宇文士及不確定太子的用意，想了想，試探道：“臣已老邁，昏聵孱弱，雖心懷帝國，願意為了殿下鞠躬盡瘁，唯恐不堪重負，難為殿下驅策。”
李承乾便笑起來，拍了拍宇文士及的手背，溫言道：“郢國公何必妄自菲薄？您乃高祖皇帝之肱骨，更是父皇之心腹，大唐立國至今，您可謂功勳赫赫。如今雖然年紀漸長，不能似年青人那般夙興夜寐，可閱歷豐厚、見聞廣博，都是年青人所不具備的，若能得您相助參贊軍機，孤必然如虎添翼！至於您對孤剛才之條件如何見解，孤也不逼你，待回去之後與關隴各家好生商議，再給孤答覆不遲。”
宇文士及心裡就極為感慨，太子果然寬厚，知道自己為難，即便再是願意依附東宮，也不好在此地明言，收到自己明確的意圖之後果斷收回逼迫表態之話語，免得自己為難。
對長孫無忌舉兵起事試圖廢黜太子開始有了一些怨言，太子的確打算將來即位之後奉行陛下打壓門閥之國策，但以太子寬厚的性格，即便打壓關隴，也不會太過苛刻，又何必冒天下之大不韙非得廢黜太子、另立儲君？
換一個人成為儲君，即便受到關隴之脅迫，難道就能一心一意依附於關隴？皇權始終凌駕於一切之上，除非將新的儲君死死壓制一輩子，否則壓得越狠、遭受反噬的程度便會越大，待到新的儲君即位，若受到朝中其他勢力之支援從而與關隴越來越分道揚鑣之時，難不成還要再一次弒君？
門閥之於亂世，自可野蠻生長、茁壯發展，想法設法攫取一切利益。然而等到王朝建立、帝國興起，皇權愈發穩固之時，世家之存在便成為阻礙皇權集中的絆腳石，雙方勢必爆發激烈的衝突。
這是大勢，絕不會因為誰而改變，今日廢黜太子、另立儲君，看似將矛盾暫時消弭，但待到來日，矛盾依舊會爆發出來。
週而復始，永無寧日。
除非關隴能夠推翻李唐，自立為帝……可想當年隴西李氏不也是關隴一脈麼？一旦成為皇帝，便與其餘門閥劃清界限，為了各自的權力、利益針鋒相對、爭來鬥去，換了誰當皇帝都一樣。
最好的辦法，自然是依附於皇權之下自剪羽翼，老老實實的承襲富貴，與國同休。
待到將來皇朝傾頹、江山板蕩之際，再度積蓄力量，問鼎天下……
……
正事談完，程咬金命人將備好的酒宴呈上，三人分桌而食，氣氛不復方才之緊張，宇文士及最是長袖善舞，程咬金也豁達開朗，太子溫厚，彼此之間觥斛交錯、推杯換盞，倒也頗為融洽。
席間，李承乾回敬宇文士及一杯酒，關切道：“聽聞您老最近身子不大爽利，千萬要好生保養，如今有了春秋切不可如以往年青之時恣意飲樂，即便不能再回朝堂，孤亦會請您老入東宮任職，輔助孤參贊軍機，帝國需要你們這些元老繼續奉獻，以便穩定朝綱，參預重建關中之事。”
太子言辭懇切，宇文士及也認為太子之言出自肺腑，絕非裝腔作勢，但也正因為此，令他心中有些悲涼。
從始至終，太子亦未曾提及長孫無忌該當如何處置，顯然對此早有腹案，且根本不給任何人予以說項、討價還價的機會。
想當年，若非長孫無忌統一關隴內部，與“天策府”眾將一同傾力輔佐李二，又於關鍵之時極力主張發動玄武門之變，焉有李二陛下之今日？所以李二陛下效仿先賢論臣下之功記敘於凌煙閣以為後世尚饗之時，敘功以長孫無忌為第一。
本應是大唐帝國第一功勳，榮寵備至、權勢熏天，卻一步步走到今時今日這等地步，著實令人唏噓感慨……
然而又不能怪罪太子無情，太子肯坐在此間與關隴談判，固然又李勣揮軍而至之威脅，借關隴以抵抗山東、江南兩地門閥之意圖，可終究還是寬厚仁慈，願意放關隴一馬。
若換了李二陛下，哪裡還會給關隴這樣一條生路？
“夷三族”都是輕的……
*****
微雨斜風，終南山流泉飛瀑、鬱鬱蔥蔥，馬車行於密林山間，兩側煙雨濛濛、景色幽致，宇文士及卻無暇觀賞，心思重重的來到長孫無忌住處。
下車之後進門，見到令狐德棻、獨孤覽兩人也在，遂將侍者斥退。
四人跪坐在窗前地席之上，令狐德棻親手沏茶，獨孤覽有些沉不住氣，問道：“太子那邊如何說法？”
宇文士及面色凝重，道：“條件很是苛刻。”
三人沒有什麼驚異之色，此等情況本就在預料之中，此番兵變差一點將李承乾廢黜，而一旦李承乾儲君之位被廢，東宮上下皆要遭受滅頂之災，妻妾子女難得善終，心中之怨氣豈能尋常？
如今人家逆轉獲勝，趁機發洩一番心中火氣，也狠狠將關隴門閥扒下去一層皮，自然是情理之中。
令狐德棻給三人分茶，而後道：“說說看，若是不至於太為難，什麼也可斟酌。”
宇文士及略一猶豫，將太子的要求詳細敘述一遍。
令狐德棻一聽，瞬間苦了臉，叫苦不迭：“其餘也就罷了，吾等兵敗，自然不敢繼續覥顏駐留朝堂之上，可罰沒關隴各家八成產業用以賑濟災民、重建關中，這就過分了啊！”
他如今幽居府邸、著書立說，說不上清心寡慾，但思想境界的確有一定程度的提升，對於仕途不再渴望。況且家中幾個兒子也沒什麼能力才華，當不當官無關緊要，但要罰沒八成產業，這可真是要了老命了。
沒了這八成產業，家中上上千把口人拿什麼去養活？
一輩子鐘鳴鼎食、奢華無度的生活拿什麼去繼續？
獨孤覽倒是沒叫屈，而是與宇文士及一同看向長孫無忌，說到底，長孫無忌不僅僅是關隴領袖，更是他們這些人的主心骨，關鍵時刻還是習慣聽取長孫無忌的意見……
長孫無忌面色陰沉，端著茶杯呷了一口，良久才開口道：“太子到底還是年青了一些，房二那廝又不識政治之險惡，此等條件必然出自蕭瑀等人之諫言。看似咄咄逼人，實則知曉吾等根本不可能答允，這是逼著咱們抵抗到底，給於東宮下死手的機會。”
頓了一頓，自己拿起茶壺將茶杯沾滿，捧著茶杯續道：“一旦咱們拒絕太子的條件，即便李勣有心保著咱們也無臺階可下，總不能逾越君臣之名份，要求太子放咱們這些‘逆賊’一馬吧？況且，程咬金顯然站在東宮一邊，加之其身後的山東世家作祟，信不信只要咱們前腳拒絕太子之條件，後腳程咬金便會盡起大軍而來，與右屯衛一道在李勣抵達長安之前將咱們斬盡殺絕？”
太子是打算放關隴一條生路，而後收歸己用的，但他輕信了身邊諫臣之言，錯估了關隴的頑強與底線，如此條件非但不能將關隴徹底收服，反而會將關隴逼上抵抗到底的死路。
關隴一旦徹底覆滅，得益最大的自然是山東、江南兩地的門閥，這一點上，蕭瑀與程咬金是一路的，太子顯然被矇蔽了……
令狐德棻狐疑道：“程咬金膽敢違逆李勣之軍令行事？”
長孫無忌哼了一聲，喝了一口茶水，不以為然道：“違逆了又如何？只需將咱們滅了，程咬金就算是徹徹底底站在了東宮一邊，待到太子登基即位，他便是從龍之功，其身後山東世家與江南士族大舉入京進入朝堂，填補吾等留下之空缺，掌控朝政只在反掌之間，屆時就連房二也得被排斥一旁，空有兵權卻難以左右朝政，皇權更被架空，又何懼區區一個李勣？到那時，山東、江南兩地門閥為了對抗李勣，只能全力支援程咬金，士氣成為大唐軍方兩大巨擘之一，將房二死死壓在身下。而等到將來，山東、江南之門閥徹底掌控朝局，此消彼長之下，程咬金甚至有可能取代李勣成為大唐軍方第一人！”
其餘三人震驚不已，難以置信，就連宇文士及都沒想那麼多，驚詫道：“程咬金豈有此等謀略？”
東宮、李勣、關隴、山東、江南……各方勢力混雜其間，皆極力運作己方之利益，他程咬金憑什麼就能在各方勢力環伺之下左右逢源，最終攫取到最大的一塊利益？
長孫無忌嘆息道：“軍方一眾大佬之中，程咬金或許功勳不及李勣，軍事才能不及李靖，聖眷不及房二，但若論及政治智慧與手段謀略，無人能望程咬金之項背。”
一直以來，他對於程咬金的評價都極高，也一度懷有戒心，只不過程咬金平素以一種渾不吝的形象混跡於朝堂之上，一直未曾展露其野心，自然抓不到什麼把柄。
現在，他認為程咬金就是一個遊離於各方視線之外的隱藏大佬，但狐狸尾巴即將露出來了……
