麼對錯、善惡、是非皆蕩然無存，剩下的，唯有利益二字。
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帝王殯天，此誠天崩地裂之大事，各方皇親國戚、朝廷重臣相繼入宮，禮部、宗正寺官員組織殯禮出出入入，故而朝廷雖然尚未正式向天下公佈李二陛下之死訊，但訊息外洩，城中大部分人已經知曉。
大雨之中，各處裡坊雖然皆有兵卒看守坊門非必要不準居民外出，但百姓們依舊在各自家裡跪於庭院之中、街巷之上，打著雨傘、遮著雨布焚燒紙錢祭品祭奠皇帝。
百姓們感念李二陛下登基以來勤政愛民、百業俱興，使得天下安定、安居樂業，也倉惶於新皇登基之後能否延續舊政，生活可會繼續安定……百感交集之下，怮哭之聲連綿一片，就連雷霆暴雨也無法掩蓋，整個長安城在風雨之中悲慼哀傷。
程咬金第一時間收到訊息，趕緊聚將升帳，虎目泛淚，先是與將校們一道向著皇宮方向跪地施行軍禮，而後起身，怒視眾人，沉聲道：“陛下大行，普天同悲，此正吾輩軍人嚴守軍紀、扶保社稷、戮力報效之時也！傳吾軍令，即刻接管四門之防務，出城入城皆須京兆府下發之勘合文書，若有人強行闖門當場緝拿，老子不管他是當朝重臣還是皇親國戚，誰敢反抗，殺無赦！”
“諾！”
眾將轟然應諾。
軍隊在這個時候就應當展現強硬，否則不足以安穩局勢，如何成為中流砥柱？軍令如山，唯有不徇私情、不講情面，才能如山嶽一般鎮守社稷。
這個時候，每一個軍人都唯軍令行事，殺伐果斷、無視生死，因為他們知道自己便是社稷穩定的最後一道屏障。
將校們從中軍大帳衝出來，紛紛躍上馬背，無視漫天風雨，各自帶著麾下兵卒向著分派的各處城門奔襲而去，蹄聲錚錚，雷聲隆隆，大雨傾盆而至，整個長安城劍拔弩張、一片蕭殺。
……
牛進達率領麾下部曲、兵卒沿著天街一路向東奔襲，出延喜門、過佈政坊、平康坊，直抵春明門下，奉命接管防務。
守城校尉正焦頭爛額，城外右侯衛軍隊冒雨抵近城門，他已經派出兩撥兵卒警告右侯衛不得繼續靠近城門，卻被對方置若罔聞，校尉無可奈何，朝堂之上兩大“混子”之一的尉遲恭坐鎮右侯衛軍中，誰敢前去與他理論？
城樓上團團亂轉的校尉忽然被雨水當中響起的馬蹄聲驚得渾身一顫，三步並作兩步跑到雉堞前俯身向城外觀望，顧不得雨水澆透甲冑，還以為右侯衛發動突襲意欲攻城……但城下並無人蹤，右侯衛的先鋒還在數十丈之外。
有兵卒從城下跑上來，疾聲道：“啟稟校尉，左武衛奉命前來接管城防！”
“接管城防？”
校尉先是愕然，旋即大怒：“這些人當真眼中全無王法不成？城外的無軍令進逼城門，城內的居然膽敢接管城防……接管個錘子啊！這長安城乃京畿之地，從來不曾聽聞有一軍把持城防之情況，簡直荒謬！弟兄們刀出鞘、箭上弦，待吾下去會會，看看是何人敢假傳盧國公軍令，當真敢罔顧軍法不知悔改，老子取他項上人頭！”
長安都城，城防自是重中之重，素來由皇帝親信所掌握，但即便如此，也從未聽聞有誰能夠獨自接管長安城所有防務——除非皇帝活膩歪了，才敢將自家門禁聚於一人之手。
這是自古以來的規則。
他轉身往城下走，一手摁著腰刀，報信的兵卒急忙跟上，想了想，小聲勸阻道：“校尉還是不要火氣太大，城下來的是琅琊郡公……”
“娘咧……”校尉腳下拌蒜，差點從登城馬道一側的踏步臺階上滾下去……
牛進達何許人也？這位雖然是左武衛的二把手，卻是所有十六位當中唯一封爵郡公的二把手。而且與一把手程咬金是過命的交情，可以託妻寄子的那種，不僅戰功赫赫、威名遠揚，而且軍中幾乎一致認定將來牛進達肯定接班程咬金成為左武衛大將軍。
關鍵是這廝脾氣比程咬金還暴躁，程咬金那是“混”，這位是“暴”，生涯當中無數次擊潰敵軍之後屠城，即便是殺俘都有那麼幾次，若非犯下這般大錯，當初陛下大肆封賞貞觀勳臣的時候，一個郡公未必能稱得上牛進達的功績，或許一個吊車尾的國公也說不定……
這樣一位殺神，老子剛才居然還要取其項上人頭？
他現在求神拜佛牛進達千萬不是要造反，否則第一件事便是砍了他這個守城校尉的腦袋，以便徹底佔領春明門……
城下，一旅勁卒矗立風雨之中，任憑電閃雷鳴亦面不改色、紋絲不動，牛進達端坐馬上，雨水自斗笠蓑衣邊沿流瀉而下，面色冷峻的抬頭望著面前巍峨聳立的春明門。
