張行成心裡一陣陣發寒，害怕稍後程咬金當真對他痛下殺手，趕緊表態：“盧國公戰功赫赫、兵權在握，各家唯有倚重之意，焉能心藏齷蹉、自毀長城？盧國公您多慮了！不過您的意思在下會一字不差帶回去，也會講述當下局勢非死戰便能扭轉，定要讓各家權力支援您入主兵部，進而在不久之將來掌控大唐所有軍隊！”
這一點他自信可以說服各家家主，李勣如今幾乎與山東世家分道揚鑣，程咬金便是他們在大唐軍方最後的勢力，若能將程咬金扶上兵部尚書的職位，節制天下兵馬，何樂而不為呢？
“呵呵。”
程咬金冷笑兩聲，對張行成的保證不置可否，端起茶杯，淡然道：“行了，吾會相機行事，回去讓那幫老傢伙莫要出什麼么蛾子，否則局勢崩壞，誰也不知道終究會變成什麼樣。”
“喏！在下告退。”
見程咬金有送客之意，張行成不敢久待，起身施禮之後退出大帳。
等隨行僕從牽著戰馬過來，一行人翻身上馬，快馬加鞭駛出軍營。迎面而來的微風夾著雨絲，身上一片冰涼，張行成才知中衣早已被冷汗浸透。
方才那一刻，他真真切切感受到程咬金湧起的殺意……
不愧是被成為“混世魔王”的大佬，各家家主意欲將其完全掌控任憑驅策，簡直就是痴人說夢。甚至於若搞不清狀況從而激怒了程咬金，既有可能遭受劇烈反噬。
天空中烏雲翻滾，微風帶著雨絲傾瀉而下，四野蒼茫天色晦暗，似乎每一處樹林之中都隱藏著一隊悍卒，等他去到近前便會衝殺而出……張行成不斷催加馬速，向著城南方向一路狂奔。
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驪山腳下，軍營之內。
李勣喝了口茶，目光從窗外飄飛的細雨收回，投注到手中攤開的戰報上，面無表情。
下收出，剛剛趕到此地的周道務風塵僕僕，往昔俊秀的面容又黑又瘦，雙眼佈滿血絲。他在返回大唐路上聽聞李二陛下墜馬受傷，便知道接下來必將迎來大唐內部的權力劇變，所以在遼東躲了一個冬天。結果局勢當真如他猜想那般糜爛，只不過更令他始料未及的是由於過冬物資的嚴重匱乏，導致押送的俘虜大片大片死亡，即便那些僥倖活下來的亦是飽嘗凍瘡之苦，行動費力、深有殘疾，成為巨大的累贅，狠心之下乾脆予以坑殺……
殺俘乃是大罪，所以他拖拖拉拉不肯在局勢尚未明朗之前返回長安，一心想著等到東宮覆亡、新的儲君上位，自己這個當朝駙馬、統兵大將必會受到拉攏重用，眼前犯下的罪過會被輕輕放下，不予追究。
結果東宮反敗為勝，一舉將關隴叛軍徹底擊潰……
緊接著，李勣的軍令抵達，讓他快馬加鞭返回長安匯合。周道務再是滿心不願，又豈敢違抗李勣軍令？只得丟下大部隊，率領親兵晝夜兼程，疲累不堪的抵達此地。
另一邊，張亮捋著頜下鬍鬚，語氣不善：“鄂國公瘋了不成？如此幾次三番的違抗軍令，軍中議論紛紛，大帥當予以嚴懲，以正軍紀，否則人人效仿，這部隊可就沒法帶了。”
軍中最重紀律，以此彰顯公平公正，否則無數生死不懼的男兒如何做得到令行禁止？尉遲恭先是擅自奔赴終南山大雲寺，試圖抵擋左武衛救援關隴殘餘，繼而又屯駐灞橋之東，與灞橋西邊的左武衛隔河對峙、劍拔弩張，如此置李勣之軍令於不顧，在軍中掀起軒然大波，導致軍心不穩、流言四起。
畢竟關隴起兵之後肆虐關中，李勣手握數十萬大軍卻無動於衷，早有人猜測他要麼等著東宮覆滅之後趁機剿滅關隴另立儲君，要麼事先已與關隴締結盟約、達成交易，只等著坐享其成。如今坐視尉遲恭受關隴之命四處奔襲，似乎已經印證了李勣與關隴之間存在交易，否則為何不將尉遲恭以軍法治罪？
如今東征大軍之中與關隴有所瓜葛的已經極少，大多數對關隴起兵之事感到憤怒，一旦認定李勣與關隴之間存在交易，會馬上導致軍心渙散，軍隊內部產生分裂。
李勣放下手中戰報，看了張亮一眼，道：“鄖國公這般熱衷軍事，本帥甚感欣慰。不如就由鄖國公手執本帥之軍令，入右侯衛將尉遲恭擒拿歸案，由軍法嚴懲，以儆效尤。”
張亮嚇了一跳，連忙搖頭：“萬萬使不得！鄂國公如今罔顧軍令，聽命於關隴，誰若貿然前往右侯衛，豈不是往他刀口上送？非是在下怕死，實在是此等死法毫無意義，應當從長計議，從長計議……”
他真怕李勣頒佈軍令讓他趕赴右侯衛擒拿尉遲恭……
怕死是一方面，另外他與長孫無忌私底下有約定，若由他將尉遲恭擒拿歸案最後被李勣治罪，致使關隴最後一支軍隊潰散，長孫無忌還不得找他拼命？
李勣喝了一口茶水，到：“鄖國公是個明白人，正是這個道理。鄂國公固然違抗軍令，但假如此刻以強硬手段治罪，必然引發劇烈衝突，使得本就緊張的局勢火上澆油，愈發難以控制，吾等當以大局為重。”
張亮連連頷首，再不敢多言。
李勣這才看向周道務，語氣冷淡：“周將軍先一步押解俘虜返回大唐，何以本帥數道軍令敦促之下，卻遲遲不肯自遼東啟程，如今方才姍姍來遲？”
周道務趕緊起身，單膝跪地：“末將自平穰城撤離，選擇陸路過遼東返回大唐，孰料半途遭遇暴雪，連綿數日，道路無法通行，兵卒凍傷無數。只得暫時逗留遼東城，待春日道路暢通之後，再度啟程。”
殺俘乃是大忌，一旦朝中御史、天下名士們因此鼓譟，李勣很可能將他丟出去平息眾怒，這令他心驚膽戰。
然而最怕什麼，卻往往就來什麼……
李勣站起身，負手居高臨下凝視周道務，緩緩道：“本帥接收數十封舉報你虐待俘虜、甚至為了減少負擔殘殺俘虜的信箋，不知周將軍對此有何解釋？”
周道務渾身一震，嚇得面色發白，急忙辯解道：“大帥明鑑，這是汙衊啊！誠然，末將押送之俘虜死傷慘重，但皆因遼東暴雪、天災難擋，軍中又嚴重缺乏越冬物資，這才導致俘虜大批傷亡。不僅僅是俘虜，便是軍中兵卒亦是頗多傷亡，末將總不能虐殺自己麾下弟兄吧？此等指控簡直喪心病狂，還望大帥明察秋毫！”
李勣嘆了口氣，上前拍了拍他的肩膀，語氣緩和：“周將軍奉命押送俘虜，本就是一樁苦差事，本帥也相信是遇上暴雪導致俘虜傷亡慘重……但是你要知道，此番東征雖然覆滅高句麗，但是咱們數十萬大軍卻是功敗垂成，滅國之功是人家皇家水師的。數十萬大軍浩浩蕩蕩，靡費無數錢糧，最終功虧一簣……這種事總是要有人來承擔責任的。”
“額……”周道務愣了一下。
他自幼長於宮門，出身世家，見慣了朝政爭鬥、爭權奪利，所以對於李勣的說法他是認可的。任何事最終都需要有人承擔責任，或者是功，或者是過，似這等舉國之戰最終鎩羽而歸，且導致李二陛下重創昏迷、生死不知，那是一定要有人承擔責任的。
可問題在於，他周道務連個統兵大將都算不上，接受的更是押送俘虜這樣的任務，總不會有人將兵敗的責任扣在他的頭上吧？
一旁的張亮幽幽插了一句：“虐殺俘虜，有傷天和，聖人所不為也……如今長安城內許多人都在鼓譟，說什麼上天有好生之德，正因吾軍虐殺俘虜，這才導致上天降怒，使得此番必勝之戰變故陡升，最終功虧一簣……更甚者，有人言及正因周將軍虐殺俘虜，所以因果報應，遭受天譴，才使得陛下意外受傷墜馬。周將軍，這些輿論對你非常不利啊。”
“啥？！”
周道務如遭雷噬，整個人都傻了，臉色煞白不知所措。
老子不過是押送幾個俘虜而已，居然也能跟東征大軍鎩羽而歸扯上干係？陛下墜馬也能歸罪到老子身上？
愣忡半晌，周道務好不容易回過神來，梗著脖子叫道：“大帥，末將冤枉啊！陛下千金之軀，焉能因為末將微末之流而遭受天譴？更何況俘虜大批傷亡乃是入冬之後，那個時候大軍已經自平穰城開始撤回國內，根本全無干系啊！”
他太明白輿論的厲害，有一個詞叫“眾口鑠金，積毀銷骨”，當所有人都異口同聲的指責於你，你究竟乾沒幹並不重要，重要的是高層往往會將你處理來平息民怨、消弭輿論。
就算是當朝駙馬又如何？
公主無數，駙馬也無數，與政權穩定、輿論導向而言，簡直不值一提……
李勣嘆氣道：“你是本帥麾下，本帥豈能不予以迴護呢？只不過殺俘之事影響甚大，不可能消無聲息的予以平息。不如這樣，你即刻返回長安，覲見太子殿下交卸軍務，懇請太子出面為你正名，如此才能安然無事。”
