臨近傍晚，天際雲層堆疊，陰沉得似要滴下水來。
長安城內街上行人匆匆，亟待於雨水降下之前回到家中，同行之人難免相互低語，交談著對於這兩年天氣變化無端、冬夏兩季降水大增的抱怨，夏日大雨、冬日大雪，致使關中百姓受災嚴重，即便是城內的商賈們也影響頗大、收入銳減，日子過得甚是緊吧。
天色漸漸陰暗，雨水一時未降。
一輛馬車抵達宋國公府後門，門子入內通稟之後開啟後門，將馬車引入後院，一身常服的李治從車上跳下，在管事引領之下直抵書房。
書房之內，蕭瑀已經等候在此，連人見禮之後將李治請入上座，蕭瑀在下首相陪，待僕人奉茶之後被其斥退，書房內只剩下兩人，這才開口埋怨道：“此時形勢敏感，殿下這般登門，有些不妥。”
李治無奈道：“本王也知道此舉不妥，但眼下不知何去何從，特來向宋國公請教。”
蕭瑀抬手請李治飲茶，而後才問道：“殿下有何難處？”
當下局勢，可謂對李治極為有利。先是李治弄出一手“出海建國”，使其在陛下面前被認作顧念手足情份、不欲相互爭鬥，為此寧肯放棄一切榮華富貴避往海外……陛下心中必然又是讚許、又是心疼。
且由此引發出是否被太子、魏王兩人脅迫、恐嚇之猜測，算是一箭雙鵰。
再加之蕭瑀暗中操縱御史言官一齊上書形成浩浩蕩蕩的輿論風潮，將魏王席捲其內，致使其威信大減，形勢完全在李治這一邊。
太子被廢已經註定，沒人可以扭轉陛下意志，魏王再因為不得人心而地位驟降，儲位歸屬則漸趨明朗……
此等形勢之下，蕭瑀實在想不出李治為何不顧避嫌亦要親自登門，難道不知一旦被陛下察覺，會得出他們私底下串聯暗通之結論，從而心生猜忌？
李治喝了口茶水，這才說道：“實不相瞞，本王之前懇請父皇准許出海建國，既有以退為進之意，也有順水推舟之念，無論如何能夠避開當下最為激烈的爭儲風波，總歸是好事……但現在局勢不同，萬一水師快速覆滅倭國，並且上表朝廷請求派遣親王前往其地建國，本王豈非弄巧成拙？”
蕭瑀蹙眉，馬上明白了李治的意思。
先前李治懇請出海建國，是坐了兩手準備，且也有向陛下逼宮的意思蘊含其中——要麼您捨得將我敢去倭國諸島與倭人為伍，今生今世再難回長安於您膝前盡孝，要麼您將我留在長安，冊封為儲君。
不得不說，這樣一手以退為進，的確高明，雖然是向陛下逼宮，但陛下並不會反感，因為誰都知道一個爭儲失敗的親王最終會是何等下場。
但現在問題出在自己這邊……
涼州都督李襲譽忽然上疏詆譭魏王，再加上朝中御史言官齊齊彈劾魏王“性格浮躁”“剛愎自負”“肖似煬帝”，使得魏王的威信大受打擊，一時間輿論洶洶，導致李治爭儲的勝算大增。
若是這個時候水師覆滅倭國，陛下也答允了李治之前的懇請讓他出海建國，豈不是白白放走了這個天賜良機？
簡而言之，現在的李治頗有些進退兩難……
蕭瑀想了想，安撫道：“確實有些麻煩，但水師未必那麼快覆滅倭國，最起碼在清剿倭國全境之前，陛下必然不會讓殿下前往倭國。”
倭國雖然在水師控制之下，但是以陛下對晉王之寵愛，絕不肯讓他受到一絲半點危險，所以只能在倭國全境之內皆備清剿一空的情形之下，才有可能讓李治前往建國。
據他所知，倭國雖然抵禦狹小，但島嶼遍佈、山巒處處，一旦那些倭人遁入山中，想要清剿至少需要十萬大軍。
水師戰力強橫，但需要覆蓋整個東洋、南洋，不可能抽調如此龐大的軍隊派往倭國作戰……
李治卻搖頭道：“宋國公乃國之宰輔，掌握天下大事，但是對於海外之情形卻有所疏忽。本王一直在檢校兵部，對於有關於水師的來往公函知之甚詳。現在水師在倭國的兵力不足一萬，只控制飛鳥京、江戶川出海口、佐渡島等有限地方，但是卻資助、扶持蝦夷人佔據倭國各處要隘。只要房俊一聲令下，那些被水師武裝起來、且對倭人恨之入骨的蝦夷人會瘋狂將每一個倭人撕成碎片、剁成肉泥，再有水師沿海保持兵力輸送、後勤補給，用不了兩個月，整個倭國便會被水師完全掌控，只怕到時候倭人被滅種絕嗣也不無可能。”
身在兵部，隨時掌握水師的各種動態，朝堂之中沒人比他更清楚水師之強大。
每至一地，水師首先進行的並不是殘酷殺戮，而是先扶持其地的弱勢族群與當地政權進行抵抗，採取制衡之策略，打壓強勢一方、扶持弱勢一方，使得所有人都必須倚賴水師，否則便會被徹底剪除。
要麼便扶持當地的權勢人物對正統政權發起挑戰，致使戰火延綿、族內對立。
這樣的策略使得水師以最小之代價、獲取最大之利益，掌控東洋、南洋幾乎所有番邦異國。
水師甚少親自作戰，但兩洋各地幾乎每一場戰爭都有水師的身影隱藏其中，導致各地蠻夷對水師恨之入骨，卻又不得不為了存活乃至於自身利益卑躬屈膝爭取水師之支援……
水師在倭國起先扶持蘇我氏壓迫天皇之權力，致使其國內各方勢力相互傾軋、戰爭不止，國力虛弱至極。後來蘇我氏自作主張弒殺天皇，意欲長久統治倭國諸島，水師極為不滿，只需支援被倭人迫害了幾百年的蝦夷人發動戰爭，數月之間便可將倭國諸島夷平，徹底納入大唐之版圖。
蕭瑀捋著鬍子，神情凝重。
他近些年早已不問兵事，將精力全部放在朝堂政事之上，故而只知水師在東洋、南洋橫行無忌，卻不知水師之勢力居然強橫至此，似倭國那樣島嶼連綿、人口眾多的番邦居然反掌之間便可覆滅，且毋須消耗自身太多實力。
以房俊對東宮之忠誠，必然會下令蘇定方加快速度覆滅倭國，以便儘快令晉王出海……
如今算是作繭自縛、騎虎難下，事情不好辦了。
蕭瑀沉吟道：“為今之計，最好還是利用陛下對殿下之寵愛，不捨放你離京而去……不如明日你也前往大慈恩寺，就說與太子殿下一同為文德皇后祈福，且拖一拖再說。”
李治只能無奈點頭。
這也是無奈之舉，拖是拖不了多久的，因為他志在儲位，必須有所動作影響父皇之決斷，而不是躲在大慈恩寺聽天由命……
……
蕭瑀命人掌燈，兩人在書房之中密謀，忽而外頭腳步聲急促，有管事入內稟報：“魏王殿下正在門外，求見家主。”
蕭瑀、李治盡皆一愣，後者有些驚慌：“青雀哥哥不會是知道本王在這裡，故而尋上門來找麻煩的吧？”
易儲之事勢在必行，太子被廢已成定局，但最終有誰上位，父皇尚搖擺不定、乃以委決。但是任何事都有一個底線，父皇會默許自己與青雀哥哥競爭，卻不會任由其中之一勾結朝中大臣，對另一人施以打壓。
父皇要從一個公平公正的環境當中去做出最理智的決斷……
當然，皇子與大臣不可能完全切割，暗中有所聯絡難以避免，但若是被公之於眾、擺在檯面之上，那是父皇絕對不能容許的。
一旦朝中勢力參預爭儲，礙於各自的利益，將來勢必會造成一場極為浩大的內卷，排斥異己、黨同伐異，爭儲失敗的皇子會落入萬劫不復之地……
蕭瑀心裡也沒底，暗暗埋怨李治前來拜訪之舉有些失措，口中道：“殿下且稍作，待老臣前去看看。”
……
此時天色已經完全暗了下去，坊內行人不少，要麼當值的官員下值，要麼城內商賈打烊之後歸家，人馬車駕絡繹不絕。
宋國公府門前掛上了大燈籠，將門前石階以及一片街道照得雪亮，魏王那輛豪華的四輪馬車就停在門前，攔住整條街，堵住了半條街。
李泰一身華服，手撫著腰間玉帶，腆胸凸肚站在石階之上，見到蕭瑀急匆匆前來迎接，不分青紅皂白兜頭便是一頓怒叱：“汝等奸賊暗中串聯誹謗本王，本王可以不追究，但汝等此舉將晉王置於何地？”
蕭瑀被訓得莫名其妙，不解道：“老臣即沒有串聯誹謗殿下，更不知與晉王如何關係？”
李泰一臉氣憤，不理蕭瑀，返回轉過身，衝著街上被堵住的行人大聲道：“原本晉王已經向父皇懇請出海建國，此舉乃是為了全兄弟之義、手足之情，不願因為爭儲而撕破臉面，此等光風霽月、如海氣量，當為世之楷模也！”
聽聞此事，街上行人紛紛叫好：“晉王殿下仁義！”
也有人大喊：“魏王殿下為了帝國教育嘔心瀝血，天下士子皆感念恩德！”
蕭瑀大皺眉頭，晉王出海建國只在朝堂之上流傳，一旦傳遍天下，那可真真是騎虎難下……
而且李泰一口一個“奸賊”，這簡直就是罵街啊……
忽然有人生不定、世事無常之感慨，情緒低落、心情頹喪……人活一世，草木一秋，這一切到底有什麼意義？
(本章完)
